门第决定官身，庸才也能入仕
——有种特权叫荫补
在古代，读书科举考公务员是个辛苦活儿，熬过“十年寒窗苦”能混个进士已经算十分幸运了。想想范进屡败屡战考了几十年，才考中举人就知道科举的不易。在宋朝虽然有特奏名制度（即经过五次或者更多次科举不第或者达到一定年龄——通常贡举是五十岁，诸科则要六十岁，就可以赐予进士出身或同进士出身），但能够如此幸运已经是少数，而且等当了官头发胡子也都花白了，官宦子弟怎么熬得起？没关系，官宦子弟不用怕，只要家庭好——出身于特权阶层，从来就不愁当不上官。
大宋好家庭：官员、宗室、皇亲
古人当官除了建功立业、拜将封侯的追求之外，也是为了封妻荫子、光耀门庭。这里的封妻是让妻子得到朝廷认可，成为有品级的贵妇人；荫子就是荫佑子孙，让他们获得荫补的机会，可以继续做官。荫补实际就是家族继承制，把官位作为财产传承下去。
在大宋朝，什么样的家庭才能让家族成员通过荫补当上公务员，吃上公家饭呢？当然，首先这位家长自己必须是官员，或者是皇亲国戚，和大宋皇族沾点边。不过，也不是所有的官员和赵家的三亲六故都有资格为儿孙后代申请荫补的机会。要想为家里人求官，这位家长至少得达到一定的官位，或者做出一些特殊的贡献、有特殊的身份地位才行。
《睢阳五老图》 毕世长像·北宋
宋神宗时期的五位老臣杜衍、毕世长、朱贯、王涣、冯平退休后居住在睢阳，集会赋诗，号为“睢阳五老”，时人根据其故事绘成了这幅《睢阳五老图》，这幅毕世长像现藏于美国纽约大都会博物馆。画中的主人公毕世长就是一位标准的荫补出身的官员，他的父亲毕士安在真宗朝担任过参知政事（副宰相），深受真宗的信任。就是在毕士安去世的当年，真宗下诏任荫补毕世长为太子中舍，此后他历任虞部员外郎、知台州、司农卿等职务。
关于官位，当然是越高越好。宰相、使相（一种名誉虚职，与宰相平级，但无实权）、枢密使等这些大官不必说了，文官最不济也要做到员外郎（寄禄官朝奉郎以上，正七品），而且还要有职事，不能是散官或寄禄官这样的虚衔，武将则要在诸司副使、提点刑狱（寄禄官衔为武德大夫到武翼大夫，正七品）以上。简单地说，只要这位家长品秩在正七品以上，而且又有一定的职务，就大有机会为家人（儿孙后代、侄子侄孙，甚至有时仆役家将都算）争取到荫补的机会。
至于皇帝家的三亲六故就更不必说了。皇帝、亲王的儿子、女儿们才生下来，还在襁褓之中就可以封官、赐爵，他们再有了孩子，同样可以获得荫补的机会——人家就是有特权。别说皇家宗室子女了，就连皇帝的外姓长辈、姻亲以及皇帝的大小老婆们，还有这些后妃的亲戚和亲戚们的孩子们也都能获得荫补，讨个一官半职。
大宋朝刚开国，赵匡胤当上了皇帝，但是这时他的生母昭宪太后杜老太太的兄弟们还都只是布衣身份，连个一官半职都没有。但人家有了个当皇帝的外甥啊，这就足够了。于是他们奉召来到京城，老大杜审琼封左龙武大将军，老二杜审肇封左神武大将军，老三杜审进也封左武卫大将军，由朝廷在京城给买下豪宅，领着退休金享起清福来了。再如宋仁宗有个美人尚氏得到了宠幸，她的家人也都平步青云——她老爸当上了右侍禁（皇帝的宫廷侍卫官），她的两个堂叔也都当上了右班殿直（低级武官寄禄官）。
如此看来，在大宋只要生在这几种家庭，当官绝不是问题！
年年有恩补，人人有机会
有了好家世，官宦子弟当官也很容易。但是除了皇室宗亲，其他家庭好的“家长”要在什么时候能为家人申请荫补呢？又会不会发生名额有限、狼多肉少的情况呢？
别担心，大宋官宦子弟这样当官的机会实在是多。就说官员们，赶上皇帝过生日可以申请，国家举行郊祀（在郊外祭祀天地）大礼或者明堂（国家举行祭祀、朝会、典礼等仪式的建筑）大礼可以申请。此外，官员退休、去世，到边远地区任职，为国捐躯，也都可以申请。
古时候皇帝的生日叫降圣节或者千秋节，不过每个皇帝生日的叫法都不同，例如宋太祖赵匡胤的生日叫长春节，宋太宗赵光义的生日叫寿宁节，宋真宗赵恒的生日叫承天节，而宋仁宗赵祯的生日叫乾元节……皇帝每年都过生日，于是每年都有大批官员可以为儿子、孙子、侄子甚至外甥等远亲要官，而只要他们达到条件，国家就会照规定赏他们相应的官职——这就叫恩补，是皇帝施恩赐予的荫补机会。
