第23章

一提及此，嬴氹恨不能剁了自己这双贱手，倘不是好奇心重，认出那把裁剪刀乃祖母所赠，也不会伸手去碰它，它直直地扎进第二庝的心脏位置，嬴氹走上前，惊恐之下倒看了个仔细。

曹玲玲抛出了个突兀的问题，关键他也不够了解啊。

“老夫人是否身体有恙？”

“应该还好吧，能吃能喝还能说话，但坚持不了太久就会剧烈地咳嗽，人老了，谁还没个三灾六祸，太正常了。”

“行动方便么？”

“听说我来之前能下地走几段路，但要依赖拐杖，我第二次与她商讨时，她只能躺在卧房，事事需要人伺候，许是感染了风寒，喉咙奇痒，我看到床边有一碗喝剩一半的冰糖炖雪梨，到了第三次、第四次，又闻到了久经不散的中药味，连我都替她担心，出言也谨慎不少。”

“你可知在府邸中，第二庝最信任谁？”听她语气透着坚定、焦灼，似乎问题很严重，叫人不得不认真三分，“别管我目的是什么，尽管回答，我保证对你有好处。”

“这个我还真知道，坊间多的是大家族的八卦传闻，还未进第二氏府邸，我就打听清楚了。第二庝最信任的并不是大管家寿鳙匟，亦非亲近的几等丫鬟、杂使婆子，而是贴身丫鬟落蕊。这个落蕊身份也极为特殊，在做第二庝的贴身丫鬟前，她是第二庝曾经一个至交好友的后人，第二庝可怜她无亲无故，收为贴身丫鬟，甚至替她谋划终身大事，而原来第二庝小孙子仲孙巽属意她，想纳她为填房，奈何落蕊感恩老夫人收留，没寿终正寝便不肯嫁，一时沦为佳话。您若怀疑她害死老夫人，怕有些过，婚事她能自行定夺，嫁妆丰厚，老夫人死掉，她得不到半两财产。”

而关于落蕊，曹玲玲也得到过夏侯蠅的答案。

“可曾对她有过问询？”

“她相当自责，泪洒当场，当夜临出门之际，外头来了几只猫，在疯狂地捕鼠，唯恐惊了老夫人，她打算独自解决，带了一下门，着急忙慌之下，没关紧。为驱赶猫鼠，她足足忙活了一两个时辰。”

嬴氹仔细揣摩曹玲玲的意思，嘴角不禁上扬，但依旧嗫嚅道，“我知道曹娘子的意思了，老夫人年多大，又卧病在床，没帮手怎么行，她肯定知道，临睡前落蕊一定会尽责地关上门，倘叫她不要关，拿什么搪塞，不解释，对方那么尽孝，定不会答应，万一加重病情咋办。所以，落蕊变成知情人的可能性就大了。”

“她的知情并不会减少你的杀人嫌疑，只会直接证实你是凶手，若排查之下，去过老夫人房里的人都没嫌疑，除了坐实你的身份，有谁会是凶手？”

这一反问，直接问懵了嬴氹。他更加懊悔，没什么过人本事，偏要逞能作甚？

“曹娘子，请务必救救我？”

“救你不难，”曹玲玲卖着关子，不肯与说，“你先回答我，老夫人告诉你的秘密是什么？”

“屁的秘密，”嬴氹喉咙像被堵住般，憋屈得不行，“我点背啊，爬完狗洞，我直奔过去，见房间果真如讲好的一样虚掩着，推开门就进去了，结果，您也猜到了。老夫人被杀了，我啥没捞着，就得了个凶手的名声。”

曹玲玲听后，情绪反而冷静下来，更从容了，居然直接席地而坐，与嬴氹对视。

嬴氹摸不清她的意思，困惑道，“您别一副今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁的样子啊，我有点怕。”

“怕什么，你又不是真凶，怕的不应是真凶？”

“您已知晓真凶身份？”

听到这个问题，曹玲玲又缄默不语，见嬴氹偏执地望着她，才缓缓开口言道，“案情到现在已很显然，第二庝的死是投名状。”

“什么投名状？”

