第7章 风吹过的地方
攻下埃泽努尔堡后的两年，莱亚率领雇佣军跟随阿塞莱军团，相继攻陷了阿契塞尔堡和西米拉堡，甚至攻陷了一座城镇奥多赫，并对另一座城镇阿克卡拉特形成了包围的态势。由于这两年库塞特同时与北帝国，斯特基亚和阿塞莱开战，对南部阿塞莱的进攻显得力不从心。但是随着与其余两国相继签订合约，库塞特也逐渐将力量集结到南部，准备给阿塞莱军团沉重一击。而莱亚的雇佣军在多年的征战中，损伤惨重，驻扎在奥多赫，执行保护军团后勤补给，并袭击库塞特补给线的任务。
晨曦的光辉洒落在辽阔的草原上，露珠顺着草叶缓缓滑落，在阳光下闪烁着温润的光泽。清风徐徐，拂过广袤的大地，携带着青草与泥土的清新气息，使整片天地都显得格外宁静而生机盎然。远处，成群的野马在晨雾未散的地平线上奔腾，鬃毛随风飘扬，偶尔有几只苍鹰在高空盘旋，投下悠长的影子。
莱亚骑在队伍前方，目光沉静地望向远方。补给车队在她身后缓缓推进，马匹不疾不徐地行走，车轮碾过柔软的草地，发出低沉的滚动声。士兵们三三两两地骑马交谈，或是步行护卫，阳光洒在他们的甲胄上，映出温和的光芒，而非战场上那种冰冷的杀意。在这片祥和的草原上，战争的阴影仿佛被晨光驱散，短暂地消失在广阔的天地之间。
队伍行至一条清澈的河流旁，河水缓缓流淌，倒映着湛蓝的天空和两岸摇曳的青草。野鹿正在河边饮水，见到人群靠近，警觉地竖起耳朵，但最终只是稍稍后退，依旧悠然地舔舐着清凉的溪流。莱亚抬起手示意队伍停下，士兵们纷纷跳下马，解下水囊，弯腰取水，顺势休整片刻。
雷恩、萨日娜和赞亚三人策马并行，沿着河岸缓缓前行。
“我喜欢这里。”雷恩望着潺潺流水，轻轻地叹道，“没有战火，没有血腥，只有风吹草动，溪流潺潺。”
赞亚从马鞍上跃下，单膝跪在溪边，用手掬起一捧清凉的河水，轻轻抹去额角的汗意。她看着水面倒映出的自己，片刻后轻声道：“如果没有战争，这里会是个适合生活的地方。”
“战争不会抹去草原的美丽。”萨日娜笑着跳下马，摘下腰间的水囊装满清澈的溪水，“它一直都在，不管我们如何战斗，如何争夺，草原的风依旧会吹，水依旧会流，花依旧会开。”
雷恩拿起石头扔到了萨日娜面前的河面上，溅起一阵水花“看来你身体里还流着库塞特的血。”
“你以为呢？”萨日娜随意地坐在一块石头上，抹了抹脸上的水珠，解开行囊，从中取出干粮和风干肉，随手丢给雷恩和赞亚，“战士会死，王国会变，可草原不会。风吹过的地方，就会变成草原，而草原上总有人生存。”
士兵们在河边歇息，有人倚在大石上打盹，有人脱下沉重护甲，捧起河水痛快饮下。几个军士扛着猎来的野鹿从树林中走出，高喊着今天有肉吃了。篝火升起，热汤炖着鹿肉与野菜，随军厨师将香料撒入，香气立刻在风中弥漫，勾起所有人的食欲，人群欢笑着围拢过去。
萨日娜靠坐在矮树下，端起一碗热汤，轻轻吹散热气，缓缓饮下。她眯起眼，望着风拂过草原，卷起轻柔的草浪，仿佛忆起多年前的时光。雷恩和赞亚在河边比赛打水漂，赞亚因为雷恩耍赖而大声指责，两人在河水两边来回蹦跳追逐，旁边的士兵看着他们发出阵阵笑声。
