第2章 替嫁
寒意渐浓的夜风吹过，行刑处一片死寂。
就在众人满心忐忑之时，赵公公见众人跪下，便清了清嗓子，开口念道“奉天承运，皇帝诏曰：靖远王邵铖、宁安公主宋绮瑶，天造地设，郎才女貌。赐二人冬月初八完婚，成百年之好，婚后当举案齐眉，为皇室表率，护家国昌盛。着礼部筹备，不得有误。钦此！”
宋绮瑶听到旨意，又惊又喜，脸上还挂着泪，嘴角却忍不住上扬，紧紧攥着裙摆的手微微颤抖。
与之形成鲜明对比的是，宋竹沄心中猛地一沉，宛如坠入了无底的深渊。
她下意识地咬了咬下唇，一丝苦涩在舌尖蔓延开来。看着宋绮瑶那欢喜的模样，宋竹沄满心都是酸涩与羡慕。
她深知，邵铖战功赫赫，如今又被封为王爷，这样的婚事，荣贵妃必定是极为赞成的，说不定就是荣贵妃费尽心机争取来的。
毕竟，自己只是个抱养的女儿，在荣贵妃眼中，一直以来怎比得上她的亲生女儿呢。
想到这里，宋竹沄的双手不自觉地握紧，指甲深深陷入掌心，传来微微的刺痛。
自己在这深宫里小心翼翼地生存，努力讨荣贵妃欢心，可终究还是比不上血脉相连的亲情。这份被忽视的落差感，让她觉得自己与周围的一切格格不入，就像黑暗中独自摇曳的烛火，渺小又无助。
原本还在痛苦呻吟的婢女们也都愣住了。
一时间，整个行刑处鸦雀无声。
短暂的寂静后，众人高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
宋绮瑶激动得双手微微颤抖，她恭敬地接过圣旨，声音因喜悦而微微发颤：“儿臣谢父皇隆恩。”
此刻的她，满心都是对婚事的憧憬，方才的难过，全都烟消云散。
而宋竹沄看着宋绮瑶手中那明黄色的圣旨，只觉得格外刺眼，心中的羡慕如同藤蔓般疯狂生长，几乎将她整个人缠绕得透不过气来，她默默低下头，在心底苦笑着，自己的未来，又将在何处呢。
在这行刑处众人各异的反应中，消息像长了翅膀般迅速传入皇宫各处。
荣贵妃此刻刚回到昭阳殿，正坐在妆台前，由敏秀为她卸去发间珠翠，神色间带着几分强撑的疲惫。
李公公神色慌张，匆匆走进内殿，在荣贵妃身旁站定，压低声音说道：“娘娘，大事不好！宴会上陛下已下赐婚圣旨，将绮瑶公主许配给靖远王邵铖，老奴刚得知消息，还未来得及告知您呐！”
荣贵妃闻言，脸色瞬间阴沉，美目圆睁，眼中满是不可置信。
她的手紧紧攥着裙摆，指节泛白，额头上隐隐暴起青筋，怒声道：“什么？这般大事，陛下竟未曾与我商议半分！想我多年侍奉陛下，如此重要的婚事，他竟一声不吭就下旨了！”
荣贵妃紧咬下唇，胸口剧烈起伏，显然被这突如其来的消息气得不轻。自己专宠多年，竟这样被蒙在鼓里？
敏秀见荣贵妃气成这样，赶忙到茶案旁，倒了一杯荣贵妃最喜爱的华山云雾，刚端到荣贵妃手中，还未待敏秀开口安慰。
平日里在宋绮瑶身边伺候的刘嬷嬷也匆匆赶来。她一进殿门，便“扑通”一声跪下，声音带着惶恐：“娘娘，圣旨已宣读完，公主欢欢喜喜接了旨。”
荣贵妃听到这话，更是怒不可遏，她猛地将茶杯一砸桌子，桌上的首饰都被震得跳了起来。
她站起身，脚步急促，一边往外走，一边暗自思忖：“明日非得找皇帝问个明白，他究竟为何这般行事，难道是听信了小人谗言？也得好好教训这个丫头，怎能如此不知轻重！”
宋绮瑶开心地坐在殿内床上，将明黄的圣旨小心地放在一旁，脸颊因激动而泛着红晕，双眼亮晶晶的，拉着宋竹沄的手，止不住地分享着喜悦：“竹沄姐姐，你说我就要嫁给邵将军了。宴会上，他那般英武不凡，以后我们一定会很幸福的。”