“第二氏家的投名状，”曹玲玲一点也不避讳地告诉他，“你已经被嬴家抛弃，别说是家主之位，今后要在嬴家立足，都困难。你以为就你聪明，知道去打听祖母的黑料，但我可以告诉你，所有参与者都将被淘汰。坦白说，我并不想告知你真相。你们嬴家挑选家主的手段太小儿科。”

“我被算计了，”嬴氹终于懂得，嬴灈让他找曹玲玲的意义，合着这是家主之位的考验，而背后出卷之人是她的祖母，他能力不足，肯定不是考验的内容，想必是对家族的忠诚吧。”

“狭隘了，小崽子。”曹玲玲银铃般的笑容传来，相隔不过三四米，却似乎隔着一道天堑，如何都迈不过去。

“怎么说？”

“你祖母确有黑料，只不过，是否那个制造的女婴故事，便不知道了。而第二庝，必然是知情者，她是因你而死。你已失去竞争资格，告诉你也无妨。为了守护那个秘密，她以自己的死作了投名状，否则，第二氏家族承受不住你嬴家的报复。”

哐当！

“至于这么狠吗？”嬴氹面色苍白，而今他对家主之位淡然处之，与性命想必，其它都不重要，“不当便是。”

“皇家尚有九子夺嫡，更何况商贾之家，需知商场如战场，哪怕一点点仁慈之心，家族传承的百年基业都会毁于一旦，所以，芈虪的心情，奴家是理解的，”曹玲玲顺势安抚道，“第二庝是懂你祖母心意的，你不会真的有事，仅失去继承权。”

嬴氹忽而眼前一亮，原来活着是这么诱人，比青楼头牌还秀色可餐，“是落蕊吧，她会证明我的清白。老夫人身单体薄，如何将黄金裁剪刀插入自己的心脏，肯定有人从旁协助。”

“你倒也不傻，”曹玲玲瞬间站起身，“她不会立刻恢复你的清白，你要自证。”

这要还不知道嬴家考验的是什么，那便是憨儿。

“危机处理能力，”嬴氹爽朗地一笑，“我懂了，曹娘子，多谢您的答疑解惑，小子受教，耽误了时间，日后必定报答。”

说完，嬴氹就四仰八叉地平躺在铺满潮湿稻草的地上。

“祖母給了她什么样的好处，值得用命去换？”

“凡事讲究个取舍，想来你祖母考验你们一家的故事并非空穴来风，说不准便是真事，”曹玲玲说得轻巧，却听得嬴氹遍体生寒，用命来考验，是家族传承不成，“能创造家族长盛不衰局面的人理应六亲不认。”

“那可是亲妹，”嬴氹咋舌不已，“太残忍了。”

“为达目的，不择手段，是人之本能，”曹玲玲看似辩解地说道，“第二庝以行将就木的身子换嬴家做合作伙伴，不可谓不值。扬州十日、嘉定三屠换来了清朝稳固的统治。倘往日的前朝们有这觉悟，吕宋、南越、倭国早就被驯化。”

“我太心慈手软了，”躺在茅草地上的嬴氹抓起一根茅草就往嘴里叼，“做生意确实要找狠人，越循规蹈矩死得越惨，留下的哪个不是食肉动物。”

“你能理解，还不晚，”曹玲玲冷眼旁观道，“人生有多个成功途径，并非只有拾人牙慧一条坦途。你若真明白，便无需唉声叹气。从牢里离开，天下任尔闯。”

“多谢曹娘子指点迷津。”

曹玲玲正欲离开，忽而想到了什么，又走回来，扒着牢房的木桩，幽幽问道，“你可知朙帮？”

见嬴氹一脸懵，于是转身就走。

刚一出牢房，夏侯蠅、新恒沐泽都凑了过来，像苍蝇般无孔不入。

“可探听到什么重要线索？”

曹玲玲不善，也不屑于分享，何况，说出去影响芈虪的布局，人家正挑继承者呢，她与其无冤无仇，也找不到破坏的理由。

“并没有，暂时先收押。”

才离开顺天府范围，王瓛先告了个罪，后道出王珡回吊堂的消息。

“有线索了？”

王珡不找到线索，是不会回来的。

“一个好消息，一个坏消息。”

