第7章 热夜之梦（6）
朱利安种植园 路易斯安那州 一八五七年七月
两名骑手出现的时候，坏水比利·蒂普顿正在大门外，对着砾石小径前那棵枯死的大树练飞刀。尽管才是上午，但已经热得可怕了，坏水比利练出了一身大汗，打算扔完飞刀就去河边游个泳。这时他看见骑手从老路拐弯处的树林里冒了出来。他走到枯树前，拔出匕首，塞回后腰上的刀鞘里，游泳的念头消失得无影无踪。
骑手走得很慢，但胆子很大，在烈日下径直走向大门，就好像他们属于这儿。坏水比利心想，他们肯定不是这附近的人，因为附近的人都知道戴蒙·朱利安不喜欢有人未经允许就踏上他的土地。他们还在远处、看不清楚面目的时候，坏水比利猜测也许是蒙特勒伊的克里奥尔朋友来找麻烦了。假如果真如此，那他们可就要后悔了。
然后他看清楚了他们为什么走得这么慢，坏水比利放松下来。两个用铁链锁着的黑人踉踉跄跄地跟着两名骑手。他抱起胳膊，靠在枯树上，等他们走到面前。
他们不出所料地勒住了缰绳。一名骑手看了看屋子，没有放过剥落的油漆和朽烂的门前台阶，他吐出一口烟草汁，然后转向坏水比利。“这儿是朱利安种植园吗？”他说。这是个红脸膛的大块头，鼻子上有个疣子，身穿臭烘烘的皮衣，头戴一顶软毡帽。
“当然是。”坏水比利答道，但视线越过了说话的骑手和他的伙伴，后者是个面颊红润的年轻人，很可能是前者的儿子。他走向那两个容貌枯槁的黑人，他们被铁链锁着，显得沮丧又可怜，坏水比利微微一笑。“哎呀，”他说，“这不是莉莉和萨姆吗？真没想到二位还能回来做客。你们跑掉已经足有两年了。朱利安先生得知你们回来，一定会非常高兴的。”
萨姆是个孔武有力的魁梧大汉，他抬起头盯着坏水比利，但眼神里没有桀骜，只有恐惧。“我家小子和我在阿肯色[1]撞见了他们，”红脸膛男人说，“他们声称自己是自由身，但他们连一秒钟都蒙不了我，没门的，先生。”
坏水比利望向奴隶捕手，点点头。“继续说。”
“这两个家伙骨头很硬。撑了很久，就是不肯说他们从哪儿来。用鞭子好好抽了一顿，还使上了另外几个招数。一般的黑人呢，你稍微吓唬一下他们就老实交代了。但这两个不一样。”他啐了一口。“总之，最后还是让他们开口了。吉姆，给他看看。”
年轻人跳下马，走到女人身旁，举起她的右臂。她的手上缺了三根手指。一个残桩上还覆盖着血痂。
“我们先弄右手，因为我们注意到她是左撇子，”男人说，“不想真的把她搞成残废，你明白的，但报纸上没找到任何告示，也没有寻人海报，所以……”他意味深长地耸耸肩。“如你所见，等我们弄到第三根手指，男人终于说话了。女人恶狠狠地咒骂他。”他嘎嘎怪笑。“总之，人给你带回来了。两个这样的奴隶，逮住他们肯定值点什么吧？这位朱利安先生在吗？”
“不在。”坏水比利说，抬头看了一眼太阳。离中午都还有一两个小时呢。
“那好，”红脸膛的男人说，“你肯定是那位监工了，对吧？他们叫你坏水比利？”
“正是在下，”他说，“萨姆和莉莉提起过我？”
捕奴人再次大笑。“哦，等我们搞清楚他们从哪儿来以后，他们的嘴巴可就关不上了。来这儿的一路上都说个不停。我家小子和我有一两次不得不叫他们闭嘴，但他们很快就又说上了。说的故事还挺有意思的。”
坏水比利冰冷恶毒的眼睛望向两名逃奴，但两人都不和他对视。
“不如你直接收下这两个家伙，把赏金给我们，我们就转身上路了。”男人说。
“不行，”坏水比利·蒂普顿说，“你们还是等一等吧。朱利安先生一定会想亲自感谢你们的。不需要等太久，天一黑他就回来了。”