宋竹沄嘴角勉强扯出一丝笑容，轻声应和着，心中却满是苦涩。
就在这时，宫人匆匆跑进来，神色慌张地禀报：“公主，荣贵妃娘娘到了！”
宋绮瑶和宋竹沄瞬间大惊失色，脸上的笑容瞬间消失，两人对视一眼，来不及多想，立刻起身整理衣衫，而后“扑通”一声跪在地上。
荣贵妃满脸怒容地走进来，二话不说，抬手就给了宋绮瑶和宋竹沄一人一巴掌。
这两巴掌力道极重，打得宋绮瑶和宋竹沄脸颊瞬间红肿，两人都被打得偏过头去，眼中满是惊恐与委屈。
“都给我退下！”荣贵妃厉声喝道。
宫人们吓得大气都不敢出，纷纷低着头，快步退了出去。
“竹沄，你也退下！”宋竹沄也不敢多留，只能跟着众人退到殿外。
殿内，瞬间只剩下荣贵妃和宋绮瑶。荣贵妃看着跪在地上的女儿，眼中既有恨铁不成钢的愤怒，又有深深的担忧。
她怒目圆睁，指着宋绮瑶骂道：“你还笑得出来！私自跑去宴会，如今又这般轻易应下赐婚，你可知这背后藏着多少算计！皇帝突然下旨，事前竟没与我通半点风声，邵铖手握重兵，这旨意说不定是想借赐婚夺他兵权，也将你置于险地，你却浑然不知！你眼里还有没有本宫这个母妃？平日里教你的规矩都忘到九霄云外去了？”
宋绮瑶被骂得眼泪在眼眶里打转，像受惊的小鹿般瑟瑟发抖，小声抽泣着：“母妃，女儿只是……只是喜欢邵将军，而且这是父皇的旨意，并不是女儿求的旨意啊。”
她的声音带着哭腔，微微颤抖，满心委屈与不解。
荣贵妃看着女儿满脸泪痕，心中的怒火瞬间被心疼取代。
她眼眶泛红，抬手轻轻抚上宋绮瑶红肿的脸颊，声音也不自觉软了下来：“瑶儿，疼坏了吧，母妃……母妃也是太着急了。”说着，她小心翼翼地将宋绮瑶扶起，扶到床沿边坐下。
荣贵妃坐在宋绮瑶身旁，拉着她的手，神色凝重地说道：“瑶儿，这宫里的日子，从来都是步步惊心。你父皇突然下这赐婚圣旨，背后定是有深意的。邵铖功高震主，陛下此举，怕是想借这门亲事，慢慢削弱他的兵权，而你，很可能会被当作棋子，卷入这场权力的争斗之中。”
宋绮瑶听得愣住了，她从未想过一场看似美好的姻缘背后竟藏着如此多的算计，怪不得邵铖听到赐婚时，表情怪异。泪水又止不住地流了下来：“母妃，那……那该怎么办？”
荣贵妃轻轻叹了口气，犹豫了一下，还是决定说出那个隐藏多年的秘密：“瑶儿，你知道我为什么当初收养了竹沄吗？其实，我是想着，若是日后有不得不面对的政治联姻，就可以让她替你去，保全你一生安稳。”
宋绮瑶震惊地瞪大了眼睛，不敢置信地看着荣贵妃：“母妃，您怎么能……”
荣贵妃打断她的话，急切地说道：“瑶儿，你是母妃的心头肉，母妃做这一切都是为了你啊。如今这情况危急，恐怕只有让竹沄替你嫁过去，才能保你平安。”
接着，荣贵妃又语重心长地说：“这些年，我很少让你们俩接触外面的世界，就算必要情况下出门，也都要戴着面具，不让外界知晓你们具体的长相，就是为了有朝一日能有转圜的余地。这宫里的宫人，也都是我的心腹，不会将此事泄露出去。”
宋绮瑶低着头，心中乱成一团。一方面，她理解母妃的苦心，可另一方面，要让宋竹沄替自己去面对这一去可能就会被人害死的婚姻，她又满心愧疚。
许久，她抬起头，眼中满是纠结：“母妃，这样对竹沄姐姐太不公平了，她……”
