第3章 作战篇
后勤保障是战争的基础
兵法原文
孙子曰：
凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万。
曹操曰：
欲战必先算其费，务因粮于敌也。驰车，轻车也，驾驷马；革车，重车也，言万骑之重。车驾四马，率三万军，养二人，主炊，家子一人，主保固守衣装；厩二人，主养马，凡五人。步兵十人，重以大车驾牛。养二人，主炊，家子一人，主守衣装，凡三人也。带甲十万，士卒数也。
孙子曰：
千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
曹操曰：
越境千里。谓购赏犹在外。
原文翻译
孙子说：
凡进行战争，需要1000辆由4匹马拉的轻型战车，1000辆由皮革做装甲的重型战车，10万全副武装的士兵。
曹操说：
要进行战争必须先计算花费，务必做到从敌人那里获取粮食来补充自己。驰车，就是轻型战车，由4匹马拉着；革车，就是重型战车，是说车上装载的是全军的辎重。每辆由4匹马拉着的战车，配属有10名骑士，另有2个人负责做饭、1个人负责保管衣服、装备，马厩里还配属有2个人负责养马，以上是5个人。每辆重车由大牛拉着，配属10名步兵，另外2个人负责做饭、1个人负责保管衣服、装备，以上是3个人。“带甲十万”指的是士卒的数量。
孙子说：
从千里之外运送粮食。国内国外的开支，招待列国宾客的费用，诸如胶、漆这些制作兵器的原材料，战车、甲胄的供应。以上这些综合起来每天都要耗费千金，筹备完这些之后，10万大军才得以出发。
曹操说：
越过边境上千里。赏赐还在这些花费以外。
经典战例
战役名称：兖州之战
战役时间：汉献帝兴平元年（194）
交战对手：吕布、张邈、陈宫
要想在战争中取胜，就必须拥有充足的后勤保障，这是一个朴素的道理。在所有后勤保障中粮食是最基础的一项，没有饭吃军心就会自乱。曹操一生用兵30多年，曾多次面临“粮食危机”，对粮食的重要性认识得尤其深刻。
缺军粮只得撤军
汉献帝兴平元年（194）4月，天下大旱，还闹起了蝗灾，旱灾、蝗灾相伴而来，对粮食生产造成了毁灭性打击。蝗灾在古代并不罕见，从夏商时代开始中国就有蝗灾的记载，在近代以前中国的2000多年里大规模的蝗灾达到800多次，平均3年发生一次。蝗灾由蝗虫造成的，蝗虫就是俗称的蚂蚱，分布范围广泛，全世界超过10000种，中国有1000多种，热带、温带的草地和沙漠地区分布尤多，主要分为飞蝗和土蝗，造成蝗灾的多属后者。单个的蝗虫并不可怕，之所以酿成灾难，是因为它有极强的繁殖能力，宋人朱熹注释《诗经·螽斯》时说：“螽斯，蝗属，长而青，长角长股，能以股相切作声，一生九十九子。”
这一年，由于旱灾和蝗灾的影响，又加上战乱，造成粮食产量锐减，粮价暴涨，谷子一斛售价高达50万钱，与太平年景相比涨了上万倍，豆麦一斛也要20万钱。各地都出现了人吃人的惨状，田野里、道路边白骨堆积。这场天灾波及面非常广，关中地区也一样，汉献帝命令侍御史侯汶调出太仓的米和豆子为难民熬粥，但杯水车薪，救不了那么多的人，饿死者仍然无数。汉献帝怀疑有人从中克扣粮食，就亲自坐在大锅边看着熬粥，但根本原因是粮食太少，灾民太多，无济于事。
这一年，曹操正在兖州与吕布作战。兖州是曹操当时的大本营，他担任兖州牧，兖州各郡县都曾归服曹操，之后曹操南下徐州，打着为父亲曹嵩报仇的旗号征讨徐州牧陶谦。当曹操率主力离开兖州后，兖州的一些本土势力因不满曹操对外挑起战端而集结在一起，他们联络了当时正无处可去的吕布，在吕布、张邈、陈宫等人率领下突然起事，在曹操的后方点起一把熊熊大火，兖州共有80多个县，只有3个县没有追随叛军。曹操在前线听到消息后大惊，无心再战陶谦，立即回师兖州，经过一番苦战，总算稳住了阵脚，曹操亲率主力进攻吕布据守的军事重镇濮阳，双方展开了拉锯战。
当这场粮食危机到来的时候，曹操正在濮阳城外指挥作战。从军事角度看，曹军已逐渐占据上风，如果再给曹操一些时间，曹操有把握把吕布从濮阳城中赶走，但粮食危机打乱了曹操的部署，尽管吕布在城中也缺粮，但城外的曹军情况并没有好到哪里去。秋粮还未跟上，双方都无力再打下去了，曹操只得从濮阳撤军。
粮食也是叛乱诱引
张邈、陈宫都是兖州本地人，其中陈留郡太守张邈还是曹操的老朋友，曹操起兵之初张邈曾给予大力支持，二人关系非常好，曹操第一次征讨陶谦，出发前曾对夫人卞氏说“我若不还，往依孟卓”，这里的“孟卓”，就是张邈。这说明，曹操对张邈是非常信任的。至于陈宫，历史上虽然没有发生过“捉放曹”的故事，但陈宫也是曹操早期事业上的坚定支持者，曹操之所以能当上兖州牧，与陈宫的大力举荐和支持密不可分。
这样两个曹操深为信赖和倚重的人，为什么会突然背叛曹操呢？很大程度上，这是由双方的出身和所代表的利益造成的。张邈、陈宫是兖州本土派，汉末三国的本土派都有“守土保家”的思想，对于打上门来的侵略者，他们的抵抗意志无比坚决，这也是陈宫力荐曹操这个强人入主兖州的原因，但本土派通常不愿意向外主动挑起战事，因为仗打起来，出人出钱的是本地百姓。曹操向徐州拓展地盘，这是曹操个人的事业，为此“埋单”的却是兖州百姓，这是张邈、陈宫对曹操有意见的地方。
曹操初征徐州，张邈、陈宫还能忍耐，但初征失利后不久曹操便第二次征徐州，让张邈、陈宫对曹操的意见加深。恰在这时粮食危机一步步袭来，兖州与全国大部分地区一样，粮价高涨，百姓生活艰难，而送往前线的军粮又不能少，看着家乡百姓大量饿死，留守在后方的张邈、陈宫与曹操之间的矛盾便彻底爆发了。
曹军军粮里掺“人脯”