“天黑是吧？”男人说，和儿子交换了一个眼神，“说来有趣，坏水比利先生，但这两个黑人说过你肯定会这么说。他们说了些天黑后这儿会发生什么的离奇故事。我家小子和我更愿意拿了钱就离开，反正对你来说都一样。”
“但对朱利安先生来说就不一样了，”坏水比利说，“再说我也没法给你们钱。你们难道会相信两个黑人讲的什么愚蠢故事？”
男人皱起眉头，嚼了一会儿烟草。“黑人爱讲故事是一码事，”他最后说，“但我也知道黑人时不时也会说两句实话。至于现在嘛，坏水比利先生，我们会听你的，等这位朱利安先生回家。但你别以为我们很容易糊弄。”他身上有枪，他拍了拍枪套。“我这位朋友陪我一起等人，我家小子也有这么一把，而且我们父子俩玩刀都很有一套。明白了吗？这两个黑人说过你后腰上藏着一把匕首，所以你的手可千万别往背后伸，哪怕是挠痒痒都不行，否则就别怪我们的手指也犯痒了。我们就和和气气地一起等着吧。”
坏水比利望向捕奴人，冷冷地盯着他，但大块头太迟钝了，甚至都没意识到。“我们去里面等吧。”坏水比利说，两只手离背后远远的。
“那就最好了。”捕奴人说。他跳下马。“顺便说一声，我叫汤姆·约翰斯顿，那是我家小子吉姆。”
“朱利安先生会很高兴认识你们的，”坏水比利说，“拴好你们的马，带奴隶进屋去。当心台阶。有些地方已经烂透了。”
捕奴人拽着女人走向屋子，她开始啜泣，但吉姆·约翰斯顿顺手抽了她一耳光，她立刻就没声音了。
坏水比利领着他们来到书房，拉开厚重的窗帘，让阳光照进积灰的昏暗房间。奴隶坐在地上，两个捕奴人在大皮椅里伸展腿脚。“哎呀，”汤姆·约翰斯顿说，“这地方还真不错。”
“所有东西都烂了，到处都是灰，”年轻人说，“老爸，和黑鬼说的一模一样。”
“好，真好，”坏水比利看着两个黑人，“好，非常好。等朱利安先生知道你们这么编派他的屋子，一定会不高兴的。你们两个活该好好吃一顿鞭子。”
魁梧大汉萨姆鼓起勇气，昂首怒目而视：“挨鞭子才吓不住我呢。”
坏水比利微微一笑。“哎呀，萨姆，有一些事情比挨鞭子更加可怕。我向你保证。”
名叫莉莉的女人受不住了。她看着年轻人。“他说的是真的，吉姆主人，一点不假。你必须听我一句。天黑前带我们离开这儿。你和你父亲可以拥有我们，使唤我们，我们会为你们卖命，我们保证。绝对不会逃跑。我们是本分的黑人。本来就不可能逃跑，要不是……要不是……先生，不要等到天黑，千万不要。到时候就来不及了。”
年轻人抡起枪托，重重地给了她一下，她脸上立刻显出了一道血印，她被打得向后倒下，躺在地毯上颤抖着啜泣。他说：“闭上你撒谎的臭嘴。”
“喝一杯吗？”坏水比利问他。
几个小时一晃而过。他们喝掉了朱利安最好的两瓶白兰地，把它像廉价威士忌似的往肚子里灌。他们吃饭、聊天。坏水比利没怎么开口，只是问这问那，让汤姆·约翰斯顿说话，那家伙喝醉了就自吹自擂，特别爱听自己的声音。捕奴人父子似乎来自阿肯色州的拿破仑，但他们待在那儿的时间并不多，而是喜欢东奔西走。有一位约翰斯顿太太，但她和女儿待在家里。父子俩很少说他们在干什么。“女人用不着知道他男人来来去去都在忙个啥。你对她们提个一句半句，下次等你晚回家一点她们就会唠叨个没完。然后你就只能扇醒她们了。”他啐了一口，“还是让她们猜来猜去比较好，这样等你回家，她们就会感恩戴德了。”约翰斯顿让坏水比利觉得他更愿意睡黑人村姑，这样妻子对他来说就可有可无了。
外面，太阳开始沉向西方。
