二 印刷术

与造纸术一样，印刷术也极大地推进了人类文明的步伐。早在隋唐时期，雕版印刷就出现了。雕版印刷虽然较人工手抄来说是一个巨大的进步，但它依然在人力和材料方面浪费很大。因为每一部书都要重新刻版，大部头的书往往要历时数年；将书印完后存放版片需占大量的地方；出现错字也很难修改。这些缺点随着雕版印刷术的兴盛日益显现出来。作为对雕版印刷术的改进，宋代庆历年间，平民毕昇发明了活字印刷术，使印刷技术产生了一个巨大的飞跃。

毕昇（约970—1051），湖北英山县人，是一位出色的刻字工人。当时，杭州西山有个号称“神刀王”的雕版师傅，其刀下功夫远近闻名，有口皆碑。许多人慕名前来拜师，“神刀王”一概不收。可他晚年的时候，却破格收下了一个平民出身的小徒弟——毕昇。原来，“神刀王”不但看中了毕昇那股灵巧劲儿，更喜欢他那忠厚诚实的品行。他觉得，把自己的本领传给这样的人，到死的时候也就可以瞑目了。

毕昇

毕昇跟着“神刀王”一学就是几年，技艺大有长进。有一次，他的师傅雕刻晋代大书法家王羲之的《兰亭序》时，让毕昇在一旁观察揣摩。谁知还剩下最后一行时，毕昇一不小心，碰了师傅的手臂，把刀下那个“之”字刻坏了。

毕昇难过极了。晚上，他躺在床上翻来覆去睡不着觉。他先是暗暗埋怨自己，后来又突然冒出一个念头：雕版印刷太麻烦了，能不能改进一下呢？从那天起，他一有空儿就琢磨这件事。一天，他在西湖边散步，发现一个江湖画师正往一幅风景画上盖图章，凑近仔细一瞧，真新鲜，那画师竟把三枚图章串在一起。毕昇颇有兴趣地看了一会儿，忽然，他猛一击掌，高兴地大叫起来：“有办法了！有办法了！”

活字印刷雕塑

他一溜烟跑回住处，用胶泥做成一个一个方块，干了以后，刻上反字，一字一块；接着用火将这些活字烧硬，按韵排列在特制的木格里；然后根据需要，将活字排在铁框里固定好，这样就可以刷上墨印书了。

听说毕昇发明了活字印刷，印刷效率一下子提高了几十倍，师弟们纷纷向他取经。毕昇一边演示，一边讲解，毫无保留地把自己的发明介绍给师弟们。师弟们禁不住啧啧赞叹。一位小师弟说：“《大藏经》5000多卷，雕了13万块木板，一间屋子都装不下，花了多少年心血！如果用师兄的办法，可以大大节约时间啊。”活字印刷，就这样发明成功了。

活字印刷，既方便又节约。这种新技术，很快就被推广到全世界。中国的雕版印刷术大约于12世纪传到埃及，而活字印刷术则通过维吾尔人传入高加索，再传到小亚细亚、埃及以及欧洲。大约在元代时，欧洲人了解到中国活字印刷术。公元1450年，德国古登堡仿照中国活字印刷术制成了用铅、锑、锡合金为材料的欧洲拼音文字的活字，开始了欧洲活字印刷的历史。