第3章 刀下无情人有情
一条林间小径上，封三施展出精湛的轻功身法，一路在密林中疾速穿梭。他是何雨兴麾下最为信赖的心腹，也是东厂中唯一敢于与何雨兴同桌用餐且无需顾忌的人物。尽管他年仅二十有余，但武功造诣深得何雨兴的赏识。放眼整个东厂，能与他交手十招而不败的，也仅寥寥数人。
前番他受何雨兴之命追查六贼的下落，自然也要探寻宝刀的踪迹。然而，他心中存疑：仅是一把刀，哪怕价值连城，又怎会令堂堂东厂厂督如此重视？尽管百思不得其解，他却不欲深究，只遵照何雨兴的安排行事。
他从绵竹山庄出发，一路追踪至远方，沿途皆是六贼逃窜时留下的明显痕迹。然而，当他抵达一处岔路口时，不禁驻足，发现六贼的踪迹在此竟分为两路，且留下的印记依旧清晰可辨。
封三心中暗想：“实在蹊跷。六贼乃江湖中声名显赫之辈，其江湖经验之丰富，远非常人所能比拟。这般人物，怎会在逃遁之际留下如此显著的痕迹？”念头至此，封三心头陡然掠过一丝不安：“难道六贼此举别有用心？”他这般思量，不禁忧心忡忡，唯恐自己已陷入六贼精心布下的陷阱之中。
然而当前六贼分作两路，究竟该追踪哪一路才合适？他毕竟入东厂仅一年，办案经验尚显不足。面对这样的困境，心中不禁感到为难。
“咦？”封三的余光捕捉到不远处的一丝异样，急忙凑近细看，只见树枝上悬挂着一缕银丝。定睛一瞧，封三立刻认出，这竟是东厂厂卫制服的材质。他心中暗想：“厂督早已派人追踪六贼的下落，这些人办事竟如此疏漏，竟留下如此明显的破绽！”随即取下银丝，顿时瞪大双眼，那银丝上赫然沾染着斑斑血迹。
只听“嗖”的一声锐响，一道寒芒迅猛袭来，封三耳凭借敏锐的听觉瞬间辨明方位，及时伸出两根手指。“啪”的一声响，他的两根手指将疾射而来的物件稳稳夹住，竟是一根短针。
“阁下好俊的功夫。”一声赞叹传来，伴随着沙沙声响，对面树梢上现出一人。只见那人身材魁梧，浓眉大眼，满脸虬髯，是个皮肤黝黑的大汉。然而，这大汉脸上竟涂抹着妆容，白色的脂粉覆盖了整张脸，脸颊上抹着腮红，双唇异常红润，两边耳垂挂着白银打造的首饰，看起来不男不女，令人不由得心生寒意。
封三察觉此人呼吸平稳，气息浑厚，显然是内家功夫造诣深厚的高手，不禁问道：“不知阁下是哪位？”
汉子道：“我名为达布尔巴，久仰中原武林高手如云，特此前来向各位豪杰讨教一二。”他言谈间，双肩肌肉不时耸动，仿佛其中暗藏玄机。
封三见其装束分明是汉人模样，然而名字却是西域风格，顿时领悟此人乃是来自西域。又见他肩膀微耸，不禁心生好奇，暗想：“难道此人与六贼有所关联？”于是开口问道：“不知阁下与六贼是否有所瓜葛？”
达布尔巴冷声道：“区区六贼，尚不在我眼中。我此番来中原，只为与各地高手一较高下，与那六贼并无瓜葛。”封三对他的说辞心存疑虑，达布尔巴却继续侃侃而谈：“先前确实目睹六贼从此处逃窜，还遇见了东厂的诸位高手。一时技痒，便与其中几人交手几招，却不料东厂之人竟是名不副实。”话音未落，他伸手向后一探，随即猛然一扬。“砰”的一声巨响，一具尸体重重地摔落在封三面前，赫然是一名东厂的厂卫。
目睹自家兄弟惨遭此人毒手，封三的脸色顿时阴沉如水，冷声喝道：“不论你与六贼有何瓜葛，仅凭你无故残杀我东厂厂卫这一条，便足以将你就地正法！”达布尔巴闻言，放声大笑，回应道：“正合我意！”话音未落，两人已如离弦之箭，疾速冲向对方。
那达布尔巴果然名不虚传，作为内功一派的高手，他在冲出的一瞬间，太阳穴立刻高高鼓起，双肩的肌肉也随之耸立。不等二人接近，达布尔巴率先挥出一掌，强劲的掌风裹挟着树叶，直逼封三而来。封三见状，急忙拧转身形闪躲，却仍与那道掌风擦身而过。掌风中裹挟的树叶犹如利刃，竟将封三胸前的衣襟划开数道口子。若非封三及时闪避，这一招恐怕早已取其性命。
