第53章 莽撞的代价
艾伯特几乎带着里德穿过了整个皇家科学院。
他看到蒸汽与动力科学院内充斥着蒸汽与机油，也听见远处实验室传来未知的爆炸。
这里图书馆上方的玻璃穹顶不断调解透光率，使馆内永远处于明亮。
在穿过悬挂纳普勒斯历代君主画像的中央大厅后，两人折转进入了一片地下区域。
“他们就在前面，因为考虑到可能的传染性，所以被隔离治疗了。”
艾伯特领着里德进入了地下病房。
一进门，里德便感觉到恶臭扑面而来。
“戴上这个。”
艾伯特从旁边的医疗器械室给里德拿出了一个简易的防护面罩。
里德接过闻了闻，一股独属于草木的苦香与粉尘感瞬间将恶臭驱散得一干二净。
“苦艾草、木炭、还有一些其他的试剂。”艾伯特解释了一番。
里德点点头，随后他推开一间病房的房门，映入眼帘的是一片混乱、肮脏、可怖的场景。
病房的地面随处可见黄褐色的脓液，穿着简易防护服的医疗人员穿梭其中，每走一步，他们脚下都会拉起蛛网般的黏丝。
忽明忽暗的瓦斯灯将整间病房照亮，消毒灯在墙角投下青紫的光晕，像是恶鬼匍匐于此，寻找着下一个目标。
墙皮处，一群食腐性的虫子堆积起来。它们本以为能饱餐一顿，然而那未知的有机物先一步毒死了这些贪心的虫子。
“咳咳……”
病床上的感染者发出嘶哑的咳嗽，他脸上耷拉脱下的皮肤随着他的动作而摆动起来。
感染者是侧躺在床上的，里德靠近过去，然后他便看见一张溃烂了一半的脸庞。
感染者溃烂的半边脸深深陷入枕头中，颧骨处的血肉和棉絮混合在一起，仿佛一块融化的蜡烛滴落在枕头上。
“教授。”
一旁的医疗人员看见艾伯特胸前的别针，暂时放下了动作。
“不用在意我和这位先生，你们忙自己的。”艾伯特摆摆手，面罩下的声音无比沉闷。
“嗬……嗬……”
感染者因为痛苦而意识模糊，只能发出无意义的呢喃。
里德起身扫视了一眼地面上的脓液，然后便走出了病房。
“看出什么了吗？里德先生。”通风的走廊内，艾伯特随口问道。
里德回想起感染者痛苦的画面，不咸不淡地说道：“你们太莽撞了。”
“……”
艾伯特一阵沉默，但很快便苦涩着摇摇头：“里德先生您知道吗？我的同事们已经足够幸运了，溃烂只是最轻的症状，那些因‘神罚’而死的人才叫恐怖。”
他似乎想到了什么恐怖的画面，身体不断颤抖。哪怕隔着面罩，里德仍旧能感受到他心中的惊惧。
“他们的皮肤和肌肉会分层脱落，体内会涌现数不清的黑色石头。到最后，只剩下一个像是珊瑚般枝杈生长的骨架！”
“神罚……大家都说这是神罚……，说实话……我觉得也是。”
艾伯特从口袋内掏来掏去，但他考虑到这里是病房，将手中的烟盒又放了回去。
“所以在扯掉了‘神’那面后，你们就失去了对它的敬畏？”里德看着颤抖的艾伯特问道。
“敬畏吗……您说的不错，当第一份样品被提取出来时，炼金学院的大家都像疯了那样。”
艾伯特终于从那段恐怖的回忆中走出，他抬头看着面前的里德，沉重地点了点头。
起初里德的论调进入皇家科学院时是无人在意的。尤其是这个说法还是从一名王国军的团长口中流出来就更是如此了。
但是阿莉娅却不愿放弃任何一个可能，是她组织了第一次取样，结果成功提取了疑似样品。
然后整个炼金学院都沸腾了，学者们争先恐后研究那萦绕在纳普勒斯头顶的“神罚”，全然忘记它曾经带来了多么沉重的苦难。
那些简易的防护措施在提纯了的“神罚”面前毫无作用，炼金学院的学者成片倒下，如果不是封锁及时，恐怕感染人数会更多。
到现在，“神罚”又回到了那个让人闻之色变的地位。它的样本被牢牢封存在地下三层，甚至不被允许登上未知长廊。
“做过病理学研究吗？”
“病理学……你说的是生物实验？！生命科学院做过！”
“带我去看看。”
里德和艾伯特离开这个让人心情沉闷的空间，转而来到了另一间实验室。
在那里，艾伯特带着里德来到了一只鸽子前。
这只鸽子被圈养在密闭的鸽舍内，羽毛仍有光泽，看起来和正常鸽子没什么不同。
“实验还没有开始？”
“不，神罚通常需要几周才表现出来。”
“……”
“那你同事吸入的剂量还挺多的。”
一番简短的交流后，里德对炼金学院的莽撞程度有了个新的认识。
“能解剖它吗？”
里德扭头对实验室的助理问道。助理没有回答，反而看向了艾伯特。
后者沉吟了一会儿，便点头同意了。
“按里德先生说的办。”
“咕——”
一声惨叫过后，白鸽便对里德敞开了心扉。
里德哪儿也没看，他取出白鸽的肝脏，用刀将其切成了细片。
白鸽肝脏鲜红，但在唯物视野下，里德却看出了更多东西。
只见薄如蝉翼的切片不再鲜红，而是出现了灰白色的斑点。再细细看去，便能发现那些灰白斑点都是坏死的细胞。
“肝毒性……，糜烂性损伤……，吸入体内后有淋巴结石……”
里德喃喃自语，他闭目回忆着脑海中的名单，按照条件在上面划掉一个又一个，很快，几个扎眼的选项便出现在了他眼前。
“里德先生？里德先生？”
艾伯特在一旁呼喊道，原来不知不觉里德已经思索了有好一会儿时间。
他睁开双眼，深深吐出了一口气。
“你能不能搞到医院历年的病例单和病患数据？”
“啊？”
艾伯特一脸迷茫，他一个机械工程研究所的教授，怎么可能搞到这些东西？
“不能吗？”
里德回忆了一下自己相识的人，似乎没谁有这么大的能量可以让他畅通无阻地查阅医院的档案。
那不怎么相识的呢？
他侧过头，对艾伯特说道：“把你们王女叫过来，这么和她说，‘神罚’的真相我已经有所猜测。”
“！！！”
艾伯特闻言瞬间瞪大了双眼，他无心计较里德的无礼与僭越，满脑子都回荡着里德刚刚的话。
“‘神罚’的真相……，‘神罚’的真相……”
他念叨了几句，然后飞似的跑出了门外。
“里德先生稍等！王女殿下一定会过来！”
这是他最后给里德留下的话。