第6章 暴雨阻路
暴雨越下越大，江面上白浪翻滚。王婆站在船头，任凭风雨打在身上，眼睛却死死盯着西北方向。
“要变道。”她突然说，“这不是普通的暴雨，是西北来的寒流。怕是要下三天。”
周顺一愣：“您怎么知道？”
“你看那云层的走向。”王婆指着天空，“三层叠加，最上层是卷云，中间是积云，下面是雨云。这种天象，在宫...在北方常见。”
她话没说完就改了口，但周顺已经听出了端倪。这时，小六突然喊道：“师傅！水里有香味！”
周顺这才想起来，昨天夜里王婆往水里撒的东西。原来那些香料在雨水的冲刷下显现出来，散发出一种特殊的气味。借着这个味道，他们居然能在暴雨中辨认出安全的航道。
“聪明。”王婆看了小六一眼，“你比你师傅当年还机灵。”
正说着，一个内侍冒雨跑来，说是汪伯彦大人要见王婆。王婆的眼神突然变得锐利，但很快又恢复如常：“就说我在忙着给各船熬姜汤。”
内侍还要说什么，突然一道闪电划过天际，照亮了整个江面。周顺借着这瞬间的光亮，看见有个人影在龙舟附近的船上鬼鬼祟祟。那身形，像极了昨晚失踪的李三。
“师傅！快看！”小六忽然指着江心，“那边有灯！”
果然，在茫茫雨幕中，隐约有几点微弱的灯光。按理说这种天气，没人会在江上点灯。但那些灯光排列得很有规律，像是在传递什么信号。
老张不知什么时候来到了船尾，正在收拾一些被雨水打湿的物件。他看了看那些灯光，脸色突然变得凝重：“顺子，带着小六去船舱躲雨。”
“可是...”
“听我的。”老张难得用这种语气说话，“有些事，看不见反而安全。”
暴雨中的船队艰难前行。王婆的预言很快应验，雨势不但没有减弱，反而越下越大。江面上的浪头已经高过船舷，不时有水花扑打进来。
“往东边靠！”王婆突然喊道，“西北风要来了！”
话音未落，一阵劲风扫过江面。几艘船险些被刮得偏离航向，亏得小六提前打了信号，大家才及时调整。
“师傅！”小六忽然压低声音，“你看那边！”
顺着小六手指的方向，周顺看见汪伯彦的船正在靠近龙舟。在这么大的风雨中换船，显然是有重要的事。但奇怪的是，他们居然没有打出信号旗。
“喝点姜汤。”王婆不知什么时候已经端来了几碗热汤，“这种天气，最容易伤风。”她一边说，一边若有所思地望着汪伯彦的船。
风雨愈发猛烈，天空中不时划过闪电。借着电光，小六看见有个人影在船尾晃动。
“别怕，”周顺以为他被闪电吓着了，“这船上有避雷针。”
小六摇摇头：“不是，我好像看见有人在打手势。”
周顺心中一动。这时，老张走了过来：“顺子，带小六去换身干衣服。”
等他们从船舱里出来，汪伯彦的船已经不见了。王婆还站在原地，手里攥着什么东西，神色凝重。
“要变道了！”前方传来指令，“所有船只，向东南方向航行！”
“不对劲。”王婆突然说，“按这个方向，会多走两天。”
“可能是躲避风浪？”周顺问。
王婆摇摇头：“这场雨虽大，但只是寻常的秋雨，用不着绕这么大的圈子。除非...”她没说完，但眼神已经告诉了周顺答案。
“师傅，”小六又凑了过来，“我刚才在船舱里捡到个本子，好像是李三的。”
周顺接过一看，是个皮面的小册子，但已经被水浸湿，字迹模糊不清。唯一能看清的，是角落里画着几个奇怪的符号。
“收好。”老张不知什么时候来到他们身后，“可能会用得着。”
雨一直下到傍晚，天色比平时暗得更早。江面上的景象越发诡异：时不时有火把的光亮在雨幕中闪现，却总是转瞬即逝；偶尔传来说话声，却听不清内容；龙舟的位置像是移动了，却没人说明原因。
“师傅，我困了。”小六打了个哈欠。
“去睡吧。”周顺摸摸他的头，“你今天立了大功。”
等小六进了船舱，周顺才发现王婆不知什么时候已经换了身干净衣服，正要出去。
“王婆，这么大雨，您去哪？”
“送药。”王婆头也不回地说，“船上有人病了。”
但周顺分明看见，她手里提着的不是药篮，而是一个漆黑的包袱。等她的身影消失在雨幕中，老张才幽幽地说：“有些药，不是用来治病的。”
夜深时，雨势终于小了一些。周顺正要去换班，忽然听见舱底传来轻微的响动。等他查看时，却只看见一个湿漉漉的脚印，还有几滴未干的水渍。
第二天一早，雨果然还在下。但更让人意外的是，船队已经驶入了一条陌生的水道。而令周顺感到不安的是，李三的身影始终没有出现。
天亮时分，雨势稍缓，但天色依然阴沉。李纲派人挨船传令，召集各船主事前去议事。
“这条航道不对。”老张看着两岸的地形说，“原定是走大运河，现在却到了这偏僻的支流。”
周顺记得出发前看过的航路图，确实没有标注这条水道。但见王婆神色凝重，似乎早有预料。
“师傅！”小六从船舱里钻出来，“我好像知道为什么要改道。”说着，他从怀里掏出一张揉皱的纸片，“这是从李三的本子里掉出来的。”
周顺展开一看，是张潦草的地图，上面标注着几个记号，正好和他们现在的航线吻合。更让人在意的是，图上还标着几处粮仓的位置。
“给我。”王婆不知什么时候来到身后，接过地图后立刻塞进了袖子，“这事我来处理。”
远处传来一阵锣声，是议事的信号。老张正要动身，忽然看见汪伯彦的船在旁边停下。只见汪伯彦和几个心腹正在低声商议，神色间颇有得意之色。
“怪不得昨晚这么急着改道。”王婆冷冷地说，“这条路正好经过他们的几个铺子。”
话音未落，前方又传来一阵骚动。原来是一艘小船撞上了浅滩，船上装的正是朝廷要犒赏将士的酒肉。汪伯彦立刻表示，他在前面有个铺子，可以补充给养。
“真是打得一手好算盘。”王婆嗤笑一声，转身快步走向龙舟方向。
“师傅，”小六仰着脸问，“为什么王婆对汪大人这么关注？”
周顺还没来得及回答，就听见李纲的声音在前方响起：“谁让改道的？这偏僻水道如何保证船队安全？”
“回大人，”汪伯彦陪着笑脸，“此处水浅好行船，还可就近补充给养。再说这场暴雨来得蹊跷，保不准是金兵在大运河上设伏，改道反倒安全。”
“放屁！”李纲怒道，“分明是你借机牟利！”
争执还在继续，周顺却注意到王婆正在悄悄数着船只。等她数完，脸色突然变了：“少了两艘船。”
“什么？”老张一惊。
“趁着暴雨偷偷开溜的。”王婆低声说，“恐怕是去通风报信了。”
就在这时，龙舟上升起一面旗帜，示意船队继续前行。汪伯彦得意地看了李纲一眼，转身上船去了。
“记住这条路。”老张对小六说，“如果以后有机会，要把它画下来。”
暴雨断断续续地下了三天，正如王婆预料的那样。等雨停时，船队已经驶入了一片陌生的水域。站在船头眺望，再也看不见来时的路。但所有人都知道，这改变的不只是航道，还有许多人的命运。