这次粮荒严重的程度超乎想象，曹操手下的将领程昱也是兖州本地人，与张邈、陈宫不同，他是曹操坚定的支持者，也更得曹操的信赖。程昱原本并不叫这个名字，而叫程立，据《魏书》记载，程昱年少时经常梦到自己登上泰山，在山上两手捧着太阳，因为与荀彧交好，他后来就将梦境告诉了荀彧。程昱投奔曹操后，荀彧向曹操提起了这件事，曹操听后大喜，认为自己就是程昱手中的太阳，程昱梦到捧日自然是指将辅佐自己成就帝王大业。为顺应梦境，曹操让程昱在“立”字上加一个“日”字，“程立”于是改名为“程昱”。从曹操为程昱改名一事看，程昱在曹操心中有很重的分量。
看到曹军缺粮，程昱于是回到自己老家兖州东阿县弄粮食。程昱弄粮食的方法不是向老百姓买，因为有钱也没人肯卖，程昱的办法是“略其本县”，也就是纵兵去抢。但即使这样，把全县粮食抢光也仅够曹军“供三日粮”。这些粮食分发到士兵手里，大家惊讶地发现里面有一种恐怖的东西，史书上说是“人脯”，也就是人肉干。粮食不够，就连军中也到了人吃人的地步，普通百姓可想而知。
这件事让程昱的个人形象大受影响，曹魏建国后程昱担任的职务一直都是部长级的九卿，以他的资历和贡献早应该进入三公行列，但由于程昱抢过自己的家乡，也给部下吃过“人脯”，被认为触碰到了人伦的底线，所以程昱到死都没有成为三公，只是死后被追赠了车骑将军的头衔。
桑树一年结了两次果
这场粮食危机让曹操和吕布之间的激烈对抗暂时得以缓和，双方罢兵了几个月。到了这一年9月，兖州一带发生了一件不可思议的事：原本一年只结一次果实的桑树，在秋天又重新结了果。史书上说“桑复生葚”。
桑葚是桑树的果实，也叫桑实、鸟葚、桑果、桑子、葚子等，可以生吃，也可以晒干食用。中国很早便有养蚕的传统，中原、华北地区种植桑树更多，桑木一身是宝，正如民谣里唱的：“人吃桑葚甜如蜜，蚕食桑叶吐黄纱；桑皮造纸文官用，桑木雕弓武将拉。”桑树一般春夏之季生桑葚，秋天桑葚又生出一茬来则十分罕见，它也因此救了很多人的命。
在曹操的军事生涯中，还遇到多次类似兖州这样的粮食危机，如官渡之战期间曹操曾因粮食供应不上而考虑过撤军。《三国演义》里讲了一个故事，说曹操在寿春大战袁术时缺粮，又遇大旱，当时管军粮的是仓官王垕，他请示曹操该怎么办，曹操叫王垕以小斛发军粮给士兵，王垕说这样做军队会生怨气，曹操说你就这样办，我自有良策。王垕按曹操意图办了，果然将士怨声载道，曹操密召王垕，借王垕的头以安定军心。上面这个故事虽然是小说虚构的，但裴松之为《三国志》作注时引过一段史料：“太祖常讨贼，廪谷不足，私谓主者曰：‘如何？’主者曰：‘可以小斛以足之。’太祖曰：‘善。’后军中言太祖欺众，太祖谓主者曰：‘特当借道君死以厌众，不然事不解。’乃斩之，取首题徇曰：‘行小斛，盗官谷，斩之军门。’”
不仅是曹操，汉末三国时期还有很多战争跟军粮有直接关系，袁绍在河北没有吃的，“军人仰食桑葚”；袁术在淮南“民人相食”；刘备在广陵更惨，“吏士大小自相啖食”。这样的军队当然没有战斗力，不等敌人进攻，自己就得一哄而散。
下决心解决粮食问题
粮食如此，穿衣就更困难了，将领们打了胜仗最盼望的赏赐不是金钱，而是布帛。曹丕身为太子，曾私下里向叔父曹洪去借100匹绢，居然被曹洪拒绝了。
“国家之要，唯在谷帛”，吃穿问题已经上升为成就霸业的首要问题。曹操意识到了这个问题，他的解决办法是搞屯田。通过战争手段曹军收复了大量无主土地，曹操手下一部分人认为应该赏给有功的将士，这也是以往的惯例，有人甚至提出恢复古代的井田制，大力推行土地私有化。荀彧、毛玠等有识之士反对这么做，枣袛建议效仿古人利用这些土地搞屯田，这项建议被曹操采纳。汉献帝建安元年（196）曹操颁布《置屯田令》，从定国安邦的战略高度充分肯定了秦皇汉武奖励耕战、实行屯田的历史经验，阐述了屯田积谷的重要意义，下令开始屯田。
曹操搞屯田没有一下子铺开，先在当时的临时国都许县附近搞试点。具体做法是，把已经找不到主人的土地收归国有，把丧失土地的流民组织起来，由国家提供耕牛、农具、种子，获得的收成由国家和农民分成。当时能集中起来的土地很多，流民也很多，土地和人手都不发愁，屯田很容易就搞了起来。这项工作一开始由司空府负责，那时候担任司空的正是曹操，就是说屯田这项工作是不折不扣的一把手工程。在许县试点期间，曹操任命枣祗为屯田都尉，任命自己的堂妹夫任峻为典农中郎将，具体管理屯田事务。
条件具备、领导重视、利国利民，这么好的事应该一呼百应、一蹴而就，但事实却不是这样。屯田试点刚一铺开就遇到了挫折，被组织起来的屯田户不太适应新的生产方式，“民不乐，多逃亡”。为什么屯田户不买账？核心问题是税赋太重。汉代农业税的比例大部分时候是十五税一或三十税一，即6.6%或3.3%，而曹魏屯田户的税负是收成的一半，即50%，如果使用官家的牛，还要达到60%，所以大家积极性不高。另外，屯田户实行半军事化管理，农户们既要从事繁重的农业生产，还要参加军事训练，危急时刻还要像正规部队一样打仗，风险大，人身自由不多。
针对这些问题，梁国相袁涣提出采取措施调动屯田户的积极性，不能过于勉强，曹操接受了建议，对屯田制度尽量加以改进，包括合理安置劳力和分配生产资料、取消屯田户的徭役等，保证屯田制的健康发展。同时，为防止屯田户逃亡，加强了日常管理，比如推行了连坐法，一人有事，全家、全族乃至全屯的人跟着承担责任，屯田户逃亡事件大为减少。