封三脚步踉跄，勉强稳住身形，惊呼道：“波若功，你是密宗一派！”他洞察这一招的玄妙，竟源自西藏密宗的独门武功。然而，波若功对习练者的要求极为严苛，自前宋至今数百年间，鲜有人能将其练至炉火纯青。这达布尔巴看似年仅三十余岁，却已能将波若功施展得如此威猛，怎能不令人震惊？
达布尔巴负手而立，沉声道：“阁下好眼力，竟能识得我这一派的武功。不知阁下是否愿意展示自家绝学，让我也开开眼界。”封三咬紧牙关，深知今日遭遇劲敌，心中不敢有丝毫懈怠，忙斜身跨出数步，忽地左手化掌挥出，不等招式用老，迅速变掌为拳，随即身形猛然前扑，犹如饿虎扑食般直扑对方。
达布尔巴从容应对，两人瞬间陷入激战。封三拳掌变幻莫测，脚下步法灵动如风，身形矫健，显然采取的是虚实结合的战术。达布尔巴连番招架，每接一招便稍作停顿，似乎在揣摩对方的武功套路。然而他内力深厚，招式凌厉，无论封三如何变换招式，总能被他轻松化解。
转瞬之间，双方已交手二十余回合。封三越战越惊，惊叹于达布尔巴自始至终都能将他的武功招式压制得密不透风。他本为东厂年轻一代的翘楚，素来耳濡目染他人赞誉，如今面对达布尔巴，却如同稚童般黯然失色，心中的惊骇自是难以言表。
两人再度交手数十回合，达布尔巴已然洞悉封三的武学套路，巧妙避开封三的一掌后，退开数丈，沉声道：“原来如此。阁下竟是苍岭派的门下，想必尊师便是苍岭独臂老人阿不占。”封三闻言心下一震，对方竟将自己的底细摸得如此透彻。达布尔巴续言道：“可惜的是，你并未承袭尊师的武学精髓。这套‘苍云掌’本属内外兼修的上乘武学，但在你手中却显得章法全无，实在是辱没了你师父的威名。”
听他如此言语，封三顿时怒火中烧，厉声喝道：“你若想胜我，绝非易事！”达布尔巴闻言哈哈大笑，轻蔑道：“胜你又有何难？罢了，且让我亲自指点你一番，让你见识‘苍云掌’的真正威力。”话音刚落，他身形骤然飘动，迅捷如风，瞬间来到封三身旁。封三尚未及反应，达布尔巴已一掌猛然击向其胸口。然而不等此招使老，他忽地变掌为拳，“砰”的一声，重重击中封三的鼻梁。封三顿时鼻血喷涌，鼻梁骨已然断裂。
达布尔巴伸手紧扣住封三的肩膀，沉声道：“你师父阿不占，人称独臂老人，正是凭借残躯将单手武功练至登峰造极。而你身为他的弟子，却表现得一塌糊涂。看好了，‘苍云掌’中的‘一卸昆山’应当如此施为。”话音刚落，他手指骤然发力，封三顿时发出惨叫。只见达布尔巴五指深深嵌入封三的肩胛骨，伴随着“咔嚓”一声脆响，封三再次惨叫。达布尔巴随即松手，一脚迅猛踢中封三胸口，将他整个人凌空踢飞。
封三重重地跌入一旁的灌木丛，肩膀上传来的剧痛几乎令他昏厥。他强忍着不让自己失去意识，用力翻转身体，艰难地向前爬行。此刻，他唯一的念头就是尽快逃离此地。灌木丛中的树枝不断地划过他的脸庞和身体，尤其是触碰到受伤的肩膀时，疼痛让他忍不住发出低沉的呻吟。他急忙捂住口鼻，生怕被达布尔巴听见，便强忍剧痛，继续向前爬行。
尖锐的石子刮过封三的身体，肩部的剧痛几乎令他崩溃。他已无法分辨方向，只想拼命向前爬行。枝叶遮挡了他的视线，但前方不远处传来的水流声却清晰可闻。封三下意识地朝着声源方向爬去，衣服成了爬行的累赘。然而，他无暇顾及，只顾埋头前行。突然，前方一片虚空，封三一个不慎，顺着斜坡咕噜噜滚落，“噗通”一声跌入河水之中。
河水湍急，封三只觉天旋地转，河水从四面八方向他涌来，又顺着鼻、耳、口、眼灌入，窒息般的难受令人难以承受，下意识地挣扎起来。然而，他肩膀受伤，身体变得笨重，越是挣扎，下沉得越深。突然，封三脑海中一片空白，整个人随即失去意识。幸运的是，他浮出水面，随着河水一路向下游漂去。
