第2章
西凉城中，人鼎沸腾，凸凹不平的街市上，沿街的小作坊星罗棋布。铁匠铺里呼呼的风箱声和捶打声不绝于耳，火苗映红了匠人的脸膛。小商贩们杂儳不等，不停地吆喝、叫卖。
不远处，一溜骆驼商队从东往西赶来，沉闷的驼铃声在落日的暮霭中传出古老的沉重。
驼队在城西的一家客栈前停下，客栈里走出店家主人。“来啦！吴家垛子队！吴家爸爸！”店家一副热情的面孔和干练的装束。
圈好骆驼，卸下垛货，驼队人马鱼贯而入进了客栈。几个沙哑嗓子和鼻音浓重的商客叫喊道：“吃的！喝的！端上来！”
“好咧，来了！就来咧”店家忙而不乱的脚步在应酬。
客栈里已是灯火一片，通明透亮，酒令，笑声狂饮和旅途劳累的宣泄，在这一刻表现得淋漓尽致，展露无遗。
酒兴正酣中，一个人匆匆来到商队领头吴老大跟前，在他的耳旁一番低语，一脸惊诧的他张口问道：
“什么时候的事情？”
“昨日！”那人答道。
吴老大霍地站起身，一脸的恚气与愤懑。
“快去备马！速速回府！”
两匹马飞驰上路，扬起流星般的蹄火星光。
“老爷回来了！”顺势下马的吴老大疾步迈入屋内，下人忙上前道明事情原委。
“老爷！前段日子，蔡开元那老贼从山西请来个拳师，寻衅滋事，砸了蔡仲葛的武馆，昨日又打死蔡仲葛拳师，并扬言要赶尽杀绝，现在三少爷的命悬一线，随时可能。”
“你，速去唤三娃子回来，叫他千万不可鲁莽冲动，此事非同小可，一定把他带回府！”
“是！老爷！”下人立即往蔡家台子赶。
吴老大一拳砸在桌子上，两眼喷着火，一副焦虑和愤怒的表情。
“狗日的蔡开元，居心叵测，这分明是冲我而来，冲骆驼商队而来！”
蔡家台子武馆，一片狼藉，蔡仲葛的灵柩停放在大厅中央，肃穆庄重。
吴三娃子、蔡仲葛唯一的女儿丫头妹子披麻戴孝，哭声连天。
“爹啊！您走了，我咋办？”丫头妹子已人昏泪飞，悲恸至极。
“师父！师父！”怒火满腔的吴三娃子义愤填膺，紧握双拳，眼中燃烧起报仇的火焰。
陇西北的晚秋，万木肃杀。树叶从枝条上坠下，像一顶顶降落伞，地上铺满上厚厚的叶子，风一吹，沙沙作响，风卷残叶的寒冷，让人不免打个寒颤。几个放牛的长工吆喝着牛群往下马杨湖赶。天气冷了，牛和人都显得有气无力。径直走往跟前的外乡人见围了一圈看一个老人正在教拳，随后引来一阵喝彩。
“三娃子！就这样照着步法教他们练！”老者道。
“是，师父。”吴三娃子答应完便领着大家伙练起了拳。刚停下步子，外乡人忙上前说：“学了点三脚猫的功夫，只会玩弄几下花拳绣腿，敢在这里开场子授徒，真不知天高地厚！”他用手拨开人群。吴三娃子冷不丁地被拨了一下，险些歪倒。顿时火一下子上来，准备出手。很快停住手的吴三娃子想到师父的教诲，万事不可莽撞，冷静，于是收住了步子。
吴三娃子这时才用正眼看了一下那人，三十岁出头，身材魁梧，两眼炯炯有神，肩膀上斜背着一个包。两只脚深深地扎在土里。吴三娃子倒吸了一口气。
此时的蔡仲葛师父见有人来，便走上前，抱拳施礼说：
“好汉，远道而来，何不进屋一叙。”
“不用了！我是受人之托，今天前来让你们腾场子！”
“什么！腾场子！为什么？”吴三娃子抢白道。
“我已经说过了受人之托。难道还要给你说为什么吗？不知死活的东西！”他斜视一下又说“为了给你们留个面子，免得看到不愿意看到的结果，给你们一天的时间，立刻滚蛋，滚得越远越好。总之，不要让我在凉州的地面上见到你们！否则……”说完冷哼了一声走了。
