人类虽然为万物之灵，但人体和其他动植物一样也是由地球上几十种元素组成的。构成人体组织和器官的基本单位是细胞，构成人体各系统、各组织、各器官的100多万亿细胞的活力皆依赖于各种营养素。如新的组织细胞的构成，每一个细胞的繁殖、增大及细胞间质的增多，都离不开蛋白质。又如碳水化合物、脂肪、钙等营养素，都是构成组织细胞的重要成分和生长发育的重要物质基础。

在人的一生中，通过新陈代谢所消耗的营养素是非常惊人的。如一位体重60kg的男子在他的一生中，将大约消耗水60 000kg、碳水化合物10 000kg、蛋白质1600kg、脂肪1000kg，还有几百千克的维生素和矿物质。

以一个十五六岁的青少年为例，蛋白质约占其体重的17.5%，脂肪占15.0%，碳水化合物占0.8%，维生素占1.0%，矿物质占4.7%，水占61.0%。如这个少年的体重是46kg，则身体所含各种营养素重量相当于水28.06kg，蛋白质8.05kg，脂肪6.90kg，碳水化合物0.37kg，矿物质2.16kg，维生素0.46kg。

对于儿童青少年来说，如果在日常膳食中所摄入各种营养素的数量和种类，与其人体生理需求的比例不匹配，就会导致某种营养素摄入过量或不足，影响儿童青少年的生长发育和智力发展，因为营养既是构建与促进生长发育和智力发展的最基本的“建筑材料”，也是决定生长发育潜在水平最终实现程度的重要因素。

因而，对于每一个儿童青少年，无论是拥有健壮挺拔的魁梧身材，还是亭亭玉立的苗条身姿；无论是身体素质的全面提高，还是聪明才智的有效发挥，一切都与自然界食物中所含有的各种营养素息息相关。