荣贵妃紧紧握住宋绮瑶的手：“瑶儿，现在不是心软的时候，若不这样做，你可能会陷入万劫不复之地，母妃不能眼睁睁看着你去冒险。”
宋绮瑶还在犹豫，刚要开口，荣贵妃却已经替她做了决定。她猛地起身，快步走到殿门口，高声喊道：“敏秀！”
敏秀闻声，立刻小跑进来，恭敬地行礼：“娘娘。”
荣贵妃看了看还坐在床边的宋绮瑶，说道：“你带公主去别苑先歇着，好好照顾，没我的吩咐，不许任何人打扰。”
敏秀应了一声，走到宋绮瑶身边，轻声说道：“公主，咱们走吧。”
宋绮瑶站起身，深深地看了荣贵妃一眼，欲言又止，最终还是在敏秀的搀扶下，一步三回头地离开了。
待宋绮瑶离开，荣贵妃整理了一下神色，恢复了往日的威严，高声道：“传沄公主进来！”
宋竹沄忐忑地走进殿内，刚要行礼，荣贵妃便抬手打断：“起来吧。”
她走到宋竹沄面前，脸上露出一丝无奈的苦笑，“竹沄啊，本宫现在叫你来，是有件事要与你商量。”
宋竹沄抬起头，眼中满是疑惑：“母妃请讲。”
荣贵妃叹了口气，缓缓说道：“你也知道，绮瑶这孩子，从小被本宫宠坏了，任性刁蛮，还太过孩子气。本宫思来想去，她实在不适合这么早成亲，这桩婚事，本宫打算让你替她嫁过去。”
宋竹沄闻言，心中一惊，脸上满是不可置信：“娘娘，这……这怎么行？这是瑶儿的婚事，我……”
荣贵妃摆了摆手，继续说道：“你放心，这靖远王邵铖，战功赫赫，一表人才，嫁给他，也不算委屈了你。而且，这也是为了绮瑶好，她实在担不起这王妃的重担。”
荣贵妃一点儿也不怕宋竹沄会怀疑，又或者跑到御前去告状，宋竹沄多年来在深宫中与外界极少接触，她怎么也想不到背后那些复杂的阴谋。
宋竹沄犹豫着说道：“娘娘，公主很喜欢邵将军，若是我替她嫁过去，公主她……会不会不幸福？”
荣贵妃看着宋竹沄，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。
是，邵铖是个人物，可他偏偏成了皇帝眼中忌惮的人物。
荣贵妃换上一副温和的模样：“竹沄，这些年，本宫承认，因为绮瑶是本宫的亲生女儿，对她的宠爱多了些，或许让你受了些委屈。可本宫是真心把你当自己的女儿看待啊，这次让你嫁过去，也是为了咱们好，皇室姻亲，有多少是自己做得了主的？你就当帮本宫这一次，行不行？”
说着，荣贵妃的眼眶泛红，泛起了点点泪光，一副楚楚可怜的模样。
宋竹沄看着荣贵妃，心中一阵酸涩，想起这些年在宫中的点点滴滴，虽然荣贵妃对宋绮瑶更为宠爱，但也未曾苛待过自己。
更何况，邵铖那么厉害，嫁过去对自己百利而无害，荣贵妃说得对，皇室姻亲，哪是自己能做主的，若不是荣贵妃这些年的庇护，自己还不知道在哪儿挨宫人训呢？
她眼眶蓄满泪水，低下头，双手不自觉地揪着衣角，声音带着一丝哽咽说道：“既然娘娘这么说，那竹沄愿意替公主嫁过去。”
荣贵妃见宋竹沄点头答应，眼中瞬间闪过一丝不易察觉的得意，嘴角不受控制地上扬，旋即又压了下去。
她在心底暗自窃喜，到底是个没见过世面的丫头，几句哄骗便乖乖就范。
果真是“蓄谋已久，终得偿愿”，这下可算是把绮瑶从火坑里拉出来了，这多年来精心养着的“暗棋”，可算派上了大用场。
荣贵妃装模作样地抬手，轻轻拍了拍宋竹沄的肩膀，假惺惺地说道：“竹沄，你这般懂事，本宫很是欣慰。放心，等你嫁过去，缺什么尽管和本宫说，本宫定不会亏待你。”可那眼底哪有半分温情，满满的都是算计得逞后的畅快。
