第4章 神秘包裹从天而降，我被迫卷入凤凰血统的惊天秘密！
夜色渐渐淡去，清晨的曙光穿过宿舍窗外的林荫道，为普林斯顿大学的校园披上了一层浅金色光晕。刚刚发生的校园冲突带来的余波并未在舆论层面继续发酵，官方的低调处理使得大多数学生仍安然地过着日常生活。可在埃德加·费伦的心里，数天前的那次深夜惊魂却像是一块灼热的顽石，始终在脑海中滚烫不散。
星期五的早晨，埃德加睡得并不安稳。七点出头，他就被一阵急促的通讯器铃声唤醒。宿舍区的自动信息屏发来消息，提示有人给他送来紧急包裹，需要本人亲自到宿舍楼下领取。
“这么早，会是谁？”埃德加揉了揉惺忪睡眼，匆匆披上一件外套，乘坐宿舍电梯来到一楼大厅。只见一位穿着联邦快递制服的中年男子，正捧着一个尺寸不算小的纸盒等候在门口。见到埃德加，他确认名字后，就急匆匆地将包裹塞到他怀里，也不多说什么，转身就离开了。
被迫抱着包裹，有那么一瞬间，埃德加愣在原地。他刚想追问对方的身份，对方却仿佛生怕多停留一秒就会惹出麻烦一般，脚步飞快地消失在宿舍区门外。只留下一句模糊的嘱咐：“注意安全——你母亲托我捎来的。”
“母亲？”埃德加皱了下眉。母亲居住在数百公里外的老家，工作繁忙，平日很少会突然寄来什么包裹。何况她一直对自己调查父亲之事颇为担忧，除了定期的关心之外，大多数时候都只是言简意赅地提醒“不要乱来”“要顾及自身安全”之类。怎么突然如此急迫？
抱着疑惑，他只得转身回到宿舍。宿舍还是那间简朴的单人房，整洁的书桌上摆放着凌乱的资料和终端——最近他为跨界项目和父亲的谜团忙得焦头烂额，连桌子都顾不上收拾。埃德加把包裹放到桌面，仔细看上面的标签时，却发现什么快递公司或寄件地址都没有，只有一张贴纸上写着简短几个字：“来自你母亲，请务必本人亲启。”
这样的神秘感让他心里更加不安。他取出随身小刀，拆开封装精良的胶带。打开盒子后，首先映入眼帘的是一个小小的铁制密码箱，再往里面翻，还有一份手写的信封——字体正是母亲的笔迹。
“埃德加，见字如面。”那信封中的纸张写道，“这或许是我最后一次试图阻拦你，但我知道恐怕拦不住。既然你决意要走那条路，我只能把当年你父亲留下的一部分遗物交给你，但我不得不提醒：一旦你踏入那个世界，很多事情将再无回头可言。”
简短几行话后，母亲提到这些资料是父亲留存下来的笔记和零碎文件，涉及到异世界研究，也提到失踪前不久父亲将这些东西锁进某个箱子里。母亲几十年来一直把它封存，不愿让埃德加徒生险境，但如今看来，她也放下了最后的顾虑。
信里另外还有一段：“我的孩子，如果你坚持，你就要明白：你父亲与所谓诺亚领、费兰特家族这些字眼间纠葛，是远比我们想象更危险的漩涡。一旦踏入其中，便再难回头。”
埃德加读到这里，指尖微微颤抖。诺亚领、费兰特家族——这些词是他之前在校园冲突后的某些文档碎片中见到过，似乎跟隐秘血脉之谜相关。他深吸一口气，把信纸放在一旁，转而看向那只铁制密码箱。箱子上设有四位数字锁，母亲没在信里写明密码，但埃德加脑中却隐隐浮现父亲当年常提到的一个日期：是他与母亲结婚的纪念日。
他试着输入那串数字，奇迹般地听到“咔哒”一声，密码锁成功打开。箱盖缓缓抬起，里面整整齐齐地放着几封泛黄的信件、一小册笔记本，以及若干张老旧照片和打印文件。埃德加小心捧出这些遗物，如获至宝般地捧在手里。
埃德加先将一叠老旧打印文件拿在手上翻看。这些文件大多数都已经泛黄，边角破损，但能看出是父亲当年从某个学术研究机构带回的资料或复印件。文件标题多出现“艾尔克兰蒂—诺亚领边境调查”“费兰特家族谱系片段”等等字眼，并伴随着一些粗糙的拓印图案或手绘地图。