郊祀或者明堂的大礼是三年一次，到时候也照例有恩补。国家搞大型活动嘛，给大家个当官的机会，也算是福利。还有官员外放到边远地区当官，皇帝登基时外地官员上表祝贺，也都可以获得荫补——这大概是因为边远地方官没人爱干，所以额外给点好处，鼓励鼓励吧。
游大宋指南
在宋代，不但文武官员的后代可以享受荫补制度，就是宫中的宦官一样可以荫补自己的养子。赵匡胤就曾规定：年满三十且自己没有养父的宦官，就可以认领一名养子承嗣。而宦官的养子荫补为官，也有一套流程和制度：正八品以下的宦官，其养子可以荫补为下班殿侍、三班差使等无品武官或者内侍省宦官（无品宦官）；正八品以上的宦官，其养子可享有等同于同品级武官后代的荫补权。
到了官员退休（古时候叫致仕）的时候，又可以申请荫补了——咱为国家工作了一辈子，送个儿孙晚辈来接班也是理所应当的嘛！例如按照宋仁宗时的规定，从七品以上官员退休，可以补子一人为官，如果没有儿子，那么兄弟、侄子、孙子也可以，只是要降低等级。不过，关于致仕荫补有一个规定，就是退休官员必须亲自接受荫补赦令，该赦令才能奏效，受益人才能得到任命。这就造成了问题。宋仁宗时候的榜眼廖子孟退休后生了大病，眼看要死了。廖子孟有个小儿子，才五六岁，廖子孟想让这个儿子得到荫补名额，但送达赦令的官员迟迟不到，廖子孟就那么苦撑着，说什么都不肯咽气。直等到赦令官到廖子孟床前，他竟然坐了起来，伸双手接过赦令，然后才重新躺下，一命呜呼。
品级较高的官员，退休可以为家人获得荫补机会，等到人要死了，还可以最后申请一次，这叫作遗表荫补。像北宋初年的大将曹彬和枢密使王继英去世时，都有十几甚至几十个亲戚家人得到荫补。
前面说的这些荫补机会，“皇家人”当然都有，而且还不止这些。例如皇帝后妃，作为皇帝的大小老婆们，她们获得荫补的机会更多，而且那名目也复杂，让人羡慕。除了正常的圣节、大礼和遗表等荫补（后妃不会退休，所以没有致仕荫补）之外，她们给皇帝生下龙子龙女可以获得恩补，逐级晋封可以获得恩补，被册封为皇后可以获得恩补，连皇后回家祭祀家庙，随行的亲人都有恩补。
此外，还有皇帝特事特办给予的各种“内降恩补”，也就是反正皇帝说了算，说封官就封官了。前面提到的宋仁宗美人尚氏就是一例，而很多皇室宗族和宦官也凭着皇帝的宠爱和照顾跑官要官，弄得大宋朝荫补得官的情况都快泛滥成灾了。
话说荫补官：赚钱容易升官难
你也能荫补，他也能荫补，大宋朝以荫补晋升的官员简直太多了。这么多荫补官，其中当然免不了各种官宦子弟，他们怎么能胜任需要实干的国家公务员岗位，又怎么能真正担当得起重任呢？何况官宦子弟个个都当官，渐渐身居高位，又让那些通过科举考试当上大宋公务员的学霸们情何以堪？
没关系，荫补实际就是个家庭继承制度外加接班制度，当上荫补官只是成了吃公家饭的人，靠大宋国家财政生活而已，要赚钱容易，要真正升官做大事，那还难了点。
银镀金庭院婴戏图八方盘·南宋
荫补制度导致北宋政权官僚人数激增，再加上宋代官员的待遇又高，大大加重了政府的财政负担。宋仁宗时北宋财政收入不过三千九百万钱，其中三分之一要用来给各级官吏作为俸禄支出。
话说当上了荫补官并不是一劳永逸，也不是就能选官任职，担任有实际职务的职事官了。前面说过，宋朝前期有散官，后期有寄禄官，都只是官品等级，不是实际职务。荫补官就是这样的散官和寄禄官。他们要想“出官”任官职），还得参加考试——叫作铨试、呈试，后来还有帘试。这些考试虽然比科举简单，但对荫补得官的官宦子弟同样是很难跨过的门槛，考试最严厉的时候甚至要淘汰三分之二的人选，这些人就无法“出官”，只能接着领薪水了。
不过就算“出了官”，荫补官也还是比科举进士们低了一等，任职、升官都要受到限制。人家经过正式科举考试的进士们那叫“有出身”，一开始当官的起点就比荫补官要高，升迁也快。比如进士可以直接当知县，但是荫补官就不行——因为没职称，而且这种官来路“不正”，能力和水平都让人怀疑，所以就是没资格。
再说升官，“有出身”的科举公务员可以跳级，“无出身”的荫补官们就只好按部就班，一级一级熬年头、混资格。而且荫补官升到一定程度就等于混到了头，再没什么指望；有些职位也不会授予荫补官——比如直学士、学士这样的官，只有进士出身才可以当。人家那是讲学历资格的！
由此看来，靠荫补当官好是好，却也有弊端。大宋朝分明是搞“职业身份歧视”嘛！身为官宦子弟，有个好家，倒也不怕，但难免也会羡慕那些学霸级的“正牌公务员”啊！