第20章

“没实力，野心还大，出事是早晚的，”曹玲玲也不恼，自顾自言道，“他果然没听我的劝，想抓住他祖母的把柄，从而威胁她得到家主之位，如此天真，我都不知该呼他单纯还是蠢。”

“这单生意咱接了吧，您都知道陷害他的人是谁，岂有不挣这便宜钱的道理，”王瓛喜不自禁，直勾勾地望着她，“嬴氹可说了，他私房钱有三千金。”

“你这是嫌我怠慢你了？”

王瓛知她又在调侃自己，平静地回道，“奴婢可不敢，吊堂吃穿用度皆四九城翘楚，老九章绸缎、饽饽铺的糕点…哪样不是最好的。”

曹玲玲还在等下文，她却不肯说下去了，追问道，“然而？”

“您该不会忘记，这是您自己的生意？”王瓛都气笑了，“我替您招揽生意，反倒被责罚，天下哪有这样的道理。”

曹玲玲一窒，她都忘了这茬。

“你替我跑跑，看芈虪藏着什么见不得人的秘密？”

王瓛瘪嘴，“值得杀人的秘密，那可太多了。”

二人一前一后往外走。

“曹小姐！”王八和连城逸走过来，躬身行礼，双双来送别。

王瓛倨傲却知礼，颔首。

“檀初九的葬礼拜托二位了，届时我会带着月儿一块去，一切费用由我吊堂一力承担，包括二位的辛苦钱。”

“我们不要钱。”王八急呼。

“谢曹小姐赏。”连城逸直接接受，檀月儿已是曹玲玲干闺女，干亲也是亲，此时拒绝，那不成了不认亲么。

连城逸顺带着朝王八使了个眼色，这孙子，一点眼力见都没有。

曹玲玲和王瓛一左一右走在回吊堂的路上，王瓛看上去有心事，路过一个积水潭，差点崴了脚，幸而曹玲玲眼尖，提了她一句。

“你如何心不在焉，说来听听？”

事已至此，王瓛也不敢隐瞒，直接承认道，“您叫我查的事儿有了点眉目，珡儿叫人盯着的人也出了事，哎，每次把消息提供給您，叫您费脑子，我于心不忍，终归想自己试试，你也看到了，头疼。”

“不是要三五天嘛，这么快就查出来了？”

“运气好呗，雇佣的童工里刚好有个机灵鬼，此人好学又爱玩，经常混迹于茶馆、天桥，躲在角落里听《三侠剑》、《乾隆下江南》、《清列传》、《双镖记》，偶尔讲点曾国藩、左宗棠，但更多是市井小民耳熟能详的商贾传奇，什么胡雪岩、叶澄衷、张蹇、周扶九、王炽、盛宣怀，都是平凡人眼里的大人物，遥不可及，听多了也腻，于是说书人另辟蹊径，专挑小商小贾的发迹史讲，绘声绘色，如亲见，内容嘛，有事实，有杜撰，更有基于事实的杜撰，真相十不存一，但也有事实基础，而这其一则成为这机灵鬼带来的消息来源。五百多年没有，倒是有个三百年样子，这三百年各家族颠沛流离，最终于四九城聚首，共创“朙帮”，却不选择释义，其根源并不难解。”

“您也知道，这五家祖籍是河北沧州一带，一家沧县，四家都是肃宁县。这五家并非本地土著，乃同一时期到的沧州，那一年正是天启七年，明熹宗朱由校过世，思宗朱由检继位，十一月，朱由检发难魏忠贤，清理阉党，十二月二十五号，魏忠贤自尽而亡，至此，除少部分党羽失踪外，大多数阉党皆被铲除，而这五家的先祖到达沧州的时间正卡在十一月到一月之间。”

“我也学会了像您一样用排除法，他们绝不是十孩儿、五虎、五彪中的任何一个，这些人的去留史书上都有迹可循，我怀疑，这五人才是魏忠贤的亲信，而他们掌握的才是东厂最大的秘密—上古妖兽的位置及克制方法。魏忠贤自知难逃一死，安排这五人带着秘密离开，将来替自己报仇。我猜，这五家到了沧州后，为争夺秘密发生了内斗，不是被盗，就是被抢，我怀疑是被盗，而此人就是芈魚的先祖，否则东西怎会在他手中。您觉着我这猜测合理不？”