莱亚躺在不远处的树荫下，目光追随天际流云，但是手仍搭在剑柄上。她知道，这样的时光是短暂的，他们仍然要回到战场，回到泥泞与血泊之中。但此刻，阳光正好，溪水清凉，风依旧温柔地拂过每个人的脸庞，让他们暂时忘却杀戮，沉浸在这片难得的安宁之中。
阿克卡拉特城外
巨大轰鸣声震起地上的尘土，阳光穿透在战场上的尘埃弥漫在整个围城营地之中。沉重的硝烟夹杂着灰烬，在空气中弥漫，弥散出炙热与焦灼的气息。
莱亚策马登上一处草坡上，远远的望着一切。阿塞莱的投石机排列成行，结实的橡木框架布满了了年代的痕迹，铁索在轮轴间缓缓绞紧，一声低沉而悠远的震鸣过后，巨大的岩石自空中划出一道凄厉的弧线，裹挟着毁灭的咆哮砸向远方的城墙。刹那间，石屑飞溅，厚重的砖石龟裂成蛛网般的裂痕，城垛的一角在冲击下轰然崩塌，溅起漫天烟尘。崩塌的城垛下，守军的尸体与断裂的石块混杂在一起，殷红的血迹顺着破损的墙缝渗出，染红了城墙下的土地
然而，阿克卡拉特的守军并未坐以待毙。城墙之上，仍有几架尚未被击毁的投石车在运作，略显老旧的木梁发出刺耳的嘎吱声，士兵们奋力拉动绞索，将沉重的投石臂架起。随着号令声，石块脱离束缚，朝着阿塞莱的营地反击而去。莱亚目光微微一凝，看着那块巨石从天而降，狠狠砸入攻城器械附近的泥地，炸起滚滚尘雾。一架投石机未能幸免，臂杆断裂，木屑四溅，旁边的士兵被冲击波掀翻，溅起的碎石击碎了几人的头盔，发出令人牙酸的声响。
他的目光游移，在摇晃的尘埃中，战场的轮廓愈发清晰：士兵们拖着沉重的步伐奔走，在战壕中搬运石弹，汗水与泥浆混杂着凝固在破损的甲胄上。运送攻城器械的马车缓缓推进，沉重的木轮在泥泞中碾出深深的沟壑，弩炮手在车后待命，等待下一轮推进的号令。而在那断裂的城墙之后，守军的身影依旧忙碌，伤兵被匆匆抬离，新的石弹被装填进投石车，其余人正将碎石填充在缺口，紧张地注视着城外的情况。
莱亚的队伍护送着补给车队缓缓进入阿塞莱行军大营。夕阳将金色的余晖洒在帐篷与旌旗之上，微风吹拂，卷起尘土，充满异域风情的战地营帐中弥漫着异域香料的气息。阿塞莱战士们三三两两地穿行其间，铠甲在余光下映出淡淡的辉光，驼铃声与马匹的嘶鸣交织，营地显得井然有序，却也不失战场的肃杀。补给车队缓缓停下，士兵们纷纷松开缰绳，或解甲休息，或喂马饮水，缓解长途奔波的疲惫。几名负责接应的阿塞莱军士迅速上前，与队伍的护卫交涉，确认物资清单。而雷恩则翻身下马，轻轻拍了拍马匹的鬃毛，战马甩了甩脑袋，打着鼻响蹭着雷恩的铠甲。
正在众人短暂休整之时，一名身着华贵甲胄的阿塞莱马穆鲁克宫殿卫士迈步走来。他的步伐稳健，目光锐利，金色的刺绣披风随着风轻轻拂动，腰间的刀鞘上镶嵌着异国的宝石。他在莱亚面前停下，微微欠身，语气不卑不亢地说道：
“莱亚队长，我家大人希望与您商议要事，请随我前往主帐。”
众人纷纷站起身，等待莱亚的命令。莱亚没有多言，只是深深看了那名宫殿卫士一眼，然后抬手示意众人稍作等待，便跟随卫士向营地中央走去。
夜色已深，星辰如碎钻般洒落天幕，微风拂过辽阔的草原，带着夜露的微寒。莱亚回到了临时营地，营火在黑夜中摇曳，映照出士兵们的身影。随着她的归来，原本三三两两休息的众人纷纷聚拢，雷恩、萨日娜和赞亚第一时间迎了上来。
“怎么样？阿塞莱人说了什么？”随着众人围坐在篝火边，雷恩问道，
