第69章 宫闱暗斗，太子悬局
四月的洛阳城，春的暖意在阴霾的笼罩下消散无形，整座城仿佛被一层寒霜所覆，弥漫着紧张与不安的气息。皇宫的朱红色宫墙高大而冰冷，在阴沉的天色下显得格外压抑，每一块砖石似乎都在诉说着宫廷斗争的残酷与无情。
灵帝的寝宫，帷幔低垂，殿内弥漫着一股浓郁的药味。灵帝躺在龙榻之上，面色苍白如纸，形容枯槁，气息微弱得如同风中残烛，随时都可能熄灭。他的身旁，数位太医神色凝重，低头不语，手中的药箱微微颤抖，显示出他们内心的紧张与无奈。
刘辩，这位灵帝的长子，正站在龙榻一旁。他身着华丽的锦衣，衣袍上绣着繁复的金龙图案，本该彰显出皇家的威严与尊贵，然而此刻，他的脸上却满是焦虑与不安。他不时地用手擦拭着额头的汗珠，眼神中透露出一丝慌乱。刘辩生性轻佻，平日里喜好游乐，对朝政之事甚少关心，如今父亲病重，他才真切地感受到了局势的严峻。
“父皇，您一定要好起来啊。”刘辩轻声说道，声音中带着一丝颤抖。他知道，自己的命运此刻正悬于一线，一旦父亲驾崩，他能否顺利登上皇位，还是个未知数。
而在寝宫的另一侧，刘协静静地站着。他虽然年纪尚小，只有九岁，但眼神中却透着与年龄不相符的沉稳与聪慧。刘协身着一袭素色的锦袍，腰间系着一条白玉腰带，整个人显得清新脱俗。他看着龙榻上的父亲，眼中满是担忧与不舍。
“父皇，您安心养病，儿臣会一直为您祈福的。”刘协的声音清脆而坚定，让人无法忽视他的存在。
灵帝微微睁开眼睛，目光在两个儿子身上缓缓扫过。他的眼神中充满了无奈与纠结，刘辩虽为长子，按照祖制理应继承皇位，然而他的性格实在让灵帝难以放心；刘协则聪慧过人，举止得体，更有帝王之相，可何进一家在朝中势力庞大，立刘协为太子，必然会遭到何进的强烈反对。
“辩儿，协儿……”灵帝微弱地唤道，声音如同游丝般难以捕捉。
刘辩和刘协连忙上前，跪在龙榻前。
“父皇，儿臣在。”两人齐声说道。
灵帝看着他们，张了张嘴，似乎想说些什么，但最终却只是叹了口气，缓缓闭上了眼睛。
与此同时，朝堂之上，气氛也异常紧张。何进身着一袭威严的大将军蟒袍，昂首阔步地走在朝堂之上。蟒袍上的金线刺绣在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光芒，仿佛是他权力的象征。他的脸上带着一丝得意与傲慢，眼神中透露出对权力的渴望与掌控。
“诸位大人，如今陛下病重，太子之位尚未确定。依本将军之见，皇长子刘辩乃嫡长子，理应继承皇位。”何进的声音洪亮而有力，在朝堂上回荡。
话音刚落，一位老臣上前一步，拱手说道：“大将军所言虽有道理，但陛下曾多次表示，皇长子为人轻佻，缺乏威仪，恐难担重任。陛下有意立皇次子刘协为太子，此乃陛下的心意，我等不可违背。”
何进闻言，脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“哼，陛下如今病重，国家命运未卜，此时妄议立太子之事，是何居心？难道你想违背祖制，另立他人？”
老臣被何进的气势所震慑，不禁后退一步，但仍坚持道：“老臣只是如实传达陛下的心意，并无他意。立太子乃国之大事，理应从长计议，以江山社稷为重。”
