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第二章
导读
《道德经》中包含丰富的辩证思想，在本章中，老子通过对社会现象与自然现象的观察，阐述世间万事万物的存在都具有相互依存、相互联系、相互作用的关系，确认对立统一是永恒、普遍的法则。在此基础上，老子倡导“处无为之事，行不言之教”，提出顺其自然、不争功名的“无为”政治思想。
原文
天下皆知美之为美，斯恶已[1]；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生[2]，难易相成[3]，长短相形[4]，高下相倾[5]，音声相和[6]，前后相随。是以圣人处无为[7]之事，行不言[8]之教；万物作焉而不为始，生而不有，为而不恃[9]，功成而弗居。夫唯不居，是以不去[10]。
注释
[1]斯恶已：就显露出丑了。恶，丑陋，与美相反。[2]相生：相互依存。[3]相成：相反相成。[4]形：比较，显现。[5]倾：侧，依靠。[6]和：相应，应和。[7]无为：顺其自然，不妄为。[8]不言：不发号施令，不用政令。[9]恃：依仗，依赖。[10]去：离开，与“居”相反。
译文
天下都知道美之所以为美，那是因为有丑陋的存在；都知道善之所以为善，那是因为有邪恶的存在。所以有和无互相依存，难和易相反相成，长和短互相显现，高和下互相依靠，音和声互相和谐，前和后互相跟随，这是永恒的现象。因此圣人用无为的态度来对待一切，用不言的方式施行教化；听任万物自然生长而不加干涉，生养万物而不据为己有，培育万物而不自恃己能，功业成就而不居功自傲。正因为不居功自傲，因此他的功绩才不会被磨灭。
北宋晁补之绘《老子骑牛图》（局部）