莱亚拍了拍下斗篷上的露水，摘下长剑搭在坐着的原木上，将微凉的手掌伸向火焰：“阿塞莱人希望我们协助他们的一名领主——纳希尔，袭击库塞特的补给马队。”
话音落下，周围顿时安静了片刻，雇佣兵们相互对视，随后窃窃私语起来。
萨日娜轻轻吹了吹手中盛着温热奶茶的木杯，漫不经心地说道：“袭击补给线吗，任务难度如何？”
“据他们的探子说大概三四十人，只是小股的补给队，阿塞莱人会袭击数只补给队，让阿克卡拉特的补给耗尽。“
“配合领主是怎么一回事？”赞亚皱起眉头，“我们不单独行动吗。”
“没错。”莱亚点头，目光扫过众人，语气平稳却不容置疑，“我们的任务是配合阿塞莱的骑兵，在他们指定的伏击地点埋伏，等库塞特的补给车队进入包围圈，再一举歼灭。”
雷恩向篝火里扔了一跟木柴，火苗在众人面前跳了几下：“听上去好像是个好差事。”
“但也有危险。”萨日娜放下奶茶，低声道，“库塞特人惯用轻骑突袭，就算是补给队，也可能会有精锐护卫。若是情报有误，我们反而会被他们围剿。”
莱亚看着众人，缓缓说道：“阿塞莱人提供了足够的情报，补给队预计三天后经过克什拉河谷，那里的地形适合伏击，我们可以先行埋伏。”她顿了顿，“这次任务，我们只负责进行突袭和扰乱敌阵，至于歼灭任务就让他们自己负责吧。”
众人笑出声来，片刻后，雷恩率先站起身，甩了甩手：“行吧，既然是你的决定，那就照做。”他捡起自己的双手剑，“反正，我也很想看看库塞特人的补给队中会有什么好东西。”
篝火映照着每个人的脸庞，映照出一张张刀削般的脸庞。夜风拂过草原，远处的狼嚎声悠长而深远，仿佛预示着即将到来的血与火。
克什拉河谷位于辽阔草原的腹地，是一条通往阿克卡拉特城的捷径。相比起那些崎岖的山路与泥泞的河滩，这条河谷虽不算宽敞，但地势平坦，是往来商队与军队运送补给的重要通道。然而，也正因为如此，它成为了战局中的一个关键点。
对库塞特人而言，这条路是他们将物资从草原腹地运往南部前线的最优选择，西边的阿契塞尔堡和东边的西米拉堡已经落入阿塞莱人的手里，几条由中部草原通往阿克卡拉特城的路成了库塞特人的补给的支撑。然而，河谷的地形带来的挑战同样严峻。与典型的森林峡谷不同，这片河谷周围树木稀少，除了沿着河道偶尔能看到一些低矮的灌木丛外，几乎没有可供掩藏的障碍物。只有稍远处的半人高的荒草地可以藏人，其他地方根本无处隐藏。纳西尔让莱亚的雇佣军埋伏在河谷内，他带着精锐骑兵呆在外围。为了不引起库塞特人的注意，莱亚等人必须在天亮之前进入埋伏区，所有的马匹被拴在河谷外围的低洼地带，士兵们只能匍匐在草丛之中，不得发出任何响动。
真正爬行在在草丛中的第一刻，士兵们便意识到这将是一场漫长的煎熬。这里的荒草虽然足够遮蔽他们的身影，但同时也滋生了数不清的蚊虫。它们仿佛嗅到了血肉的气息，毫不留情地扑向这些静候的猎人们，或许此刻它们才是真正的猎手。
夜晚尤其难熬。
黑暗之中，蚊虫成群在空气中嗡嗡作响，不断落在皮肤裸露的地方，贪婪地吸食着士兵们的血液。他们不能驱赶，也不能拍打，只能僵硬地忍受着这种折磨。耳边的嗡鸣声几乎从未停歇，那种持续不断的侵袭感，让不少人额头渗出了冷汗。
