第33章
第三十四章守孝与疏离
马皇后崩后，朱棣守孝三年。
这是规矩，也是孝心。他搬出王府，住进了钟山下的草庐，素服素食，不近女色，不闻丝竹。朝中大事，自有朱元璋和朱标处置；北平军政，暂时交给张玉、丘福等人。他像个真正的隐士，每日读书，抄经，偶尔去马皇后陵前坐坐，一坐就是半天。
姜九笙也搬出了王府，在明理堂附近赁了处小院，带着春杏、秋菊住下。她说，王妃要主理王府，她不便打扰。徐妙云知道这是托词，可也没拦——这三年，是该避嫌。
两人很少见面。偶尔朱棣回王府处理急事，姜九笙会去禀报明理堂、水利、农桑的进展，可都是公事公办，说完就走。朱棣也客气疏离，只说“先生费心”，再无多言。
可有些东西，藏不住。徐妙云在两人之间，看得分明。
这日，姜九笙来禀报新作物试种的事。她站在书房外，等通报。朱棣正在看张玉送来的军报，听说她来了，笔顿了顿，才道：“请先生进来。”
姜九笙进来，行礼，递上文书：“殿下，玉米、土豆试种成功，亩产是小麦的三倍。民女建议，明年在军屯推广，可解边军粮草之困。”
朱棣接过文书，翻开看。字迹工整，条理清晰，是她一贯的风格。他看着那一个个字，想起从前，她坐在他身边，一边写一边讲解，眉飞色舞的样子。
“先生辛苦了。”他放下文书，声音平静，“此事就按先生说的办。需要什么，找王妃支取。”
“是。”
“还有事吗？”
“还有……”姜九笙顿了顿，“纺织机改良好了，效率提高三倍。民女已让匠人做了几架，放在明理堂，教妇人们用。若殿下觉得可行，可在北平推广，让百姓多一项生计。”
“好，先生定夺便是。”
“是。”
又是一阵沉默。朱棣看着窗外，姜九笙垂目站着。书房里静得能听见炭火爆裂的声音。
“先生，”朱棣忽然开口，“近来……身子可好？”
姜九笙一愣，抬头看他。他仍看着窗外，侧脸线条紧绷，像在压抑什么。
“谢殿下关心，民女一切都好。”
“那就好。”朱棣顿了顿，“天冷，多穿些。明理堂那边……炭火可够？”
“够的，王妃常让人送来。”
“嗯。”朱棣不再说话。
姜九笙行礼：“若殿下无事，民女告退。”
“去吧。”
她退出书房，走到院里，长长舒了口气。每次见他，都像打一场仗，耗尽心力。可不见，心里又空落落的。
她摇摇头，往府外走。路过花园，看见徐妙云带着高炽在玩雪。高炽三岁了，跑得摇摇晃晃，见了她，张开手臂扑过来。
“姨姨！”
姜九笙抱起他，亲了亲小脸：“高炽又重了。”
“姐姐来了？”徐妙云走过来，手里拿着个手炉，塞进她手里，“天冷，拿着暖暖。方才……去见殿下了？”
“嗯，禀报新作物的事。”
徐妙云看着她，眼中闪过复杂的情绪，最终只道：“殿下他……这三年，心里苦。姐姐多担待。”
“民女明白。”
“什么民女不民女的，这儿又没外人。”徐妙云嗔道，又压低声音，“姐姐，我知道你和殿下在避嫌。可有些事，避是避不开的。等孝期满了，你们……总要有个了断。”
姜九笙心头一紧：“妹妹……”
“我不是要逼你。”徐妙云握住她的手，眼神温柔，“我只是不想看你们俩都这么苦。姐姐，你为我，为殿下，做得够多了。该为自己想想了。”
为自己想？姜九笙苦笑。在这个时代，一个女子，能怎么为自己想？
“妹妹，我如今这样，很好。有明理堂，有水利，有农桑，有事做，有人需要我。这就够了。”
“可你不快乐。”徐妙云看着她，眼中是心疼，“姐姐，你眼里没了从前的光。从前你说‘女子当自立’时，眼里是亮的。现在……只剩疲惫了。”
