从医学女博士到享誉世界的教育家

蒙台梭利不顾众人反对选择了医学专业，由于当时只有男性才可以学医，因此她克服了很多困难。这的确是场艰难的斗争，不过也体现了她的韧性和勇气。蒙台梭利常常要在课后独自一人做解剖，因为在当时，一个年轻女子在一群男生面前做解剖是有违礼数的。1897年，蒙台梭利成为意大利第一位获得医学博士学位的女性。

接下来，蒙台梭利在法国、英国和意大利分别学习了生物学、心理学和哲学。当她在罗马的一家心理诊所为一群智障儿童工作时，她认为这些孩子更需要心理援助而不是药物治疗。不久之后，意大利创办了一家智障儿童园，并委托蒙台梭利管理。在那里，她照顾着罗马大部分的智障儿童，不知疲倦地观察他们，努力开发这些智障儿童的智力。蒙台梭利希望那些孩子能够得到尊重，智力能够被开发，希望他们更加活跃、更加自信。她还在很多会议上站出来保护他们的权利和尊严。

蒙台梭利的教育思想受到了19世纪两位法国医生的启发，一位是让·伊塔尔（Jean Itard），另一位是爱德华·塞甘（Édouard Seguin）。伊塔尔医生因发现著名的狼孩维克多而知名。维克多10岁时在法国东南部城市阿维尼翁（Avignon）的森林中被发现，这个野孩子活得像个动物，没有人类的生存技能，离群索居。法国导演弗朗索瓦·特吕弗（François Truffaut）由此受到启发，拍了一部赫赫有名的电影《野孩子》（L' Enfant Sauvage）。塞甘则发明了一个针对智障儿童的教具。蒙台梭利从这个教具中获得灵感，开始利用教具为智障儿童工作。

在智障儿童园，孩子们的进步是惊人的，尤其体现在书写和阅读上，一些孩子甚至在小学期末考试中取得了优异的成绩。这次成功让蒙台梭利更加激情澎湃，她认为这些教育方式同样适用于正常儿童。所以，她决定要研究阻碍正常儿童发展的因素，并开发适合正常儿童发展的教具。一个新的机会马上就要出现了。