为减轻屯田户的负担，曹操下令对屯田以外的普通农户严格收税，增加国家收入。在这些税收中，有一种是按年、按户收取的，先对农户的土地、宅屋、车辆、牲畜甚至奴婢等私人财产进行清查，根据财产多少划定若干等级，不同等级按不同标准交税，类似于“财产税”，也可以称为“战争税”。清产划等有点儿像划成分，这项工作在曹魏统治区全面铺开，包括曹操本人都是清产划等的对象。曹操家乡谯县给曹操、曹洪二人评为同一等级，曹操知道后对人说“我家赀那得如子廉耶”，认为曹洪家更有钱。这说明，为保证国家税收的公平，也为了减轻屯田户的负担，包括曹操在内的所有人都没有免税的特权。
许县屯田试点十分成功，当年“得谷百万斛”。曹操下令将这一制度全面推广，由于这个办法非常好，孙吴和蜀汉也随后跟着实行，不过仍然以曹魏的屯田规模最大、时间最长、效果最好。当时天下有13个州，曹魏控制区最鼎盛时涉及11个州，共91个郡国，根据现存史料统计，有17个郡国有民屯，8个郡国有军屯，3个郡国既有民屯也有军屯，共计郡国28个，占总数的1/3，当然实际比例肯定比这个高得多。
曹魏的屯田分民屯和军屯两种，民屯在曹魏的腹地，军屯在曹魏与吴蜀交界的地区，配备的屯田官级别都很高，郡国配品秩二千石的典农中郎将或比二千石的典农校尉，县配品秩六百石的典农都尉。品秩二千石相当于朝廷的部长和地方上的郡太守，品秩六百石相当于县令，这些屯田官单独设署治事，不隶属于所在的郡县。
抓屯田工作曹操自己身体力行，他不仅关心打仗，也很重视各地的户籍、人口、土地等情况，亲自过问屯田事务，尤其对大型水利工程建设很关心。曹魏时期，睢阳渠、白沟、平虏渠、泉州渠、新河、利漕渠、白马渠、鲁阳渠、广清渠、成国渠以及摩陂、芍陂、郑陂等一大批水利工程纷纷上马，以当时的生产效率这些工程个个都很浩大，如果曹操不拍板并给予支持很难完成。曹操还亲自参加劳动，他跟铁匠一块打过铁。在他的带动下，曹魏的官员、将领都很重视农业工作，著名将领夏侯惇在战斗中失去一只眼睛，曹操让他继续发挥余热在山东搞屯田，夏侯惇身体力行，积极组织军民修水库，还亲自担土修坝。
兵法解析
“兵马未动，粮草先行”，这句话非常通俗易懂，不过其出处不是古代的哪部经典著作，而是民国期间编纂的一部《南皮县志》，在该书收录的一首歌谣里第一次出现了这句话。
对军队而言，“粮草”之所以重要，很大程度上是因为在战时状态下随时实现正常补给其实有很大难度，而正常补给又是保证战斗力实现所必不可少的。《孙子兵法》以一支10万人的军队所需要的补给情况算了一笔账，那是一个很庞大的数字，这些东西如果不事先筹备好，依靠临时征集将会遇到很多困难，一旦中间哪个环节出了问题，后果将非常严重。
在《孙子兵法》所算的“后勤账”里强调了“千里馈粮”的难度，不过这笔账没有展开细算。现不妨接着算一算：一支10万人的大军长途行军作战，在交通运输条件非常原始的情况下要保障各类后勤所需，至少还要动员30万民夫负责运输，也就是说，平时只需考虑10万人吃饭的问题，到了战时就要考虑40万人的吃饭问题，粮食消耗增加4倍。再加上，战争还可能带来意外的损耗，如粮草被敌人劫去、烧掉等情况，粮食消耗一般要较平时增加6～8倍才算合理。而被临时征集的30万民夫，都是从事农业生产的精壮劳动力，平时他们生产粮食，战时他们则纯粹消耗粮食，由于他们的征调，将导致粮食生产的减少。一增一减，等于战时消耗了平时的至少10倍以上的粮食。
还可以再细算下去：一支10万人的军队，按10万名士卒和1万匹战马计算，如果一个士卒每天消耗4斤粮食，一匹战马每天消耗20斤粮草，那么平时一年至少消耗2.19亿斤粮食，而战时变成21.9亿斤粮食，现代农业亩产上千斤都算正常的，但古代亩产却很低。《管子》说“一农之事，终岁耕百亩，百亩之收，不过二十钟”，这说的是春秋时期的粮食产量，100亩只能产20钟，1钟为10石，即亩产2石。到了汉代，粮食亩产量有了一定提高，《前汉纪》谈及西汉文帝时的亩产：“今夫农五口之家，其服作者不过二人，其能耕者不过百亩。百亩之收，不过三百石。”即亩产3石。《史记》讲五千顷耕地“今溉田之，度可得谷二百万石以上”，5000顷合50万亩，即亩产4石。由于计量单位的变化，上面这些数据需要进一步分析，据吴慧《中国历代粮食亩产研究》一书考证，汉代粟的亩产量约为280斤。以280斤的亩产量来保障21.9亿斤的需求，这是多么艰巨的一项任务！而上面算的这一笔账，还仅是一支10万人的军队战时所需。
所以，在考虑粮食保障问题时不能用“平时思维”，必须用“战时思维”。战争期间，粮食需求会较平时有数倍、十数倍的增长，同时战争本身也会造成粮食大量减产，为保证军队的基本需求，必须做出更周密的筹划，用制度性的措施或者经济方面的改革来解决粮食的结构性矛盾，谁在这方面解决得好，谁将在战争中受益。
从敌人那里夺取粮食
兵法原文
孙子曰：
其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈。
曹操曰：
钝，弊也；屈，尽也。
孙子曰：
久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。
曹操曰：
虽拙，有以速胜。未睹者，言其无也。
孙子曰：
夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。善用兵者，役不再籍，粮不三载。
曹操曰：
籍，犹赋也。言初赋民而便取胜，不复归国发兵也。始载粮，后遂因食于敌，还兵入国，不复以粮迎之也。
孙子曰：
取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
曹操曰：
