第18章 新生暗影，危机暗涌
时光悠悠流转，龙腾大陆在安宁中悄然度过了数年光阴。耀阳城在艾瑞克等人的守护下愈发繁荣，贸易兴旺、百姓安乐，街头巷尾满是欢声笑语，孩童们手持木剑，模仿着英雄们昔日的战斗英姿，嬉闹玩耍；工坊中，匠人们叮叮当当打造精良器具，运往四方；学堂里，朗朗书声回荡，孕育着大陆未来的希望。
艾瑞克却未曾沉溺于这祥和之中，闲暇时，他总会登上城楼，极目远眺，手中紧握着那根陪伴他历经无数生死之战的光明之杖，杖身微光闪烁，似在与主人一同警醒。暗影教团虽遭重创、灵魂魔方也已封印，可往昔的战火硝烟依旧如梦魇般萦绕心头，那潜藏于暗处、伺机而动的未知威胁，仿若隐匿在夜幕里的饿狼，叫他片刻不敢松懈。
这日清晨，艾瑞克如往常那般巡查城防。突然，负责瞭望的士兵匆匆跑来，神色慌张：“艾瑞克大人，城东北方向天空出现奇异黑烟，久久不散，情形诡异！”艾瑞克心头一凛，不及多言，身形化作一道流光，直奔事发地。莉莉安、卡修斯、艾丽西亚听闻消息，也迅速赶来会合。
待众人抵达，只见那黑烟仿若活物，在空中肆意扭动、盘旋，不断扩散，所到之处，阳光仿若被吞噬，天色瞬间暗沉如夜。“不对劲，这股气息……似曾相识。”莉莉安眉头紧蹙，法杖下意识横于胸前，火焰黯淡无光，似被某种强大威压压制。
卡修斯啐了一口，抡起巨斧，周身金色斗气汹涌翻涌：“管它是什么妖魔鬼怪，敢露头，俺一斧头劈了它！”言语间，霸气尽显，却难掩眼中凝重之色。
艾瑞克目光如炬，凝视黑烟深处，手中光明之杖光芒大盛，试图驱散阴霾：“大家小心，这或许是新的危机，切莫莽撞。”话音未落，黑烟中传出一阵阴森狂笑，声波滚滚，震得众人耳膜生疼，地面簌簌颤抖。
刹那间，一群黑影自黑烟内疾射而出，落地化作人形，周身黑袍烈烈作响，面庞隐匿在兜帽之下，唯有那散发着幽红光芒的双眸，透着刺骨寒意与浓烈杀意。为首之人缓缓抬起手，黑袍滑落，露出一张布满诡异伤疤的脸，伤疤处幽光闪烁，仿若封印着邪恶力量。
“好久不见啊，艾瑞克，还有你们这些惹人厌的家伙。承蒙你们上次剿灭暗影教团，反倒为我腾出了大展拳脚的空间，真是多谢。”那人声音沙哑低沉，字字如冰锥，扎入众人耳中。
艾瑞克怒目而视：“你是何人？暗影教团残渣余孽，还敢出来兴风作浪！”
“我乃新任暗影尊主——维克托，继承暗影教团遗志，今日便是来拿回属于我们的一切，顺便送你们下地狱。”维克托双手舞动，黑袍之下，黑色魔力如蟒蛇般蜿蜒而出，瞬间凝成一道道利刃，悬于半空，蓄势待发。
战斗瞬间爆发，艾瑞克率先出击，光明之杖挥动，白色光刃呈扇形铺展，如利刃切豆腐般斩像黑色魔力刃。维克托冷笑一声，魔力刃陡然加速，旋转着迎击光刃，二者碰撞，火花四溅，魔力涟漪激荡开来，周遭树木被拦腰斩断，土石飞溅。
莉莉安口中念念有词，法杖轻点地面，火焰自地底蹿升，化作火浪涌向敌人；卡修斯大吼一声，抡起巨斧，裹挟着金色斗气，仿若战神下凡，每一斧都带起呼啸劲风，劈砍在黑袍人身上，却只见火花一闪，对方毫发无损，反倒借势退后，身形鬼魅。
艾丽西亚则在后方撑起防护光幕，光幕呈淡绿色，如宁静湖水，抵御着黑暗魔力的侵蚀，治愈光芒不时闪烁，修复着伙伴们身上的细微擦伤。然而，众人渐渐发觉，这些黑袍人的实力远超想象，攻击犀利不说，防御更是坚如磐石，无论何种招式打在身上，都似泥牛入海，难起波澜。
艾瑞克目光如电，紧盯战局，心中暗忖：“这般难缠，定有蹊跷。”趁着攻击间隙，他仔细观察黑袍人行动轨迹，这才发现，他们脚下隐隐有黑色魔力漩涡，源源不断为其输送能量，恰似扎根地底的邪恶古树，汲取着无尽养分。