等黑影完全笼罩了整个房间，坏水比利起身拉上窗帘，点了几支蜡烛。“我去叫朱利安先生。”他说。
约翰斯顿家的年轻人转向父亲，坏水比利觉得他的脸色白得可怕。“爸爸，我没听见有人骑马回来。”他说。
“请稍等。”坏水比利·蒂普顿说。他把两人留在书房里，自己穿过暗沉沉空荡荡的舞厅，爬上宽阔的楼梯。来到楼上，他走进一间宽敞的卧室，卧室的落地窗用木板钉死，黑色天鹅绒的华盖笼罩着美丽的大床。“朱利安先生。”他在门口轻声呼唤。房间里漆黑一片，空气憋闷。
华盖里有什么东西动了动。天鹅绒帷幕向两侧拉开，露出了戴蒙·朱利安的面容：苍白、平静、冷酷。他的黑眼睛像是从黑暗中探出来，触碰着坏水比利。“怎么了，比利？”他用柔和的声音说。
坏水比利告诉他事情的原委。
戴蒙·朱利安微笑道：“带他们去餐厅。我很快就下来陪他们。”餐厅有个古老的大枝形吊灯，但在坏水比利的记忆中从来没点亮过。他把捕奴人带进餐厅，找到火柴，点燃一盏小油灯，把油灯放在长桌中央，油灯在亚麻桌布上投下一小圈光亮，让黑暗继续笼罩挑高的狭长餐厅的其余部分。约翰斯顿父子落座，年轻人不安地扫视四周，手始终放在枪托上。两个黑人彼此偎依，可怜巴巴地站在长桌的一头。
“这位朱利安人呢？”汤姆·约翰斯顿吼道。
“很快就来，汤姆。”坏水比利说，“稍等一下。”
接下来的近十分钟没人开口说话。然后吉姆·约翰斯顿忽然倒吸一口气。他说：“爸爸，你看。有人站在那个门口！”
那扇门通往厨房。厨房里黑洞洞的。夜晚已经完全降临，屋子这个角落所有的光线都来自桌上的那盏油灯。向厨房门望去，只能看见隐然威胁的模糊黑影，还有一个似乎是人的轮廓的东西一动不动地站着。
莉莉啜泣起来，萨姆紧紧地搂住她。汤姆·约翰斯顿一跃而起，椅子腿刮过木地板，他面容狰狞。他拔出手枪，扳开击铁。“是谁？”他喝令道，“给我出来！”
“没必要害怕。”戴蒙·朱利安说。
所有人一起转身，约翰斯顿像是见了鬼似的蹦起来。朱利安站在通往门厅的拱廊下，黑暗勾勒出他的轮廓，他面带迷人的笑容，身穿黑色的长礼服，脖子上系着一条亮红色的丝巾。他的黑眼睛反射着油灯的亮光，露出饶有兴味的眼神。“只是瓦莱丽而已。”朱利安说。
随着衣裙摩擦的飒飒声，瓦莱丽走出来站在了厨房门口，她脸色惨白，默不作声，但依然美得惊人。约翰斯顿看着她，放声大笑。“哎，”他说，“不就是个女人嘛。不好意思，朱利安先生。黑鬼的故事弄得我一惊一乍的。”
“我完全能理解。”戴蒙·朱利安说。
“他背后还有别人。”吉姆·约翰斯顿低声说。他们全都看见了，那是几条隐约的黑影，潜藏于朱利安背后的黑暗中。
“只是我的几个朋友。”戴蒙·朱利安微笑道。一个穿浅蓝色礼服的女人出现在他右侧。“辛西娅。”他介绍道。穿绿色礼服的另一个女人出现在他左侧。“阿德里安娜。”朱利安又说。他抬起胳膊，打了个慵懒的手势。“这是雷蒙德、让和库尔特。”三个人一起走出环绕狭长房间的另外几扇门，像猫一样无声无息。“而你们背后的是阿兰、若热和文森特。”
约翰斯顿原地转身，看见他们从阴影中走了出来。朱利安背后又有几个人冒了出来。除了衣服摩擦发出的飒飒声响，他们没有一个人行动时发出了任何声音。他们全都盯着约翰斯顿父子，满脸殷切的笑容。
坏水比利没有笑，但汤姆·约翰斯顿攥着枪像受惊动物似的望来望去的样子让他觉得很可笑。“朱利安先生，”他说，“我该告诉您一声，谁也蒙不了这位约翰斯顿先生。他有枪，朱利安先生，他儿子也有，而且两个人玩刀都很有一套。”