兵甲战具，取用于国中，粮食因敌也。
孙子曰：
国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近师者贵卖，贵卖则百姓财竭。
曹操曰：
军行已出界，近师者贪财，皆贵卖，则百姓虚竭也。
孙子曰：
财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家，百姓之费，十去其七。
曹操曰：
丘，十六井也。百姓财殚尽而兵不解，则运粮尽力于原野也。十去其七者，所破费也。
孙子曰：
公家之费，破军罢马，甲胄矢弩，戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。
曹操曰：
丘牛，谓丘邑之牛；大车，乃长毂车也。
孙子曰：
故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；<艹忌>秆一石，当吾二十石。
曹操曰：
六斛四斗为钟。<艹忌>，豆稭也；秆，禾藁也。石，百二十斤也。转输之法，费二十石乃得一石。
原文翻译
孙子说：
战争的目标是取胜，战事拖得太久，兵器会变钝、士气就会低落，攻打城池就会将军队的力量耗尽。
曹操说：
钝，就是疲惫；屈，就是力气用尽。
孙子说：
用兵的时间太久就会把国家的资源消耗完。当兵器变钝、士气低落、实力和财力耗尽，各诸侯国就会趁你陷入困境而行动，即使有智谋之士也无法妥善地解决后续问题。所以，只听说在战争中虽然手段笨拙也要力求速胜，没有听说过为求得精巧而拖延战事的。
曹操说：
即便看起来笨拙，但凭借它能够迅速服胜。未睹，意思是没有见过。
孙子说：
战事久拖不决而对国家有利，这是从来没有过的事。所以，那些不理解用兵危害的人，就不能理解正确的用兵方法。善于用兵的人，不需要再次征召士卒，不必3次向前线运送粮食。
曹操说：
籍，就是赋税。说的是第一次征兵就能取胜，不需要再次回国征兵。出发的时候运送一次粮食，以后就从敌人那里获得粮食，直到回师都不再迎接从国内运来的粮食。
孙子说：
他们从国内带来武器装备，粮食则靠敌人来解决，这样军队的后勤供应就充足了。
曹操说：
甲胄、武器等从国内补充，粮食则从敌人那里获得。
孙子说：
国家因为用兵而变得贫困，是因为长距离运输造成的，长距离运输导致百姓贫穷；离军队驻扎地近的地方物价高，物价高导致百姓财富耗尽。
曹操说：
军队行动出了国界，距军队驻扎地近的商人贪财，都把东西卖得很贵，百姓的财富就枯竭了。
孙子说：
财富耗尽就难以再承担沉重的赋役。力量枯竭、财富耗尽，国内百姓家家都会变穷，百姓获得的10份财富中7份会消耗掉。
曹操说：
丘，指的是16井的土地。（编者注：田地分隔成大小不同的块，一块叫一丘。《周礼·地官》：“九夫为井，四井为邑，四邑为丘。”）百姓财富耗尽而战事没有结束，那么百姓就会因在原野上运送粮食而将最后的力气用尽。“十去其七”，意思是过于消耗。
孙子说：
对国家的军费支出来说，由于战车损坏、战马疲劳伤病、甲胄和弓箭制作、戟盾和橹的补充以及运输车辆的花费，国家获得的10份收入中有6份被消耗掉了。
曹操说：
“丘牛”，说是的通过丘赋征来的耕牛；（编者注：丘赋指春秋时郑国推行的军赋制度，《左传·昭公四年》：“郑子产作丘赋。”杜预注：“丘，十六井，当出马一匹、牛三头。今子产别赋其田，如鲁之田赋。”）“大车”，就是车轴长的车辆。
孙子说：
所以，聪明的将领依靠敌人来获取粮食，从敌人那里获取的粮食，1钟相当于自己的20钟；从敌人那里获得的秸秆，1石相当于自己的20石。
曹操说：
1钟等于6斛4斗。<艹忌>，指的是豆秸；秆，指的是禾秆。1石，等于120斤。而过长距离的运输方法，耗费20石粮食才能得到1石。
经典战例
战役名称：当阳之战
战役时间：汉献帝建安十三年（208）
交战对手：刘备
汉献帝建安十三年（208）夏秋之交，曹操亲率大军南征荆州。9月，曹军前锋抵达新野，刘表在荆州北部的守将文聘率部投降。之后，曹操率大军逼近襄阳。
就在上个月，统治荆州长达近20年的一代豪杰刘表病逝，死时67岁。刘表死于背疽，现代医学称为背部急性化脓性蜂窝织炎，其外因是外感风热、火毒，湿热蕴结所引起，内因是七情郁结，脏腑蕴热而发。刘表得这个病，完全是愁的。刘表死时长子刘琦不在跟前，在刘表妻子蔡氏以及荆州主要将领蔡瑁、张允等人主持下，刘表的次子刘琮继位。刘琮虽然不愿意投降曹操，但手下的主要文武此时几乎全是投降派，他们轮番上阵，对刘琮进行威逼利诱，刘琮无奈，只得同意投降。曹操在襄阳城外见到了刘琮的使者，使者带着朝廷赐给刘表的符节，递上降书，曹操接受刘琮的投降。
此时刘备还在荆州，他与刘表严格说来不是上下级关系，类似于盟友，只是刘备势力较弱，仰仗于刘表。刘表让刘备驻扎在新野，后移驻于襄阳附近的樊城。刘琮做出投降决定时刘备还在樊城，但刘备得不到任何消息。曹军压境，刘备本可率部一走了之，但又怕打乱了刘琮的整个部署，所以每天都在焦急地等待着。
刘琮知道投降的事无法隐瞒，就派著名学者宋忠到刘备那里传达命令，说准备投降。刘备听了又惊又骇，对宋忠说：“不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！”刘备越说越气，抽出刀来架在宋忠脖子上：“今断卿头，不足以解忿！”不过，刘备的气话也只能说说，刘琮料定刘备会生气，所以派了个刘备不敢杀的人来传达命令。作为荆州本地最著名的学者，荆州学派的创始人之一，郑玄死后宋忠便是全国文化界公认的头号人物，这样的人刘备如果一怒之下杀了，那他整天挂在嘴上的仁义也就白喊了。刘备生气归生气，但很清楚此时还是逃命要紧，于是赶紧率众撤出樊城。路过襄阳时，有人劝刘备趁曹军未进襄阳之机进攻刘琮，一举将襄阳拿下，但刘备拒绝了。刘备召集大家商议对策，有人劝刘备劫持刘琮以及荆州官民南下江陵，依托那里的水军以及丰厚的军用物资再做打算，刘备同意。