见她这踌躇的样子，曹玲玲吃味，鄙语有之:福至心灵，祸来神昧，王瓛明显介于二者之间，小心猜测道，“人找到，也问出了答案，但人死了？”

“呵呵。”

“服毒？”王珡不会使用暴力刑讯逼供。

王瓛点头，又摇头，语焉不详，“他身上本就带毒，至于是否自愿吞服，犹未可知。”

“想必还有别的情况不曾汇报，”曹玲玲爱卖关子，却不欢喜他人同等做法，“这不像普通的知情人，更类似刺客。”

“主人英明，此人被珡儿逼急，差点让他用烟雾、遁术逃遁，珡儿治住他，以为万无一失，料不到这厮竟将毒药事先藏于一颗假牙之中，在与其斡旋中，此人说的是番话，幸而珡儿懂几国语言，才听得真切，此人大言不惭，声称祖先曾加入扶桑组织“药込役”，而他更是御庭番的后人，珡儿听后耻笑他的组织像粘杆处，而非锦衣卫，气得他暴起欲杀，打不过才自尽，不怪珡儿。”

“一只扶桑犬，不至于，”曹玲玲边走边问，“都问出了什么，此人在万寿寺潜伏多久？”

“快二十载了，法号吾机，自幼来寺庙，已升任万寿寺衣钵，掌管方丈室一应大小事务，珡儿已逼问出他真实身份，甲贺流下忍加藤真彦，出生于扶桑的静冈县。他不是什么重要角色，而是先头部队，负责情报搜集及刺杀。”

“像他这样的，一定不会少，”作为僧人，是不好随便出寺的，多数时间都是枯燥乏味地守在寺庙，香客中不乏大人物，打听消息较为方便，况僧人极易得到信任，缺点也很明显，那么，必然有一部分人潜伏在民间各个层面，只要渗透够久，人够多，对将来的战争是极大利好，“谁主动的？”

“有个中忍潜伏在涂山家，接下了从万寿寺寻找内应的任务，顺水推舟找到了吾机，二人向组织汇报了，扶桑也想要犭戾的毒液，苦于得不到方法，自从协助涂山家获得毒液，正琢磨用同样方式照猫画虎，这个吾机中文极佳，面相上也更倾向于中原人，读咒文不会有问题，珡儿第一天去就注意到了他，这厮偷偷拓了咒文，正准备行动，被逮个正着。”

“涂山囖不清楚吾机的真身？”

“他是商人，知道大抵也是会合作的，”王瓛肯定地回答，“能在商战中活下来的，都不是善男信女。”

“万寿寺方面怎么说？”

“钟离翀希望主人保密，他不愿意节外生枝，叫老佛爷知道万寿寺有间谍，主持的位子怕要不保，”王瓛颔首低眉，“他所言不无道理，便是间谍真弄死了叶赫那拉杏珍，与咱何干？”

大清从未出现过歌舞升平，繁华不过是史书上的一个词条，街边依旧每天有人或饿死或冻死，各个瘦骨嶙峋，佝偻得像七旬老者。

与之相较之下，行走在路上的洋人各个人高马大、精神抖擞，而一旁套着锁链汉人奴隶的满清鞑靼对着洋人献媚，换来对方的嗤之以鼻，从外表看，即便富贵人家少爷，体型也比不上普通的番邦人。

曹玲玲不时暼向街上的人群，冷漠是基础的面部表情，仿佛在诉说，你我皆是没灵魂的。

王瓛在一旁也唏嘘不已，一个从未善待过袍泽的民族文明竟持续最久，当然，哪个民族不是这个吊样？

“瓛儿，咱捋一下药引案出现过的几大方向，一朝堂，故意制造事端，嫁祸給维新派，二维新派，毕竟死的都是反对维新派的商人，有嫌疑不冤枉，三番邦，为了谋求更大的利益，他们必定无所不用其极，四朙帮，即明锦衣卫后人，于大清朝制造混乱，再利用妖兽反清复明，五倭人，现在还不清楚它参与得有多深，六代指区别于前五个的第六股不明势力，或许已然出现，或许仍潜伏着，你继续扩展情报机构，务必从这六个方向給我仔细地查。”

“主子，您是嫌我命长啊，我手底下全是小屁孩，数量还稀缺，照您的安排，岂不是要累死我？”