格林纳德在草丛里忍不住低声咒骂了一句，狠狠拍掉手上的一只肥硕蚊子，掌心沾满了血。他小声嘟囔：“库塞特人还没来，我们先要被蚊子吃干净了。”格林纳德曾是一名巴坦尼亚费奥纳冠军的队长，不知因为什么原因脱离了军队每日只知酗酒赌博。莱亚在肖农的赌场外将他带回，当时他正被人像一条破被褥一样扔了出去。他身材高大却肥胖，一把大胡子像是传说中的矮人。曾经的链甲被撑的满满当当，仿佛快要兜不住他的肚皮，获得了铁肚的称号。但是据他自己说他曾经也是腹肌八块的美男，收到过无数女人的邀约。
萨日娜坐在一旁，挥动手中的匕首驱赶着面前的蚊虫，然后切下一块风干肉放进嘴中，轻声说道：“忍着吧，干草里的蚊虫还不算最毒的，再说蚊子还咬得动铁做的肚子吗？”
格林纳德随即和萨日娜斗起嘴来。
莱亚掀开面罩，将头贴向地面感受着周围环境的变化。他已经习惯了这种恶劣的环境，甚至可以忽略这些外在的干扰。他微微侧耳聆听着远方的风声，感受着草丛中细微的波动，眼神始终紧盯着河谷远处的道路。莱亚知道，每一刻的等待，都是为了确保最精准的时机，任何细节的失误，都可能让这次行动功亏一篑。
时间一分一秒地过去，考验着众人的耐性和意志。
白天，烈日炙烤着大地，空气干燥得仿佛能把嘴唇裂开，士兵们被迫躲在草丛阴影之下，避免被阳光暴露；夜晚，寒意从草丛中升腾，凉意渗透甲胄与皮革，令人不寒而栗。寒冷、饥饿、蚊虫的叮咬，再加上精神高度紧绷，让所有人的体力与意志都受到了极大的考验。
赞亚已经完全放弃对抗蚊虫，整个人趴伏在草丛里，眼神发直，低声抱怨：“两天了……他们到底来不来？”
雷恩拿起水袋灌了口水，低声说道：“他们一定会来，阿克卡拉特的困境已经让他们别无他法。”
莱亚依旧没有说话，趴在地上节约着体力，静静等待着时机。
终于，在第三天下午，哨兵传来了信号。
远处，一队库塞特人的补给车队缓缓出现在地平线上。
数量不多，大约三四十余人，护送着十几辆满载物资的马车。队伍行进速度不快，显然是因为载重过沉。而这些士兵看起来并未真正警觉，或许是因为他们对这条路的安全早已习以为常。但根据情报，后面还有一队重装骑兵。他们需要在骑兵赶到之前拿下补给车队，然后迅速撤出战场。
莱亚躲在草丛里，目光锐利地观察着。她可以看到这些库塞特骑士身披轻甲，腰挂弯刀，背上挎着短弓，是库塞特轻骑兵的标准配置。他们的目光警惕的四下扫视，但并未显露出异常紧张的神色。
他们已经进入伏击圈了。
莱亚深吸一口气，缓缓举起右手，五指张开，示意所有人做好准备。他的眼神坚定，嘴唇微微抿起，等待着那个最合适的时机。周围的士兵都屏住呼吸，手指紧握着武器，浑身肌肉紧绷，像是猎豹蹲伏在草丛中，随时准备扑杀猎物。
一名库塞特士兵骑马走在队伍最前方，悠闲地拉着缰绳，完全没有察觉到隐藏在周围的杀意。车轮碾过泥土的声音与马蹄踏在草地上的窸窣声在空气中回响，他们一步步迈入死亡的陷阱。
莱亚的手猛然落下。
“放——！”
随着她的一声令下，战斗瞬间爆发！
箭矢破空而出，暴雨般向库塞特人射去。被击中的士兵来不及反应，便从马背上跌落，鲜血溅洒在干燥的草地上，惊起一片尘埃。马匹惊恐嘶鸣，整个补给队伍瞬间陷入混乱。
“有埋伏！”