刘备刚离开襄阳，曹军就到了。此时，襄阳以北大部分地方都被曹军占领，刘表父子任命的地方官员纷纷投降。本来，曹操可以在襄阳举办一个盛大的受降仪式，此次南征不战而屈人之兵，整个荆州已归自己所有，这是最理想的结果了。不过，当曹操听说刘备南下，并且前往的是江陵时，曹操立即改变了主意，他没有在襄阳做任何停留，而是将主力留在襄阳附近，自己亲率一支骑兵劲旅沿着刘备行军的方向追击而去。
曹操率领的这支劲旅约有数千人，别看人数不多，却是当时最强悍的精锐，这就是虎豹骑。虎豹骑并不是小说、民间故事演绎出来的，《三国志》《魏略》等史书均有提及，它是曹军嫡系中的嫡系，精锐中的精锐，曹纯以及曹家的第二代精英曹真、曹休等在这支部队里都担任过军官，《三国志》曹纯传记载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”曹操本人很喜欢亲自率领虎豹骑作战，之前，虎豹骑在南皮斩杀过袁绍的儿子袁谭，在白狼山斩杀了乌桓人的传奇首领蹋顿，曹操此次又亲率虎豹骑追击刘备，显示出曹操对刘备南下江陵一事的高度重视。
虎豹骑行军速度很快，此次追击战，史书记载其速度是“一日一夜行三百余里”，在当时这是行军速度的极限。行军打仗，不能光走路，还要有充足的睡眠、吃饭、休息时间，一天能走8个小时已经相当不错了。将士们戴甲执械，还要还带上辎重，行军的时候还得保持队形，一个小时往往只能走四五里路，一天的行军距离不过三四十里。这是步兵，骑兵的速度快一倍，也就是七八十里。白起在华阳之战时曾率军8天走了800里，算是快的，那是秦代的里，合现在只有六七十里。
不过，超过正常的速度行军是一件危险的事，《孙子兵法》曾指出，带着全部辎重打仗肯定会影响行军速度，但轻装去争利，辎重又会丧失。白天黑夜不休息地急行军更不可取，强行军100里，三军的将领可能会被俘获，因为一部分健壮的士兵先到了战场，而大部分疲惫的士兵必然落后，只有十分之一的人马能如期到达；强行军50里，先头部队的主将必然受挫，因为能先到达的军士一般仅有一半；强行军30里，一般只有三分之二的人马如期到达。部队没有辎重不能生存，没有粮食供应不能生存，没有战备物资储备也不能生存。所以，虎豹骑一日一夜行军300里是一个惊人的速度，对于大部队行军来说，这个速度在那个时代几乎很难超越。
所以，曹操此举也有点儿冒险。刘琮虽然要投降，但毕竟还没有完成交接，刘琮还待在襄阳，荆州仍然掌握在他的手中，尤其是襄阳以南的广大地区情况更为复杂。虎豹骑战斗力很强，但也不过数千人，孤军深入，一旦受到围攻，将处于绝地。这绝不是妄猜，还真有人看出来了。刘琮手下有个叫王威的人看到曹操轻军冒进，秘密建议说，曹操认为将军已经投降，刘备逃走，必然松懈无备，现在又轻行单进，如果以奇兵数千在险要处埋伏，定可将曹操擒获。那样一来将军可以威震天下，中原可传檄而定。王威认为这是难遇之机，切不可失去。
王威其人不详，但他的眼光很毒，如果刘琮放手干一把，曹操当年在淯水河畔被张绣打得溃不成军的一幕将重演，刘琮只要敢挑头，刘备、刘琦再加上江陵的水军以及正悄悄向荆州靠近的孙权，大伙一起动手，正好把曹操围在中央，结局很难预料。这种事刘备敢干，吕布敢干，孙策、孙权都敢干，可刘琮绝对不敢。一个生来就锦衣玉食的公子哥，典型的富二代，杀人都手颤，让他拿出赌命的劲头闹上一出，他不敢。
于是，曹操就能放手追击了，接下来就是人们十分熟悉的“激战长坂坡”。曹军以急行军的速度南下，终于在当阳县境内追上了刘备一行。当阳县即今湖北省当阳市，取名当阳指的是荆山之阳，荆山在其西北一带，向东南方向逐渐缓降为丘陵和平原，因而有许多面积很大的山坡，其中一个山坡名叫长坂坡。当年，长坂坡一带长着茂密的树木，其中以栎树为多，所以自古以来此地又被称为栎林长坂。这是一处险地，因为它的东面是汉水，西面是沮水和漳水，北面是山地，有著名的虎牙关，南面是长湖，被堵到这个地方，想逃跑相当吃力。不幸的是，刘备一行正是在这里被曹操亲自率领的虎豹骑追上的，一场激战就此展开。
结果毫无悬念，在虎豹骑面前对手永远别指望奇迹发生。这是刘备和曹操本人第三次在战场上直接交手，第一次是在徐州，第二次在延津，刘备都大败，这一回也不例外，而且情况更惨，刘备几乎全军覆没。刘备与诸葛亮在赵云、张飞等人的拼死保护下暂时脱险，刘备为安全起见，不再去西南方向的江陵，而是“斜趋汉津”，也就是向东南方向行军，目标是汉水上的渡口。刘备由樊城南下时，将兵力一分为二，自己和关羽各率领一支，关羽率领的人马沿汉水南下，刘备改往“汉津”，就是要去与关羽会合。
曹操当然不愿意让刘、关二人会合，他可以率领虎豹骑继续追击，让刘备没有喘息之机。然而，曹操没有去追刘备，而是下令向江陵进军。汉献帝建安十三年（208）深秋，天气已慢慢转凉，曹操率虎豹骑赶到江陵，驻守这里的是刘表手下的将领蔡瑁和张允，他们都是“降曹派”，也接到了刘琮投降的命令，所以这里没有发生战斗。曹军的后续部队也源源不断地开来，江陵成了南下曹军的临时基地，曹操决定暂不回襄阳，在此休整。曹操下令仍由蔡瑁、张允统率水军，一来出于对荆州降将们的信任，让他们不要猜疑；二来曹操手下熟悉水军的将领还真不多。刘表的水军经营了多年，有大小船只数千艘，水军主力达3万人以上，如今全部纳入曹军的编制。想起年初在玄武池练习水军的艰辛，面对宽阔的大江和威武不凡的各式舰船，曹操一定会感慨万千。
