二、制度经济学

经典微观经济学以讨论价格机制为主题，隐含的假设是给定制度，特别是拥有良好的产权制度，权利界定完整，权利归属清晰，合约的维护、遵守与执行没有成本等。因此，经典微观经济学完全忽略了制度问题，它无法解释经济中为何有不同的组织形式，为何有企业，为何有不同的制度或契约安排形式等。

新制度经济学的产生弥补了经典微观经济学的缺陷。新制度经济学公认由科斯开创。科斯在本科期间游学美国，在参观了很多企业后产生了一个疑问：既然价格机制可以引导众多生产者分工协作，并做出利润最大化的选择，那为什么有企业存在？毕竟企业中资源的配置方式与市场交易的区别太大了，它不以价格信号而是依据层级关系下发指令来配置资源。

通过为何存在企业这个问题的回答，科斯将交易成本引入经济学，从此微观经济学在“选择”或“资源配置”的主题之外，开辟了一条新的道路。这条道路以研究制度为主题，有时候也称以契约为研究主题，可以回答很多经典微观经济学无法回答的问题。

现在已经占据主流位置的制度经济学沿着交易成本大于零的路径开始发展，经过很多大师，比如艾尔钦、德姆塞茨、巴泽尔、张五常、威廉姆森以及奥利弗·哈特（Oliver Hart）等的分析与拓展，我们对于制度的了解越来越深入，不仅知道了企业与市场的边界由交易成本决定，还知道了制度的选择很大程度上是为了最小化交易成本。此外，在研究方法上，制度经济学经过桑福德·格罗斯曼（Sanford Grossman）与哈特等人的发展，提出了一个全新的制度经济学范式——不完全契约理论，讨论交易双方在无法穷尽所有合约细节的环境下，交易者如何签约来最小化交易成本。这套理论不仅丰富了制度经济学的分析框架，而且还最早成功地将制度经济学的分析严格数学化。