第17章 新猛火油柜
王院首沉吟道：“原来如此，若依这般更造，射程能达几何？”
沈舟略作思忖，受制于材料有限，便折中回答：“或可及十步之数。”
董成豁然起身：“当真？若教云梯距城十步便化作火蛇，金狗岂非未近城墙先成焦炭。”
沈舟说道：“确实如此，且更造后既不会反噬自家儿郎，火蛇吐信也齐整得紧。
不过油柜出口须得铜阀，此物需中空如竹节，内设螺旋气槽，方能精准调控火势。”
王院首闻言沉吟：“铜阀铸造倒是不难，然则气力吞吐不定，火势时旺时衰又当如何？”
沈舟蘸着茶水在案几上勾画道：“某观油柜推杵与油膛相连，若将其拆解下来，外接双囊风箱。
这般在风箱两侧各置推杆，使两名力士轮番推挽。
左右交攻之下，气路永不断绝，力道自然绵延不绝，比原先单杵直捣要强上数倍。”
沈舟的改良方案看似简单，却暗含精妙。
原先的猛火油柜运作原理如同巨型注射器一般，全赖军士们反复抬压推杆来产生断续的气流。
这种原始设计不仅费力，更致命的是每次推压之间必然存在间隙，导致火焰时强时弱，难以控制。
而沈舟的改良之处，在于将两个注射器巧妙地并联在一起。一个负责进气时，另一个同步出气，如此循环往复，气流便如江河奔涌般连绵不绝。
这就像让两个匠人轮流踩踏水车，永远保持一轮升起一轮落下，水流自然源源不断
随着沈舟将其中关键一一道来，王院首双目愈发明亮，抚掌赞道：“妙哉！这就如同阴阳二气，此消彼长，周流不息，存中先生后人果然了得！不如此刻前去如何？”
说罢便领着二人快步穿过军器监的廊院，青石板上响起急促的脚步声。
王院首边走边高声唤道：“李铁头！张铜手！速来东厢工坊！”
不多时，七八个精壮匠人已提着工具小跑着跟了上来，为首的匠头李铁头肩上还扛着半截青铜管，黝黑的脸膛上沾着煤灰，显然刚从铸炉边赶来。
王院首正欲询问铜阀制法，沈舟已先开口：“可有蜂蜡、松脂？”
作院匠人闻言，立时捧来陶罐。一罐盛着黄澄澄的蜂蜡，另一罐则是半透明的松脂，还带着淡淡的松木香气。
沈舟用铜勺各取三份蜂蜡、一份松脂，置于铁板上，就着炭火慢慢熬煮。
“蜂蜡性柔密不透气，松脂黏稠耐热。”他边说边用竹片搅动，待混合物化作稠浆后，立即熄火冷却。
王院首凑近细看，只见沈舟趁混合物半凝时，迅速将其压入铜阀内壁。
又拿起刚刚烧红的铁签，在阀体内侧烫出三道螺旋状的凹槽。
“妙啊！”老匠头突然拍腿，“这凹槽深浅不一，可是仿的弩机望山卡齿？”
沈舟颔首：“正是。”随即旋动铜阀示范，“每转半齿，气路便开合一分，更不易磨损。”
匠人们很快抬来两具水排用的牛皮风箱，沈舟取来墨斗，在青砖地面弹出两道交叉的基准线。
“风箱须按此线定位，误差不可过半指。”他边说边用角尺校验。
王院首见状，亲自抡起铁锤，将木质底座钉牢。
沈舟则取来两根木制连杆，用烧红的铁锥钻出销孔，解释道：“这般钻透后，孔壁碳化，更耐磨。”
当铁销穿过交叉的连杆时，发出清脆的咔嗒声，就像后世火车轮的联动装置一般。
沈舟握住推杆示范：“看，左推右拉，如织机踏板般严丝合缝。”
一旁匠人插话道：“这倒像俺们老家的水碓连杆！”
“正是此理。”沈舟笑道，“不过还得加个限位装置。”
他取来木块，削成燕尾状嵌入连杆交接处，“如此便不会推过头。”
一个时辰后，双联风箱终于架设完毕。
沈舟想了想，说道：“且慢！”他取铜尺测量出气口，在第三道竹篾刻度处抹上朱砂。
“气路至此最畅。”说着将铜阀旋至标记处。
“试试。”说着他退后一步。
两名匠人一左一右站定，握住风箱推杆。
“推！”
左侧壮汉猛然发力，风箱呼地压缩，气流涌入油柜。几乎同时，右侧风箱被拉出，外部空气从进气口灌入。
“拉！”
右侧壮汉回拉，左侧风箱同步压缩，气流源源不断，毫无间断。
王院首瞪大眼睛：“果真……气不断绝！”
沈舟取来一桶猛火油，倒入油柜，又取浸油的麻绳缠在铜管出口。
“点火。”
火把凑近，“轰”的一声，赤红火舌喷涌而出，笔直如枪，足有十步之远！
火焰稳定燃烧，不再如旧式油柜那般忽大忽小。董成忍不住凑近，却被热浪逼退：“这……竟真能稳如弓弩！”
沈舟伸手调整铜阀，火焰骤然收束，化作一道细长火线，又旋开阀门，火势轰然扩散，覆盖数尺范围。
“铜阀控火，可聚可散。”他说道。
王院首激动得胡子直颤：“妙！妙极！”
夕阳西斜，众人仍围在油柜旁反复测试。
沈舟取来一块湿布，放在铜管上面降温，又继续检查各处接缝。
“牛皮接缝处需再浸一遍桐油，须确保不漏气。”
“风箱推杆加个木托，省得磨手。”
他一一指点，匠人们连连点头改造。
终于，又半个时辰后，改良后的猛火油柜彻底完工，火焰稳定，射程远超旧式，且操控自如。
王院首看着改造后的猛火油柜，长叹一声：“有此利器，金贼攻城云梯何足惧哉！”
董成咧嘴一笑：“沈郎君，明日咱们再试试加硝石？”
沈舟摇头：“今日且到此，明日……再说。”
董成哈哈大笑，拍了拍沈舟的肩膀道：“好！今日得此利器，当真可喜可贺！今日须得吃几盏贺功酒。”
沈舟刚要推辞，腹中却突然传来一阵响亮的咕噜声。他这才想起，自清晨在狱中吃过牢饭后，至今滴水未进。
脸上不由一热，拱手道：“既然如此，就叨扰董将军了。只是某那一众弟兄还需沈将军照看下。”
“理该如此。”吩咐了亲兵，三人便离开此地。