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西方历史分期方法给我们的借鉴

其实，传统的朝代史观也有其潜藏的块状分类，基本上“夏商周”是一块，“秦汉”是一块，“魏晋南北朝”是一块，“隋唐”是一块，“宋元明清”也被当作一大块。这样的分类隐含了这些块状历史时段应该有其特殊性格，与其他块不一样。但不幸的是，传统史学并不强调去探讨这些时段之间的异同和变化，突显出每个时段的特性，便于学生认识、掌握各个历史时期。

相较而言，西方文明史的架构，就清楚明白得多。刚开始学习西方文明史的时候，老师先将历史分成四个时段：上古、中古、近代、现代，而且这四个段落有确切的历史事件作为转折点，各自内部又有很容易把握的独特性质。

西方上古历史从文明诞生一直到西罗马帝国灭亡，包括古希腊罗马时代，以及这个时代产生的古典文明。紧接着，蛮族入侵，西罗马帝国灭亡，以基督教会为至上权威的中古历史开始，产生了基于信仰高于一切这种观念的不同社会组织和思想习惯。然后，十字军东征带回的典籍，引爆了复古风潮，使得历史进入了人文精神跃动的“文艺复兴”时期，欧洲离开中古，进入近代。1789年爆发了法国大革命，这时现代思潮、现代文化兴起，欧洲整体的历史面貌又经历了一次大变化。

具备了这四大块的认识，接着就能将大块再细分为中块。上古史可以分成近东史、希腊史和罗马史。中古史可以用克吕尼、本笃等修会的改革运动分为前期和后期。近代史则有文艺复兴、清教徒革命和启蒙运动等不同时期。现代呢，则以第一次世界大战为转折点，分出积极乐观的19世纪和相对悲观混乱的20世纪。

然后，再将历史从中块切分为小块来理解，比如英国历史学家霍布斯鲍姆便将欧洲的19世纪，细分为从1789年到1848年的“革命的年代”，从1848年到1875年的“资本的年代”，以及从1875年到1914年的“帝国的年代”。

这种方式由简而繁，可以有顺序、有条理地建构起历史知识，将理解和背诵结合起来，前面的理解、记忆，成为后面的基础，也就不需要靠死记硬背把历史中的人、事、时、地、物全部记下来，有时我们记住的诸多事实反而无法彼此联结且产生意义。

西方文明史的分期方法让我们认真考虑，如何在朝代之外，重新划分中国历史，尤其是提供大块的断代架构。当然，在这个过程中，我们不能遗忘中国历史自身的独特性，不能照搬西方文明史的架构，将其强加在中国历史之上，那样就扭曲了原本的历史脉络。

按照中国历史自身的演进和变化，我倾向于将中国文明发展的几千年时间，先区分出五个大块——上古、古代、中古、近世和现代，并借由对这几个大块时段特殊面貌的描述，来帮助大家理解中国历史的连续和断裂现象。