第三章　丽贝卡面对敌手

两位姑娘进门的时候，一个非常粗壮肥胖的男人正坐在壁炉前读报纸，他身穿鹿皮裤，脚登长筒皮靴，脖子上套着好几圈领饰，高得几乎盖住了鼻子，上身里面穿一件带红色条纹的背心，外面罩一件苹果绿色的外套，外套上的铁纽扣足有五先令硬币那么大——这是当时花花公子或者世家子弟的晨服。一见她们俩，他猛然从椅子上跳起身，脸涨得通红，几乎把脸整个藏进那幽灵般装束的领饰中了。

“我是你的妹妹呀，约瑟夫，”阿米莉亚握住他伸出的那两根手指头，笑道。“你知道的，我这次回家来就不走了。这是我的朋友，夏普小姐，你听我提到过的。”

“不，没有，我敢打赌，”领饰下面的那颗脑袋说，他颤抖得厉害，“我是说，是的，小姐，天气冷得真可怕哪，”说完他便全神贯注捅那炉火，可这时正值六月中旬。

“他长得非常帅，”丽贝卡对阿米莉亚耳语道，可声音足够大的。

“你真的这么看？”阿米莉亚问道。“我去告诉他。”

“亲爱的，千万别！”夏普小姐边说边胆怯地朝后面退缩，活像头小鹿。她先前曾摆出童贞修女般的模样对这位先生行过礼，她谦恭的目光盯在地毯上并没有抬起来过，真奇怪，她怎么有机会看到他呢？

“哥哥，谢谢你送给我的漂亮披肩，”阿米莉亚对捅火的那个人说。“丽贝卡，披肩很漂亮，不是吗？”

“是啊，可爱极了！”夏普小姐说着将目光直接从地毯转向枝形吊灯。

约瑟夫仍然不停地摆弄捅火棍和火钳，弄出一片响亮的咔啦声，他呼哧呼哧喘个不停，棕黄色的面孔涨得不能再红了。“约瑟夫，我没有那么漂亮的礼物送你，”他妹妹接着说，“不过，我在学校的时候，为你绣了一对非常漂亮的裤子背带。”

“好老天哪！阿米莉亚，”哥哥喊了起来，他真的感到了吃惊，“你这是什么意思？”他伸手拼命拉叫人铃，结果把绳子整个扯了下来，这个诚实的人于是更加混乱了。“看在老天的分上，看看我的巴基是不是等在门口。我等不及了。非走不可。……我的马夫。我非走不可。”

正在这时，父亲走了进来，像英国商人那样，手里玩弄着一把哗啦啦作响的印章。“怎么啦，埃米？”他问道。

“约瑟夫要我看看他的……巴基是不是在门外。爸爸，巴基是什么？”

“就是一匹马拉的东方轿子，”老绅士说。他是个爱逗乐的人，颇有自己的特色。

约瑟夫一听这话顿时爆发出一阵狂笑，突然他与夏普小姐四目相对，笑声戛然而止，仿佛挨了一颗子弹。

“这位年轻的女士是你的朋友？夏普小姐，我非常高兴见到你。你和埃米跟约瑟夫吵过架，所以他才想要走掉，对吗？”

“爸爸，我跟我们公司的博纳米有约，”约瑟夫说，“我要陪他吃饭。”

“啊，胡扯！你不是对你妈妈说要在家里吃吗？”

“可穿着这身衣服不行。”

“看看他吧，他难道不够好看，在哪儿吃不合适呢，对不对，夏普小姐？”

听了这话，夏普小姐当然朝她的朋友望去，她们俩立刻爆发出一阵笑声，老先生听了很高兴。

“你们在平克顿小姐的学校里见过这种鹿皮裤子吗？”他利用自己的优势接着问道。

“好老天哪！爸爸，”约瑟夫嚷道。

“瞧，我伤他心了。塞德利太太，我亲爱的，我伤了你儿子的心。我谈论他的裤子啦。问问夏普小姐我是不是说过。得了，约瑟夫，跟夏普小姐交个朋友，咱们一起吃饭吧。”

“约瑟夫，有你喜欢吃的东方烩肉米饭，还有爸爸从比灵斯盖特带回家来的最上等的大比目鱼。”