更让曹操看中的是，江陵储备有大量军粮，这是刘表多年苦心经营的结果。江陵扼长江咽喉，过了江就是荆州七郡中的江南四郡，这里面积广大，今湖北省南部、整个湖南省以及重庆市、四川省、贵州省的一部分地区都包含在内，在北方地区长年战乱不断的形势下，这里基本处在和平状态，保证了赋税的征收，由这些地区征集来的粮食，大多被刘表储存在了江陵基地，以备战事所需。现在这些粮食被曹操所拥有。“手中有粮，心中不慌”，曹操更有了底气。
兵法解析
曹操在汉献帝建安十三年（208）发动的南下荆州之战，可以分为前后两个阶段：前一阶段，曹操亲率大军南下，刘琮投降，曹操追击刘备，取得当阳大捷，之后占领江陵；后一阶段，曹操由江陵率军沿长江东进，与孙刘联军交战于赤壁，曹军大败，之后曹操由赤壁撤退，回守江陵。
曹操在前一阶段为什么一定要取江陵？在后一阶段为什么要撤往江陵？显然，江陵在曹操心中的地位非常重要。曹操冒险南下追击刘备，是因为曹操与刘备互为对手多年，深知刘备的发展潜力，所以务必将其斩草除根。可是，当曹操在长坂坡击溃刘备后又放过了眼前的刘备，则说明在曹操心中江陵比刘备更重要。
江陵，今湖北省荆州市，位于长江边上，春秋战国时是楚国的郢都。从春秋战国到五代十国先后有34代帝王在此建都，历时515年。在汉代，它曾长期作为荆州刺史部的治所，刘表把治所迁往襄阳后，江陵的政治地位才有所下降。江陵位于江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。刘表虽然把建设的重点放在了襄阳，但这么多年来也一直对江陵苦心经营。刘表花了很大代价建成一支水军，论装备和人员并不亚于江东的水军，只是在作战经验上稍逊一筹，这支水军的基地也在江陵。尤其重要的是，刘备在江陵还建立了强大的后勤基地，储存了由江南各郡调集起来的粮食等物资，以备战时之需。
如果能抢占江陵，就可以获得充足的物资补给，同时拥有这支水军，所以刘备一开始就把下一步攻取目标定在了这里。刘备在荆州经营了七八年，手里也有一支水军，虽然无法和江东水军、江陵水军相提并论，但也有各式战船数百艘，刘备让关羽率领这支水军沿汉水南下，前往夏口与刘琦会合，自己去占领江陵。如果江陵得手，刘备就控制了从江陵到夏口上千里的长江防线，就可以以长江为依托和曹操周旋，甚至打退曹操的进攻也是有可能的。
这就是江陵的重要性所在。所以，听说刘备向江陵方向去了，正在筹备襄阳城入城仪式的曹操吃了一惊，这才立即决定暂时不进襄阳城，迅速南下追击刘备，务必赶在刘备之前占领江陵。之后，在长坂坡双方发生激战，刘备失败后逃往与江陵相反方向的汉水，曹操当时手里只有数千人马，在刘备与江陵之间只得做出一个选择，大概在曹操看来，消灭刘备固然重要，但接收刘表经营多年的后勤基地江陵显得更重要，于是曹操放弃了对刘备的追击，向江陵进军。
曹操南征荆州，想必也做了充分的准备工作，自建安初年开始在北方推广屯田，曹操手里积蓄了大量粮食，为南征部队提供了基本的后勤保障。但是，后方的粮食运往前线，要经过长途运输，耗费巨大的人力物力不说，途中对粮食本身也有很大消耗。古人说“千里不运粮，百里不运草”，原因就是运输成本太高了。古代交通条件不好，绝大部分运输靠畜力车和人力车，运输能力有限，加上路途遥远，一路上人吃马嚼，运到前线一斤粮食，途中可能消耗一二十斤粮食甚至更多。西汉时，卫青率七万人远征匈奴，负责后勤辎重运输的人员多达三十万，马匹达到四十万。清朝时年羹尧远征青海，二十多万军队所需的粮草，大部分要从江浙转运至陕西，再长途跋涉送往青海前线，运输粮草的民夫多达百万。
因此，后勤保障成为古代战争中最为掣肘的因素。如果能在前线直接获取粮食，那将是最理想的状况。《孙子兵法》提出“因粮于敌”的思想，认为在前线就地取粮，其效果和效率相当于从后方运粮的数倍、十多倍，按照曹操的计算，在“千里运粮”的情况下，“因粮于敌”所产生的效果应该是1:20，也就是在前线就地取粮1斤，相当于从后方向前方运粮20斤。
曹操南下荆州，虽然取得了襄阳、樊城等要地，刘备的主力也被消灭大半，但曹操深知，在荆州的对手不仅是刘琮、刘备，还有后面的孙权，未来仍然有更大的仗要打，荆州仍然是主战场。仅以汉献帝建安十三年（208）的形势来分析，曹军云集于荆州各地的人马将近20万，这么多的作战部队，每天的粮食消耗是巨大的，在远离北方的情况下，粮食只能主要依赖于就地获取，面对储存有大量粮食的江陵，曹操不得不将几乎唾手可得的刘备暂时放下。
对有功将士的赏赐要及时
兵法原文
孙子曰：
故杀敌者，怒也。
曹操曰：
威怒以致敌。
孙子曰：
取敌之利者，货也。
曹操曰：
军无财，士不来；军无赏，士不往。
孙子曰：
故车战，得车十乘以上，赏其先得者。
曹操曰：
以车战，能得敌车十乘已上，赏赐之。不言车战得车十乘已上者赏之，而言赏得者何？言欲开示赏其所得车之卒也。陈车之法：五车为队，仆射一人；十军为官，卒长一人；车满十乘，将吏二人。因而用之，故别言赐之，欲使将恩下及也。或曰：言使自有车十乘已上与敌战，但取其有功者赏之，其十乘已下，虽一乘独得，余九乘皆赏之，所以率进励士也。
孙子曰：
而更其旌旗。
曹操曰：
与吾同也。
孙子曰：
车杂而乘之。
曹操曰：
不独任也。
孙子曰：
卒善而养之，是谓胜敌而益强。
曹操曰：
益己之强。
孙子曰：
