第9章 桃叶渡
桃叶渡在石花街东北大约十五里的汉水南岸，据说是古时某个名人在桃花盛开的时节从这里渡河，因此而得名。
不过，这都是属于古代起名的模板套路了，韩复感觉，就和后世那些有名的小吃，都能和乾隆下江南、慈禧太后出逃扯上关系差不多。
沿途也有一些村落，这里的人们利用河谷冲积出的平原，开垦了很多田地。
韩复骑着乌驳马，不紧不慢的行在土路上，远处江水隆隆，滚滚向东而去，而土路两边的田地里，有卷着裤腿的老农在劳作，也有枕着晚霞荷锄而归的汉子。
远远的看不清楚那汉子的年纪，只见他扛着锄头，赤脚走在田埂上，旁边有一大一小两个孩童，绕着那汉子奔来跑去，阵阵笑声随风飘荡在韩复的耳中。
有一个挎着竹篮的妇人，正站在田头，含笑望着归家的丈夫。
一家人汇合之后，那汉子听到马蹄声响动，不由得往土路上看了一眼，正对上韩复的目光，韩复微微欠身，冲着那汉子点了点头。
那汉子怔了怔，等他回过神来时，那一人一马已经飘然而去，只有土路另外一头，几辆满载货物的板车，远远的跟着，发出车轮辚辚之声。
实际上，自从李自成的大顺政权，在襄阳府一带建立政权之后，襄阳府左近，就再也没有大的战事发生，民力得到了相当程度的恢复。
在很多地方，既没有了明廷的辽饷、练饷这些苛捐杂税的催征，大顺政权对于远离府城的乡下，控制力也非常的有限。
更为重要的是，大顺辖区内，连农民起义也没有了。
很多地方，虽然曾经饱受战争的摧残，但在这短暂的岁月里，几乎过上了宁静的、与世无争的田园生活。
明代很多文人的笔记都记载，大顺政权时期，乡间生气恢复，尤其是赶集的时候，到处热闹无比，摩肩接踵，俨然就是当年太平全盛时候的景象。
只是这样的太平岁月没有持续太久就是了。
不过，之前十几年的战争，还是给整个社会都带来了严重的创伤，哪怕是在相对太平的汉水南岸，刚刚一路上所见，韩复也看到了很多流民搭的窝棚。
那些乡下的本地住户，见到骑着高头大马，还手持兵器的自己，还知道躲避，但是这些守着窝棚的流民，则全都是满脸木然的看着自己。
行了一阵，估摸着距离桃叶渡还有三四里的时候，身后忽然阵阵脚步声传来。
韩复侧头一看，只见一个卷着裤腿，作庄稼汉打扮的汉子，正一边拿着饼子不时的往嘴里面送，一边如同竞走运动员般，快步赶路。
察觉到韩复的目光，那庄稼汉也不知道该说啥，就是憨憨的笑了笑，然后又开始啃起了饼子。
韩复有意观察沿途的人情风貌，所以速度并不快，完全就是信马由缰，但毕竟自己有先发优势，能够这么快就赶上来，体力耐力还是相当可以的。
也是问道：“你是在石花街外领饼子的人？你叫什么名字？”
“小人叫宋继祖，原是夔州府大宁县的农户，年初大宁县遭了兵，小人父母嫂子都死了，逃荒的时候，大哥也死了。小人没了地种，也没了家人，听人说襄阳府这边富裕，就赶过来讨口饭吃。”
夔州府大宁县，年初遭了兵……
韩复估计，这应该就是张献忠的部队了，他记得这位大西王，好像就是李自成进北京的同一时间，发兵四川的，也不知道现在拿下成都了没有。
“你得了两个饼子，还要往桃叶渡去，可是打算参军报效新朝？”韩复控着马，和庄稼汉在土路上并行。
宋继祖又啃了两口饼子，回答道：“军爷是好人，当兵不仅给银子还给吃的，甚至连不当兵的也能分到两个饼子，小人愿意跟着军爷，替大新朝打江山！”
他听韩复一直说新朝新朝，还以为现在北京城里面的皇帝老儿，定下的国号是新朝呢。
韩复笑了笑，也不纠正他，侧头看了眼身后，只见百米开外，也已经有三五个人赶了上来，便又问道：“别人还在几十步之外，你已经快要追上我了，宋继祖，你脚程倒是快。”