“走吧，走吧，先生，陪夏普小姐下楼，我来陪这两位年轻女士跟在你们后面，”父亲说着挽起妻子和女儿每人一只胳膊，愉快地走开了。

诸位女士，假如丽贝卡·夏普小姐打定主意要征服这个大块头花花公子，我认为我们没有任何权利责备她，因为儒雅的女子一般将找丈夫的差事委托给母亲去干，但是我们应该记得，夏普小姐并没有慈祥的父母替她做这种微妙的安排，如果她不自己下手找个丈夫，世界尽管无比广袤，又有谁肯替她操这份闲心，接手这桩苦差事呢？若不是因为婚配的崇高抱负，什么能把年轻人拖进社交界？什么逼她们吃尽旅途之苦赶往海水浴场？什么把她们困住不走，整整一个冗长乏味的交际旺季夜夜共舞，直至清晨五点钟？什么让她们弹钢琴奏鸣曲劳苦受罪？什么赶她们去找流行歌手学唱四首歌，不惜破费一个畿尼上一堂课？什么让她们弹奏竖琴袒露出漂亮的胳膊和溜圆的胳膊肘？什么促使她们戴上林肯郡产的绿色射箭帽，上面还插上根羽毛？还不是指望凭借手中致命的弓箭，射翻某个“称心如意”的年轻男子？又是什么逼着她们的父母卷起家里地毯，把屋子翻个底朝天，再花费一年五分之一的收入，举办舞会晚宴，供应加冰块的香槟？难道仅仅因为他们热爱自己的同类，心中丝毫没有杂念，只是希望看到年轻人幸福，并旁观他们舞蹈？哼！他们是企图把女儿嫁出去。诚实的塞德利太太在善良的心中已经策划好了二十个小计谋，为的是让她的阿米莉亚有个着落。我们亲爱的丽贝卡无依无靠，比她的朋友更需要丈夫，她打定主意要尽自己全部能力把丈夫弄到手。她有生动的想象力，另外，她读过《天方夜谭》，学过格思里编的《地理读本》。事实上，丽贝卡问过阿米莉亚她哥哥是不是富有之后，在她穿戴好准备吃饭的过程中，心中已经建造了一座极尽奢华的空中城堡，她自己就是其中的女主人，那个丈夫隐在暗处，因为她当时还没见到这个男人，所以他的形象不可能十分清楚。她打扮起自己，用了无数的围巾、缠头帽、钻石项链，坐在象轿上，大象踏着《青髯公》进行曲的节奏前进，送她去参加蒙古大可汗举行的仪式。迷人的阿尔纳沙白日梦！年轻人有塑造你的愉快特权，在这之前，除丽贝卡·夏普之外，许多绝妙的年轻人都喜欢沉湎于欢乐的白日美梦！

约瑟夫·塞德利比妹妹大十二岁，在东印度公司民事部供职。我们写这本书的时期，在东印度公司孟加拉分公司的登记册上，他的职位是博格利沃拉的收税官。大家都知道，那是个人人景仰的肥差事。欲知约瑟夫后来升任何种职务，可查阅同一登记册。

博格利沃拉所在的地区是个与外界隔绝的优美地方，多沼泽和热带树木，以适于射猎沙锥鸟而著称，在那儿，惊动一头老虎的事也并非偶然。约瑟夫担任收税官后，写信给父母，说那地方距离行政司法所在地拉姆冈只有四十英里，再远三十英里有个骑兵营地。他在那个迷人的地方独自生活了八年，很难得见到一个欧洲人的面孔，只有一支分遣队两年去一次，将他收敛的税金运往加尔各答。

幸运的是，此时他患了肝病，为了治病，他回到欧洲，这场疾病也成了他在自己国度享受极度舒适和乐趣的根源。到了伦敦他也不住在父母家，而是像风流单身汉那样，租了套自己住的公寓。去印度前他还太年轻，不参与男人在城里寻欢作乐的活动，回来后却专心致志沉湎其中了。他在海德公园驱车，在名酒店用餐，因为当时东方俱乐部还不存在。他在剧院频频露面，当时那便是上流生活方式，要不就吃尽苦头穿戴上紧腿裤和插羽毛的帽子去听歌剧。