“破坏他们的魔力漩涡！”艾瑞克高呼一声，众人会意，迅速改变战术。莉莉安双手结印，召唤出冰系魔法，刹那间，冰棱如箭雨般射向魔力漩涡，所到之处，漩涡冰冻、咔咔作响；卡修斯纵身一跃，巨斧高举过头，带着千钧之力狠狠砸下，金色斗气将冰棱一并裹挟，冲击力倍增，瞬间击碎数个魔力漩涡。
黑袍人攻势稍缓，面露慌乱之色。艾瑞克瞅准时机，倾尽全身光明之力，凝聚成一颗耀眼无比的光珠，光珠嗡嗡作响，蕴含毁天灭地之力。“维克托，受死吧！”艾瑞克怒吼，光珠如流星般直逼维克托而去。
维克托脸色大变，双手急速舞动，身前涌起层层黑色护盾，魔力疯狂涌动，试图抵挡这致命一击。光珠撞击在护盾上，光芒刺目得让人几近失明，强大冲击力将周遭地面震出一道道深邃沟壑，巨石纷飞。僵持片刻，光珠终究还是穿透护盾，余威不减，直直击中维克托胸口。
维克托整个人如断了线的风筝般倒飞出去，口中喷出大口鲜血，染红黑袍。可还未等众人松口气，只见他周身黑色魔力再度汹涌，伤口竟以肉眼可见速度愈合，缓缓站起身来，脸上挂着狰狞笑意：“就这点本事？想杀我，还早得很呐！”
众人心中一惊，这才意识到维克托身负诡异魔功，能快速自愈，普通攻击根本难以伤其根本。战局瞬间陷入胶着，艾瑞克等人虽奋力拼杀，却始终无法给予维克托致命一击，体力却在飞速消耗，衣衫褴褛、伤痕累累。
关键时刻，艾丽西亚灵机一动，想到曾在古籍中看过的净化咒文，赶忙低声吟诵。随着咒文响起，她掌心泛起柔和光芒，光芒化作丝线，悄然缠上维克托身上魔力脉络。维克托察觉到异样，刚欲挣脱，却发现魔力运转受阻，体内黑暗魔力似失控野马，四处乱窜。
艾瑞克见机行事，再度凝聚光明之力，化作一道粗壮光刃：“趁现在！”光刃呼啸而出，精准斩向维克托脖颈。维克托瞪大双眼，惊恐万分，却无力躲避，只听“咔嚓”一声，头颅滚落，身躯轰然倒地，黑色魔力如潮水般褪去。
其余黑袍人见尊主身亡，无心恋战，四散奔逃。艾瑞克等人瘫倒在地，大口喘着粗气，疲惫不堪。“不能放过他们，否则后患无穷。”艾瑞克咬着牙，强撑起身，众人相互搀扶，勉强追了一段路，剿灭大半残党，余下的则消失在了茫茫山林。
稍作休整后，他们折返战场，在维克托尸身上搜寻线索。莉莉安从其怀中掏出一封密信，信笺散发着浓烈黑暗气息，上面字迹扭曲，仿若活物蠕动。艾瑞克接过，强忍着不适，展开细读，只见信中提及“混沌之心”此物，称其隐匿于迷雾山谷，蕴含足以颠覆大陆的邪恶能量，暗影教团妄图借此重塑肉身、开启黑暗盛世。
“迷雾山谷？听闻那是片神秘险地，终年迷雾笼罩，危险重重。”卡修斯挠挠头，满脸凝重。
艾丽西亚面色忧虑：“若让暗影教团得到混沌之心，龙腾大陆必将生灵涂炭，咱们必须赶在他们之前找到。”
事不宜迟，众人稍作补给，便朝着迷雾山谷进发。一路上，迷雾愈发浓重，可视范围不足数尺，阴冷湿气扑面而来，冻得众人手脚冰凉。艾瑞克手持光明之杖，杖身微光勉强照亮前路；莉莉安则不时施展火焰魔法，驱散周边寒气。
行至山谷深处，耳边传来阵阵怪异声响，似鬼哭狼嚎，又仿若巨兽低吟。突然，一群周身散发着幽绿荧光的魔蝠铺天盖地袭来，魔蝠尖牙利爪，双目血红外凸，直扑众人面门。卡修斯抡起巨斧，原地旋转，斧风呼啸，形成一道金色屏障，魔蝠撞在其上，血肉横飞；艾丽西亚撑起防护光幕，抵御漏网之鱼；艾瑞克与莉莉安则火力全开，光刃、火焰纵横交错，清理魔蝠群。
击退魔蝠，众人继续前行，只见前方地面缓缓隆起，一条巨型魔蟒破土而出。魔蟒身形粗壮，鳞片如黑色钢铁，坚不可摧，口中吐着信子，散发出浓烈毒气。莉莉安率先发难，召唤出冰系魔法，试图冻住魔蟒行动；艾瑞克则绕到其后，光刃直击七寸要害。魔蟒吃痛，疯狂扭动身躯，长尾横扫，卡修斯纵身一跃，抱住蟒尾，金色斗气爆发，与魔蟒僵持不下。
