武帝即位，才十六岁，太皇太后窦氏掌握着朝政。这位老太太是一个坚决的“黄老”信徒。有她和一班持重老臣的掣肘，武帝只得把勃勃的雄心暂时按捺下去。当建元三年闽越围攻东瓯，武帝就对严助说： “太尉不足与计，吾新即位，不欲出虎符发兵郡国。”