一名库塞特军官大喊，试图拔出弯刀，但下一刻，一支精准的弩箭刺穿了胯下坐骑的眼睛，战马发出一声短促的呻吟，人立起来，马背上的军官翻身坠地。雷恩跃出草丛，单手拖着长剑，一跃而起，直接冲向混乱中的库塞特士兵。他敏捷地躲过一支射来的箭矢，挥剑砍翻了一名正要拔刀反击的敌人，鲜血在空中划出一道弧线。他背后的格林纳德同样舞着巨剑在周围库塞特士兵中挥出一片空地。萨日娜隐藏在草丛中，冷静地寻找空隙，每一次拉动弓弦，都会有一名库塞特士兵应声倒下。她的手法精准而干净，没有丝毫多余的动作。战场陷入激烈的厮杀，喊杀声、马匹的嘶鸣声、刀剑相撞的铿锵声交织在一起。空气中弥漫着血腥味，滚烫的血液浸湿了干燥的土地。
烈日炙烤着克什拉河谷，空气中弥漫着血腥与尘土交织的腥涩气息。战场一片狼藉，倒下的库塞特士兵横陈在道路两侧，几辆补给车上的物资散落在在乱草间，地上的血迹在烈日下逐渐干涸，消失在绿色的草地里。
十几分钟的厮杀后，伏击战在短时间内迅速结束，库塞特的补给队已然全灭。格林纳德把长剑插在地上，拍了拍自己的肚子，笑着说道：“这两天总算没有白挨。”他刚想从马车里取出一瓶酒，却在下一刻，眉头猛地一皱。
大地开始震颤。
远处，沉闷的震动声自地平线那端传来，仿佛连绵不绝的雷鸣，滚滚而至。
最先察觉到异样的是萨日娜，她微微偏头，耳朵贴近地面，神情一瞬间变得冰冷而凝重。风带来了某种异常的气息，带着隐隐的焦躁感，灼热的草原上，一股沉重的压迫感正迅速靠近。一名士兵慌忙地抬起头，视线投向远方的道路，原本澄澈的天空下，一片黄褐色的尘浪拔地而起，如同一堵无形的墙壁，快速向这片战场吞噬而来。
“怎么回事？”另一名士兵张大了嘴巴，语气里带着难以抑制的惊惧。
尘土在阳光下翻腾，大片大片的黄沙被践踏着飞扬而起，遮蔽了视线，让人看不清那片混沌之中究竟藏着什么。仿佛有一头无形的猛兽，在远方积蓄着冲势，正以雷霆万钧之势狂奔而来。
“马蹄声！”萨日娜率先低声说道，她捡起地上的战弓，整个人如同绷紧的弓弦。
下一秒，所有人都听到了。
马蹄击打地面的沉闷声，伴随着某种规律的回响，仿佛沉重的铁锤一下一下敲击在每个人的心头。声音越来越清晰，越来越密集，每一声马蹄的落地，都仿佛在敲响死亡的钟声，让空气变得愈发沉闷。
“是库塞特的援军……”有人声音颤抖地开口。
士兵们的脸色瞬间变了，他们刚刚才放松神经，眼下却突然被迫面对新的威胁。有人下意识地望向莱亚，焦急地问道：“队长！我们的马匹还在外面，要不要回去取马？”
“这样来不及的！”雷恩低吼了一声，额角隐隐渗出一丝冷汗。他环视周围的地形，思考着应对的办法。
风变了。
如果说刚才的风只是带着炽热与血腥的味道，那么此刻，它夹杂着沉闷、逼人的窒息感。仿佛整个天地间的空气都变得厚重了几分，让人呼吸都变得不顺畅。
他们的时间不多了。库塞特的援军正在狂奔而至，一旦让他们冲到近前，以己方现在的状态，想要抵挡这样一场冲击，几乎是不可能的。
“莱亚！”雷恩咬牙，压低声音，“快决定，我们要撤退，还是拼死一战？”
一时间，众人神色慌乱，目光焦急地投向莱亚，等待着他的指令。然而，就在这时——
远方的草丛忽然被强风吹开，一阵更快的马蹄声从另一个方向疾驰而来！