此刻，荣贵妃已经开始畅想女儿绮瑶日后的安稳生活，不必再为这复杂的婚事担惊受怕，也不用卷入权力争斗的漩涡。
至于宋竹沄，她根本没放在心上，不过是个被舍弃的棋子罢了，只要能保住自己的亲生女儿，旁人的死活又与她何干。
她在心里迅速盘算起来，得赶紧为绮瑶物色一户合适人家。最好是朝中根基深厚、但又不会对皇家构成威胁的家族，如此一来，既能让女儿嫁得风光，又能为自己在朝中多添助力，巩固在后宫的地位。
等这一切尘埃落定，她便能高枕无忧了。
荣贵妃从宋竹沄那儿离开后，神色如常，仿若什么都没发生。
毕竟，在这后宫中盯着自己的眼睛还少吗？
一回昭阳殿，她便屏退众人，只留下最贴心的李公公和敏秀。
她压低声音，神色难看：“去，给本宫打听清楚，陛下今夜在做什么，可有来后宫的打算？”
李公公领命后匆匆离去，荣贵妃疲惫地瘫坐在椅子上。
敏秀见状，赶忙上前，轻柔地蹲下身为荣贵妃揉腿。荣贵妃微微阖眼，享受着片刻放松，可心里却依旧像压着一块大石头。
“敏秀，这宫里的日子愈发艰难了。”荣贵妃轻声叹息，“陛下这次的赐婚，太突然，其中恐怕藏着不小的危机。”
敏秀一边仔细地拿捏着力道，一边安慰道：“娘娘宽心，您圣眷正隆，又有公主傍身，定能逢凶化吉。”
不多时，李公公匆匆折返，俯身禀报：“娘娘，陛下今夜召了几位大臣商议政事，暂无来后宫的打算。”
荣贵妃微微颔首，心中暗自思量，皇帝这般行径，必定是早有算计。自己专宠多年，这次女儿的赐婚，他竟丝毫未与自己商议，其中必有隐情。
想必是朝中有人不满自己家族的势力，想借这赐婚削弱自家。照这形势，恐怕不久后就会有新人入宫争宠，得早做打算。
思索再三，荣贵妃决定今晚先按兵不动，她深知皇帝心思深沉，若贸然兴师问罪，只会徒增事端。
思索间，荣贵妃脑海中浮现出了那道秋日里的点心——秋梨茯苓糕。
这糕点是用新鲜秋梨榨汁，与茯苓粉、糯米粉巧妙融合蒸制而成，口感软糯清甜，既有秋梨润肺清燥的功效，又兼具茯苓健脾宁心的作用，在干燥的秋日里，既美味又养生。
当年她初入宫闱，凭借亲手做的这份糕点，成功俘获皇帝的心，如今再用它，也算是故技重施，或许能探出皇帝的口风。
打定主意后，荣贵妃抬眸看向敏秀，眼中闪过一丝决绝：“敏秀，你去御膳房，让他们把做秋梨茯苓糕的食材都准备好，明日一早，本宫要亲自下厨。”
敏秀面露惊讶之色，刚要开口劝阻，荣贵妃便摆了摆手，“此事关乎重大，旁人做的我信不过，只有我亲手做，才能万无一失。”
荣贵妃端起早些时候倒的茶，入口清冷苦味，不觉皱了皱眉。
敏秀见荣贵妃喝了剩茶，立马边怒斥着才进来侍茶婢女，边将茶杯从荣贵妃手中拿下。
荣贵妃似乎嫌吵，便轻抚着额头，独自进入了寝殿。
邵铖从皇宫归来，一路沉默不语，周身仿若笼罩着一层寒霜。
踏入王府后，他脚步急促，径直走向书房，每一步都似带着千钧的重量。
赵铭和孙宇紧跟其后，敏锐察觉到气氛的凝重，连大气都不敢出，只能屏气敛息，小心翼翼地跟着。
一进书房，邵铖猛地回身，“砰”地一声关上了门，那声响在寂静的室内格外刺耳。
他大步走到桌前，将圣旨重重地摊在桌上，声音低沉却透着不容置疑的威严：“都过来看看！”
赵铭和孙宇急忙上前，目光触及圣旨上的字迹，瞬间瞪大了双眼，脸上写满了震惊。
“封王赐婚？！”赵铭声音不自觉拔高，带着难以掩饰的惊愕。