闻言，曹玲玲透出赞许的笑容，而王瓛则接着侃侃而谈，“芈魚为了和和珅攀上关系，主动献出秘密，和珅好大喜功，将秘密抖給乾隆帝听，于是便有了以乾隆御碑亭开始的镇妖亭的修建，说是献給了乾隆，但和珅这人鸡贼得很，偷偷留了备份，就是《嘉乐堂笔记》及注释文本，或许这也是乾隆在位不动和珅的原因之一，和珅对大清的贡献和威胁都太大了。这是不是也能解释，他不肯巴结乾隆帝的儿子们。”

“若不是芈魚先祖反水，恐怕明朝更早经历腥风血雨，导致生灵涂炭。”

曹玲玲听得满意，拊掌示以敬意，“往上来看，解释都是可圈可点，可这一回却棋错一招。”

“哪里？”

“叫你多读史书，以史为鉴，你硬是不肯，明朝真正灭亡的原因，有人祸不假，朝廷昏庸无道亦不假，然这些皆不至于导致它直接灭亡，只能说，它运气不好。”

“您不会是在为明朝开脱吧？”

“我需要吗？”曹玲玲冷哼一声，“当年，我夜观天象，大惊不已。明末乱世，竟出现千年未有的极寒天气。越往后研究，我心越乱。整个明朝276年的历史，全境内共计发生各类天灾1011次，平均每年发生3.7次，尤其是明朝后期，天灾之密集、惨烈到瞠目结舌地步。而那一时期，世界上有1/3的人口在频繁的战乱、饥荒和瘟疫中消失。”

“天启元年（公元1621年）春，长江中下游及以南地区，大范围冰雪天气竟然持续了40多天，洞庭湖随之冰封。”

“崇祯六年（公元1634年），黄河封冻，冰坚如石。”

“崇祯九年（公元1637年），海南岛竟然下起雪来，这场雪一下就是三天，使得草木尽枯。”

1641年，苏州的桃花盛花时间比往年晚了将近两个星期。

第二年，JS省竟然于立夏之际下起霜来。

听后，王瓛唏嘘不已。

“而导致明朝直接灭亡的不是满清的十万铁骑，而是陕西的一场天灾。”

王瓛忽然就顿悟了。

“您是说，明朝的灭亡既是天灾，更是人祸，魏忠贤为了报复朱由检，放出了上古妖兽，才导致天灾不断，民不聊生、瘟疫肆虐？”

“你不考虑一下锦衣卫与皇太极勾结，直接肯定是替魏忠贤复仇，武断了吧？”

“来不及，”王瓛否定了这个想法，不确定曹玲玲是否又在考校自己，战战兢兢地说出自己的猜测，“魏忠贤被扳倒，锦衣卫第一时间肯定是按计划逃亡，此前，从未和清廷的人有交集，如何接应，而又如何得到信任，草原部落的人向来没信用，更何况国恨家仇尤在，锦衣卫虽作恶多端，亦不乏热血男儿，再者，他们集体躲起来，并未得到任何封赏，不也能间接证明，他们没有帮助过清廷，反而避免被清廷找到而四处躲藏。”

“所言极是，”曹玲玲目光灼热，不经意间问道，“这小机灵鬼乃可造之材，是何出处？”

“说来也巧，正是月儿在破庙时的玩伴，很是要好，经常来找她玩。”

“有这事，”曹玲玲来了兴致，继续追问道“你和我说的消息巨细无靡，不会都是这小鬼道听途说而来的吧？”

“自是不会，细节补充都是靠其它人，而这小机灵鬼提供了大致上的框架，为确保消息确凿无疑，怎会不去验证，仅验证确实节约了不少时间。”

“你好像十分器重他？”

“你不也器重我们姐妹，有能干的下属可是上级的幸运，”王瓛一脸玩味地看着曹玲玲，“我可不是在拐着弯夸自己。”

“你已然夸了。”曹玲玲便宜了个白眼給她。

“他和咱吊堂有缘，我曾与你提起过他。”

曹玲玲一窒，记忆运转了一圈，便笑着回复道，“你极少提起孩童，最近一次是几天前在法场上收购药引的报童，他参与了倒卖药引吧？”

“你竟知道，查过？”

“不用查，月儿没提过有这么一个同病相怜的朋友就是证据，他父母必然是在案件发生前生的病，两人既然是好朋友，到法场上找药引，如何月儿没有一起去，纵使不去，事后月儿父母的药引也不是从他身上来的，再者，他获得的药引超过了数量，用来倒卖能挣一笔小钱。”