宋继祖走得急，吃得也急，好像被饼子给噎到了，看到土路边有一汪小水潭，连忙走过去掬起潭水喝了两口，又连忙走了回来。
竟然没有落后韩复半步。
“嗝……小人老家都是山，田也在山上，小人来来回回走的惯了，石花街这边都是平地，小人感觉比老家的路要好走。”
原来是在山路里面练出来的，怪不得脚程那么快。
韩复又回头看了一眼，只见原本的那五个人中，已经有两个越过了板车，将距离缩短到了十几步，又回头笑道：“宋继祖，后面又有追兵赶上了，你这个竞走状元的名头，怕是要不保了。”
宋继祖不知道什么叫竞走，但状元两个字他还是听懂了，也是说道：“小人是为了和军爷说话，所以放慢了脚步，小人要是发足快走的话，那些人追不上小人的。”
得，意思就是说，如果不是为了和自己说话，你这位神行太保现在已经赶在我前头了是吧？
韩复当即大声说道：“前面三里就是桃叶渡，第一个到的，额外给五钱银子，第二个到的，给三钱银子，第三个到的，给二钱银子，第四到第十个到的，每人给一钱银子！”
已经越过板车，离韩复只有十来步的两个人，闻听此言，立刻加快了脚步。
板车后面的人，本来想着，即便比前面的人慢，但也算是比较早到桃叶渡的了，也都能被军爷选中吃皇粮，便放慢了脚步，想着歇口气，这时又瞬间如同被打了鸡血一般。
宋继祖也顾不上再和军爷说话了，将最后一点饼子塞到了口中，埋头赶起了路。
他刚才确实不是在吹牛，这庄稼汉认真起来，步子迈得确实快，也就是几个呼吸的功夫，就将后面两人又拉开了差距。
两人中的一人，本就是绷着一口气，眼见距离越拉越大，几乎没有超越的希望，步子渐渐慢了下来。
而另外一个人则用力加快了脚步，眼神死死地盯着宋继祖的背影。
这人经过乌驳马的时候，韩复看了一眼，认得对方就是石花街外的小河边，问自己从军条件的那个冷脸汉子。
韩复没有再搭话，只是默默的记下了对方的长相。
……
……
“停！”
当天际线边的那轮金乌，挣扎着坠入到群山之中，再不复起的时候，桃叶渡外的路口，石玄清如同洪钟般的声音响起。
“嗬……嗬……嗬……”
丁树皮弯着腰，双手撑在膝盖上，口中止不住的喘着粗气。
他生得瘦弱，本来就不以气力见长，下午又是忙着帮军爷采买军需，又是维持秩序发饼子，消耗就更大了。
等到饼子发完，立在桥头的胖道士开始放行的时候，已经累得够呛了。
紧赶慢赶，始终跟不上前面那些人，丁树皮只得心生一计，不去追赶先头部队了，而是跟在断后的胖道士身边。
韩千总再怎么说，总不能把这胖道士给拒之门外吧？
打定主意，丁树皮借口汇报饼子发放的情况，就跟着牵着两匹杂毛马，脚程也不快的胖道士，一路上想尽办法套近乎。
即便石玄清爱答不理，也丝毫没有浇灭丁树皮想要进步的热情。
这时见刚到桃叶渡，胖道士就转身握着包铁扁担立在了路口，丁树皮无比庆幸自己的选择简直太英明了。
他喘了两口气，直起身子，也跟着喊道：“对……对，千总爷有令，天黑之前到桃叶渡的，才有资格投军吃皇粮，现在日头已经下去了，没到的不用再往前走了。”
闻听此言，已经到了桃叶渡的众人，互相看了两眼，全都暗自庆幸。
而被挡在外头的那些流民、花子，则纷纷叫苦不迭。
“丁爷，丁爷……”一个看不出年纪的老花子，作着揖低声求告道：“小人就只差了这么一步，求丁爷行个方便，放小人进去，小人以后拿了月钱必有报答。”
“亏你长了那么大的年纪，军令如山没听说过么？”丁树皮直着脖子说道：“别说是一步，差半步都不行。”