故兵贵胜，不贵久。
曹操曰：
久则不利。兵犹火也，不戢将自焚也。
孙子曰：
故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
曹操曰：
将贤则国安也。
原文翻译
孙子说：
士兵奋勇杀敌，是因为他们感到愤怒。
曹操说：
士兵盛怒时可杀敌。
孙子说：
士兵从敌人那里缴获战利品，是因为他们渴望得到财富。
曹操说：
军中没有财物，士卒就不会来；军中没有赏赐，士卒就不会去作战。
孙子说：
在车战中缴获10辆以上战车，要奖赏那些最先缴获战车的人。
曹操说：
在车战中能缴获10辆战车以上的，就赏赐首先缴获战车的人。不说在车战中缴获10辆战车以上的都赏赐，而说赏赐首先得到的人，这是为什么呢？这是要公开明示赏赐那些勇于去夺得战车的士卒。车战的阵法是：5辆战车编为1队，设仆射1人；10辆战车编为1官，设卒1人；战车满10辆，设将吏2人。靠将吏指挥士卒作战，所以特别强调那些首先夺取战车的人，使他们直接得到将吏的赏赐。也有人说，派出自己的10辆以上的战车与敌人作战，只赏赐其中有功的；派出自己的10辆以下的战车与敌人作战，即便其中1辆战车有功，其余战车也都给予赏赐，用以鼓励士卒奋勇作战。
孙子说：
更换车上的旗子。
曹操说：
缴获敌人的战车后，要更换战车上的旗帜，使旗帜统一起来。
孙子说：
让士兵夹杂着乘坐。
曹操说：
让士卒夹杂着乘坐战车，不要让投降的士兵单独乘坐。
孙子说：
善待俘虏，关心他们，这就是所说的在赢得胜利的同时自己也变得更为强大。
曹操说：
加强自己的力量。
孙子说：
所以，用兵可贵的是迅速取得胜利，而不是旷日持久。
曹操说：
用兵持久对国家很不利。用兵就像用火一样，如果不能控制，就会烧到自己。
孙子说：
因此，懂得用兵道理的将领，才是百姓命运的掌握者，才是国家安危的主宰者。
曹操说：
将领贤明，国家就能安定。
经典战例
战役名称：官渡之战
战役时间：汉献帝建安五年（200）
交战对手：袁绍
在曹魏众多名将中，于禁曾经是成长最快、最得曹操信赖的将领，虽然他后来也是最让曹操感到伤心的将领，但在之前，曹操对于禁非常欣赏和器重。
于禁早年是破虏将军鲍信的部将，鲍信参加了何进、袁绍谋诛宦官的行动，何进命鲍信回家乡募兵，鲍信在泰山郡募得1000多人，其中就包括于禁。鲍信还是曹操早期事业上最有力的支持者，曹操就任兖州牧后马上与黄巾军交战，仗打得很艰苦，其中最惊险的一战发生在东平国寿张。此战中，为掩护曹操撤退，鲍信拼死力战，最后战死了，时年41岁。曹操极度伤心，鲍信死后连尸首都没有找着，曹操悬赏寻找，仍然没有找到，只能让人用木头刻了一个鲍信的雕像来祭拜。作为鲍信的手下，于禁那时虽然还不是曹操的嫡系，但曹操对于禁很看中。曹操亲自跟于禁交谈，谈完后很高兴，任命于禁为军司马。于禁在作战中很勇敢，善于打恶仗，经常“先登”，也就是在攻城时率先登上城头的人，这样的人不仅勇敢、不怕死，而且必须有过硬的军事素质。
汉献帝初平四年（193），于禁随曹操南征徐州，曹操让他进攻广戚，于禁将其攻克，曹操提拔于禁为陷陈都尉。汉献帝兴平元年（194），于禁又随曹操到濮阳与吕布作战，这一仗双方互有胜负，相持很久，于禁独率一支人马攻破了吕布在城外的两处营垒，还在须昌击败吕布的部将高雅，为最后战胜吕布立下功劳。在追击吕布、张邈的过程中，于禁在曹操指挥下连克寿张、定陶、离狐，将张邈最后的据点雍丘包围，经过数月围城奋战，最后将雍丘攻破，张邈外出求援时被杀，张邈的弟弟张超战死。
汉献帝建安元年（196）春天，曹操亲率主力从兖州刺史部出发向西运动，打算迎接正在返回洛阳的汉献帝及朝廷，人马必须路过豫州刺史部的陈国，该地为袁术所控制，曹操指挥于禁等人将袁术的人马击溃，袁术任命的陈国相袁嗣投降。曹操率军继续西进，进入豫州刺史部的汝南郡和颍川郡，这两个郡都是天下知名的大郡，但当时都在黄巾军余部的控制之下，他们的主要头领有何仪、刘辟、黄邵、何曼等，曹操命于禁指挥“青州兵”与这部分黄巾军作战。“青州兵”出自黄巾军余部，所以很了解对手，于禁的行动进展很顺利，黄邵曾想出奇制胜，要夜袭曹操的大营，于禁早有防备，率麾下人马将黄邵击破，斩杀了刘辟和黄邵，何仪等人率众投降，汝南郡和颍川郡被曹操占领。因为战功卓著，于禁被曹操提升为平虏校尉。
汉献帝建安二年（197），于禁随曹操南征张绣，张绣不战而降，但不久又突然反叛，偷袭曹操大营，曹操应对不及，只得一路逃命，曹操的长子曹昂、侄子曹安民以及心爱将领典韦都在此战中身亡。曹操退到了舞阴，于禁率数百人负责为曹军主力断后，他们且战且退，迟滞了敌人的进攻，敌人见无法继续扩大战果，慢慢退去。于禁下令整顿人马，敲着战鼓回师。
附近的各支曹军纷纷抄小道赶来救驾，路上拥挤无序，狼狈不堪。于禁走在半道上，遇到10多个伤兵，一个个赤身裸体，惨不忍睹。于禁很奇怪，问他们怎么了，这些人哭着说是“青州兵”趁乱打劫。于禁听完大怒，下令追讨这支“青州兵”，追上之后把他们教训了一顿，之后于禁指挥本部人马安下营垒，防备敌军再来。这时，手下人劝于禁，不应该先忙安营扎寨的事，应该先到曹公那里报告情况，防备那些“青州兵”恶人先告状，于禁不以为然，认为现在敌人在后，很快就会追到这里来，不做好准备何以迎敌？“青州兵”果然抢先跑到曹操那里告状，曹操也果然没听信他们。曹操后来见到于禁，听完汇报很高兴，称赞于禁有古代名将的风采。曹操依据于禁前后立下的功劳，上表天子封于禁为益寿亭侯，此时曹军的将领被封侯的还只是少数人。汉献帝建安三年（198），于禁随曹操再征张绣，在穰县打了胜仗。同年，于禁参加了东征吕布之战，将吕布的人马一路击破，最后将下邳包围，生擒了吕布。