“诺亚领是艾尔克兰蒂境内一个相对独立的贵族领地，以前似乎属于某皇室分支，但是后来衰落了？”埃德加注意到文件里描述：“诺亚领曾经在某场政变后被分割，大部分族人四散，还有一支血脉疑似带着异能特征，号称‘费兰特家系’。”
他继续浏览，更见到一些印刷已经模糊掉的字句：“据传费兰特家族拥有稀有的‘凤凰血统’，能在濒死或重伤时展现不可思议的自愈力和火焰抗性；古籍中记载他们极少露面，被认为是昔日王室不为人知的分支……”
“凤凰血统？！”埃德加心中一阵剧烈跳动。他曾在先前的偶然机会里，从校方研报或残缺档案里瞄到类似词汇，但没想到父亲手里竟掌握如此多信息。难道父亲当年就是在研究“费兰特家族”？或者更进一步，与他们发生过联系？
在文件页脚处，他发现一行潦草的笔迹，大概是父亲用红笔标注的：“记得返回诺亚领深处做实地考证，是否存在真正‘涅槃’的可能性？”后面又是一条写道：“狮族王室曾与诺亚领订立隐秘协议，费兰特血脉今何在？”这让埃德加心里顿起涟漪：狮族王室？自己最近结识的莱昂哈德不正是狮族贵族吗？难道……这一切并非巧合？
他放下文件，拿起那本薄薄的笔记本。一打开封皮，就看到熟悉的字迹——是父亲那洒脱又略显潦草的行文风格。第一页写道：“如若我有机会亲临诺亚领，或可得知凤凰血统的核心秘密。那将为地球与艾尔克兰蒂的未来带来新的契机，但也暗藏毁灭危险……”后面的页面则大多是对各种“血脉传说”的评注，例如：“传说中凤凰族拥有死而复生的涅槃之能，也有人称其纯属神话；若结合地球的基因工程，也许能实现惊人的突破？”还有几页被撕去，只剩下被强行撕扯后的毛边。
埃德加越看越心惊，不禁推测：父亲很可能当年挖掘到了“凤凰血脉”的重大秘密，也由此牵扯到狮族王室或其他势力的博弈，才导致最后失踪。那一夜离家——是否就是潜入诺亚领进行更深层调查？还是被谁带走了？
越想越混乱，他深吸几口气，让自己稳定下来，随即翻看那几张发黄的照片——照片上有父亲与一群研究人员的合影，背景似乎不是地球常见的现代化建筑，而更像艾尔克兰蒂那种结合中世纪与蒸汽风格的城镇轮廓。还有几张模糊的风景照，显示出山峦与荒凉废墟，可能就是所谓诺亚领的某处遗迹。照片背后都没有详细说明，只留下一串串神秘数字或坐标。
“父亲，你究竟经历了什么？”埃德加喃喃自语。他想起童年时，对父亲的记忆并不算深刻，但隐约能回想起父亲常与母亲争吵，然后在自己五岁时，父亲彻底离家，母亲把这段往事掩盖得很严实，直到现在才终于捅破了一角。
坐在桌前，埃德加将这些文件重新理顺并拍照存档，深怕一不小心就弄坏了它们。他的大脑则沉浸在过往片段的回放里，仿佛打开了尘封多年的记忆匣。
儿时，他依稀记得父亲经常把自己抱在怀里，坐在客厅沙发上，用带着几分激动的嗓音讲述异世界的壮丽与多元。那时的他年纪尚小，只当是故事般的奇幻。不过父亲偶尔也会陷入莫名的沉默，深夜里则在书房与母亲低声争辩什么“研究进度”“机密协议”等词汇。每当小小的埃德加试图靠近，母亲就会温柔但坚定地把他带回房间，说“这是大人的事情，你先睡觉”。
后来，父亲离家出走那天的午后，阳光刺眼。母亲红着眼说：“爸爸要去远方做非常重要的工作，可能很久不回来。”稚嫩的埃德加当时只懂得抱着母亲大哭，却不知道这一别可能就是一辈子。直到上了大学，母亲才再三确认父亲与艾尔克兰蒂有千丝万缕关联，但她不肯详说，只让埃德加继续好好读书，别步父亲后尘。
如今真相已逐渐浮出水面。埃德加的双手抚过父亲笔记本的封面，激动与惶恐交织。他拿起那封母亲的信，翻到背面，那里还写了几行附言：“若你真的决定走上你父亲那条路，一定要记得保护好自己。艾尔克兰蒂远非你想象中的浪漫旅游地，父亲当年正是因试图挖掘某些古老禁忌……终至下落不明。”母亲言辞中透着担忧，却同时也放手了，她知道再劝阻恐怕毫无意义。