老花子继续哀求：“小人是从房县来的，家里人都饿死了，小人也三天没有吃饭了，刚才发饼子的时候，小人年老体衰，也没有轮到，求丁爷让小人进去混口饭吃。”
刚才发饼子的时候，没有轮到么？
丁树皮看了那老花子两眼，好像是发了，又好像是没有发，终究记不清细节了。
只是，他见到老花子说的那么惨，不由得伸手拉了拉胖道士的衣袖，意思是这事该当如何处理？
石玄清之前只是玉虚宫的道士，实际上也就比丁树皮早出道了一天，哪里知道这种事情应该怎么办？
不过，他在武当山上流民见得多了，知道这些人惨虽然是惨，但说话却不一定都是实话，而且韩千总交代过的，时间一到，一个人都不能放进来。
当下瓮声瓮气道：“没到的就是没到，不能放进去。”
见到人高马大的胖道爷不好说话，那老花子又向着丁树皮恳求：“丁爷，小人三天没吃饭了，当不上这个差，小人就要饿死在这汉江边。求丁爷行个方便……”
说话间，那老花子扑通一声跪在了地上，哭求道：“求丁爷行个方便……”
胖道爷发话了，丁树皮自然不敢将老花子放进去，他看了看跪在地上的老花子，又侧头快速的左右各看了一眼，忽然衣服袖口一松，两道黑影从里面掉了出来。
细微沉闷的响声里，老花子看到了两张炊饼正落在自己跟前。
他快速的捡起来，抬头望去，只见丁树皮往土路上走了两步，手中挥舞着一根木棍，正在驱赶土路上的那些流民，口中大声说道：“去去去，天黑之前没到的，都给我滚远点啊，再往这边靠，丁爷认得你，丁爷手里的棍子可不认得你！”
土路上那些流民，被赶得不住往后退，口中骂骂咧咧。
不远处。
韩复收回了目光，他将乌驳马的缰绳交到了撑渡船的老汉手里，叫那个西贝货去板车上取干草喂马，然后又叮嘱宋继祖和冷脸汉子生起火把，约束众人。
做完这一切后，才信步走到了路口，依旧是抱了个四方拳，朗声说道：“诸位父老没有按时赶到的，也不必丧气，本职今晚就夜宿汉江，诸位若是还想要继续投效的，今晚可在土路两边凑合一晚，明早再来报名。”
“不过，有言在先，必须是今晚留宿在此的，才有机会，若是今晚离开，明天再来的人，本职可是不认的。”韩复又强调了一句。
刚开始听说第二天还有机会，土路上的流民都很振奋，但当听说今晚必须在此留宿，不能离开，众人又相当不解。
人群当中，有人商议了一阵子后，掉头离开了此地。
有人裹着衣服，坐到了树下、田埂边，闭目养神，等待着明天的到来。
“石大胖，你守在这里，我等会让人换你。”
韩复吩咐了一句，又转头对丁树皮笑道：“丁兄今天辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。”丁树皮丢下木棍，连连摆手：“为千总爷办差，便是辛苦一点，也是应当的。”
丁树皮落后韩复半步，跟着对方往渡口附近的空地上走，快到板车处的时候，丁树皮忽然想起来，自己也算是石花街本地的住户，按理来说，似乎是没有从军投效的资格的。
但韩千总也不知道是忘了，还是给自己开了特例，一直没有说。
他正准备问呢，又听韩复问道：“丁兄可会写字？”
“小弟父母在世的时候，念过几天私塾，字倒是能认得几个，只是不会写。”丁树皮连忙答道。
“哦。”韩复对于这个回答也不意外，又问道：“那可会研墨？”
“这个……”丁树皮脸上一红，赧然道：“这个也不会。”
其实硬要磨墨的话，他也能磨，只是丁树皮对文房之物有一种天然的畏惧，怕到时候坏了千总爷的大事，只好说不会。
这时。
板车边一道清脆的声音传来：“我会研墨。”
顺着这个声音，韩复侧头望去，只见那西贝货正抱着干草，也在望着自己。
满是河泥的脸蛋上，一双大眼睛被明月映照得雪亮。