第14章 景王与胎果*
朱匣与嘉仲对望，前者好似想开口，却被济邢稍稍阻止了，「到客栈再坐下来聊吧，这里嘈杂，不好说话。」
众人都赞同了，在街道转角处找了一处名为「悦来」的客栈入住，一样要了三间房，济邢、朱匣与咎言一间，其他三名男子一间，樊瑜独自一间。
客栈的一楼贩卖薄酒与小菜，摆着许多木制桌椅，大堂打扫得很干净，房间也窗明几净，让几人都很满意。
樊瑜将云鼓藏在床下，打理了一番外表后，便至一楼与嘉仲等人会合。
咎言依然默不吭声地坐着，由济邢监管。不知两人究竟达成了什么协议，咎言竟然没有逃跑的意思。
蒙岳到柜台买了一点酒，坐在另一桌饮着，被嘉仲调侃大清早就在藉酒消愁，不过他也没在意，隔了一会后说自己要出外透透气，转头人已经不见了。
济邢双手交握置于桌上，开始交代接下来的日程安排，「刚才在港口问过了，由傲霜前往舜国的船要明早才有，这一天就先稍作休息，早上再去搭船。」
朱匣与嘉仲都露出放松的姿态。
「对了，蒙岳怎么办？他离开了。」嘉仲指了指外头，「他应该知道船班的事吧？」
「他知道。放心，他傍晚前会回来的。」济邢面无表情地站了起来，「我去买补给品，朱匣帮忙看着点。」
他指的是咎言，而被指名的朱匣也颔首示意。
济邢离去之后，朱匣才重拾先前庆国的话题，「说起来，现任庆国的景王是位传奇性人物，她本是日本女高中生，后来被前去迎接的景麒带到常世。两者因妖魔攻击而失散，导致王在外流浪了一阵，没有马上继位，也不清楚自己的真实身分。」
他低头喝了一口茶，「机缘之下，景王得到了雁国延王的帮助，平定伪王舒荣，登上了玉座。不过她的磨难还没结束，随后又发生了史上有名的和州之乱，景王在巧合之下微服加入了反叛军，才发现是当地官员残暴不仁、收重税所引起的，并非像朝堂上所听见的，是原和州侯想反叛。」
樊瑜听得津津有味，时不时用手指为怀中的阿悟顺毛。
「这件事还牵扯到冢宰和几位重要官员，朝廷经历了一次大洗牌，景王起用反叛军中的几位领导人物，并发布了初赦。」朱匣悠悠地下结论，「王身处高位，身旁只有一群官员，容易受到蒙蔽，然而像景王这般愿意亲自体察民情、走出窠臼的王，会受到百姓爱戴也是理所当然的事。」
「这是很久以前的事吗？」樊瑜问道。
「大概有……」朱匣再度望了嘉仲一眼，从对方那里得到肯定的答案才道：「七十多年了？」
「也就是说，那位景王陛下已在位至少七十年了？」
「没错。」这回嘉仲开口了，「延王在位的时间更长，将近六百年。」
樊瑜为这个惊人的数字愣了几秒。
「不会很无聊吗？每天面对同样的人、同样的国家……」
嘉仲学着朱匣之前的动作耸了耸肩，「不清楚，我只是个活了六十几年的普通仙人而已。」
「哈，你暴露自己的年龄了。」朱匣在一旁嘲笑。
「提到年龄，朱匣你事实上比我还小对吧？」
「是啊，虽然我看起来足够胜任你的父亲。」
三人笑笑闹闹了一阵，朱匣带着咎言回房休息，而樊瑜则对于巧国普通人的生活很是好奇，迫不及待地想到街上看看，嘉仲、柳原皆与她同行。
樊瑜一面走着，一面朝嘉仲问道：「话说回来，我对胎果和半兽很好奇。景王陛下明明是蓬莱人，怎么能当王？不是说该国的王必定是该国的人民吗？」
「对对！忘记说明这事了。」嘉仲拍拍额头，「这附近应该有里家，我去问问能不能让我们看看里木。」
嘉仲带着两个孩子在附近绕了几圈，找到一间古旧的宅院，门前有名白须老者坐在竹凳上吹奏木笛，悠扬古朴的音色令人微微恍然。
老者见有客人来访，慢慢从竹凳上起身，右手扶在后背捶了捶，微笑道：「是来祈求的吗？你们两位？」他混浊的双眼扫过嘉仲与樊瑜，却忽略了站在两人身后的柳原。
饶是活了六十年，嘉仲听见这话时仍有些尴尬，摇摇手，「不是，我们是舜国人，正好游历到此处，我的同伴以前没有看过里木，不知能否入内参观？我知道有些唐突……」
他话没说全，老者已经明了，和蔼道：「没有关系，人生大事，要好好了解才行。舜国人吗？稀客，进来吧。」他回身推开门，终于看见柳原了，「哎」了一声。
「这里还有一个孩子，都怪我老眼昏花没看到。」
柳原朝老者微微一哂，笑容多了几分真心，让樊瑜忍不住多看了几眼。
这人很少真心地笑呢。
四人进入宅子内部，穿过了沉静的三合院后，来到后边的里祠。
「啊……」
樊瑜站在铁丝围起来的围栏前，口中发出低呼声──呈现在她面前的是一棵大树，树上结着黄色的果实，有大有小，最大的比篮球还大，最小的只能看见一点点嫩黄色的痕迹。然而毫无例外，所有结果的树枝上都绑着一条丝带。
「那是卵果，这里的动植物都是在树上出生的，不像蓬莱和昆仑，由母体孕育而生。」老者走到樊瑜身边，缓缓道：「这一棵是里木，住在同一里的夫妻若想要孩子，便会准备绣着祝福图腾的丝带，来到里木前诚心祷告，并将丝带绑在枝干上。如果上天听见了祈祷，决定赐给这对夫妻孩子，绑着丝带的树枝上就会结出卵果，孩子由此而生。」
「太神奇了。」樊瑜不禁喃喃自语。
趁着老者停顿的空档，嘉仲接着说明，「但是，有很偶然的机会，里木附近会发生自然的蚀，卵果被卷入另一边，附在母亲的肚子里，当作普通的孩子生下来，这就是胎果，景王和延王都是如此。」
他继续道：「还有令妳感到疑惑的半兽，是一种罕见的卵果，出生的孩子能够在兽形和人形之间转换，被部分国家所歧视，现在这样的状况当然减少很多了。」
「原来是这样！」樊瑜颇有大开眼界之感。
收获丰富地离开里家，少女思忖着，忽然对嘉仲道：「之前你说我身为山客，却能听懂常世的语言很奇怪，那么胎果如果回到常世，能听懂十二国的语言吗？」