埃德加心里微酸，却又燃起更强的决心：无论如何，我一定要搞清楚父亲当年究竟遇到什么，费兰特家族又是什么来头。
放下文档，埃德加抽出抽屉里那份“跨界交流项目”的报名表格。他原本对这个项目已经颇有兴趣，但还在犹豫要不要正式提交申请，因为名额竞争激烈、手续繁琐，且母亲也曾不断提醒危险。可现在，伴随父亲线索的浮现，他心中所有犹疑已被火焰般的渴望烧得一干二净：只有亲自踏足诺亚领，或许才能解开父亲失踪的真相。
迅速填写完电子报名表，他又对照校网上的注意事项逐一检查。要准备学术计划书、健康证明、心理评估等一系列文件提交。想到这般繁琐流程，他并未退缩，反而愈发投入。毕竟，这是他追寻父亲线索唯一的合法途径。
与此同时，他心中也涌出另一个念头：莱昂哈德——那个似乎并不普通的留学生。在谈话中，莱昂曾暗示自己对狮族贵族、对地球殖民手段都很了解。若他真是狮族贵族的一员，说不定对“诺亚领”和“费兰特”这些异世界贵族势力有所耳闻。只是彼此目前还不够熟稔。埃德加想，或许该找机会私下探问，或者就等他们在异世界碰面再谈？反正莱昂也表示会回国。
这样想着，他关了台灯，披衣拿上资料，打算去校务中心请老师帮忙审核报名表格。毕竟一早就收到神秘包裹，让他毫无睡意可言；与其躺在床上胡思乱想，不如马上付诸行动。
刚走到宿舍门口，通讯器又响了起来。这回屏幕上显示的正是母亲的号码。埃德加心头一跳，连忙接通。
“妈？”他尽量平静地叫了一声。
“埃德加，你收到了包裹吧？”母亲的声音听来有些疲惫，似乎昨晚也没休息好。
“嗯，看到了……里面的信息，我都看了。”埃德加深吸气，压住内心翻腾的疑问。“妈，你怎么突然决定给我这些？”
母亲似乎沉默了数秒，才轻声道：“我再不拿给你，也拦不住你了。我知道你一直在追查你父亲的事，与其让你毫无准备地冲进危险，还不如把这仅存的线索交给你，希望你能多一分警惕。”
埃德加捏紧通讯器：“谢谢你，妈……我知道你担心。”
“担心又有什么用？”母亲的语气带着无奈和一丝苦笑，“当年你父亲也是这样，一意孤行，说什么‘一旦破解凤凰血脉的秘密，就能造福地球和艾尔克兰蒂’。结果……人就此音讯全无。我不想再失去你。”
埃德加心中酸楚，轻声安慰：“妈，我会比父亲更谨慎。我不会冒然冒险。现在学校有正式的跨界项目，我会以合法学生身份过去，那边也有官方保护。”
母亲显然知道这是自我安慰，却也没有拆穿：“好……你既然决定了，就记住永远不要放松警惕。尤其是……你父亲笔记中提到的费兰特家族，据我所知，与当地不少势力都有血仇纠葛。如果你真要去诺亚领，千万别随意暴露自己想找他们。”
“我明白。妈，你放心。”埃德加说着，嘴上答应，内心却已把“费兰特”列为重点目标。他依稀感到，这家族或许就是父亲命运的关键锁扣。
电话那端，母亲最后长叹一声：“记得常联系我，至少……不要像你父亲那样一去不回。”
通话结束后，埃德加怔立片刻。母亲的担忧就像一根无形绳索，拉扯着他的心。可他更清楚自己无法停步，父亲留给他的疑问太多了；而在最近的一连串事件，他更意识到地球与艾尔克兰蒂之间的角力远没表面那么简单。倘若始终待在地球，恐怕永远也追不上那份真相脚步。
放下通讯器，埃德加将父亲的笔记与老照片重新锁进铁制密码箱，找了个宿舍隐蔽处藏好。随后，他整理了自己需要提交的一沓跨界项目申请材料，准备先去系里找导师盖章。导师是曾在艾尔克兰蒂分校短期任职的学者，对那边情况也许有更清楚的认识。能与导师深入聊一聊，也可能为他增加申请通过率。