“就不能是孩子心地好，給长辈亲朋带的？”

“药引又不要钱，完全可以自取，何须让一个孩童代劳？”

“也许半身不遂呢。”

“扯犊子，别纠结这些了，多了一层关系就要多一层审查，再调查一下他，我从不信巧合，巧合多了就是必然。”

二人走在回程的十字路口。

“走哪儿？”

帮嬴氹，走西南方向，到仪瀛堂、顺天府都近，找涂山囖，最近的一条小路要走东北方向。

“到顺天府，听听具体情况再分析，嬴氹是不会供出所有情况的，直接找夏侯蠅，带咱去牢房。”

“定钱怎么算？”

“那不是多少都行，”见她这样急迫，不禁揶揄道，“他一个半只脚踏进棺材的人，何须在乎这些世俗的腌臜物？”

“那您看，敲他多少合适？”

“你没见老娘是在与你嬉之，”曹玲玲听了，凝眉倒竖，故作恶狠狠地转身望着她，“与人厮混太久，你都辩识不清了，浸染了过多人身上的恶习。”

王瓛眼瞅对方要发飙，于是不紧不慢地解释道，“我真不为这黄白之物，只是观此人不识抬举，视您的警告于无物，心中气恼，替您不值。到何时，咱吊堂主人说话的分量这般掉价。不給点教训，倒显得咱过于示弱。”

“你和谁学的，嘴皮子这般溜？”

“您也知道，没事的时候，我最爱到那市井中溜达，人情自然练达，别说，市井乡野，比之朝堂，有趣多了。”

“逻辑清晰，又懂人情世故，你不自认，我都以为你是个人了。”

“主人，您就别挖苦奴婢了，奴婢才不是人呐，也不愿意做人。”

曹玲玲斜睨着她所在方向，开始不发一言，后摇头苦笑，“瞅你这自辨的模样，哪里都像人。”

“你以前可不是这样子。”

王瓛不敢看，也不回嘴，木讷地跟着往前走。

“嬴家来人没？”

“只来了嬴灈一人，”王瓛唏嘘道，“都道深宅大院无情，果不其然，连表面功夫都不做了。黄白之物最是试金石。”

“你一个见惯无情帝王家的人，看得上区区商贾之家的小打小闹？”

“仅停留在感慨罢了。”

王瓛恍惚间，看到一个熟悉的身影屹立于闹市间，一眼辨认出此人是顺天府差役新垣沐泽，谁知新垣沐泽也在人潮中认出了她们。

“曹娘子、瓛姐？！”

新垣沐泽这声音中气十足，附近的人都不禁回过头瞟一眼，又瞟了一眼，深冬不假，可二人的着装依旧显身材，尤以曹玲玲为甚，高挑的个头走在平均一米六不到的清人群体，不可谓不鹤立鸡群。

“别乱嚷嚷，你这一身官服，不知道的还以为咱是哪里的贼人，”王瓛假装嗔怒，又仔细打量了新垣沐泽一番，除了年轻，精力旺盛，看不出王珡喜欢他哪儿，“妹夫，我又不是珡儿，看到我，至于如此高兴，或者，你把我看错了？”

刚刚三人相隔少说八十米，眼神再好也不能靠面上的细微差别分辨来人，再者，王瓛与王珡不仅相貌、个头，甚至穿衣打扮也经常分不出差别，除了走得近或特别熟悉的人，普通人想分辨并不容易。

若不是对王珡了解，王瓛都要怀疑二人是否已行过周公之礼，时间还不短，否则能一眼认对，怎不叫人匪夷所思。

“瓛姐莫再取笑小的，珡儿贤良淑德，非凡夫俗子，如同待字闺中的天家小姐一般。”

“你这是婉拒了？”王瓛听了有些难堪，我与她生得一般无二，你瞧不上她，不也是瞧不上咱，倘不是身在大街之上，非与你理论个三天两夜、不眠不休，“我妹没那么好，你不用客套，若真如你夸赞那般，咱可以让她改，她可以不贤良，不淑德。”

新垣沐泽真的头疼，王家姐妹是吊堂主人的左膀右臂，传闻中更是牙尖嘴利的刁蛮形象，而他也早已领教过，虽不及传闻中的夸张，也着实难对付。