桂枝，在本药对中主要取其发表解肌，温中止痛，疏经通络，助阳化气作用。其中生药（生桂枝）以发表解肌力胜，炒药（炒桂枝）以温里祛寒力强，蜜炙药（蜜炙桂枝）以温润补虚力雄。

黄芪，在本药对中主要取其补气升阳，益卫固表，利水消肿作用。其中生药（生黄芪）以固表止汗，利水消肿力胜，炒药（炒黄芪）以补益脾气力强，蜜炙药（蜜炙黄芪）以补益肺气力优。

桂枝与黄芪，药味、药性相差无几，桂枝辛甘黄芪纯甘，桂枝性温黄芪微温。而功用则大不相同，一为攻实祛邪为主，一为补虚益正为主，故两药配合，互相发生变化，攻补表里兼顾，不良偏性可去，有益新功产生，与原单味药完全不同。

本药对辛温解表不伤正气，补益正气不助病邪，有邪能除，正虚可补。具体有解表益气、温中补虚、补气通络、固表止汗、益气消肿作用。

本药对适用于体虚感邪，气虚阳弱的病证。如体虚感冒、中虚胃痛、气虚血痹、表虚自汗、气虚水肿等，类似西医的感冒、上呼吸道感染、消化性溃疡、慢性萎缩性胃炎、颈椎病、血栓闭塞性脉管炎、慢性肾炎等而具有下述证候者。

此药对可用于素体阳气不足，复感风寒外邪，营卫不和。症见恶风寒、微发热，易汗出，面色?白，神疲少力，平时常易感冒，舌淡苔白，脉缓少力。药用生桂枝4~6g，生黄芪10~20g。

此药对适用于中阳不足，脾胃虚寒，阴邪内盛。症见胃脘疼痛，食后缓解，空腹加剧，得热痛缓，按之痛减，兼有神疲少力，不耐劳作。药用炒桂枝6~10g，虚甚可用蜜炙桂枝，用量同生桂枝；炒黄芪20~30g，虚甚可用蜜炙黄芪，用量同炒黄芪。

此药对可用于气虚血滞，络脉闭阻。症见肌肤麻木不仁，或颈肩背部僵硬酸痛，手指麻木。药用生桂枝5~8g，生黄芪20~30g。

此药对可用于肺脾不足，卫表不固，肌腠不密。症见时有汗出，动辄更甚，神疲体倦，面色 白。药用蜜炙桂枝3~5g，生黄芪20~30g，虚甚可用蜜炙黄芪，用量同生黄芪。

此药对可用于肺气不足，脾气不运，通调水道失调，水津四布失常。症见面浮跗肿，小便量少，疲乏无力，饮食衰减，大便溏薄。药用生桂枝4~6g，生黄芪20~30g。

若体虚感冒而有咳喘者，可加紫菀增强化痰止咳作用。桂枝得紫菀温肺化痰力胜，黄芪伍紫菀益肺止咳力强。中虚胃痛而疼痛甚者，可加白芍增强缓急止痛作用。桂枝得白芍温中缓急力宏，黄芪匹白芍酸甘化阴以养中。气虚血痹而疼痛麻木甚者，可加姜黄增强活血破瘀，温经止痛作用。桂枝得姜黄温经通络力胜，黄芪伍姜黄补气活血通痹力优。表虚自汗而汗出多者，可加糯稻根或穞豆衣增强固表止汗作用。桂枝得糯稻根或穞豆衣益卫和表止汗力胜。黄芪匹糯稻根或穞豆衣益气固表止汗力雄。气虚水肿而肿势甚者，可加带皮茯苓增强行水消肿作用。桂枝得带皮茯苓利尿消肿力强，黄芪伍带皮茯苓益气利水力雄。

桂枝与黄芪药对，除治疗上述病证外，还可用于寒湿黄汗、咳喘短气、风湿痹痛、气虚乏力等病证。故《本经疏证》说：“（桂枝）盖其用之之道有六：曰和营，曰通阳，曰利水，曰下气，曰行瘀，曰补中。”《珍珠囊》说：“黄芪甘温纯阳，其用有五：补诸虚不足，一也；益元气，二也；壮脾胃，三也；去肌热，四也；排脓止痛，活血生血，内托阴疮，五也。”

但是，桂枝、黄芪均为温热阳药，阳虚阴盛之证，运用颇为广泛，投之多效。若实证、热证、阴虚阳亢之证，不能乱投，为禁用之例，否则火上添油。