第36章 尾牙宴（第三十六）
尾牙是年尾的盛宴，一年辛劳之末，犒赏臣工的日子，不止皇家，百姓中的商行酒楼镖局小工，只要有工有聘的都办尾牙宴。依礼是腊月十六当天，家主拜祭后以祭礼上的菜肴开宴，俗语还有称为打牙祭的说法。
岁末除旧，迎新之始。
腊月十六的祭礼自有礼部安排，同往年一样依礼行制，太后与皇帝为首于祈年坛上祭答礼赞，身后跟着皇妃皇嗣，王亲贵胄，朝臣次之，礼毕后皇室宗亲需一同前往太庙祭祀先祖。
孟逸歌未得册封，没有名分不必随众同行，即便去了也是和宫侍们在一列，皇帝既没有说什么，她索性就偷懒在暖阁里睡着。冬日天冷，被窝里暖洋洋的她不和自己过不去，自有人要寻她的不乐意。——景兰算着时辰请她洗漱更衣，说是皇帝吩咐在太庙等她去。
孟逸歌收拾好之后一顶软轿送过去，今天穿的是新衣，下身是雀头紫团花纹加了两层底封了细面的束裙，上身丁香色无绣轻衣，罩着一件颇沉的紫金袍；这不合规矩，不合身份，不合礼制。落轿时看日光正烈，这时辰不早了，祭祀太庙的礼应该结束了才是。
殿门外四处只见禁军与御前内侍，景安在门口等着，见软轿来时便上前迎候。晚晴撩开软轿布帘，景兰扶着人落轿进内殿。
“太后与陛下在殿内，主子请。”
看着里里外外只有太后皇帝这两个主子，看来是结束好一会儿，人清得干净。
轧。
殿门太重，一开一合都发出重重声响，孟逸歌前脚刚迈入，皇帝便转身递手来接。
门重新关上，轧。
“来。”他掌心裹着凉，拉着她往前走，这头不忘哈着气给她暖手，讲:“没带手炉？”
孟逸歌抽回手先给太后行礼，再转头问他:“怎么让我来太庙？”
“尾祭你不来太庙？”他话里带笑，有心发问:“多少年了，不想着过来尽尽孝心。”
先帝最疼卫姁。
“今日不同往日。”孟逸歌明白他的意思，他也明白如今尴尬的身份，非要她走这一趟。
“小君，来…”太后握着一把香，向她伸出手。
孟逸歌走过去接了三支香，皇帝也接了三支，太后居中在前，三人祭拜。
殿里安静得很，宫侍们都守在门外，三人燃香叩首，太后两掌合十低声说着些什么，大约是祭祀语；孟逸歌凝神祷念，眉心抵在十指掌的指尖上，片刻后听见衣料响动，察觉到有目光落在自己身上。
她抬眸仰头正对上目光，皇帝伸出两只手，挽着她起身，闻见她头发上的茉莉香味混在殿里燃着的香木气味里，萦在他心头鼻尖儿有些难以言表的心旷神怡。
太后说:“宫里没有皇后，这些年都是我们母子俩祭祀先祖，今年不同，你回来了，皇帝说什么也要你来。”
太后站在两人身旁，看他二人执手相视。伸手抚着孟逸歌背上的丝线纹路，打量着她今天干净的半翻髻；上头没有珠花玉翠只别了一支累丝嵌宝九尾凤簪，她还没有耳洞，耳朵干干净净地坠着一点粉嫩。不知怎么嗓音发浓，只看着她，不住地叨念:“好看，真好看。”
孟逸歌不喜欢华丽繁重的珠宝，喜欢些精巧大方的发饰，头上身上都不太多，今儿这一身不知是谁事先安排好的，她出暖阁前对镜子自赏便知其中贵重之意。
“这不合规矩。”她讲。
皇帝立直腰背，目光从她眼睛里上移到她头上的凤簪，薄唇轻启:“朕，即是规矩。”
这是孟逸歌第二次听他在面前，自称“朕”。
太后也不反驳，掌心微微发力推着孟逸歌腰背，示意两人可以出殿，往殿门处走时，太后怕她着凉给她掖了掖外衣，讲:“咱们家的好孩子，不妄自菲薄。”
殿门打开，一阵冷风扑面，皇帝及时挡在身前，孟逸歌仍是打了个冷颤。
太后上了銮驾先行，皇帝把孟逸歌打横抱起，登坐御驾龙撵。外围罩了一重团帘，从外往里看是看不清的。
“困了就睡会儿，很快就到。”皇帝仍是把人横抱在怀里的姿势，裹得紧紧。
“你这样，让那些文官御史知道了要麻烦的。”孟逸歌窝在他怀里，手攥紧他胸前衣襟。
皇帝拥着她，唇角贴着她额心磨蹭，缓声：“先帝在位十年，行仁和之治。太祖在位四年，身子不适多由内阁理政。”
“再过两个月，我在位，整十八年。”
“攻城拔寨，辽东拓商，边塞安定，漠北在囊，得今日离原喂马，定国安邦。”
“我做的，多过他们两代人加起来的政绩。”
“找我的麻烦不难，也得有命抗。”
他一句一句，徐而不急却如此有力。
“嗯。”孟逸歌松了握紧的拳，掌心在他衣襟的褶皱处抚着，正是胸口的位置:“打漠北的时候，有没有受伤。”
不记得哪一年听说的，漠北那一仗打了半年多，最后一次，他是被抬回营帐的。
“有，遗嘱继承都写好了。”他说得轻松，气息缓缓扫过孟逸歌眼睫，从眉心吻到眼窝，再由鼻翼亲至唇角，抵在唇边，问她:“有没有为我掉眼泪？”
