第4章 考验
第三日终于得知，是军营里的那口井被下了毒，凡是喝了井水的人都有中毒的症状。好在李神医妙手回春，已经控制住了病情。
井水不能饮用，于是就从山中取泉水解决饮水问题。只是为了防止敌人再在别处下毒，大家对饮食都格外小心。
这日宋砚带人在地道里加固工事时，突然地动山摇，地道眼看就要塌陷，他们迅速往出口逃跑时，发现出口已经被塌下来的土石堵住了。就在他们危在旦夕之际，左侧的墙壁裂开了，原来那边还有一条地道，只是不知通往何处，前面是吉是凶也不得而知，但是无可奈何之下只能先顺着这个地道逃跑了。
这条地道显然是刚挖不久，墙壁上的痕迹是新的，脚下的土是软的。他们沿着地道走了很久，此通道很窄，蜿蜒曲折，瞧着绝对不是什么大户人家藏宝的密道，说不定是敌人秘密潜入城的暗道。
“大家小心，不要说话，以防敌人偷袭。”宋砚低声提醒道。
于是众人屏住呼吸，小心翼翼地往前摸索，在通道中出现了一个岔路口，一左一右，大家不知如何前进。
宋砚下令：“为了防止被一网打尽，现在把所有人分成了两队，各自前往探路，郭副官领一队人向左边通道探去，我带领一队人向右边通道去探，一定要在沿途做好标记。如遇到敌人则吹竹哨示警。大家务必小心谨慎。”
宋砚他们一直在地道中走啊走，不知走了多久，突然听到了有人说话的声音，宋砚一挥手示意大家戒备，仔细听了半天，隐隐约约地听到仿佛在说此次下毒失败，要来个火烧连营什么的。宋砚悄悄地逼近敌人，发现他们就是在土地庙前行凶的那伙人。这些家伙不好对付，就凭他们几个在这狭小的地道里根本奈何不了他们。于是宋砚示意让他们原地等待，不要轻举妄动。
等到夜半时分，这伙人果然悄悄地出了地道，宋砚他们紧紧地跟着敌人，原来地道的出口就在土地庙附近。这伙贼人大摇大摆地走进土地庙后面的一间空房，宋砚和手下急忙跟上，在外偷偷地听，想知道他们到底在谋划什么。
只听那伙人在里面饮酒作乐，猜拳行令，好不快活。有一个人好似跪在地上，声音颤抖着说：“我已经按照你们说的做了，你们能不能放了我的妻儿？”
一个人恶狠狠地说：“你个老东西，这几次行动接连失利，我都怀疑是不是你暗中告密，你还想我饶了你的妻儿。”
“小人不敢，您就是借我十个胆子我也不敢哪，您行行好，放了她们娘几个吧。”那人苦苦哀求道；“只要您放了他们，我就把您想要的东西都给您。”
“我不放又如何，量你也不敢不给我们。你替我们做了那么多事，你以为你还回得了头吗？”那人说着就踹了跪着的人一脚。
宋砚透过缝隙看到跪着的居然是恒威粮店的陈老板，他浑身抖得如筛糠，不知是怕极了还是气极了。忽然他仰天大叫：“你们，你们这些人都不得好死。”然后他就闭着眼睛，一副等死的样子。
想到惨死的那些人，宋砚恨得牙痒痒，恨不能立刻将他们碎尸万段。
只听另外一人说：“老大，这老东西这次就搞了这么一点火药，怕是不够。”
“不够就再去弄啊，无论如何，明天必须按计划行动。”先前那人突然发起火来，他对陈老板说：“如果明天晚上还没有弄到足够的火药，你就等着给你大儿子收尸吧。还不快滚。”
说完陈老板就被他们丢了出来。
宋砚派人冲上去捂住陈老板的嘴，把他带到了一个小树林，陈老板瞪着惊恐的大眼睛，看着宋砚一伙，他知道自己暴露了，如今的他已罪无可恕，可是就算是死，他也要让刚才那帮人陪葬。
于是他当即就招认是敌人绑走了他的家人，威胁他让他帮他们弄来兵器，火油，毒药等物资，为了妻儿性命他不敢不从，可是后来死了那么多人，他也是良心难安。虽然施粥起初只是为了掩人耳目，但是也能让他良心稍安。
已经有性子急的想要把陈老板杀之而后快，被宋砚拦住了。
宋砚说：“陈老板，你想解救你的妻儿吗？”
陈老板睁大了一双不可置信的眼睛，询问：“当然想了，你有办法？”