“从长计议？”何进冷笑道，“如今局势危急，社稷随时可能崩溃，若不尽快确定太子，一旦陛下龙驭宾天，这天下岂不是要陷入混乱？本将军身为大将军，肩负着保卫京城、稳定朝局的重任，绝不能让这种事情发生。”
朝堂上顿时议论纷纷，大臣们分成两派，各执一词，互不相让。何进的支持者们纷纷为何进说话，指责对方意图扰乱朝纲；而反对者们则据理力争，强调要尊重灵帝的意愿。整个朝堂乱成一团，仿佛一锅煮沸的粥。
在这场激烈的争论中，蹇硕一直沉默不语。他身着一身黑色的禁卫军统领铠甲，头盔下的眼神阴沉而冰冷，让人不寒而栗。蹇硕深知，何进在朝中势力庞大，若刘辩继位，自己必将成为何进的眼中钉、肉中刺，性命堪忧。因此，他暗中支持刘协，希望能在灵帝驾崩后，帮助刘协登上皇位。
“诸位大人，莫要再争吵了。”蹇硕终于开口，声音低沉而沙哑，如同深夜中的狼嚎，“如今陛下病重，我们应先以陛下的病情为重，至于太子之事，还是等陛下康复后，再做定夺。”
何进看了蹇硕一眼，心中冷哼一声：“哼，你这匹夫，少在这里装好人。你心里在想什么，本将军一清二楚。不过，现在还不是和你算账的时候。”
表面上，何进同意了蹇硕的提议，但他心里明白，灵帝已经病入膏肓，康复无望。他必须尽快做好准备，以防蹇硕等人趁机生事。
退朝后，何进回到自己的府邸。府邸内，雕梁画栋，金碧辉煌，彰显着他的尊贵地位。何进坐在大厅的主位上，眉头紧锁，思考着下一步的计划。
“大将军，您回来了。”一位谋士走进大厅，恭敬地说道。
“嗯。”何进微微点头，“如今局势危急，你有何良策？”
谋士沉思片刻，说道：“大将军，如今您在朝中虽有众多支持者，但蹇硕统领禁卫军，实力也不容小觑。若想确保皇长子顺利登基，必须先削弱蹇硕的势力。”
“我也知道要削弱蹇硕的势力，可该如何下手呢？”何进问道。
“大将军，我们可以先从皇帝身边的宦官入手。这些宦官与蹇硕关系密切，若能将他们一网打尽，蹇硕便会孤立无援。”谋士建议道。
何进听后，眼中闪过一丝狠厉：“好，就这么办。你去安排人手，密切监视那些宦官的一举一动，一旦有机会，就将他们全部除掉。”
“遵命。”谋士领命而去。
与此同时，蹇硕也在自己的府邸内谋划着。他坐在书房内，面前的桌子上摆放着一幅皇宫的布局图。他的手指在地图上缓缓移动，思考着如何在灵帝驾崩后，发动政变，立刘协为帝。
“大人，何进已经开始行动了。他派人监视我们，意图除掉我们。”一名手下匆匆走进书房，焦急地说道。
蹇硕闻言，脸色一沉：“哼，何进匹夫，果然沉不住气。他以为这样就能对付我吗？太天真了。”
“大人，我们该怎么办？”手下问道。
蹇硕沉思片刻，说道：“我们必须加快行动。通知赵忠、宋典等中常侍，让他们做好准备。一旦皇帝驾崩，我们就立即动手，关闭宫门，诛杀何进，立刘协为帝。”
“遵命。”手下转身离开，去传达蹇硕的命令。
在这紧张的局势下，洛阳城的夜晚也变得格外寂静。街头巷尾，巡逻的士兵脚步声清晰可闻，百姓们都紧闭门窗，不敢外出。整个城市仿佛被一层无形的恐惧所笼罩，等待着命运的裁决。
