巴比伦之囚

公元前10世纪，以色列犹太国王所罗门死后，他的儿子罗波安即位。由于罗波安平庸无能，导致国家一分为二：北部为以色列王国，首都撒玛利亚；南部为犹太王国，首都仍在耶路撒冷。

公元前722年，亚述帝国国王萨尔贡二世率军进攻以色列王国，攻陷了撒马利亚后将它夷为平地，虏走了包括以色列王和很多贵族在内的27000多以色列人，将他们流放到很远的地方，并把其他民族迁移到这里。存在了200年左右的以色列王国从此灭亡。

⊙所罗门王

所罗门国王是大卫之子，以智慧而闻名，他建造了犹太人的第一座会堂。

以色列王国的灭亡，令犹太王国大为惊恐。为了免遭覆辙，犹太王用低三下四的语气写了一封信，派使者送给亚述帝国国王萨尔贡二世，同时奉上24吨黄金。萨尔贡二世龙颜大悦，决定不再征讨犹太王国，犹太王国的君臣这才松了一口气，从此犹太王国成为亚述帝国的一个附庸国。由于此时希伯来人只剩下一个犹太王国了，所以希伯来人从此也叫犹太人。

⊙先知以西结

在犹太历史上，上帝通过先知做出启示。以西结是被放逐到巴比伦的一个先知，他劝诫那些流亡同伴要始终保持对于上帝的信仰。

后来新巴比伦王国兴起，灭亡了亚述，犹太王国又成了新巴比伦王国的附庸。为了称霸西亚，新巴比伦与埃及展开了长期的激烈的争霸战争。公元前601年，新巴比伦王尼布甲尼撒二世率军与埃及人大战，双方都损失惨重，新巴比伦军队被迫撤回巴比伦。一直臣服于新巴比伦的犹太国王约雅敬见风使舵，趁机脱离新巴比伦，归顺了埃及。

尼布甲尼撒二世得知这个消息后大为震怒，咬牙切齿地发誓说要踏平耶路撒冷。公元前589年，犹太国王约雅敬病死，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒二世认为进攻犹太王国的时机已到，亲率大军围攻耶路撒冷。

经过两个多月围困，在犹太人内部的亲巴比伦势力强烈要求下，犹太国王约雅斤率领大臣出城投降。尼布甲尼撒二世废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔西底家为犹太王，西底家宣誓效忠新巴比伦王国。随后，尼布甲尼撒二世下令将大部分犹太王室成员和能工巧匠押往新巴比伦的首都巴比伦，并对耶路撒冷的犹太教神庙大肆抢劫。

公元前588年，埃及向新巴比伦发动了大举进攻。犹太国王西底家认为摆脱新巴比伦的时机已到，起来响应埃及人。犹太先知耶利米和亲巴比伦大臣极力反对，但西底家根本听不进去。不久，尼布甲尼撒二世率军击败埃及人，再次围攻耶路撒冷。这次围攻长达18个月，城内缺衣少食，疾病流行，再加上内部分裂，公元前586年，耶路撒冷再次陷落。

尼布甲尼撒二世非常痛恨犹太王国的一再反叛，在犹太国王西底家的面前令人杀死了他的几个儿子，又刺瞎了他的双眼，用铜链锁着西底家押到巴比伦游街示众。尼布甲尼撒二世下令将耶路撒冷所有的贵族、祭司、商人、工匠、贫民一律押到巴比伦，史称“巴比伦之囚”。耶路撒冷四面城墙被巴比伦人推倒，犹太人的宫殿、神庙和民宅被焚烧，全城被洗劫一空，最后被夷为平地，犹太王国灭亡。

沦为囚徒的犹太人在巴比伦被迫终日从事繁重的体力劳动，过着暗无天日的生活。直到尼布甲尼撒二世去世，他们才结束了苦难，重获自由，但仍然不许回耶路撒冷。当时巴比伦是一个国际化的大都市，犹太人聪明勤劳，很多人通过经商、放高利贷，成为了富人。他们住在犹太社区里，很多犹太的文化习俗都得以保留。虽然犹太人在这里生活不错，但他们心怀故国，思乡之情越来越重，他们坚信，苦难的日子很快就会过去，上帝耶和华一定会派救世主降临人间拯救他们，让他们重返故土，复兴犹太王国。

不久，波斯帝国崛起，灭亡了新巴比伦王国。为了以耶路撒冷为跳板，进攻埃及，波斯王居鲁士允许犹太人返回家园，重建耶路撒冷，还把尼布甲尼撤二世从耶路撒冷耶和华圣殿里掠夺来的5400件金银器皿交给犹太人带回。犹太人欣喜若狂，他们在《圣经》中称居鲁士为“上帝的工具”，上帝保佑他“使各国臣俯在他面前”。巴比伦的4万多犹太人组成了一支浩浩荡荡的队伍，开始踏上返乡之路。这些在异国他乡受尽苦难的犹太人跋山涉水，终于望见了旧都耶路撒冷的废墟。他们激动万分，长跪不起，号啕大哭，仰头向天，展开双臂高声感谢拯救了他们的上帝耶和华，欢呼“巴比伦之囚”的时代终于过去。

⊙耶路撒冷圣殿

所罗门国王在耶路撒冷建造了第一座会堂，它逐渐成为犹太教徒朝拜的中心。所罗门所建的圣殿于公元前587年被巴比伦人毁掉了，后来希罗德国王又在原地重建。公元70年，罗马人再次毁坏了它。如今的西墙就是它的全部残骸遗迹。