孙宇亦是满脸诧异，脱口而出：“怪不得方才出宫，那些大臣都称将军为王爷，原来是这么回事！”
“会不会是功高盖主了？”赵铭神色茫然，先是看了眼身旁的孙宇，随后又将目光急切地投向邵铖，试图从他脸上寻得答案。
邵铖紧抿着唇，眉头拧成了个死结，脸色愈发阴沉，双手不自觉地紧紧捏成拳头，指节因用力而泛白，手背上青筋暴起。
孙宇刚要开口，邵铖便冷冷地打断：“不错，宴会上刚宣布赐婚，圣上就收回了我的兵权。”声音里压抑着愤怒与不甘，每一个字都似从牙缝中挤出。
“竟如此突然！”两人异口同声，话语中满是难以置信。
邵铖深吸一口气，看向赵铭，眼神里透着不容懈怠的锐利：“赵铭，你即刻去打听这赐婚公主的情况，越详细越好。她的喜好、性格，平日里与哪些人往来密切，都别放过，任何细节都可能关乎我们的处境。”
赵铭神色一凛，拱手行礼，高声应道：“是，王爷！”
邵铖缓缓转身，看向孙宇，眼中闪过一丝痛苦与决绝：“孙宇，我那失踪的妹妹，当年不是也离开了一个京城的女婢吗？去查，掘地三尺也要把她找出来。”
他微微顿住，仰头深吸一口气，平复着内心翻涌的情绪，继续说道：“她必定知晓些什么。顺着这条线索深挖下去，一定要把我妹妹的下落查清楚。这些年，我在战场上浴血奋战，九死一生，没想到回了京城，竟连自己的亲妹妹都护不住。这次，无论付出什么代价，我都要揭开真相。”话语中满是身为兄长的愧疚与对真相的执着。
孙宇单膝跪地，表情肃穆，郑重说道：“王爷放心，我定不辱使命！”两人领命后，迅速转身，大步流星地离开书房，身影很快消失在夜色之中。
邵铖独自伫立在书房，烛火轻轻摇曳，昏黄光影在他面庞上跳动，映照出那写满疲惫却依旧坚毅的轮廓。
他的目光透过窗棂，望向漆黑夜空，往昔回忆如潮水般翻涌而来，其中妹妹的身影，格外清晰。
他本是老将军的养子，彼时，老将军的两个亲生儿子都早早战死沙场，为了能让他名正言顺地继承衣钵，老将军对外宣称他是亲生儿子。
在老将军夫妇的悉心照料下，他得以健康成长。
没过多长时间，老将军与老夫人迎来了他们的亲生女儿。
妹妹的降临，为这个饱经沧桑的家带来了久违的温暖与欢笑，邵铖也满心欢喜地看着妹妹一点点长大。
然而，命运的重击总是突如其来。老将军战死疆场，老夫人承受不住这般打击，不久便抑郁而终。
邵铖只得强撑着悲痛，沿袭老将军的职位，扛起家族的重担。
日子一天天过去，终于迎来妹妹及笄的重要时刻，他满心期许，早早便开始筹备，一心想给妹妹办一场热热闹闹、风风光光的及笄礼。
可谁能料到，就在及笄礼当日，南波悍然偷袭，局势瞬间失控。在那场混乱与厮杀中，妹妹的身影消失不见，此后音信全无。
这么多年过去，他从未放弃寻找，可每一次的期待都化作失望。
如今，他站在这书房中，望着夜空，思念与自责如针般刺痛内心，不知何时才能找回妹妹，让这个破碎的家得以圆满。
御书房内，烛火明明暗暗地跳跃，将周遭映得影影绰绰。皇帝高坐主位，神色沉静，不怒自威，锐利的目光在礼部尚书林宇和户部侍郎赵宏身上来回扫过。
林宇率先上前，脸上堆满了谄媚的笑容，双手抱拳恭敬说道：“陛下，此次赐婚邵铖与宁安公主，实乃陛下恩威并施的妙招。邵铖战功赫赫，陛下将最宠爱的公主下嫁，彰显皇恩浩荡，这般隆恩，定能让邵铖对陛下死心塌地。”
赵宏连忙跟上，语气里满是逢迎：“陛下圣明！如此一来，既能让邵铖感受到陛下的厚爱，又能堵住外界悠悠众口，那些揣测陛下要收邵铖兵权的流言，自然不攻自破。”