而在皇宫内，灵帝的病情愈发严重。他时而昏迷，时而清醒，口中不时喃喃自语，似乎在诉说着自己的遗憾与不甘。刘辩和刘协日夜守在他的身边，眼中满是担忧与悲伤。
终于，在一个风雨交加的夜晚，灵帝的生命走到了尽头。他的双眼缓缓闭上，嘴角带着一丝未竟的遗憾，离开了这个充满纷争的世界。
“父皇！”刘辩和刘协同时悲呼，哭声在空荡荡的寝宫内回荡。
消息很快传遍了整个皇宫，继而传遍了洛阳城。一时间，皇宫内哭声震天，大臣们纷纷赶来，为灵帝的驾崩而哀悼。然而，在这悲痛的背后，一场更加激烈的权力斗争即将拉开帷幕。
何进得知灵帝驾崩的消息后，立即召集自己的亲信和军队，准备发动政变。他身披战甲，手持长剑，站在府邸的庭院中，目光坚定而凶狠。
“弟兄们，陛下已经驾崩，如今正是我们为皇长子登基扫清障碍的时候。随我杀进皇宫，诛杀蹇硕，扶持皇长子登上皇位！”何进大声喊道，声音在风雨中格外响亮。
“杀！杀！杀！”士兵们齐声高呼，声音响彻云霄。
与此同时，蹇硕也得到了灵帝驾崩的消息。他迅速率领禁卫军，向皇宫进发。他的脸上带着一丝决绝与疯狂，心中只有一个念头：立刘协为帝，保住自己的性命和权力。
两支军队在皇宫的朱雀门前相遇，气氛瞬间紧张到了极点。雨水如注，打在士兵们的铠甲上，发出清脆的声响，仿佛是战争的前奏。
“何进，你竟然敢带兵闯入皇宫，意图谋反吗？”蹇硕指着何进，大声喝道。
“蹇硕，你这逆贼，还敢在这里贼喊捉贼。你勾结宦官，意图立刘协为帝，违背陛下的意愿，才是真正的谋反。今日，便是你的死期！”何进毫不示弱地回应道。
双方剑拔弩张，一场生死大战一触即发。就在这时，一名宦官匆匆从皇宫内跑了出来，大声喊道：“诸位大人，且慢动手！太后有令，请大将军和蹇硕大人进宫商议要事。”
何进和蹇硕对视一眼，心中都充满了疑虑。他们都知道，这可能是对方的阴谋，但太后的命令又不能不听。
“哼，我倒要看看你搞什么鬼。”何进冷哼一声，示意士兵们暂时放下武器，然后和蹇硕一起走进了皇宫。
他们来到太后的寝宫，只见何太后身着丧服，面容憔悴，正坐在主位上。她的身旁，站着几位宫女和太监，个个神色紧张。
“大将军，蹇硕大人。”何太后开口说道，声音中带着一丝疲惫与无奈，“陛下已经驾崩，如今国不可一日无主。关于太子之事，你们有何看法？”
何进抢先说道：“太后，皇长子刘辩乃嫡长子，理应继承皇位。这是祖制，也是众望所归。”
蹇硕则说道：“太后，陛下生前有意立皇次子刘协为太子，此乃陛下的遗愿，我们应当尊重。”
何太后听后，沉默片刻，说道：“两位大人所言都有道理。但此事关乎国本，不可仓促决定。本宫决定，明日在朝堂之上，召集众大臣共同商议，再做定夺。”
何进和蹇硕心中都明白，这只是何太后的缓兵之计，但他们也不好当场反驳。于是，两人只好领命退下。
从皇宫出来后，何进和蹇硕都知道，留给他们的时间不多了。他们各自回到自己的军队中，加紧部署，准备在明日的朝堂上，进行最后的较量。
而此时的洛阳城，在风雨的洗礼下，显得更加阴森恐怖。百姓们都躲在家中，不敢出门，他们不知道这场权力斗争将会给他们带来怎样的命运。整个城市，都在等待着黎明的到来，也在等待着命运的审判。