“啊哈。”戴蒙·朱利安说。
两个黑人开始祈祷。吉姆·约翰斯顿望着戴蒙·朱利安，也拔出了手枪。“我们带来了你的黑奴，”他说，“我们不要你的赏金。我们这就走。”
“走？”朱利安说，“我怎么能不奖赏你们就让你们走呢？你们千里迢迢从阿肯色赶来，就为了送两个黑人回家？这种话我连听都不想听。”他穿过房间。他的黑眼睛虏获了吉姆·约翰斯顿，年轻人举着枪，却一动不动。朱利安从他手里拿过枪，放在桌上，轻轻抚摸年轻人的面颊。“灰土底下，你是个英俊的孩子。”他说。
“你对我家小子做了什么？”汤姆·约翰斯顿吼道，“给我离他远点！”他挥舞着手枪。
戴蒙·朱利安瞥了他一眼。“你家小子有一种独特的粗犷美，”他说，“而你就不一样了，你只有一颗疣子。”
“那颗疣子能代表他整个人。”坏水比利·蒂普顿附和道。
汤姆·约翰斯顿瞪着他们，戴蒙·朱利安微微一笑。“说得好，”他说，“比利，很风趣嘛。”朱利安朝瓦莱丽和阿德里安娜打个手势。两人飘也似的走向他，各挽住年轻人的一条手臂。
“需要帮忙吗？”坏水比利问。
“不需要，”朱利安说，“谢谢。”他抬起手，优雅地一挥，动作几近随意，指尖轻轻滑过年轻人的长脖子。吉姆·约翰斯顿发出呛水的窒息声。一道细细的红线突然出现在他喉咙上，仿佛一条环绕颈部的猩红色项链，亮红色的血珠在众人注视下逐渐胀大，一颗颗各自爆开，化作沿着脖子涓涓流淌的血河。吉姆·约翰斯顿开始挣扎，但两个苍白的女人像铁箍似的固定住了他。戴蒙·朱利安低下头，把嘴唇贴在血流上，接住鲜红的滚烫血液。
汤姆·约翰斯顿从胸膛深处发出不连贯的动物般的嘶吼声，过了很长一段时间才反应过来。他终于再次扳开击铁，抬手瞄准。阿兰突然上前挡住枪口，文森特和让则出现在他身旁，雷蒙德和辛西娅冰冷惨白的手从背后伸向他。约翰斯顿咒骂他们，扣下扳机。一道火光闪过，刺鼻的硝烟味充斥房间，枯瘦如芦苇的阿兰踉跄后退，被子弹的冲击力打倒在地。暗红色的血液渗出他带褶的衬衫前襟。阿兰半躺半坐在地上，摸了摸胸口，抬起来的手上沾着血。
雷蒙德和辛西娅已经牢牢地按住了约翰斯顿，让毫不费力地夺过他手里的枪。红脸膛的大个子男人没有反抗，他只是盯着阿兰。血已经不流了。阿兰微微一笑，露出白色的獠牙，牙齿既恐怖又尖利。他起身走向约翰斯顿。“不，”约翰斯顿尖叫道，“不，我打中你了，你应该死了，我打中你了！”
“约翰斯顿先生，黑人有时候也会说实话，”坏水比利·蒂普顿说，“完完全全的实话。你应该听他们的。”
雷蒙德的手伸进约翰斯顿的毡帽，狠狠抓住他的头发，把他的脑袋向后拉，露出粗壮的红脖子。阿兰狂笑着用牙齿撕开约翰斯顿的喉咙。其他人随即湊了上去。
坏水比利·蒂普顿从背后拔出匕首，慢悠悠地踱到两个黑人面前。“来吧，”他说，“朱利安先生今晚用不上你们，但你们不能再逃跑了。去地窖里待着吧。起来，动作快点，否则我就把你们留给他们。”不出坏水比利的意料，这话让两个黑人连忙爬了起来。
地窖狭小阴冷，只能通过地毯下的一道翻板活门进出。这附近的土地过于潮湿，没法建造像样的地窖，但这个地窖本来也不需要多像样。地上覆盖着两英寸深的死水，天花板低得没法让一个成年男人直起腰站立，墙壁上长满了青苔。坏水比利把两个黑人用链子拴在墙上，彼此之间近得可以相互触摸。他觉得自己算是很体贴了，他甚至送了一顿热饭给他们。
忙完这些，他给自己做了顿晚餐，约翰斯顿父子打开的第二瓶白兰地还没喝完，他用来就着吃饭。刚吃完，阿兰就走进了厨房。他衬衫上的血已经干了，子弹打进去的地方有个烧黑的窟窿，但除此之外他似乎没受到任何伤害。“结束了，”阿兰对他说，“朱利安叫你去书房。”