皇帝微微颔首，神色未改，手指有节奏地轻轻敲着扶手，沉稳发问：“朕也是念及邵铖的功劳，不忍寒了功臣的心。你们提议这婚事，倒也合朕心意。只是礼部筹备之事，可还顺利？”
林宇连忙回应：“陛下，礼部已经全力投入筹备。彩礼清单初拟完成，皆是大内库藏的稀世珍宝，保证配得上公主与邵铖的身份。婚礼场地也选了几处风水宝地，就等陛下定夺。”
赵宏接着补充：“陛下，其实臣等提议这门婚事，也是不想让小人胡乱揣测陛下的圣意。如今四海升平，邵将军劳苦功高，将最宠爱的公主许配，足见陛下对功臣的厚待，旁人也就没了闲言碎语的由头。”他微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“况且，荣贵妃母族对公主宠爱有加，这门亲事也能让他们更尽心辅佐陛下。”
皇帝轻抬眼眸，眼中闪过不言的满意：“礼部务必将婚礼办得风光隆重，让天下人都看到朕对邵铖的器重。”
两人忙不迭点头，连声称是。又交代了几句后，皇帝挥了挥手，示意他们退下。待两人身影消失在门口，皇帝靠向椅背，眼神透过窗棂，望向深沉的夜色。
皇帝靠在龙椅上，神色沉静，刚送走林宇和赵宏，他便扬声吩咐：“赵公公，你亲自去请荣贵妃过来。”
赵公公微微欠身，尖着嗓子应道：“嗻，陛下，奴才这就去。”说罢，迈着细碎的步子匆匆离去。
不多时，荣贵妃莲步轻移，在赵公公的引领下袅袅婷婷地走进御书房，福身行礼：“陛下，唤臣妾来，是有什么要事？”
皇帝抬眸，脸上露出温和的笑意，抬手示意她起身：“爱妃，现下召你来，是想和你聊聊绮瑶的婚事。”
荣贵妃微微颔首，眼中闪过一丝忧虑，但很快恢复了温婉的神色：“陛下，绮瑶是臣妾的心头肉，这突然赐婚，臣妾心里实在放心不下。”
荣贵妃原本打算歇息的，第二日再来，可没想到，皇帝直接让人直接叫她来了。
皇帝起身，走到荣贵妃身边，轻轻拍了拍她的肩膀，安抚道：“爱妃，朕又何尝不心疼绮瑶？但邵铖这孩子，战功赫赫，是我朝的大功臣。朕将绮瑶许配给他，是对他的嘉奖，也是想让他能全心全意为朝廷效力。”
荣贵妃垂眸，轻声说：“陛下的心思，臣妾明白。只是绮瑶自幼被我们宠着，从未吃过苦，臣妾担心她嫁过去会受委屈。”
皇帝叹了口气，说道：“爱妃，邵铖是个有担当的人，朕相信他会善待绮瑶。况且，这门婚事也是为了皇家的安稳，为了我朝的长治久安。”
荣贵妃心中明白，这所谓的“看重”“嘉奖”不过是表面说辞，这场赐婚背后更多的是政治考量。
但她也清楚，自己无力改变，只能顺着皇帝的话：“陛下深谋远虑，臣妾自当遵从。只希望陛下能多为绮瑶打算，让她在婆家不受欺负。”
皇帝点点头，承诺道：“爱妃放心，朕会安排妥当。礼部已经在筹备婚礼，必定会办得风风光光，让绮瑶风风光光地嫁过去。”
荣贵妃再次福身，“臣妾谢陛下关怀。”
皇帝双手扶在荣贵妃的双肩，无奈道：“你也真是，这么些年，你一直不让朕看绮瑶，除了她小时候，朕抱过她，后来，她长大了，你总有各种理由推脱，还让她戴上面具，说什么抱病，搞得今日，朕都不知道她该长成什么样了，大婚前，朕可得好好一见。”
荣贵妃勉强撑起笑容道：“那臣妾也无法，绮瑶实在顽皮了些。”
皇帝见荣贵妃愁容满面，心中怜惜，伸手一拉，将她轻柔地揽入怀中，温柔低语：“爱妃，今夜便留下侍寝，也舒缓舒缓心中烦忧。”
