第7章 敲诈

有位夜间投宿的旅客，举着一只袋子交给店主人，说：“这是钱袋，请代为保存，明天还我。”店主人答应了，就在登记簿上注明：“收到某旅客钱袋一件。”

又给他一张收据，上写：“凭券付还钱袋一件。”这是各州的通告规矩。当时进出的旅客很多很挤，众目睽睽，大家都看到了这件事的经过。等到旅客们入睡以后，店主人偷偷地打开这只钱袋，原来是一袋银子，就连忙用铜钱把它调换。

第二天清早，旅客凭收据取回那只袋，打开一看，里面全是一串串的铜钱，失声叫道：“要我的命了！本来是一袋银子，怎么变成了铜钱？”急忙去和店主人讲理。然而登记簿上写的是铜钱，收据上写的也是铜钱，昨夜在场的旅客也都说，“他交给店主人的本来是一个钱袋。”旅客辩论不过，向官府控诉。县官传店主人到官衙，审问时，店主人呈上登记簿和收据，登记簿上注的是钱袋，收据上写的是钱袋。

传旅客们来作证，也都说：“我们看到他是拿一只钱袋交给店主人保存了。”县官就骂了他一顿，把他赶了出来。这旅客整天坐立不安，又写了一份状子向官府控诉，县官发起火来，打了他一顿小板子，再次将他赶了出来。这旅客更加感到冤屈和痛苦，乃于夜间跳河寻死。

这时恰好邻县某知县因事乘船赴省，船停泊此地。见有投河寻死的，呼唤船夫把他救了上来。问他为什么寻此短见，他说：“我是某店的伙计，从外县收账回来，当时因投宿的人多，恐怕有偷盗之人混杂在其中，所以把银袋说成是钱袋。”

“早晨起来，取回袋子，果真已全部变成了铜钱了。这肯定是旅店主人调换的。我回去，是没脸去见我的主人，所以寻死。”

问：“何不向官府控诉？”

回答：“已二次控诉了没有打赢。”

知县说：“这没关系，明天拿状子来，我为你伸冤。”旅客道谢而去。

第二天，旅客果然送了状子来。那知县就到当地县署陈述这件事。当地县官说：“这人是个白痴。证据确凿地说明确实是袋铜钱，他还要一再告状。我已略略惩罚了他一下，叫他回去了。”

知县说：“不，这人一定是冤枉的。否则，他何至于要投河寻死殉职呢？请允许我暂借审案执法的公堂一用，我当为他昭雪。”当地县官答应了他的要求。

知县就传讯店里所有有关的人进行审问，而登记簿上的记载、收据上的名目都写的是钱，愿意作证的人也都说：“他自己本来说是钱袋。”知县感到吃惊，心想：“假使雪不了冤，就要留下被人取笑的把柄了。”

于是转向差役们问道：“店里的人都在这里了吗？”

回答：“店主人的妻子留在店里。因与家属无关，没把她传来。”

知县说：“快把她传来。”差役去后，知县就对这些人说：“那客人交给店主人的确是一袋银子，你们故意赖他。谁是赖银子的，我不知道。但我有法术识破他。”命令他们各伸出一只手来，用毛笔在每只手掌中各写一“银”字，吩咐跪到院中酷烈的阳光下，伸着手掌曝晒。对他们说：“赖银子的人手掌中的‘银’字一定会被太阳摄去。”于是这些人一个挨着一个跪在院中。过一会儿，知县高声问店主人：“店家，你的‘银’字在吗？”

回答说：“在。”过了一会儿，又问，则又回答说：“在”。差役、侍从及旁观审案的人无不嗤之以鼻，以为像这样审讯是儿戏，官司怎么能断得清？过了不一会儿，差役把店主的妻子带到公堂上，问她：“你和你丈夫合谋用铜钱调换了客人的银子，是真的吗？”妇人回答说：“没有这事。”

问：“你的丈夫自己已经承认了，怎能说没有？”

妇人依旧抵赖。知县就又高声问道：“店家，你的‘银’字在吗？”

店主人高声急应道：“在！”

知县看着妇人说：“怎么样？你丈夫已承认银子在了，再狡赖将要给你上刑哟！”店主人的妻子疑心她的丈夫果真已自己承认了，就吐露全部实情，旅客的冤屈方才得以昭雪。一时间到处称颂这位知县神明。