“胡说八道。我们的地方，让我们滚，岂有此理。不走、不走，看他能如何我们！”徒弟们七嘴八舌地嚷嚷。
“师父，我们就不走，他要来硬的，我们就给他干！”吴三娃子不服地说道。
“三娃子！远没有你说的那么简单，来者不善，善者不来，这里怕有场灾难呐！”
“师父！为何这般沮丧，难道师父你怕他不成？真要走？师父！”吴三娃子开始急躁。
师父用手示意，吴三娃子压下火，站在一旁。师父深思了好一会儿，才叹了一口气说：“孩子，徒弟们！这不是怕不怕的问题，他的目的是赶尽杀绝！这里头有一场大的阴谋！”
“师父！我们现在怎么办？等他们来灭我们？还是……”
“三娃子，你来，我有话说。”天三娃子跟随师父进了屋。
“三娃子你明天带上丫头妹子离开这里，那些徒弟们把他们打发回家，那人的目的不是这些孩子，是你和我。所以你必须走，走得越远越好，带上丫头妹子一块走！”
“师父！我不走你和丫头妹子一块走，我留下！”
“三娃子！听师父一句劝别固执，师父如今已年迈，跑出去也是枉然，你还年轻！师父没有其他念想，就是这丫头妹子为师放心不下。她娘死得早，在我跟前娇贵惯了，有些任性，以后在你跟前难免有些”师父说到这里，老泪已从脸上滚落。“三娃子，为师没有别的话儿，带上丫头妹子远走高飞，永远别回来！只要你们俩好好地，师父我就放心了！”
“师父！我留下，你们走！”吴三娃子还在央求师父。
师父显然有些动怒，目光中喷射出一股怨恨，气得脸色惨白。
吴三娃子见状，急忙上前安慰师父“我走！我们走就是了！”
遣散了众徒，吴三娃子和丫头妹子双双跪在师父面前叩头。
“师父放心！徒儿一定会照顾好丫头妹子。让她这辈子幸福。”
师父一脸欣慰，长发飘然虬髯傲骨。
第二天一早，吴三娃子带着丫头妹子刚出门，被人挡住了去路。
“想走？晚了！”外乡人一脸的骄横。
“你们，你要干什么？”蔡仲葛一步跨到跟前。
“不干什么！想走可以，你和这女娃留下，其他人愿意走哪都行。”外乡人说完示意了一下，几个家丁便一拥而上，想绑丫头妹子。吴三娃子立刻上前，用身子挡住家丁，家丁们畏惧地往后退缩。
“崔总管！这……”
崔总管见那小子护上了女娃，便心一狠，亲自动起手来。不想刚一动手，姓崔的就感到这毛头小子不是一个等闲之辈。有些功夫。这是他当总管以来第一次出手。“我得给你们露脸，干一把”。他使出了九成的功力与吴三娃子打斗起来。
战了几个回合后，崔总管见那小子的拳上功夫不在他之下，有些套路略胜他一筹，心猛然惊了一下。如果再这样耗下去，胜负难料不说，说不定还……怎么办？既然已出手，也不能半路上住手，不然这个人我可丢不起。他不想刚来就杀人，蔡老爷提前吩咐过他。但此时，双方已战到酣处，不能收手。
年轻气盛的吴三娃越战越勇，丝毫没有退缩的意思。崔总管一见这小子越加勇猛，他干脆狠下心，顾不得许多，暗下了狠手。他用功发力，然后抬脚向吴三娃子踢来。正打的熟酣的吴三娃子完全没有防备这踢来的一脚。他的肩膀被重重一击，人倒了下去。
崔总管看到这小子倒下，便乘胜追击，这一招早就被蔡仲葛拳师看在眼里。他纵身一跃，跳至徒弟跟前，挡住崔总管踢来的第二脚。这山崩地裂的一脚，彻底摧垮了他的内功，蔡仲葛浑身散架一般，胸口一阵血涌，一大口鲜血喷涌而出，只是把盏的功夫，便咽了气。