当封三醒来时，发现自己正躺在一张温暖的床榻上，身上盖着厚实的被子。这是一间简陋的茅屋，屋内陈设朴素，并无特别贵重的物品。封三尚未坐起，便惊觉自己已被脱得一丝不挂，肩膀处传来剧烈的疼痛，令他不禁倒吸一口凉气。
“你醒了。”房门轻轻推开，一名女子缓步而入。她看上去约莫二十岁，身着朴素的粗布衣衫，一条粗大的辫子垂在脑后，脸庞上点缀着几颗雀斑，圆润的脸蛋配上水灵灵的大眼睛，显得格外可爱。她手中端着一盆清水，水盆边缘搭着一条洁净的毛巾。
见封三醒来，女子显得颇为惊讶，道：“爷爷说你伤势严重，预计没有十天半月难以苏醒，却不料仅三天你就恢复了意识。”她边说边将水盆放置在桌上，随即走到床边，轻抚封三的额头，继续道：“热度已退。之前你高烧不退，再加上身负重伤，真让人担忧你是否能挺过来。幸好爷爷医术高明，妙手回春。说起来，你真是命大，恰好遇到了外出采药的爷爷，否则性命恐怕难保。”
封三问道：“这里是哪里？”女子答道：“这里当然是我家。”封三又问：“此地是何地？”女子道：“这里是久敬乡，属于高密地界。”封三闻言，心中一震，暗想：“我已昏迷三日，却不知六贼的下落如何？”便欲起身。女子惊叫一声，急忙背过身去，一张圆脸羞得通红，嗔道：“你好不知羞！”封三初时茫然，随即意识到对方是女子身份。然而，他身为东厂厂卫，早已净身，自认不算男人，故未将男女之别放在心上。
女子急忙从一旁的椅子上抓起一套粗布衣裤扔了过去，冷声道：“你自己换！”随即匆匆出了房门，关上门后倚靠在门边，只觉双颊如火、心跳如擂，心中暗想：“我这是怎么了，为何会如此紧张？”一想到方才封三不顾身份就要裸露身体，紧张之感愈发强烈，她一跺脚，连忙跑开了。
另一侧的屋里步出一位老者，他花白的胡须飘逸，脸上皱纹密布，但双目却炯炯有神。身着庄稼老汉的装束，手中握着一支烟锅子，目光追随着那女子远去的身影，随即走到屋门外。
老者立于屋门口，神情颇为古怪，双目精光闪烁，随即推门而入。封三正在更衣，突觉有人闯入，惊得他心跳加速，误以为是方才那女子，急忙拽过被褥遮挡身体。然而动作过猛，不慎牵动了肩部伤势，顿时疼得龇牙咧嘴。待看清来人是一位老者，料想应是那女子口中的“爷爷”，这才缓缓放下心来。
老者沉声道：“你是东厂的人。”封三闻言，心头骤然一震，暗忖这乡野老汉怎会知晓东厂之事？他立刻提高警惕，问道：“老先生究竟是何方神圣？”老者缓缓步至近前，目光如炬，继续发问：“你是效忠于朱棣，还是追随朱高炽？”此言一出，封三愈发惊愕。
老者口中所提及的“朱棣”，正是当朝的永乐皇帝，而“朱高炽”则是当今的太子殿下。这两位在天下人眼中，身份尊贵至极，谁敢轻易直呼其名？然而，这位老者不仅毫不避讳，反而坦然道出。更令人费解的是，他仅为一介乡野老汉，又如何得知皇帝与太子的名讳？
封三意识到老者身份非同寻常，心中愈发警惕，质问道：“你到底是什么人？”老者淡然回应：“我是什么人？不过一介庄稼汉而已。”封三冷笑一声，道：“庄稼汉？哼，阁下似乎不擅长说谎，一介庄稼汉怎会知晓天子与太子的名讳？”老者眉头微挑，轻咬烟锅，反问道：“那你以为我是什么人？”封三厉声喝道：“我看你是居心叵测的贼人！”话音刚落，便猛然击出一掌。
“啪”的一声，老者手中的烟锅子猛然击中封三的手腕。封三顿时感到手臂一阵麻木，力气瞬间消失殆尽，身形不稳，险些跌倒。这一动作立刻牵动了肩膀上的伤势，使他不由自主地“嘶”了一声。剧痛袭来，疼得他额头瞬间布满了冷汗。
老者淡然道：“你的肩胛骨已碎，若无一年之功，休想复原。即便痊愈，功力也将大不如前。更何况，即便你功力未曾衰减分毫，于我而言，也不足挂齿。”他语气平静，缓缓落座于椅中，继续道：“我看得出来，你原本武功尚可，但也仅限于寻常水准。像你这样资质平平之辈，却被委以东厂重任，可见朱棣已昏庸至极。哼，他本就是篡位之徒，一介逆贼，又岂能称得上圣明之君？”话音未落，老者猛地一掌拍在桌上，顿时桌身剧烈颤动。