一番苦战，众人耗尽浑身解数，才将魔蟒斩杀。沿着蜿蜒小径深入，一座古老遗迹突兀现身。遗迹大门紧闭，门上雕刻着奇异符文与狰狞兽首，透着古朴而阴森的气息。艾瑞克走上前，将光明之杖嵌入门上凹槽，大门缓缓开启，一股陈旧腐朽气息扑面而来。
遗迹内阴暗潮湿，过道两旁陈列着诸多神秘器物，散发着诡异魔力波动。众人小心翼翼搜寻，终于在遗迹核心密室找到混沌之心。那是一颗拳头大小的黑色晶体，晶体内部仿若星云漩涡，混沌能量肆意翻涌，靠近便能感觉到灵魂被撕扯、吞噬的剧痛。
“就是它了，快找东西装起来。”艾瑞克神色紧张，话音刚落，密室周遭地面剧烈摇晃，头顶石块簌簌掉落。维克托的声音从黑暗中传来：“哈哈，你们以为能轻易拿走混沌之心？太天真了！”只见他带着一群暗影精锐再度现身，周身魔力澎湃，显然已恢复大半实力。
原来，维克托早有后手，故意留下线索引众人前来，再设伏抢夺。艾瑞克怒目圆睁：“维克托，你这阴魂不散的家伙！”尽管身处险境，他周身光明之力依旧汹涌澎湃，毫无惧色。
维克托嗤笑一声：“把混沌之心交出来，饶你们不死。”说罢，抬手示意手下发动攻击。关键时刻，艾丽西亚集中精神，调动全部治愈魔力化作一股柔和力量注入遗迹地面，地面光芒一闪，竟出现些许松动。艾瑞克察觉到变化，全力爆发光明之力，白色光芒大盛，与伙伴们一同发力，轰然一声，成功挣脱束缚。
“想抢混沌之心，先过我们这关！”莉莉安娇喝一声，火焰魔法率先发动，火龙咆哮着扑向敌人；卡修斯巨斧挥动，金色斗气如虹贯日，横扫一片；艾瑞克手持光明之杖与混沌之心，以圣物之力抵御黑暗魔力侵蚀，同时指挥伙伴攻击敌人要害。
维克托没料到众人如此顽强，脸色阴沉，亲自加入战团，双手舞动，黑暗魔法如黑色风暴席卷而来。艾瑞克瞅准他魔力释放间隙，将混沌之心抛向空中，倾尽全身光明之力注入一道光刃，光刃裹挟混沌之心，如闪电般射向维克托。维克托大惊失色，慌乱间抬手抵挡，却被光刃击中胸口，混沌之心受光明之力牵引，瞬间释放出一股净化之力，黑色漩涡疯狂旋转，将维克托周身黑暗魔力驱散殆尽。
“不——”维克托发出绝望惨叫，身体渐渐消散，化作一缕黑烟。其余暗影教团成员见首领身亡，斗志全无，四散奔逃。艾瑞克召回混沌之心，收入囊中：“追！不能放过一个，绝不能让混沌之心的消息再泄露出去。”
众人一路追杀，将暗影教团残党剿灭干净，随后沿着原路返回。走出迷雾山谷，阳光洒落，驱散满身阴霾，众人紧绷的心弦这才稍稍放松。带着混沌之心回到星耀城，梅林早已在城门口等候，见众人安然无恙，松了口气：“辛苦了，此次寻得混沌之心，意义重大。必须立刻将其封印，彻底断绝暗影教团念想。”
梅林召集城中顶尖魔法师，布下一道更为强大的封印法阵，法阵以圣物之力为基，融合诸多净化咒文。艾瑞克将混沌之心放置阵眼，众人齐心，吟诵咒语，法阵光芒冲天而起，强大魔力将混沌之心层层包裹。混沌之心剧烈颤抖，内部漩涡疯狂旋转，似在抗拒封印，但在众人合力之下，光芒逐渐收敛，混沌之心缓缓沉入法阵底部，被封印得严严实实。
经此一役，暗影教团再次遭受重创，混沌之心封印妥当，龙腾大陆重归安宁。百姓们传颂着艾瑞克等人的英勇事迹，街头巷尾满是赞誉。艾瑞克等人望着繁华市井，心中满是欣慰。但他们深知，守护之路漫漫，未来或许还有未知黑暗势力蛰伏，可那又何妨？只要信念坚如磐石，伙伴携手同行，破晓之光必将一次次驱散阴霾，守护这片挚爱大陆，续写无畏传奇，直至永恒。此刻，朝阳再度破云而出，金色光辉洒在他们坚毅脸庞，新的征途，悄然启航。