返回印度之后，以及在后来的日子里，他便热衷于谈论那段生活过得多么富有乐趣，从他的话里可以了解到，他和布鲁迈尔是当初最出众的两个花花公子。可他在这儿孤独得就像在博格利沃拉一样。他在这个大都市里连一个人也不认识。假如没有他的大夫，假如不需要去药房取他的汞丸，假如他没有患上肝脏疾病，他准会死于孤独。他情绪懒散，脾气乖戾，讲究饮食。一位女士突然出现在面前，他的惊骇简直无法言表。本来他很难得来拉塞尔广场与家人团聚，享受天伦之乐，他老父亲善意的玩笑威胁到他的自尊。约瑟夫巨大的身躯让他产生极大的担忧和惊慌，他不时做出疯狂的努力，想要除去身上的赘肉，但是由于天性懒惰，加上喜爱优裕生活，那种努力很快归于失败，不由自主便恢复了每日三餐。他的穿戴从来不佳，却花费极大的辛苦打扮自己的身体，每日要付出许多个小时的光阴从事这桩事业。伺候他衣着的用人从他的衣饰上赚了大不少钱；他的化妆台上摆满了润发香脂和香精，数量种类之多绝不亚于一位风韵将尽的美人梳妆台上的陈列。为了让自己显出腰与身的区别，他试过当时发明出的种种肚带、紧身褡和腰带。他像每一个胖子一样，喜欢把衣服制作得尽可能紧身，而且总是选择最鲜艳的颜色和年轻的式样。到了下午，终于这么穿戴好了，结果却只是独自驱车到海德公园兜兜风。回家的目的是重新穿戴起来，然后并不陪伴任何人，而是独自在广场咖啡店用餐。他的虚荣心强得像个姑娘，他的极度羞怯或许是极度虚荣的结果。假如丽贝卡能在刚刚踏进社交的门槛后便把他掌握在手心里，那她准是个才智非同寻常的姑娘。

丽贝卡的第一步便显示出娴熟的技巧。她说塞德利长得非常帅的时候，心里知道阿米莉亚会把这话告诉母亲，母亲或许会告诉约瑟夫，或者她心中至少为这种对儿子的恭维感到喜悦。所有母亲都会这样。假如你对西克拉克斯说，他儿子卡利班长得像阿波罗一样漂亮，尽管她无比邪恶，可还是会感到高兴。也许当时约瑟夫也听到了那句恭维话，因为丽贝卡的话声音足够大。他的确听到了，心中便认为自己是个非常好看的男人。这句赞誉钻进他庞大身躯的每一个细胞，喜悦让他的身体为之震颤。不过，他接着便畏缩了。“这姑娘难道不是取笑我？”他想道，于是正如我们看到过的，他直接奔向叫人铃，打算逃避，这时他父亲的玩笑和母亲的哄劝才让他待在原地没动。他引导那位年轻女子下楼去吃饭的途中，心中怀着狐疑，情绪十分不安。“她真认为我长得好看？”他想道，“还是想取笑我？”我们说过，约瑟夫·塞德利虚荣得像个姑娘。愿上帝饶恕我们！姑娘们会转过来，站在自己性别的立场上说：“她虚荣得就像个男人，”而且她们有充足的理由。长胡子的人们也像喜好卖弄风情的女人一样渴望受到称赞，对梳妆台也一样讲究，对自己的个人长处也一样感到骄傲，对自己的魅力心里十分清楚。

他们来到楼下，约瑟夫的脸涨得很红，丽贝卡则很谦恭，一对碧绿的眼睛低垂着。她身穿洁白的长裙，袒露的肩膀洁白如雪——完全是一副纯朴天真、孱弱谦恭的年轻处女形象。“我必须保持非常安静，”丽贝卡自忖道，“而且要表现得对印度非常感兴趣。”

我们已经听说过塞德利太太准备了她儿子喜欢的美味咖喱菜，也有人请丽贝卡尝尝这道菜。“这是什么？”她转身用请求的目光望着约瑟夫先生。

“好极了，”他说。他嘴里塞满了这种东西，狼吞虎咽的喜悦又让他涨红了脸。“妈妈，这就像我在印度吃的咖喱菜一样美味。”

“啊，是印度菜，那我一定要尝尝，”丽贝卡说。“我能肯定，从那儿来的东西一定都是好的。”