“自然有办法，你只需假意顺从敌人，明天晚上如约和他们见面，咱们以其人之道还治其人之身，叫他们反过来求你。”宋砚笑着说道，俨然一副胸有成竹的样子。
第二天，陈老板又在土地庙和那伙人见面，他信誓旦旦地说：“大人，小的已经弄到您想要的火药了，就在外面的车上。”敌人量他也不敢耍什么花招，就自顾自在房中饮酒，只叫手下一个人前去查看。那人去了之后好半天没有回来，他们才发现不对劲，为首的那人还想耀武扬威，却不想酒里已经被人下了药，现在浑身无力，站都站不起来了。
宋砚带着人突然闯进来，敌人知道不妙，跑也跑不了，只好求饶。
“杀了他们，为死去的兄弟报仇。”大家都迫不及待地说。
宋砚一摆手制止了他们，说道；“你们是何人，快点如实交代。”
为首的那人知道好汉不吃眼前亏，于是就说：“我们是张都督麾下的，他派我们来城中收集情报，顺便搞点破坏，我们是军人，只知道奉命行事啊，求好汉饶我们性命。”
“哼，饶了你们性命，那谁来绕过那些死去的人性命？”郭副官举刀气愤地质问道。
“稍安。”宋砚按住了他的手，继续说道：“目前你们已经掌握了哪些情报？”
“也就掌握了一些将领的资料，还有一些军事布防图，几处粮仓的位置图......”那人吞吞吐吐地说道。
“还有什么，不要妄想隐瞒。”宋砚威胁道。
陈老板急不可耐地打断他们：“我的妻儿到底在哪里？快说！”
那人极不情愿地说道：“你不用问了，他们，他们早都已经死了。”
陈老板气得眼睛一片血红：“你们这群畜生，竟然欺瞒了我这么久。”他冲上去直接就给那为首的人刺了一刀，众人还没来得及阻止，那人就倒在了血泊中。
“陈老板，你不要冲动。”可是陈老板接下来的举动更令人吃惊，只见他下一刀扎向了自己，顿时血如泉涌，陈老板在临死前留下了悔恨的泪水，看着奄奄一息的陈老板，大家都明白他是想以死谢罪。
陈老板死了，敌人的情报已经送出，已然来不及阻止，其余的人也没有必要留着。
于是，宋砚一挥手：“杀！”
敌人的情报小组被摧毁了，但是难保不会再有第二拨第三拨，全城都处于戒严中，城门也不许再开放了。
孟朗和孟玄依然坚守在岗位上，每次夜里站岗时，他们都不忘互相加油打气。
“哥，金兰姐对你是真好，照顾的无微不至的，准备什么时候娶她呀？”孟玄故意调侃哥哥道。
孟朗反驳道：“你和宋瑶不也是吗？打算什么时候结婚？”
“战事未了，何以为家？再说她还没有对我表明心意呢，我也不知道她愿不愿意嫁给我这个穷小子。”孟玄担忧地说道。
孟朗故意叹息道：“哎呀，这可如何是好啊？不如下次帮你问问她。”
“别乱说，我们的事不许你掺和。”梦玄急了。
孟朗噗嗤一笑：“逗你呢，傻小子。”
兄弟俩你一言我一语打发慢慢长夜无聊时光。子时已过，除了草丛里传来几声虫鸣之外，再不闻任何声音，这个时候人的戒备心也已经松懈了。
在漆黑静谧的暗夜，一队人悄悄地从护城河里游来，他们手持利刃，仿似幽灵一般逼近城门，利用手中的绳梯爬上城楼，轻而易举解决了几个守城的士兵，正准备打开紧闭的城门，却发现城门上有三条重达数百斤的铁链，寻常的利器根本无法撼动这铁链分毫。但是就在他们碰到铁链时发出了轻微的金属撞击声，被巡守的人发现了，他们立刻发出示警烟花，巨大的爆炸声唤醒了人们。守城的士兵纷纷反应过来，看到有人偷袭，战鼓擂起，所有人做好了战斗准备。
偷袭的人远远望去有上百人，个个武艺高强，以一敌十，越战越勇，而且他们多日来一直养精蓄锐，自然神勇，舒城守城的人损失惨重。孟彻在城楼上用火把令指挥作战，调动守城营的士兵，严守城门。孟朗和孟玄此刻也陷入了血战中，这次比上次更加凶险，退无可退，唯有死守。直到他们即将支撑不住时，援军才赶到，敌人一看占不到什么便宜，只好边战边退。不妨一支冷箭射来，孟朗被射中，倒地不起。孟玄着急救哥哥，奋尽全力砍死敌方数人之后，死命地背着浑身是血的哥哥逃出。
