第10章

到了下午，理查德到达了位于海岸和温哥华市中心中间的一家孤立的汽车旅馆。到达后不久，他就办理了入住手续，并在办公室附近租了一个房间。在浴缸里装满温水，他简单地泡了一下，然后迅速穿上衣服。走到外面，他叫了一辆出租车，出租车迅速出现，将他安全送到机场。登上飞机，理查德试图在飞行中睡觉，但没有成功。在西雅图-塔科马国际机场降落后，他立即转乘另一架飞机向东飞行。

在午夜前到达芝加哥时，理查德下了飞机，叫了一辆出租车。走出航站楼，他沿着湖滨路骑行，欣赏着海岸线上美丽的湖滨豪宅。夜幕迅速降临到这座城市，头顶上的云层变暗，雪开始轻轻飘落。几分钟内，地面就被白色的雪花覆盖，在头顶灿烂的星光下，一切都被覆盖得闪闪发光。理查德从湖滨大道转入密歇根大道，进入一家酒店大堂，在那里他耐心地等待着办理入住手续。尽管疲惫不堪，他仍然保持清醒，点了一杯咖啡，考虑下一步该怎么做。

由于没有更好的东西来占据他的思想，理查德又回到了索恩伍德庄园内鬼魂出没的话题。这座大宅真的会有超自然的实体吗？他想起自从来到这里，他就听到从房子里发出的奇怪的声音。他偶尔听到的那些窃窃私语中到底有多少真相？为什么凯西觉得必须把他一个人留在这里？为什么她不能留在他身边？或者，她并不想抛弃他，而只是觉得被她无法控制的情况所困住......

理查德一边喝着咖啡，一边空洞地注视着窗外酒店周围的雪景。他想过回到房子里进一步调查，但几乎立刻就放弃了这个想法。无论他如何努力使这种情况合理化，它都没有任何意义。没有任何东西能说明问题--没有声音，没有奇怪的声音，也没有凯西的突然离开。然而，仔细想想，这似乎很明显。凯西被潜伏在老宅阴影中的某种看不见的威胁吓坏了。她的恐惧把她逼疯了，导致她的行为不理性。当她意识到她正在失去对现实的控制时，她惊慌失措地逃离了荆棘林庄园。现在她永远地离开了，在广袤的荒野上迷失在某个遥远的地方。在她不在的时候，留下的是一个没有智慧、没有目的、没有动力的骨肉空壳。没有她，理查德就再也找不到平静了。

理查德心潮澎湃，对凯西的失踪耿耿于怀，直到最后决定叫停，上床睡觉。为了确保第二天所需的一切，他洗了澡，刮了胡子，刷了牙，并穿上了刚洗过的睡衣。然后，他悄悄地从床单下溜走，爬上了床，闭上眼睛，在宁静的睡梦中酣然入睡。

电话铃声响起，以惊人的清晰度刺破了理查德的睡眠周期，它将他从深深的无意识中惊醒。强行睁开惺忪的眼皮，他认出来电的号码属于镇上的一个地方商业机构。拿起听筒，理查德仔细地听着电话里的人说话。

“你好，“他试探性地说道。“是的，我很抱歉打扰你......是的，是的，谢谢你。“理查德挂断了电话，重新躺在他柔软的枕头里，很舒服。几分钟后，他平静地进入了无梦的睡眠。

在他的睡眠中，一个小时慢慢过去了。最后醒来时，理查德看了看手腕上的表。早上7:30。他一边穿衣服，一边思索着下一步该怎么做。今天没有其他紧迫的事情要做，所以也许他可以用一整天的时间去探索荆棘园庄园周围的地区。他只带了几件衣服，就离开了酒店房间，走了一段路去探索附近的地方。瞥了一眼手表，他注意到现在是上午8:00。当他走到户外，面对灰色的早晨天空时，一场小雨断断续续地打在他身上。大风猛烈地吹拂着树枝和树叶，吹向篱笆和墙壁，形成微型龙卷风。云层在上面无规律地旋转，威胁着即将发生的雷暴。理查德从主干道转到一边，沿着一条狭窄的小路步行往北走，两边是高耸的榆树。偶尔，他瞥见了依偎在成熟松树丛中的房屋。大多数住宅都被遗弃了，但也有少数住宅仍有最近被占用的痕迹--泥土中不熟悉的脚印、散落的垃圾、被封住的破窗户。理查德经过了几个荒废的工业区，以及摆满长椅、野餐桌、棒球场、足球场、游乐场设备、网球场、篮球架和滑板坡道的公园。最后，他走到一扇气势恢宏的石门前，进入了庄园的中心地带。两个穿着卡其色制服的警卫在入口处站岗。两个人都戴着耳机，把收音机牢牢绑在肩上。他们怀疑地看着理查德通过，但除此之外没有理会他。穿过大门，他进入了庄园宽阔的场地，继续向北走，经过了无数的草坪、花坛、灌木丛、观赏池、喷泉、雕像、树篱和雕塑。所有这些特征和谐地融合在一起，在大自然最精致的创造中形成了一种独特的美丽和宁静的组合。

穿过院子的南部，理查德穿过一座宽阔的桥，横跨一个池塘，池塘里的鸭子漫无目的地游过水面。大的垂柳点缀在池塘两岸，为头顶上刺眼的阳光提供遮蔽。理查德沿着小路绕过周边的栅栏，最终到达了一簇高大的花岗岩柱子，支撑着一个巨大的大理石喷泉，直接摆在荆棘庄园的入口前。庄园以希腊古典建筑风格建造，从山坡上急剧上升，俯瞰着下面的大海。外墙在入口处两侧展示了优雅的门廊，每个门廊都有装饰性的顶棚。三个拱形的开口通向里面，一个在两侧，一个在后面。每个门口都有两对石柱护卫，支撑着门廊屋顶，上面装饰着精致的卷轴图案。高高的围墙围绕着这座大宅，保护它不被好奇的路人打扰，因为他们可能会打扰它的居民。理查德稍作停顿，向上凝视着这座宏伟的建筑，想知道是否有人住在大厅里。在这个死亡的地方是否有人活着？在它古老的墙壁后面可能隐藏着什么故事？