荣贵妃双颊瞬时飞起一抹如霞的红晕，她娇嗔地斜睨皇帝一眼，那秋水般的眼眸波光流转，满是勾魂摄魄的妩媚，樱唇轻启，似怨似嗔：“陛下就会用这些话宽慰臣妾。”
语罢，她如弱柳扶风般，柔顺地依偎在皇帝胸前，葱白的玉手轻轻搭在皇帝宽厚的肩头，指尖如羽毛般无意识地划动，身上散发的馥郁甜香，丝丝缕缕地钻进皇帝鼻腔。
待两人歇下，荣贵妃却翻来覆去难以入眠。终于，她贝齿轻咬下唇，再次挨近皇帝，柔软的娇躯紧贴着皇帝，吐气如兰：“陛下，臣妾有件事，思来想去，实在憋不住，想跟您商量商量。”
皇帝微微睁眼，带着些许睡意，抬手宠溺地抚了抚她的乌发，“爱妃但说无妨。”
荣贵妃仰起脸，美目含泪，神情楚楚可怜：“陛下，臣妾膝下有一个当年抱养的公主，是当时的一名宫女所生，可那宫女被封宝林后没多久病死了。”
皇帝微微皱眉，示意她接着说。
荣贵妃赶忙道：“陛下，您还记得竹沄吧？她是当年病逝宫女的女儿，臣妾瞧着可怜抱养过来。这些年臣妾悉心教导，她出落得温柔娴淑，还比绮瑶大一岁，也该看人家了。”
说话间，她拽着皇帝的衣袖，像只温顺的小猫般轻轻摇晃，满是祈求。
皇帝听闻，原本还带着倦意的双眼变得温柔不已，不断用手轻抚摸着荣贵妃的墨发。轻轻开口道：“爱妃，可是给竹沄看好人家了，你要不说，朕还忘了有这么一个女儿。”
荣贵妃眼眶愈发泛红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，更添几分惹人怜爱的风情。她微微仰头，双臂环住皇帝的脖颈，声音娇软却坚定：“陛下，臣妾还暂未相看好人家，等绮瑶的婚事结束，再选人家。”说话间，她身上那股独特的香气萦绕在皇帝四周，让人心神荡漾。
皇帝看着荣贵妃那明艳动人的笑颜，满是宠溺地伸出手，轻轻刮了刮她的鼻尖，柔声道：“朕的爱妃，向来最有主意，朕自然是信你的，那竹沄的婚事便交给你了。”
说罢，又将她往怀里带了带，大手轻轻抚着她的后背，像是在安抚一只温顺的小猫。他的眼神里尽是缱绻深情，嘴角噙着一抹温柔笑意，仿佛世间所有的烦恼都被这眼前的佳人驱散。
两人又亲昵地说了几句悄悄话，荣贵妃靠在皇帝肩头，眉眼含春。
皇帝抬手，轻轻吹熄了床边的烛火，屋内瞬间陷入一片昏暗，唯有窗外洒进的月光，给这暧昧的氛围添了几分朦胧。他们相拥着，在这静谧的夜里缓缓歇下，似是要将这一夜的温柔都封存进彼此的记忆里。
万籁俱寂，寝殿内被浓稠的黑暗填满，死寂得没有一丝活气。
烛火早在荣贵妃离开后就被熄灭，屋内陷入一片死寂的黑暗，伸手不见五指。宋绮瑶瑟缩在床榻一角，身旁一左一右躺着两个宫女，她们呼吸均匀，看似睡得安稳，实则是贵妃派来监视她的眼线，只要她稍有异动，便会立刻被察觉。
敏秀把自己带到这儿后，便随着母妃离开了，留下了这两名宫女。
宋绮瑶的双眼在黑暗中瞪得滚圆，恐惧如潮水般将她彻底淹没。
她不敢发出一点声响，连呼吸都刻意放得极轻，生怕惊扰到这死寂的氛围，又引来未知的灾祸。
回想起翠儿与秋菊被打得浑身是血的惨状，她的身体便不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿也开始“咯咯”作响。
她怎么也想不明白，原本一向温和的母妃，今日怎会变成这般模样。
