桂枝，在本药对中主要取其疏肺卫，和营阴作用。临床多用生药（生桂枝），少用炒、炙药（炒桂枝、蜜炙桂枝），以利于邪从外解。

知母，在本药对中主要取其清热泻火，润肺养胃作用。其中生药（生知母）以清热泻火为雄，炒药（炒知母）以润肺养胃为优，盐水炒药（盐水炒知母）以专泄肾火为胜。

桂枝与知母相合，一为辛甘温，一为苦甘寒，一为发表解肌，一为清热润燥。其味辛苦有别，其性寒温大异，寒能制热，温能祛寒，辛能达表散邪，苦能清里退热。故两药配合，不温散，勿寒凝，既可发表解肌，又可清泄里热。

本药对发表不大汗，清热又护津，在表之风寒可散，在里之邪热可清。具体有疏表清肺、蠲痹消肿作用。

本药对临床常用于外感风邪，肺有伏火，或风湿化热，气血郁阻的病证。如风温咳嗽、热痹肿痛等，类似西医的流行性感冒、大叶性肺炎、风湿性关节炎、类风湿关节炎等而具有下述证候者。

此药对适用于外感风寒，内有肺中伏火。症见恶风寒，微发热，咳嗽不爽，口渴溲黄。药用生桂枝4~6g，生知母10~12g。

此药对可用于风湿化热，气血郁阻，络脉瘀滞。症见骨节红肿疼痛，活动不利。药用生桂枝6~10g，生知母10~15g，如经久不愈，红肿不甚者，可用炒知母或盐水炒知母增强滋阴和血作用。

若风温咳嗽而肺热甚者，可加鱼腥草增强清肺止咳。因桂枝得鱼腥草，桂枝则不温反为辛凉之剂，知母伍鱼腥草能增强清肺泻火作用。热痹肿痛而久不愈者，阴液受伤，营血涩滞，可加生地黄养阴清营。因桂枝得生地黄，温而不燥，滋而不滞，不通则可通，疼痛自止；知母配生地黄既能清火，又能滋阴，更有善止热痛。

桂枝与知母同用，前人亦属常法，如《金匮要略》桂枝芍药知母汤、白虎加桂枝汤、《备急千金要方》防风汤等均以此二药合用，大都治疗热痹疼痛、温疟骨节疼烦等病证。余曾治邱某，男性，热痹肿痛甚剧，肌肤灼热，不能活动，拟用川桂枝10g，炒知母20g，生地黄50g，制川乌12g，生甘草15g，5剂后肿痛消失，活动自如。