封三听老者竟敢对当今天子出言不敬，立时勃然大怒，喝道：“混账，胆敢口出狂言，污蔑当今天子！”他察觉到老者刚才那一掌力道虽厚重，却未将桌子震得粉碎，足见其内功深不可测，显然是一位内功精湛的高手。然而，老者身份不明，且身负重伤，封三决定暂缓动用武力。即便自己出手，恐怕也难敌这老者。
老者冷哼一声，沉声道：“难道我言有差？想当年，太祖高皇帝将皇位传予建文帝，此乃名正言顺之继统。而朱棣，区区一介藩王，竟僭越夺位，不是反贼又是什么？若仅止于此，尚可容忍。可他登基之后，不仅抹去建文皇帝年号，更将孝康皇帝牌位逐出太庙。孝康皇帝在世时，对朱棣恩重如山，身为兄长对其关怀备至。朱棣却不念旧情，对孝康皇帝子嗣施以屠戮，此等罪孽，纵使历经千百年，也必为后世所不齿！”
朱棣原本是大明的藩王，获封燕地，封号燕王。太祖高皇帝驾崩后，建文皇帝继位，即位之初便推行削藩政策，手段异常严酷，最终逼迫朱棣起兵叛乱，史称“靖难之役”。朱棣夺取皇位后，建文皇帝的下落成谜。为了彰显自己才是皇位的正统继承者，朱棣不仅抹除了建文皇帝的年号，还废除了孝康皇帝的帝号，改称其为“懿文太子”。由于他本是藩王造反上位，深恐懿文太子的后人夺回皇位，于是将其子嗣全部囚禁于凤阳，不久后这些子嗣接连病逝，世人普遍猜测这背后是朱棣暗中下手所致。
太祖高皇帝朱元璋在位期间，为监察百官设立了锦衣卫。然而，因蓝玉案牵连甚广，引发满朝文武的强烈反对，朱元璋不得不废除锦衣卫。朱棣登基后，为调查建文旧臣是否忠诚于自己，决定重启锦衣卫。但由于锦衣卫废弃多年，许多高手或老或死，重新组建的锦衣卫在数年间并未取得显著成就。此外，朱棣提出迁都北平的决策激起了文臣的强烈不满，他们竟暗中勾结锦衣卫作乱。朱棣因此对锦衣卫彻底失去信任，转而依靠忠于自己的太监组建东缉事厂，以实施阴谋诡计。表面上东缉事厂负责监察百官，实则也是为了压制日益壮大且难以掌控的锦衣卫。
他封三踏入东厂仅一年光景，却已深谙其中的利害关系。此刻，听闻老者竟敢公然詈骂当朝皇帝，震惊之余，也察觉到此人身世绝不寻常。细思之下，这老者对往昔琐事如此了如指掌，显然是当年亲身经历之人。念及此，封三心中一凛，脱口而出道：“你莫非是建文朝的旧臣？”
老者的目光骤然变得凌厉，猛地站起身来，一把掐住了封三的脖颈，手上的力道竟异常惊人。封三顿时感到呼吸困难，脸色瞬间涨得通红。
老者沉声喝道：“听好了，我不管你是朱棣的鹰犬还是朱高炽的爪牙，总之你属于逆贼一党。当年我未能替陛下铲除逆贼，今日取你性命，同样是为尽忠！”言罢，他猛然将其推开，迅速从背后抽出一把短刀，毫不犹豫地当头劈下。
封三眼见自己今日恐怕难逃一死，索性不再躲闪，闭上双眼，昂首待毙。然而，片刻过后，四周依旧静悄悄，毫无动静。封三缓缓睁开眼睛，只见那老者手持短刀，刀锋悬停在自己头顶，与头皮仅隔数寸。封三疑惑地问道：“为何不下手？”
老者冷哼一声，“唰”的一声收起短刀，坐回到椅子上，吧嗒吧嗒抽了两口烟，缓缓吐出烟雾，沉声道：“杀了你，皇位就能重回孝康皇帝一脉手中吗？”他长长地叹了口气，继续道：“当年陛下若能早些听从我的劝告，又怎会失了天下？说到底，是我的过错。当年我若能再坚持一些，唉……”他再次叹了口气，无奈道：“你的武功源自阿不占，我与他素有交情。杀了你，既不能助孝康皇帝夺回皇位，还会让阿不占痛失爱徒，又何必多此一举！”
封三闻言，愈发确信老者身份非凡。回想起他方才所言，封三瞬间忆起一个名字，顿时面如土色，双手掩口，惊愕地凝视着老者，声音颤抖地问道：“您难道是……中山王长子徐辉祖！”