“我亲爱的，给夏普小姐舀点咖喱菜，”塞德利笑道。

丽贝卡从来没吃过这种菜。

“你觉得这菜像印度来的其他东西一样好吗？”塞德利先生问道。

“啊，好极了！”丽贝卡嘴里这么说道，可她却在遭受辣椒粉的折磨。

“嚼上根凉椒就着吃，夏普小姐，”约瑟夫说，他真的产生了兴趣。

“凉椒，”丽贝卡喘气吁吁地说，“啊，是啊！”她以为凉椒是一种清凉爽口的东西，因为名字听上去有这个意思。有人送上几根。“看上去多么鲜嫩翠绿啊，”她说着把一根整个放进嘴里。结果它比咖喱菜还要辣，她确实再也忍受不了啦，连忙放下叉子。“水，天哪，水！”她喊起来。塞德利先生放声大笑。他是个粗人，搞股票交易的时候常喜欢搞种种恶作剧。“我向你保证，这可是真正的印度货，”他说。“萨姆波，为夏普小姐拿点水来。”

约瑟夫附和父亲放声大笑，觉得这是个绝妙的把戏。女士们只是稍稍面露微笑。她们觉得可怜的丽贝卡受了大罪。她真想扑上去掐死老塞德利，可她把那口可怕的咖喱菜先吞下肚后，又将屈辱也咽了下去。一恢复开口讲话能力，她便带着幽默口吻诙谐地说：“我本该记起，《天方夜谭》中的波斯王子吃奶油馅饼也放辣椒的。先生，你们在印度是不是往奶油馅饼里放小椒粉？”

老塞德利笑了，认为丽贝卡是个诙谐的姑娘。约瑟夫只是简单地说：“奶油馅饼，小姐？在孟加拉，我们的奶油非常糟糕，我们一般吃山羊奶。爸爸，你知道吗？我已经习惯山羊奶了。”

“夏普小姐，你现在不会喜欢印度的任何东西了吧，”老绅士说。等到女士们离开餐桌，狡猾的老头对儿子说：“乔，当心，那个姑娘想追求你呢。”

“哼！胡扯！”乔说。可他感到满心得意。“爸爸，我记得达姆达姆有个姑娘，是炮兵团卡特勒的女儿，后来嫁给了军医兰斯，零四年的时候，他是我和马利盖陶尼的死对头，吃饭前我对你提到过马利盖陶尼，他是个好的要命的伙计，他是巴基巴基的行政官，肯定在位干了五年。后来呢，爸爸，炮兵团举行舞会，国王14联队的昆廷对我说：‘塞德利，我拿十三镑跟你赌十镑，那个索菲·卡特勒不等雨季到来,不是爱上你就是爱上马利盖陶尼。’‘行,’我说。天哪，爸爸，这种法国红葡萄酒真好。是亚当森的还是卡博内尔的？……”

回答他的是一阵轻微的鼾声，那位诚实的股票经纪人已经睡着了，结果约瑟夫这故事的剩余部分这天只得放弃。不过在男人们的聚会上，他总是非常健谈，这段让他喜悦的故事，他对戈勒普大夫讲过几十遍，每逢大夫来诊视他的肝病，询问用汞丸的效果，他就讲这故事。

鉴于正在生病期间，约瑟夫·塞德利吃正餐喝过马德拉白葡萄酒后，餐末只喝一瓶红葡萄酒便感到满足。另外，他还吃了满满两盘草莓和奶油，还有一盘小蛋糕遗留在桌子上离他比较近的地方，他信手拈来，一气吞掉二十四块。当然啦——小说家有了解一切的特权——约瑟夫脑子里对楼上那个姑娘转了许多念头。“是个漂亮欢乐，讨人喜爱的年轻姑娘，”他自忖道。“我拣起她掉在地上的手帕时，她看我时眼光多美！她把手帕丢了两次。谁在客厅唱歌？爸爸！我上去看看好吗？”

他无法克制突然涌上心头的羞怯。他父亲睡着了，他的帽子在门厅挂着，紧靠南安普敦路停着一辆出租马车。“我要去看《四十大盗》，”他说，“还要看德坎普小姐的舞蹈。”他踮起脚尖悄悄溜出门，没有惊醒他可敬的父亲。

“约瑟夫走了，”阿米莉亚正在客厅敞开的窗口张望，丽贝卡正在弹着钢琴歌唱。

“夏普小姐把他吓跑了，”塞德利太太说道。“可怜的乔，他干吗这么怕羞？”