吴三娃子见师父已死。更是怒火满腔，“噌”地一下挺身而起，冲向崔总管，崔总管一见死了人，又见毛头小子此时已红了眼要找自己拼命，心一横，决定放手一搏。
“慢，不可再……”此刻，蔡开元喝住了崔总管。“我一再让你不要杀人，你这样做，叫我今后怎么做人，还不快滚下去！”
“我只是想让那丫头到府上干活，并没有其他意思，没想到弄成这般田地。人死不能复生，我一定会给你们一个交代。”他唤来一个下人放下十两银子。“先将蔡老安葬了吧。”
葬了师父，吴三娃子做好了一切准备。行动前，被丫头妹子察觉。她抱住吴三娃子的腿苦苦哀求。
“三哥。你不能去那人心狠手辣。你要有个好歹，我怕。”
“怕什么，你放心，我一定与他拼个鱼死网破，你死我活！”
“不，三哥，你别去。……”丫头妹子无助地哭着。一心想复仇的吴三娃子犹豫了。回头看着这个不满十四岁的小妹子，他停住了脚步，卸去紧身甲衣，坐了下来。
“三少爷……”一阵急促的喊声。吴三娃子急忙开门，吴府管家急身闪进门，压低嗓音说“我奉老爷之命，前来唤你回府，老爷说了，让你务必回府！”
“可是……”
“快走吧。留得青山在，还怕没柴烧！少爷，老爷说了，叫你千万不可鲁莽。少爷，快跟我走吧！马已在外面等候”吴三娃子只好点点头，带上丫头妹子一同上马，直奔家府。
夜黑星稀，晨光中他们回到府上，爹娘早已等候。吴三娃下马来到爹娘面前，双膝而跪，“爹娘！孩儿不孝，让爹娘担心了。”
吴老大一脸严肃：“这个不怪你，不是你的错。看来这是一场阴谋，是冲我而来！是冲骆驼商队而来。你什么也不要管，带上这个丫头立刻走。永远别再回来。”
“爹，既是冲你和商队而来，那我就更不应当离开。”
“不行。他们的目的你不知道。你如果不走，便是他们的绊脚石，下一个除掉的就是你！娃子！千万记住，绝不可鲁莽。听爹的！赶紧走！”吴老大时急得呛了口，发出剧烈的咳嗽。
“爹！”吴三娃子争辩。
吴老大用手止住了儿子，唤过下人，牵来一峰双峰骆驼，将绳子递到吴三娃子手上，转身进了屋，关上了门。
吴三娃子跟至门前，下跪叩头。娘伤心地走到近前，抚慰儿子的头。“三娃，让娘再看你一眼。不知儿今日一去，何时回来，娘真舍不得！娘用衣襟拭泪。”
“娘！您保重，告诉爹，儿子一定会回来，到时会好好侍奉您二老。”
“儿，记着，回来看娘，回来看……”
“少爷，快上路吧，晚了怕……”下人牵出骆驼，用腿顶了一下骆驼，骆驼随即跪下，吴三娃搀着丫头妹子一起骑上骆驼，迎着黎明，渐渐远去。
腾格里沙漠的边沿，几束杂生草，骆驼刺顽强地生长着。枯黄的草叶中带着几片绿叶。草叶下几只甲虫吸吮着少有的水汽。四脚蛇高昂着头，穿梭在沙上划出一行行脚印。
拉着骆驼的吴三娃子只身闯进了沙漠。驼峰上的另一个仍不时嘤嘤泣哭。
日落西下，经过一天的奔波，人已疲惫不堪，骆驼也低吼着，喷出沫子，停了下来。
“休息下吧。”吴三娃子用膝盖顶了一下骆驼，骆驼便跪下，吴三娃子从驼背上扶下丫头妹子。
“就在这儿休息，明天天亮再走！”他说。
丫头妹子没应声，她将头脸裹得严严实实的，只能看到一双忧伤的眼睛。
吴三娃子从驼垛上取下一块毡毯，铺在骆驼身边，安顿好她。