坏水比利推开盘子，前去响应主人的召唤。穿过餐厅的时候，他注意到这儿亟待清理。阿德里安娜、库尔特和阿曼德在晦暗的寂静中享用葡萄酒，尸体——更确切地说，剩下的尸体——就扔在几英尺之外。另外几个人在起居室里聊天。
书房里一片漆黑。坏水比利以为戴蒙·朱利安会单独见他，等他走进房间，却注意到暗处还有三条隐约的人影，两个坐着，一个站着。他分辨不出那都是谁。他在门口等待，直到朱利安开口。“以后再也不要带这种人来我的书房了，”黑暗中飘来他的声音，“他们很肮脏，会留下臭味。”
坏水比利感到恐惧像匕首似的插进心里。“遵命，先生，”他面对朱利安开口说话的那张椅子说，“非常抱歉，朱利安先生。”
沉吟片刻后，朱利安说：“比利，关上门。进来。你可以点灯。”灯罩是艳丽的红色玻璃做的，火光把积灰的房间染成了干血的红棕色。戴蒙·朱利安坐在一把高背椅上，修长优雅的手指在下巴底下搭成宝塔状，脸上有一丝笑意。瓦莱丽坐在他右手边，礼服的一边袖子在搏斗中被撕破了，但她似乎根本没注意到。坏水比利认为她比平时更加苍白。几英尺外，让站在另一把椅子后面，看上去既警觉又紧张，不停地转动手指上一枚偌大的金戒指。
“他必须在场吗？”瓦莱丽问朱利安。她扫了比利一眼，紫色的大眼睛里透着蔑视。
“瓦莱丽，怎么了？”朱利安答道，他伸手握住她的手。她颤抖起来，抿紧嘴唇。“我叫比利来就是为了让你安心。”朱利安继续道。
让鼓起勇气，皱起眉头，直视坏水比利的眼睛。“这个约翰斯顿有个老婆。”
原来如此，坏水比利心想。“你害怕了？”他揶揄道。让不是朱利安的宠儿，因此嘲笑他不会带来危险。“他有个老婆，”比利说，“但没什么好担心的。他什么都不和她说，从不告诉她他去哪儿和什么时候回家。她不会来找你的。”
“戴蒙，我不喜欢这样。”让抱怨道。
“那两个奴隶呢？”瓦莱丽问，“他们逃走了两年。他们对约翰斯顿说了一些事情，危险的事情。他们肯定还告诉过其他人。”
“比利？”朱利安说。
坏水比利耸耸肩。“我猜他们对从这儿到阿肯色的每一个黑鬼都说过，”他说，“但我并不担心。只是黑鬼之间的胡言乱语，没人会相信的。”
“我看未必。”瓦莱丽说。她转向戴蒙·朱利安，恳求道：“戴蒙，求求你。让说得对。我们在这儿待得太久了。已经不安全了。你还记得他们在新奥尔良对那个姓拉洛里的女人做了什么吧，她以折磨奴隶为乐，记得她吗？传闻最后终于让她惹上了麻烦。她的所作所为比起……”她犹豫片刻，咽了口唾沫，然后轻声继续道，“……比起我们做的事情算不了什么。我们必须做的事情。”她转过脸去不看朱利安。
朱利安慢慢地伸出一只苍白的手，温柔地抚摸她的面颊，一根手指从上向下轻轻爱抚她，然后勾住她的下巴，强迫她转过来看着他。“瓦莱丽，你怎么忽然这么胆怯了？难道还需要我提醒你你是谁吗？你是不是又听让胡说了？难道他现在是主人了？这里的血主变成他了吗？”
“不。”她说，深紫色的眼睛瞪得更大了，声音中透着畏惧，“当然不。”
“那么，亲爱的瓦莱丽，谁是这里的血主？”朱利安问。他双眼放出寒光，目不转睛地盯着她。
“是你，戴蒙，”她的声音仿佛耳语，“你。”
“看着我，瓦莱丽。你以为我需要害怕区区几个奴隶散播的流言吗？你以为我会在乎他们怎么说我吗？”
瓦莱丽张开嘴，但说不出任何话。