孟朗左胸中箭，陷入昏迷，生命危在旦夕。军医把箭头拔出之后鲜血狂喷，喷在了孟玄的脸上身上，军医用的止血的药刚撒上就被血水冲走了，孟玄死死地用手掌压迫止血，军医再次尝试撒上止血药，用绷带紧紧地缠住伤口，鲜血不一会就把绷带湿透了，如此反复几次之后血才渐渐止住。孟玄看到自己双手沾满了哥哥的血，第一次感觉到了害怕，浑身都瑟瑟发抖。
父亲孟彻闻讯赶来，看到孟朗脸色苍白，昏迷不醒，孟玄面无人色，浑身战栗。为父的心头一紧，他心疼大儿子，还要安慰小儿子。好在他这辈子见过这种场面太多了，这把老骨头还撑得住。
第二日清理战场，孟彻发现守城的士兵死了半数，另有三成是重伤，两成是轻伤。当然敌人的尸体也留下不少，细细查看这些人像是专门训练的死士，异常顽强，死相惨烈，有的怒目圆睁，有的嘴里还咬着一只耳朵，有的脚断了还死命地抱着对手同归于尽......如果敌人都是这样不怕死的人，那么他们该如何应对呢。
孟彻向上级报告了发现的情况，并说出了自己的担忧，上级立刻同意成立一支敢死队，由孟彻亲自挑选亲自训练。孟彻从各营中选拔有功夫底子的或者作战特别勇猛的一百二十人，组成了一支队伍，命名为“铁甲营”。
铁甲营的训练刻不容缓，军士们每天晨昏勤练，格斗，擒拿，拼刺，侦查，爆破，全是以命相搏的练法。铁甲营三大教头，各个身怀绝技，大教头孟彻，擅长使各种武器，刀枪剑戟，虎虎生威；二教头罗茂才体格高大壮硕，擅长近距离格斗和擒拿，一双拳头就可以把人生生锤死；三教头郭义擅长侦查，他对于地形地貌过目不忘，会游泳，骑马，登山，乔装等各种技能。
训练是残酷的，有些意志薄弱的受不了了，受了点伤更是委屈至极，甚至偷偷在被窝里哭泣，被孟彻发现之后，念在他们当初一腔热血自愿加入铁甲营，并没有军法处置，但是也不能强留，于是就把他们遣回原部队。
铁甲营的恶魔式训练在军中一直传得沸沸扬扬，有些怕苦怕死的淘汰了，还有些不怕死的主动要求加入，再经过将近一个月的训练之后，铁甲营还剩下四十多人。
这一个月，孟朗在金兰的精心照料下，伤势已经恢复得差不多了，他迫不及待申请加入铁甲营，孟彻担心他身体没有完全康复，不能接受如此残酷的训练，孟朗还闹起来脾气。孟彻就让孟玄来劝劝他。
“哥，父亲也是为你好，万一你在训练中旧伤复发了，怎么办？”孟玄试探地说。
孟朗没好气地说：“我已经完全康复了，好没好我自己不知道吗，你们的担心都是多余的。”
“可是，如果你执意如此，留下什么后遗症，以后恐怕都无法再杀敌了。你要想清楚。”孟玄担忧地说。
“我已经想的很清楚了，敌人在外虎视眈眈，我们还有那么多时间顾虑这么多吗？”
“哥，其实我是支持你的，我去说服父亲。”
兄弟俩握拳相视而笑。
第二天父亲把孟朗叫到身边，对他说：“我儿英勇无畏，是为父的骄傲。但是为了服众，你要想加入铁甲营，必须要经过三重考验，只有顺利通过，才能留下来。”
“没问题。”孟朗目光如炬。
第一重考验是泅渡，必须在一炷香的时间，从一条宽三十米的水流湍急的河中游个来回，这对于从小在水中泡大的孟朗来说不算考验，简直就是闹着玩呢。当然他很容易就通过了。
第二重考验是格斗，孟朗需与三名队员格斗，全胜才算通过，这三名队员也是此次铁甲营训练中的佼佼者。格斗不仅需要力量，更需要技巧，孟朗虽然没有专业训练过，但是孟玄已经提前给他传授了一些格斗技巧，加上他这些年勤练的底子，稍加努力就已经很厉害了。轻而易举地击败了这三名队员。
第三重考验是爆破，需要在规定时间内自制火炮，埋在指定位置，等待信号，点燃火炮，迅速逃跑。孟朗顺利完成了，只是火炮的威力不够大，也算是勉强过关。
自孟朗加入以后，铁甲营共四十八名好汉，成为出生入死的好兄弟。