四周一片寂静漆黑。远处闪烁着几盏绿绿的光，狼一声接一声的长嚎。丫头妹子和骆驼都在发抖。唯一能驱赶狼群侵扰的就是熇熇篝火。随着篝火的大小，狼群的远近，时间在悄声划过，启明星已夺目耀眼。伴着狼群的远去，天亮了。吃了几把炒熟面，喝了几口水，他们又上路了。
骆驼和吴三娃子大步向沙漠腹地走去。晌午，头顶的骄阳喷着火，热浪袭人，沙漠死一样的静，没不一点声响和生机。满目的沙丘、沙梁，一望无际。天上连只鸟儿都见不着。除了沙地尽是沙，昂着头的骆驼，低着头的人。更加荒凉的腹地沙漠，落日又次西趖。黑夜笼罩大漠。圈好骆驼，安顿歇息，一切停当后，几把炒面，几口水，充饥解渴。吴三娃子趁着天擦黑，倒头便睡，困乏的他，睡得很沉，这一夜，很平静，没有狼的侵扰。
又一天的启程上路，所不同的是沙包、沙梁已经成了小沙山。站在沙峰处往下看，人和骆驼蚂蚁般大小。
第四天。
行进中的骆驼突然躁动不安，显得十分慌乱。怎么拉它，它都万分惊恐地不停咆哮，不再听从主人的命令，开始发疯似的奔跑。它的鼻孔和嘴里不断喷出白沫。吴三娃子一惊，忙向驼背上的丫头妹子喊“抓紧缰绳！”
丫头妹子被这突如其来的一刻吓倒，惊慌地叫喊“吴哥哥，快救我！”
吴三娃子急追骆驼，但在沙漠中，骆驼的奔跑速度是惊人的。不一会儿，丫头妹子的叫喊和骆驼的身影都听不见也看不见了。
远处的天空，乌云叆叇，黑云夹着沙尘滚动着向这边涌来。一阵风急驰而过，骆驼拼命加速狂奔。吴三娃子筋疲力尽，倒在沙丘旁。
顷刻间，狂风卷起沙，沙乘着风，刷，呼啸而至。正午的天片刻混沌一片。沙被卷向空中。一座高大的沙包瞬间被夷为平地，不远处的平地上又诞生新的沙包。风加沙的尖厉象千万个魔鬼在吼叫，吞噬掉整个世界。
吴三娃子在拼命叫喊。
沙暴的吼叫早已淹没了他的喊声。
沙尘暴越刮越猛，沙子越打越凶，急厉的风撕开一座座沙丘，尖叫着、肆虐着。尖叫、肆虐、刮割、吹打、天地都在发抖。持续了一天一夜，风停了，沙不再动了，疲倦了，静躺在那里，沙漠恢复了往常的宁静。太阳慢慢地升起。
吴三娃子昏沉地睡着，在昏沉中仿佛看到门前的那棵大柳树，看到爹娘穿着褴褛的衣裳，站在他面前，看到师父用牙咬断那姓崔的喉管。他的头好重好重，身子很沉很沉。没有一点力气爬起来。一番挣扎后，他翻起身，试着站立，接连几次都倒了下去。嘴、耳朵、鼻孔全是沙子。骆驼、丫头妹子、水……他再一次爬起，四下张望。
“丫头妹子！丫头妹子！”嘶哑的喊声连自己都听不到，干燥的嗓子早已发不出声响。
是什么东西在动，他感到惊奇，仔细看过去，骆驼就卧在他脚边，大半个身躯被沙所埋没，只有头和双峰凸现在外面。沙和骆驼融为一体。
吴三娃子用双手刨沙，刨开驼峰身躯两边的沙子，直到又一次昏厥过去。
当他再次苏醒时，骆驼调换了卧的姿势。驼峰上光秃秃的，以前上面的东西全都不见了。吴三娃子绝望了。
望着骆驼，依稀记得风没来时，它驮着丫头妹子跑，现在为什么它又会在这里？他想了一会儿，抓起骆驼鼻孔上小半截缰绳，试图让它站立起来。
挣扎了几次后，骆驼痛苦地想站立起来却又倒了下去，每次倒下，都发出一阵痛苦的哀嚎。最后它试着用力摆动身躯，猛然一声惨叫，终于站了起来，摇摇晃晃，浑身颤抖地往前走。骆驼每走一步，嘴里都会发出沉闷的叫声，他正忍受着巨大的痛苦，吴三娃子紧随在骆驼身后。大约五里路程，一座土梁子呈现在眼前，骆驼停了下来，慢慢地卧下。