戴蒙·朱利安满意了，他放开瓦莱丽。他的手指在她的皮肤上压出了深红色的印痕。瓦莱丽向后退缩。他朝坏水比利微笑道：“比利，你有什么看法？”
坏水比利·蒂普顿低头看着脚尖，不安地挪动脚步。他知道他应该说什么，但他最近做过一些思考，有些话他必须对朱利安说，但朱利安听了肯定会不高兴。他已经拖延了很久，但现在似乎没有其他选择了。他胆怯地说：“朱利安先生，我说不准。”
“说不准，比利？你有什么说不准的？”他的语气冷酷，隐含威胁。
坏水比利横下心来。“朱利安先生，我不知道我们还能这么过多久，”他壮着胆子说，“我考虑过局势，有些情况我不怎么喜欢。加鲁管理种植园的时候，挣了很多钱，但现在它几乎一文不值了。你知道什么样的奴隶我都能让他乖乖干活，要是我做不到才叫见鬼呢，但奴隶死了或跑了我就没法让他们干活了。但你和你的朋友从他们的窝棚里带走孩子，好看的女奴被叫进主屋却再也不出来，这时候麻烦就找上了我们。这儿已经一年多连一个奴隶都没有了——除了买来的漂亮姑娘，但她们也都活不长久。”他紧张地笑了笑。“我们不种庄稼。我们卖掉了半个种植园，全都是最好的土地。还有那些漂亮的姑娘，朱利安先生，她们很贵的。我们遇到了严重的财务危机。”
“但这还不是最重要的。消灭几个黑鬼是一码事，但用白人解渴就是另一码事了，那很危险。在新奥尔良也许还算安全，但你我都知道是卡拉杀死了亨利·卡桑德的小儿子。朱利安先生，他是我们的邻居。大家都知道这儿的情况不太正常；要是他们的奴隶和孩子开始死去，那真正的麻烦就会落到我们头上了。”
“麻烦？”戴蒙·朱利安说，“加上你，我们有二十来号人呢。区区血畜能把我们怎么样？”
“朱利安先生，”坏水比利说，“要是他们白天来呢？”
朱利安漫不经心地挥挥手。“不会发生这种事的。要是发生了，我们就给他们一个应有的下场。”
坏水比利皱起眉头。朱利安也许可以不在乎，但承担最大风险的是他坏水比利。“朱利安先生，我认为她说得对，”他怏怏地说，“我认为我们该换个地方了。这儿已经被我们榨干了。继续待下去会有危险。”
“比利，我在这儿待得很自在，”朱利安说，“血畜是我的食物，不可能让我逃跑。”
“那钱呢？我们去哪儿弄钱？”
“我们的客人留下了两匹马。明天带到新奥尔良去卖掉。但要确保不会被人找上门来。你还可以再卖掉一些土地。巴尤克罗斯的内维尔会想继续购入的。比利，你去找他。”朱利安微笑道，“甚至可以请他来这儿吃顿饭，商讨我的提议。请他带上他可爱的妻子和那个柔嫩的小儿子。可以让萨姆和莉莉伺候他们。情况会变得和奴隶逃跑前一样。”
他在嘲笑我，坏水比利心想。但是，把朱利安的任何一句话当耳旁风都有可能造成危险。“这座屋子，”比利说，“他们来吃饭就会看见屋子已经破败得不成体统了。这样不安全。他们回家后会乱说话的。”
“比利啊，那要看他们能不能回家了。”
“戴蒙，”让的声音在颤抖，“你的意思不可能是……”
浸泡在暗红色光线中的昏暗房间热得出奇。坏水比利开始出汗。“内维尔是——求您了，朱利安先生，您不能干掉内维尔。您不能掳走这附近的居民，同时不停购买漂亮的姑娘。”
“你的血奴这次没说错，”瓦莱丽用非常小的声音说，“听他一次吧。”让也在点头，其他人的支持使得他有了胆量。
“我们可以卖掉这整块地产，”比利说，“反正已经烂到底了。然后所有人一起搬到新奥尔良去。那儿的情况比较好。有许许多多克里奥尔人、自由身的黑人和靠河吃饭的白皮垃圾，谁也不会在乎多几个还是少几个，您说呢？”