姜九笙沉默。是啊，她累了。这七年，从洪武九年到十六年，从十八岁到二十五岁，她在这个时代，挣扎，奋斗，也妥协。她改变了些东西，也被时代改变了许多。
“妹妹，”她轻声说，“人长大了，都会变的。不是坏事。”
徐妙云不再劝，只道：“姐姐，开春我要带高炽去庄子上住一阵，你也一起去吧。散散心，也……离殿下远些，让彼此都静静。”
“好。”
开春，徐妙云带着高炽、姜九笙，去了城外的庄子。庄子不大，但清净，有田，有池，有片桃林。此时桃花开得正好，粉白一片，像云霞。
姜九笙在这儿，继续她的“事业”。
她开始编纂《北疆风物志》。这三年，她走遍了北平周边，记录山川河流，风土人情，物产气候。她画地图，记方言，采民谣，像前世做田野调查那样。她想给后世留下一份真实的历史资料，而不是史官笔下的“帝王将相”。
“姐姐，你写这个做什么？”徐妙云翻着她的稿子，好奇。
“让后人知道，洪武年间的北疆是什么样子。”姜九笙说，“知道这里的百姓怎么生活，怎么耕种，怎么抵御风寒。知道这里不只是边关，不只是战场，也是活生生的人间。”
徐妙云似懂非懂，但支持：“姐姐想做，就做。需要什么，跟我说。”
她还改良了纺织机。这个时代的纺织机笨重，效率低。她凭着前世的记忆，画了草图，让木匠反复试验，最终做出了效率提高三倍的“新式纺车”。妇人们用了，都说好，省力，出活快。
“姜先生真是活菩萨！”一个老妇人拉着她的手，老泪纵横，“有了这个，我一天能多织三尺布，多换三文钱，孙子就能多吃个馍了。”
姜九笙心头发酸。这就是她留在这个时代的意义——做点实事，让百姓的日子好过些，哪怕只是一点点。
最让她上心的，是新作物。玉米、土豆，是她托商队从南洋带来的，说是“海外奇种”。她在庄子上试种，精心照料。春去秋来，玉米结了棒子，土豆挖出来一筐筐。她蒸了，煮了，分给庄户尝。大家吃了，都说“顶饱，好吃”。
“先生，这土豆，能当粮吗？”一个老农问。
“能，而且产量高，不挑地，旱地也能种。”姜九笙说，“明年，咱们多种些。有了这个，就不怕荒年了。”
“那可真是宝贝！”老农激动得直搓手。
消息传到朱棣耳朵里，他亲自来了庄子。看见田里金黄的玉米，筐里饱满的土豆，他沉默了许久。
“先生，”他说，“这些若能推广，是大功德。”
“民女只想让百姓吃饱。”姜九笙垂目。
朱棣看着她，看着她晒黑的脸，看着她粗糙的手，心里涌起复杂的情绪。这三年，他守孝，她做事。他逃避，她面对。他以为疏远是对她的保护，可现在看，她不需要保护，她比谁都坚强。
“九笙，”他忽然说，声音很轻，“等孝期满了，我们……好好谈谈。”
姜九笙心头一跳，抬头看他。他眼中是久违的温柔，还有她看不懂的决心。
“殿下……”
“别躲。”朱棣抬手，想碰她的脸，可手到半空，又收了回去，“等我。等我……有能力给你一个交代。”
他说完，转身走了。姜九笙站在原地，看着他的背影，心里乱成一团。
交代？什么交代？她不敢想，也不愿想。
夜里，她独坐灯下，继续写《北疆风物志》。写到“民风”一节，她停笔，想起白日里朱棣的眼神，想起徐妙云的担忧，想起这七年的点点滴滴。
她来到这个时代，遇见朱棣，是缘，是劫？她改变历史，是对，是错？她这份情，该收，该放？
没有答案。
她只知道，路还得走下去。做该做的事，帮该帮的人，守该守的诺。
至于其他，交给时间吧。
窗外，桃花落了，结了青涩的果子。
洪武十八年的春天，就这样过去了。平静，也暗流涌动。
而姜九笙知道，孝期将满，有些事，避不开了。