一块四周都是土丘的地势，中间是凹坑，像一口巨型锅。土丘边长满茅草，一簇一簇，把锅底似的凹坑挡得严严实实。
吴三娃子兴奋地跑下凹坑，他在茅草堆旁发现了丫头妹子。她侧卧在茅草边，身上的衣服已破烂不堪，脸和手上被划出一道道血口子。他抱起丫头妹子，爬出了凹坑。
不知多久，昏迷的丫头妹子睁开眼，她观望了片刻“哇！哇！”的嚎啕大哭起来。“吴哥哥”的喊叫。看到骆驼，她给他讲沙尘暴来时的那一刻。沙尘暴风疾沙打，骆驼狂奔到土丘边沿，用力甩下丫头妹子，丫头妹子跌落滚入土丘下面的凹坑。骆驼顶风往返，来到吴三娃子昏倒的沙丘旁，想驮上他赶往那块土丘，骆驼跪下用嘴拱吴三娃子，昏沉的他毫无知觉。无奈下，骆驼放弃驮他，卧在他身边用身躯挡住猛烈的沙尘暴。
“你看！吴哥哥，快看！”丫头妹子手指着骆驼。吴三娃子赶紧过来朝骆驼身上看。“天呐！”他大叫一声。眼前的惨景让他不敢相信，心痛地不忍再看。
骆驼替他挡风沙的那面身子，皮毛已被风刮割地成了光骨，血和沙粘连在薄皮骨上，渗着血。
吴三娃子泪一下涌了出来，用手轻抚骆驼的身躯，久久地将脸贴在骆驼的脸上。
“别哭了！妹子！走！”两人站起身，离开虚弱的骆驼往前走去。
“吴哥哥，骆驼不行了，我们的水也没有了，我们怎样才能走出沙漠？！”
吴三娃子沉默着，此刻他比她更焦急。
正午的太阳将沙漠快要烤焦，吴三娃子此刻的意识已模糊，周围的一切都已看不清楚。他晕了过去。
在一阵急促的呼喊中他渐渐醒了过来。
“妹子，就是死，咱也不能死在这儿。哥没事，休息一会儿，继续走。”两人蹒跚着前进，倒下、再爬起。
黑夜来临，沙漠有了一丝凉意，丫头妹子瘫在地上，无力地说：“哥，我实在走不动了！你自己先走吧，我不能这样拖累你。再这样下去，咱们谁也走不出去。”
“来！我背你。”吴三娃子背起她又开始前行，发颤的腿一步一步往前挪。满天的星星在相互窥视，用同情的眼睛打量着倒下去的两个人。
又是一个阳光直射的正午，他们先后醒来，那峰骆驼又跪在他们身边，用舌头不停地舔着他们的手和脸。
吴三娃子扶住丫头妹子上了驼峰，骆驼摇摆不定，不肯立起，他抱下丫头妹子唤骆驼立起，它呼地一下起来，又嗷了一下卧跪。俩人明白了骆驼的意思，双双爬上驼峰，骆驼应声立起昂起头大步往前走去。
不知过了多少个白昼。驼峰上的两个人昏昏沉沉，干渴、疲惫。
骄阳仍不知疲倦地烤着沙漠，不知又走了多少个白天黑夜。驼峰上的两个人昏昏沉沉，饥渴难耐。炎热和饥渴使他们随时可能从驼峰上跌下。
倒下！猛然一声最后的哀鸣。这个忠实主人的牲灵，轰然倒下。它完成了一次远征。带着成功，带着勇敢地自信，带着忠诚主人的骄傲，慢慢地闭上了眼睛，它仿佛已经看到海市蜃楼的，那一片一片的绿洲。
“轰隆隆”。天边滚过几声闷雷。闪电撕开天幕在头顶上炸响。
雨水瞬间洒下，雨点变成了瓢泼。地上泛起了白泡，干渴的大地像一块巨大的海绵吸吮着雨水。
雨在天亮时分停下，热浪和灼热早已退去。天空像水洗过一样湛蓝，空气充满了湿润。
“快来啊！快！这里有一峰骆驼死了。”一声呼喊打破了清晨的寂静。
“这边还有两人人也死了！”一前一后，一男一女，双双骑马向这边奔来。