炽烈的阳光洒落在草原之上，耀眼的光线从西方照射而来，映出一片灿金色的辉光。而在那片金色的辉光之中，一道迅猛的骑影破开了翻涌的草浪，如同狂风卷席而来。
是骑兵！
那些身影在阳光下高速奔袭，马蹄踏碎草地，扬起大片尘埃，卷起一片残阳余辉。他们的速度极快，几乎是在一瞬间便跨越了远方的荒野，如同一支锋利的箭矢，直指库塞特援军！
“那是……”
莱亚的目光猛地一凝，她认出了那些战士，正是阿塞莱的法里斯骑兵！
他们如雷霆般杀至，迎着太阳，直冲库塞特人的方向！
太阳缓缓西沉，落日的余晖洒满辽阔的草原，金红色的光辉映照着归途上的队伍。战斗结束后，众人满载着战利品返回军营，库塞特人的补给车被重新整理，由俘获的战马牵引着缓缓前行，车轮碾过泥土，发出吱呀吱呀的滚动声。莱亚与纳西尔并肩骑行在队伍的最前方。微风拂过他们的战袍，吹散了他们身上残存的血腥气息，也吹来了被车轮碾碎青草的清香味。
莱亚抬头看了一眼夕阳，带着一丝疲惫抚摸着战马的马鬃。他收回视线，转向身旁的阿塞莱贵族：“多亏了你们即使出现，否则我们恐怕很难全身而退。谢谢，纳西尔。”
纳西尔策马靠近莱亚，用带着阿塞莱口音的温和嗓音说道：“不必谢我，我们有共同的敌人，自然会出手相助。”他顿了顿，目光带着几分欣赏地望着她，“不过，你的战技的确令人惊叹，我很少见过如此骁勇的战士。”
莱亚轻轻摇了摇头，语气平静：“战场上，活下来的才是赢家。”
纳西尔突然问道：“莱亚，你为何而战？”
莱亚的目光落向地平线，金红的光芒照耀着这片千疮百孔的大地，仿佛能将它镀上一层虚幻的和平色彩。看见莱亚没有回答，纳西尔接着说：“我出生在阿塞莱的巴努*萨兰家族，我的阿比希望我能继承他的位置，并有一天坐上苏丹的王座。所以我每天都鞭策自己向这个方向前进。”
莱亚的手指缓缓收紧了缰绳，声音低沉而坚定：“我想要结束这个乱世。”
纳西尔挑眉，没有打断他。
莱亚继续道：“我想看到这片大地再无战争的那一天。希望有朝一日，天下太平，不再有人因饥饿、掠夺和仇恨而战斗。”
话音落下，空气中短暂地沉默了一瞬。马匹踏过松软的草地，夕阳下的影子被拉得很长，仿佛在无尽的旅途上延展着未知的未来。
“看来你的志向比我远大”纳西尔忽然轻轻一笑：“你看起来很累，没必要活得这么累的。”
莱亚微微一怔，侧头看向他，未及回答，远处传来吵闹的声音。
他回头望去，队伍中的雷恩、萨日娜和格林纳德正在为了某件琐事斗嘴，赞亚咧着嘴笑得肆意，萨日娜扬起手中的皮水袋，作势要泼向格林纳德，而雷恩则在一旁无奈地抱着胳膊，嘴里念叨着什么。
莱亚静静地看着这一幕，眼神渐渐柔和了下来。他的嘴角轻轻勾起一抹笑意，没有再说话。纳西尔看着他的神情，微微一笑，他轻轻抖了抖缰绳，战马随即加快了步伐。
夕阳缓缓西沉，他的身影在落日的映照下被拉长，化作一道深邃的黑影，宛如沙漠中孤独却无拘无束的旅人。他并未回头，声音却被风携带着，飘荡在草原的晚风之中，带着几分洒脱与温暖，以及沙漠里独有的热气。
“放轻松些，莱亚，放轻松。无论男人女人，都要活得快乐些。”
莱亚微微一怔，望着他背影的方向，眼神变得深邃，似乎在思索着什么。风吹过草原，卷起金色的尘埃，也吹散了他肩上沉重的疲惫。
前方，军营的轮廓已经浮现，篝火的微光在暮色中跃动。