走在校园里，晨光金黄，人们匆匆往返于教学楼、图书馆和餐厅。淡淡的桂花香气飘散在空气里，给人带来放松感。然而埃德加心中却始终无法轻松：他脑海不断回响母亲最后那番话，以及文件里关于诺亚领、费兰特家系、凤凰血统等离奇内容。他意识到，自己即将面对的，绝不仅是一场跨国/跨界的留学，更像是一段深陷谜团与阴谋的冒险。
当他快步走到生物系办公楼门口，正准备进门找导师，忽然被一个熟悉的声音叫住：“埃德加？你怎么这么早来这里？”
他扭头一看，竟是诺兰——同专业的好友，也是系里的另一位尖子生。诺兰一手提着公文袋，一手端着刚买的咖啡，面露疑惑地上下打量埃德加：“你看上去好像有点焦虑，发生什么了？”
埃德加犹豫几秒，不太想向太多同学暴露自己家事，但又不愿无端敷衍。他只得含糊道：“没什么，想尽快提交跨界项目的申请资料，所以来找导师。你呢？”
诺兰耸肩：“差不多。我也报名了跨界项目，不过对我来说更多是想去艾尔克兰蒂看一看他们的生物多样性。听说那边有不少奇异物种，对研究很有价值。”他说着，语气中透着兴奋，似乎并未察觉埃德加的心事重重。
“哦……”埃德加点点头。看着诺兰那副轻松期待的表情，他有点羡慕对方把异世界视为一场“学术探险”的纯粹心态，而他自己则背负了父亲生死之谜与凤凰血脉的沉重牵连。哪怕是同样参加项目，两人的出发点却相距甚远。
二人一同走进办公楼，却见走廊里已排起长队，显然不少同学都抓住这几日提交申请的机会。埃德加心里急，却也只能耐心等待。与诺兰闲聊时，他还是没有谈及父亲，也压下对费兰特家族的一肚子疑问。等排到自己时，导师却临时被学院领导叫去开会，导致审核过程再度推迟。埃德加心里愈发焦躁，但只能强作平静地留在大厅处，边翻看资料边思考下一步该怎么查阅更多关于诺亚领的公开信息。
尽管等待过程让人烦躁，但埃德加依然努力调适心情。他环顾四周，大量同学在走廊中兴奋地讨论异世界见闻，或计划如何利用跨界项目开拓学术视野；也有人打着如意算盘：听说艾尔克兰蒂物价低，人们对现代商品求之若渴，做点跨界小买卖大概能赚不少。五花八门的想法交汇在这狭窄空间，让人仿佛置身一个热闹集市。
然而，埃德加清楚：自己所关注的焦点，比这些更严肃与危险。若父亲笔记中提及的凤凰血统果真存在，并且具有传说中的涅槃力量，这无异于一枚足以颠覆世界格局的定时炸弹。地球政府为何会想方设法封锁这部分研究？狮族王室又为何与费兰特产生纠葛？一连串疑问纷至沓来。
等了许久，导师终于返回办公室。埃德加赶忙跟进去，将自己早已准备好的申请表、项目计划、健康证明等交给导师审阅。导师翻看一圈后，微微皱眉：“费伦，你打算去艾尔克兰蒂做基因学研究，目标是‘深入了解兽性基因的多样性’？这理由倒也不错……不过你可知，此次项目名额很紧，而且很可能需要在对方王国的分校和研究所之间频繁奔波，不是简单的参观。”
埃德加郑重点头：“我知道。我已经做好心理准备了。”
导师狐疑看了他一眼，又放缓语气：“其实我对你学术能力没怀疑。只是……最近反抗组织的活动愈发猖獗，校方也在权衡要不要缩减交流名额。你真的决定要去？一旦发生冲突，可没人能保证你的安全。”
“我明白，”埃德加低声回答，“但这是我一直以来的梦想——去异世界看看。况且，我还有一些个人原因需要亲自过去印证。”
导师凝视他的目光透着复杂：“好吧。我会尽力帮你签署推荐意见。但我也得提醒你，艾尔克兰蒂远不止是个落后社会，他们有自己的雄厚底蕴，各派势力犬牙交错。有些东西——特别是尖端科技与基因工程的机密——并不会对你开放。希望你能记住学术底线，别介入太危险的领域。”
埃德加心中微微一痛，想起父亲笔记里提到的“核心秘密”就是在诺亚领深处，或许正是最危险的领域。但他只在脸上露出感激的笑容：“谢谢您，我会谨慎的。”
