麻黄，在本药对中主要取其散寒解表，利水消肿作用。临床多用生药（生麻黄），以利于疏散寒湿之邪。

白术，在本药对中主要取其健脾燥湿，利水消肿作用。临床饮片有分生药（生白术），以健脾燥湿、利水通便力胜；炒药（炒白术），以健脾益气、固表止汗力雄；炒炭药（焦白术），以健脾止泻力专。

麻黄与白术，前者味辛微苦性温，后者味苦甘性温。性味虽近似，功用却大不相同，一为散寒解表发汗为主，一为健脾补气止汗为主，但两药所兼作用，又有近似一面，即均有利水消肿之功。所以两药相合，既攻中有补，补中有攻，又有相类相佐，协同增强作用，与原单味药截然不同。

本药对解表发汗不伤元气，补益正气不助病邪，在外之表邪能散，在内之气弱能补。具体有利水消肿、蠲痹止痛作用。

本药对适用于外感寒邪，肺脾疏泄失常的病证。如水肿尿少、风湿痹痛等，类似西医的急性肾炎、风湿性关节炎、类风湿关节炎等而具有下述证候者。

此药对适用于外感风邪，肺脾失疏，水湿内阻。症见先现头面浮肿，逐渐遍及全身，小便不利，兼或恶寒身热。药用生麻黄4~6g，生白术12~15g。

此药对可用于风湿侵袭，气血阻滞，络脉被阻。症见骨节肿胀冷痛，活动不利，兼或畏寒无汗。药用生麻黄5~8g，生白术15~20g，大便溏薄者，可用炒白术等量。

若水肿尿少而热邪甚者，可加石膏增强清解热邪作用。麻黄得石膏清疏利水力胜，白术伍石膏健脾清肺力强。风湿痹痛而疼痛剧者，可加制川乌增强散寒止痛作用（川乌有大毒，用量5~10g，不可久服，宜先煎半小时以上，服时冲入蜂蜜1茶匙，和匀，可减毒性。但生川乌不可内服，只供外用，皮肤破损处勿用）。麻黄得制川乌散寒止痛力雄，白术伍制川乌祛寒蠲痹又能温脾止疼。

麻黄反佐白术药对，除用于上述病证外，还可治疗痰湿咳嗽、小儿遗尿（适加荔枝肉、大枣）、小儿腹泻等，用之得法，常可获取良效。