“不行。”戴蒙·朱利安说。声音仿佛坚冰。他用语气告诉他们，他不会继续容忍与他相左的观点了。坏水比利立刻闭上嘴巴。让继续玩他的戒指，嘴角同时显出了愠怒和胆怯。
但令人吃惊的是瓦莱丽忽然开口了：“那就放我们走吧。”
朱利安厌倦地扭头看她。“我们？”
“让和我，”她说，“打发我们离开吧。那样会……更好。对你来说也更好。去掉我们几个，这儿会更加安全。你的漂亮姑娘也能多享用一段时间。”
“我亲爱的瓦莱丽，打发你们离开？哎呀，我会想念你的。我也会牵挂你的。那么，你打算去哪儿呢？”
“某个地方。随便哪儿。”
“你还指望能在某个岩洞里找到你的黑暗之城吗？”朱利安嘲弄道，“孩子，你的信仰让我感动。你是不是误以为可怜又虚弱的让是你的白王了？”
“不，”瓦莱丽说，“当然不是。我们只是想歇息一下。求你了，戴蒙。要是我们所有人都待在这儿，他们迟早会发现我们，来猎杀我们。你就放我们走吧。”
“瓦莱丽，你是那么美丽。那么万里挑一。”
“求你了，”她颤抖着说，“放我们走。歇息一下。”
“可怜的小瓦莱丽啊，”朱利安说，“不存在什么歇息。无论你去哪儿，你的渴欲都会跟随着你。不行，你必须留下。”
“求你了，”她麻木地重复道，“我的血主。”
戴蒙·朱利安略略眯起他的黑眼睛，笑容随之消失。“既然你这么想走，也许我该满足你的愿望。”
瓦莱丽和让满怀希望地看着他。
“也许我应该放你们走，”朱利安沉吟道，“你们两个。但不能一起，不行。瓦莱丽，你太美丽了。你配得上比让更好的人。比利，你有什么看法吗？”
坏水比利讪笑道：“朱利安先生，就放他们走吧。您不需要他们，一个也不需要。您有我呢。打发他们滚蛋，他们会知道那是什么滋味的。”
“有意思，”戴蒙·朱利安说，“我会考虑的。现在你们全都给我出去。比利，你去卖马。顺便问问内维尔要不要买地。”
“不吃晚饭了吗？”坏水比利如释重负。
“不了。”朱利安说。
坏水比利是最后一个走到门口的。朱利安在他背后熄灭了油灯，黑暗顿时充满了空间。坏水比利走到门口，忽然犹豫起来，他又转过身。
“朱利安先生，”他说，“您答应过的——已经好些年了。什么时候？”
“等我不需要你了。比利，你是我白天的耳目。你为我做我无法做的事情。我现在怎么能离得了你呢？但你别担心。不会让你等太久的。等你加入我们，时间对你就会失去意义。一个人拥有了永久的生命，一年和一天对他来说毫无区别。”承诺使得坏水比利安下心来。他去办朱利安吩咐他做的事情了。
那天夜里他做了梦。在梦里，他和朱利安本人一样阴郁和优雅，风度翩翩，充满掠食者的气质。他的梦中永远是黑夜，苍白的满月下，他徜徉于新奥尔良的街头。人们看着他走过他们的窗口和镶着铁栏杆的小小阳台，他能感觉到他们的视线落在他身上，男人心怀恐惧，女人受到他的黑暗力量的诱惑。他在黑暗中跟踪他们，无声无息地飘过砖铺的人行道，听着他们发狂的脚步声和喘息声。一盏高悬油灯的摇曳火光下，他抓住一个英俊的花花公子，狂笑着撕开他的喉咙。一个放荡的克里奥尔美女在远处看着他，她在前方奔跑，他在小巷和天井中追猎她。最后，在熟铁火炬照耀下的一个院子里，她转身面对他。她的模样有点像瓦莱丽。她紫色的双眸中充满烈火。他走向她，推倒她，占有了她。克里奥尔人的血像克里奥尔食物一样炽热和浓厚。夜晚属于他，从现在到永恒的每一个夜晚，猩红的渴欲控制了他。
从梦中醒来的时候，他浑身滚烫，热得发烧，汗水打湿了床单。
注释
[1]美国南部的一个州，地处密西西比河中下游。