导师替他在材料上签名并盖章，叮嘱数句话后，就让他回去等待校方下一步通知。临走前，导师又补充一句：“你父亲当年似乎也很痴迷对艾尔克兰蒂的研究吧……唉，你可千万别学他那种冲动。”
埃德加心头骤然一震：“您认识我父亲？”
导师意识到失言，轻咳一声：“只是略有所闻。当时学校里对他的传闻不少。你若想问更多，或许可以去档案室翻翻过去那批跨界研究人员的名单，看看有没有你父亲留下的记录。不过，很多资料都被封存了，我也不确定你能查到多少。”
埃德加赶忙道谢退出办公室，心中却重新燃起希望：如果档案室里能搜到父亲当年的备案，也许能获取新的线索。他决定近期找时间去档案室试试运气，先把校方这边的审批搞定，然后配合母亲给的资料，或许能拼凑出更多真相片段。
走出办公楼时，太阳已升得老高，普林斯顿大学绿草如茵的中央广场上人来人往，远处是蓝天白云与图书馆尖顶交织的美丽画面。可埃德加脑海中翻滚的，却是那一张张父亲文档里的字句、以及导师那句“别学你父亲的冲动”。
“父亲，你究竟看到了什么？”
“诺亚领、费兰特家族、凤凰血统——这些真的是神话传说吗？”
他意识到，这些疑团已经把自己牢牢裹住。若不踏上那片大陆亲自调查，只怕一辈子都会被困在谜团中。在某种意义上，这或许也是父亲给他留下的宿命——要么向前探索，要么永远不明白父亲当年的选择。
想到这儿，埃德加握紧拳头，神情变得坚定。跨界交流项目若能顺利拿到名额，他就能去到艾尔克兰蒂的分校或研究所，顺藤摸瓜地深入诺亚领。即便狮族王室或地球政府都想掩盖某些事实，他也要找到办法挖掘父亲背后的秘密。也许到那时，他才能面对母亲与自己内心的疑问，给父亲一个交代。
他加快脚步，朝宿舍方向走去，准备先把签过字的申请材料提交给校方跨界事务管理处。路上，他不禁想起莱昂——对方也许有着回家的打算，若能与他同批次出发，说不定能获取一些关于诺亚领的传闻。毕竟狮族与凤凰一族之间似乎有段纠葛，虽然暂时不知是敌是友。
踏进宿舍楼前，埃德加抬头看了看那片初秋的湛蓝天空，心中感慨万千。谁能想到，这片看似平和的大学校园下，却暗藏着跨界政治与血脉纷争的阴影；自己也不过是一介学生，却已置身漩涡边缘。父亲的命运，或许也是这么被搅动着而走向远方。
回到宿舍，他拿出刚签完名的跨界申请表格，又把母亲那封信和父亲的笔记放在书桌上仔细看了遍。整个人的精神仿佛经历了一次洗礼，从初时的惶恐、迷茫到此刻的坚定。他终于对自己所走之路有了更清晰的认识：找到父亲、弄清凤凰血统的秘密、揭开诺亚领阴影……这不仅仅是个人心愿，也可能牵动地球与艾尔克兰蒂之间更大的棋局。
当夜，埃德加整合了全部资料，做好备份，并拟下一个简要的研究方向介绍，以便给校方后续面试使用。临睡前，他翻看手机终端里的新闻，看见校方公关依旧在淡化之前的反抗组织破坏事件，同时公布下一阶段跨界项目的时间节点：一周后正式举行面试与筛选，两周后若一切无碍，便启动跨界传送程序。
关闭新闻界面前，他注意到下方一则小小的弹窗推送：“据传狮族某贵族留学生也将在近期返回异世界，不知是否与地球局势相关……”他忍不住笑了笑，心想：恐怕那人就是莱昂吧。若对方也报了同一个批次，自己肯定会在面试或筹备阶段再碰面，届时或许能探些有用信息。
“我会去的，父亲。”关灯前，他在黑暗中对着自己喃喃，“任何代价，我都不会放弃。”
夜色深沉，宿舍外的路灯投下微弱光晕。在这微光里，埃德加脑中浮现父亲旧照片上的残破城堡、拓印图案上的凤凰纹章，还有那句写在笔记本扉页的字：“若能看见真相，就别退却。”心跳加快，他意识到一场离奇且危机重重的旅程，已经在命运的指引下缓缓拉开序幕。