孟逸歌本想问问他怎么知道，想想又觉得还是笑话他两句“自作多情”的好，再又想骗他说自己远在陇苏不知情。最后觉得，他一向心有成算料得定，撒谎也没什么用。索性不说话，迟疑片刻，摇了摇头。
两人亲吻时总格外情深，她听见皇帝嗤笑了一句:“小骗子。”
他好像什么都知道，什么都爱问，想看她狡辩否定，不过违心的话从不要紧，他总深明其意。
这腊月的雪一重盖过一重，难得暖阳当空，怎能不珍重。
宫里初雪无碍两人春色朦胧，宫外臣工一等度寒重重，今夜尾牙宴就要开了。
太簇是武将，大多数日子都在营里，不如文官参政理事进宫禀奏的机会多。现下在京的日子跟着祈帅办差，隔三差五得去巡防查营，每日里还得去校场练兵；营里的小事不必面圣，大事要事都有祈帅呈禀，自己没有资格越俎代庖，皇帝无召，他找不到理由进宫。
再进宫时，便是今日的尾牙宴。
今早跟在朝臣队伍中，祈年坛高高在上，中间隔着皇亲贵胄，皇妃皇嗣，他什么也看不见。
外臣从祭祀进宫拜见皇上太后，一通礼仪下来得日落西山才落座开宴，祈家的老太太惦记着孩子们玩雪贪凉，祈帅与太簇出门前，老太太专程给他们送去一身加厚的内衬让换上，还给送了新的貂绒披风，叮嘱了许多。
“祖母，孙儿穿了厚衣裳。”话是这样讲，但老太太的心意不好驳，太簇一边麻利脱下外衣把内衬穿上，动作十分快像是赶着走:“您放心，宫里不冷。”
“宫宴在太极宫，高屋大殿穿堂风最冷了，别自以为武将就不当回事。”老太太心疼他，亲眼看着他穿好才放心。
“你两个妹妹都大了，将来出阁，这屋子就空了。”
“家里就你和你父亲，还有我这个老婆子，你躲着不成家就罢了，还不上心保养身体，将来谁敢嫁你？”
“祖母放心。”他倒是不甚亲近，总是客客气气地:“除我之外还有十几位兄长小弟，个个都开花结果了，您自有儿孙满堂的。”他整理好外衣，束上腰带，给老太太行了礼，这就出门了。
“这小子…”老太太看着他身影消失在院门拐角处，叹了口气微乎其微:“从小养大的跟后来的怎么能一样…”
他穿着一身赤色官袍，青空夜色朦胧中炙烈又温柔。
宫宴主位上只有太后与皇帝，两侧坐席的皇妃皇嗣也是那几位，没有少了谁也没有多了谁。
行礼至此酒乐声起，推杯换盏觥筹交错。太簇是祈帅义子，京城有名的少年将军，这么多年驻守边疆战功无数，多少人只闻其功绩未见真人，今天的尾牙难免许多人借着机会灌酒讨亲。
太簇推脱不过，接了几杯就有些目酣神醉，看着摇摇晃晃步子踉跄，走出大殿摸着高柱沿廊往人群反向走，走着走着步子渐稳，身形英武挺拔。
这会儿人都往太极宫里去，迎面走来一名宫侍在他身前停下，欠身行礼道:“少将军，奴婢奉命请少将军前往暖阁。”
暖阁住着谁，他知道。
暖阁为宣政殿内室，每日里禁军看守，闲杂人等不得入内。这迎面而来的宫侍是谁的人，他不敢确定更难以信任，擅闯暖阁说大了就是擅闯宣政殿，自己事小，恐连累旁人。
见他驻足不动，目色犹疑，宫侍补了一句:“少将军班师回朝路过衢州，带了乡土特产给我家兄长沈节，我也得了兄长转赠些许，谢少将军。”
押兵审贼的事做多了，他看人的目光都带些审视，听了话，目光一侧眉心微皱，想起一个名字：“沈如画？”
“是。”如画慧心妙舌，反应机敏，暖阁有吩咐向外走的都是她来办。
宫里殿堂花园不计其数，熟悉门道的自有办法避开人群，免得惹那些贵人注意。
如画把人领到暖阁门前，自己先进去回命。
不过片刻，他站在门外，望着屋里烛火摇曳，掌心无意间握紧成拳，握拳放松反复几次，夜里安静得他清晰地感受到心跳声震耳欲聋。
帘子撩开了，他颔首闭眼沉舒一口气，抬腿走进。
屋里弥漫着伽南香，她在屏风处的灯柱旁，挑烛剪芯。
嚓。
孟逸歌放下剪子，转身向太簇走去，看他愣愣不语的模样还带着一身酒气，问:“喝酒了？”
自然是喝了，还喝了不少，只不过他一身酒气与神情清醒的镇定气质各异。
砰。
一句话让他更加清醒，当即跪下，不知是请安行礼还是认错歉意。
“来的时候下雪了？”孟逸歌下意识抬手去扫他的额发，看上面细细碎碎的雪湿了头发。
想起他不像孟琛一样，从小跟在身边长大，这么多年不见有些难以亲近，这样的举止恐怕让他觉得心烦意乱。
如同刚入宫不多久，太后握着她的手，那般如坐针毡芒刺在背的滋味。
手一顿，她正要收回，不知是无意还是有意，太簇将颈脖一动，偏了脑袋，额头正触在她指尖上。
孟逸歌给他扫了雪，不知觉舒了口气，总之不那么不自在就是了。