汉献帝建安五年（200），官渡之战爆发。当时袁绍兵力更强，于禁主动请缨作为先锋，曹操给他2000人马防守战略要地延津。这时，刘备在徐州突然反叛，曹操不得不临时抽身东征刘备，袁绍趁机急攻延津，但由于于禁防守严密，袁绍未能得逞。于禁随后与乐进率5000步骑发起反攻，击破袁军多处营垒，从延津到汲县、获嘉的沿黄河一线共焚毁袁军营垒30多处，斩首及俘虏敌人各有数千人，招降了袁绍的部将何茂、王摩等20多人，取得赫赫战绩。曹操随后命于禁领兵进驻原武，攻击附近由袁军控制的黄河渡口杜氏津，于禁将其攻破，曹操临阵提升于禁为裨将军。
完成任务后于禁回到官渡，曹军与袁军在此展开百日苦战，双方各起土山相对，袁军在土山上向曹营射箭，曹军士卒死伤很多，军中恐惧。为鼓舞士气，于禁亲自登上土山督战，最终将袁军击退。官渡之战结束后曹操论功行赏，对于其他将领的升迁奖赏，大家意见较为一致，但涉及于禁，有人提出不同意见，原因是官渡之战前两年于禁刚刚升为校尉，官渡之战进行期间于禁升为裨将军，已经属于破格提拔了，这才过去几个月，如果再升于禁的军职，升得有些太快，不如等于禁再立一些战功，到那时升迁也不迟。
但曹操并不这样看，曹操认为于禁的战功实在太多，对于这样的将领，就应该依据战功进行提拔，而且这样的奖赏和提拔不能拖，应该立即兑现。于是，曹操又升于禁一级，提拔其为偏将军。于禁出身行伍，参加曹操阵营相对较晚，他担任司马时曹军许多将领已是都尉、校尉，于禁的起点明显偏低。但由于于禁作战勇猛，善打硬仗、险仗，且战无不胜，取得了骄人的战绩。官渡之战前后于禁“连升三级”，迅速成为一名偏将军，与乐进、张辽、张郃、徐晃等名将同级或略高。
兵法解析
要调动起将士们的积极性，必须建立一套激励机制。在秦汉之际，这套军中的激励机制集中体现为军功爵制。在此之前，军事将领主要在奴隶主贵族中选拔，战场上的军功也都集中在贵族名下，普通士兵无论立下多大功劳也不会改变自身地位，这严重地削弱了军队的战斗力。自战国时代起，各国先后变法，其中一项就是打破“世卿世禄”的贵族世袭体制，建立与军功直接挂钩的新爵禄制。
这套被广泛采用的军功爵制，最大特点是“官爵之迁与斩首之功相称”，以秦国军功爵制为例，其规定：凡斩敌人一颗首级，即可获得爵位一级以及相应的田宅等物质奖赏，斩杀敌人首级越多，获得的爵位也越高，奖赏也越多。按照秦律，军功爵位共分为二十级，从一级公士到二十级彻侯，可逐渐升迁，上升空间很大。秦律还规定，在攻夺敌人围邑时如斩杀敌人八千名以上，在野战时如斩杀敌人二千名以上，均属全功，凡立全功的部队，每一名将士都有赏赐。
《史记》的作者司马迁认为人的天性是逐利的，所谓“富者，人之情性，所不学而俱欲也”。虽然诸子百家和统治者无不提倡重义轻利，《论语》说“君子喻于义，小人喻于利”，《道德经》说“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”，就连司马迁的老师董仲舒也说“正其义不谋其利”，但道德的高标无法掩盖人性的现实，在现实中重利轻义的人是有的，他们被称为君子，但社会上不可能人人都是君子，人因为自私所以才有了理想，在一个人人利他的社会里理想也就消失了。在《平准书》中，司马迁站在经济学的角度提出不能回避欲望、利益，享受、逐利是人的本性，不用学习即人人拥有且无法抑制，“若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民自出”。既然逐利是客观的，那么就应当鼓励致富，前提是通过合理、合法的手段来实现。
俗话说“不想当将军的士兵，不是好士兵”，军人渴望军职升迁，这是人之常情，应该承认这样的需求并加以引导和鼓励，办法就是建立军功升迁制度，使军功成为军人获取军职升迁的重要途径。曹操30岁之前即投身军旅，一开始就担任了骑都尉这样的高级军职，在带兵打仗过程中，对军中的情况非常了解，洞悉将士们的需求和心理，他提出“军无财，士不来；军无赏，士不往”，为此建立了细致而严格的军功考评制度，这些制度的具体内容虽然没能完整地保存下来，但从《曹操集》中收录的一些军令以及曹操一生用人的做法来看，这些制度不仅存在，而且较为科学合理，做到了“论功行赏”。
从曹操对《孙子兵法》的注解中，可以看到曹军所施行的激励机制是多么细化。曹操特别强调，夺取敌人的战车，要赏赐首先缴获的人，派出自己10辆以下的战车与敌人作战，即便其中1辆战车有功，其余战车也都给予赏赐。类似的制度在曹军之中应该还有很多，制度越是细化，越容易操作和兑现，也就越能调动起将士们的积极性。
对于激励机制，还要强调兑现的及时性。有一句话叫作“激励不及时，等于没激励”，一个好的激励方案也许是从“画饼”阶段开始的，在没有兑现之前，大家可能还没有什么感觉，甚至会产生一些疑问，而当第一次兑现后，大家就会感受到这个激励方案对自己意味着什么，思考自己是否可以触及，并且需要付出多大努力，这个时候，激励方案就产生效力了。
当成员完成目标时，应立刻给予认可和兑现，以显示激励方案的诚意，在此过程中，兑现时间拖得越长，成员的兴奋点就会随时间流逝而降得越来越低，意味着激励效果大打折扣。此外，激励不及时还会影响成员对集体的忠诚度，削弱集体的凝聚力。所以，对一个团体或团队而言，激励机制不仅要建立起来，还要认真执行，更要把握最佳的激励时效，做到及时激励和兑现，这样才能最大限度地发挥激励机制的作用。