战败求和

吴王阖闾在孙武和伍子胥的帮助下打败了楚国，成了南方霸主。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王阖闾趁着勾践在为死去的父亲允常办丧礼的时候，发兵攻打越国。两军在槜(44)李进行了一场大战。

吴王阖闾本以为自己此次出击，是攻其不备，越国一定会败给自己，哪知道竟然打了个败仗，自己也中箭受伤，回到吴国就死了。临死之前，他对儿子夫差(45)说：“不要忘记找越国报仇。”

夫差即位后，便把找越国报仇当成了头等大事。他安排人守在宫门口，只要他经过，那人就大喊道：“夫差！你忘了越国的仇恨了吗？”

“我没有忘！我不敢忘！”夫差眼含热泪。

通过两三年的秣马厉兵，吴王夫差决定攻打越国。两国的军队在夫椒一带开战了，越军大败。越王勾践带了五千残兵败将逃到会稽(46)，被吴军围困起来。

勾践十分后悔，早在吴王出兵之前，他的大夫范蠡(47)就跟他说过：“吴国为了这场战争练兵快三年了，这次肯定是怀着必胜之心来的，咱们应该避开他的锋芒。只要我们坚守城门，他们远道而来，自然粮草不济，时间长了就会退兵的。”

勾践却不喜欢当缩头乌龟，他决定迎战，没想到落得大败的下场。

他悔恨地说道：“难道我就要在这里丧命了吗？”

他的另外一个大夫文种劝道：“大王不可沮丧，当年商汤被夏桀幽禁，周文王被关在羑(48)里，晋国重耳公子四处流亡，齐国公子小白为了活命逃到莒国，他们最后都称王称霸。这样看的话，您现在的处境难道不是一种福气吗？不是为了将来称霸而经历的吗？”

勾践被文种这么一鼓励，心里好受了一些。范蠡就劝他去找夫差求和，先保住越国和自己的性命再说。勾践同意了他的建议，派大夫文种去找夫差求和。