第二章 在江湖上

中国乞丐有一种特有的矛盾性。作为一个群体，这种矛盾性使他们不单单是一群在街头乞讨的流浪者，或如当代西方社会中的无家可归者。乞丐是靠乞讨为生的穷人，然而在乞求施舍的同时他们也往往提供一些服务；乞丐一般被认为是无家可归者，然而他们中的大部分还保持着一些家庭关系，许多乞丐有一个可称为家的地方为其归宿；作为一个群体他们绝大部分来自农村，然而乞丐作为一种职业却主要是一种都市现象；乞丐生活在下层社会，是被边缘化的社会群体，然而他们对主流社会和上层文化也有明显的影响；如此等等。这些矛盾的根源复杂，但是大都可以追溯到中国社会中似乎不可捉摸但又实实在在存在的所谓江湖世界。用现代学术术语来说，就是次文化。