推开他的好奇心，理查德继续向大宅方向跋涉。穿过宽阔的桥，他发现自己站在一扇铁门前，上面刻着“荆棘林“。他按下了对讲机按钮，一个声音立即回应。“我们能帮你吗？“一个有礼貌的女接线员好奇地问。

“我需要去索恩伍德庄园的路线，“他礼貌地回答。

随后停顿了一下，她通过麦克风的镜头仔细研究了他。

“......请拿着您的身份证，以激活摄像头......“

理查德把他的身份证靠近读卡器，当他看到红色光束在他的照片上闪烁时，他笑了。她重复了她的指示，并指示他通过第二组摆动的双门进入大院。一进门，就有另一位驻扎在附近的安全人员迎接他的到来。这个人恭敬地对理查德点了点头，并让他等待，同时他联系了一个人护送他到荆棘园庄园。几分钟后，一位身穿制服的年轻女子陪同理查德来到通往大宅上层的大楼梯。一到那里，她就介绍自己是简-史密斯，并表示可以带他去他想去的地方。为了尊重他对隐私的要求，她同意在不过分打扰的情况下陪同他。理查德要求他们首先参观房子的下层，因为许多人常常忽略了参观地下室。虽然他不知道地窖的地板和天花板下到底潜藏着什么，但他怀疑里面有连仆人和工作人员都不知道的秘密通道和房间。也许有什么邪恶的东XZ在那里，等待着给像他这样的闯入者带来惊喜；或者更糟的是，房子本身可能藏有超自然的实体，能够给不小心的访客带来难以言喻的恐怖。他对这一前景很感兴趣，接受了简的提议，下楼开始探索地下世界。

下了几层楼梯后，理查德发现一条长长的走廊，两边都是大木门。许多门都没有上锁，但其他门却有最近被强行打开的迹象。由于不知道从哪里开始寻找隐藏在这些黑暗空间里的东西，理查德决定在整个走廊里随机徘徊，希望能偶然发现任何有趣的东西。在经过几十个门洞后，他看到了一个小客厅，里面摆放着皮扶手椅、装着用古代皮革装订的书籍的书柜、一张写字台和一个装饰着黄铜炉架的壁炉。一个古董祖父钟静静地坐着，随着时间无情地流逝而滴答作响。一面墙完全被安装在壁炉上方的巨大镜子所占据。理查德瞥了一眼玻璃中自己的影子，他想知道他是应该继续在其他地方寻找，还是再一次回到楼上。他决定，在这样一个沉闷的空间里一定没有什么特别值得发现的东西，于是他回到楼梯间，登上了一楼。从那里，他沿着走廊徘徊，窥视每一个角落和缝隙，寻找任何生命的迹象。但他的搜索被证明是没有结果的，因为在花了几个小时在大宅迷宫般的深处徘徊后，他完全没有遇到任何人。在这个地方，似乎没有一个人存在。

最后，为了找到住在这所房子里的人，理查德已经筋疲力尽了，他回到酒店房间休息了一会儿才回家。然而，在离开之前，他去了厨房，收集了为自己做晚餐的用品。回到房间后，他把自己的物品装进背包，向大楼的前部出口走去。到了外面，他注意到街道上的交通很繁忙，车辆迅速地驶过。他很快就从停在路边的一辆警车上得知，发生了一起涉及一辆卡车的事故，导致三人死亡。警车和救护车挤满了现场，而救援人员正在处理躺在担架上一动不动的受害者。理查德想到，这可能只是在这个充满人性的城市里发生的另一件典型事件。但是，为什么它看起来与他在电视上看到的所有其他类似场景如此不同？为什么他被吸引去关注这个特殊的事件，而不是像他周围的其他人一样完全忽视它？理查德很迷惑。

这段经历让他有些不安，他转身离开了现场，匆匆回到酒店房间收拾剩余的东西。他轻快地走过大厅，付了帐并退了房。当他走回他的租车处时，他短暂地停下脚步，就凯西尸体的下落与门卫交谈。该男子解释说，验尸官将在不久之后进行尸检，以确定凯西的确切死因。理查德对他提供的信息表示感谢，并答应向这位先生通报有关调查的进展。走上他的面包车，他迅速将自己的安全带系好，并启动了引擎。开车离开时，理查德注视着那些正在进行日常工作的行人的脸。他们的表情似乎难以捉摸；面无表情地盯着周围的世界，没有任何情感或兴趣。人们照常生活，尽管清楚地知道人类的存在是多么脆弱。然而，其中一些人比其他人更清楚，在某些情况下，一个人是多么容易死亡；特别是在面对意外的暴力时。然而，这些知识未能阻止他们不顾后果地追求个人目的。

沿着101公路向南行驶，理查德想到了凯西的谋杀案。谁干的？为什么有人能在不引起怀疑的情况下如此暴力地杀人？凯西是真的自杀了，还是真的是凶杀？如果不是，是谁对她的死亡负责？最后，凯西的最后一句话“......我会找到你“有什么意义？理查德对这些问题都没有答案，但他发誓要揭开真相。当他开车时，他感到有必要进一步追寻这个谜团。即使这意味着将自己再次置于危险之中。