回想着宴会上的邵铖，心下便喜欢非常，可母妃说的那些话又加上宴会上邵铖的反应，或许正如母妃所说，是场阴谋。
那样，竹沄姐姐不就很危险了吗？
她本以为自己能和竹沄姐姐一起嫁给如意郎君，就像翠儿和秋菊偷偷说的话本里的千金小姐或备受宠爱的郡主一样。
黑暗中，宋绮瑶的脑海里不断浮现出自己母妃那如寒霜般冰冷的眼神，每一次回想，都让她的心脏猛地一缩，寒意从脚底直窜到头顶。
她下意识地将身体蜷缩得更紧，双手紧紧捂住耳朵，试图隔绝那些可怕的回忆，可母妃的眼神，让她感到了无比陌生。
脸上仍是火辣辣地疼，虽然用冰块冷敷过。
身旁的宫女翻了个身，发出轻微的响动，宋绮瑶却像被惊弓之鸟，瞬间僵住，大气都不敢出。
她害怕极了，害怕这两个宫女会突然起身，像对付那翠儿和秋菊一样对付自己；害怕母妃随时会再次出现，给自己降下更严厉的惩罚。
“母妃，我错了，求求您放了她们……”宋绮瑶在心底一遍又一遍地哀求着，声音微弱得如同风中的烛火，随时可能熄灭。
她的泪水无声地滑落，浸湿了枕头，在这黑暗的夜里，宋绮瑶牙齿打颤，抖如筛糠，紧紧裹着被子瑟缩在床角。
“竹沄姐姐，今天我们玩什么？”前不久，自己还与竹沄姐姐一起被母妃送去呆了四年的老忧山的寺里修行，时常偷偷地玩。
她怎么也想不通，曾经对自己千依百顺、宠如珍宝的母妃，今日怎会如此狠辣，那冰冷的眼神和决绝的手段，让她感到无比陌生，恐惧也随之愈发浓烈。
也不知道竹沄姐姐现下如何了。
就连方才还在受罚的翠儿她们，现下也不知母妃如何处理了。
宋竹沄躺在雕花楠木床上，锦被裹身，可周身却似被寒意笼罩。
她双眼直直地盯着床顶的帷幔，眼神空洞而迷茫。屋内烛火昏黄，光影在墙壁上摇曳不定，仿若她此刻凌乱不堪的思绪。
她的脑海中不由自主地浮现出在老忧山修行的日子。
那时，山间云雾缭绕，古寺钟声悠扬。她与宋绮瑶一同在寺中诵读经文、研习佛法，偶尔趁着师父不注意，还会偷偷溜到后山，采摘漫山遍野的野花，嬉笑打闹，无忧无虑。
那时的她们，都以为荣贵妃是这世间最温柔慈爱的母亲，对她们关怀备至，从未想过有一天，这位母妃会变得如此陌生。
今日荣贵妃那凶狠的模样，高高扬起的手掌，以及那冰冷刺骨的话语，不断在宋竹沄的脑海中循环。
她怎么也想不到，曾经对她们呵护有加的贵妃，会在一瞬间变得如此陌生和可怕。
更让她心碎的是，自己竟被要求替宋绮瑶嫁入靖远王府。明明绮瑶很喜欢邵铖。这突如其来的变故，犹如一道晴天霹雳，将她击得粉碎。
她一直以为，即便自己不是荣贵妃的亲生女儿，在她的庇护下，自己也能在这宫中安稳度日，可如今却被无情地推向了未知的深渊。
替嫁，相比起下一婚事，以自己的出身来看，这已经很不错了。
可，绮瑶自己明明很满意。
但，她满意有什么用呢？
皇室姻亲，本来就不由自己做主。
或许，母妃有更好的安排。
不对，或许是场阴谋，就如翠儿和秋菊偷说的话本子一样，主人公功高盖主，引起“主”的忌惮。
或许，就是这样。
那自己岂不成牺牲品了？
想了想母妃的反常，或许是，也或许不是。
“为什么会变成这样……”
宋竹沄喃喃自语，声音微弱而颤抖，泪水不受控制地从眼角滑落，浸湿了绣着牡丹的枕巾。
她紧紧地揪着被角，仿佛这样就能抓住一丝安全感，可内心的恐惧与无助却如汹涌的潮水，将她彻底淹没。
深夜，提着灯笼的宫人沿着宫道缓缓前行，昏黄的光晕在地面摇曳，脚步声在寂静夜里显得格外清晰。