第46章
第四十七章永乐元年
建文四年七月，朱棣登基，改元永乐。
登基大典在奉天殿废墟旁临时搭建的高台上举行。虽然简陋，可仪式一丝不苟。朱棣穿着十二章纹的衮服，头戴十二旒冕冠，一步步走上高台，接过传国玉玺。那一刻，他不再是燕王，是皇帝，是大明第三位天子。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的万岁声，响彻南京城。朱棣站在高台上，看着脚下跪伏的臣民，心中没有预想中的激动，只有一种沉甸甸的责任。这皇位，是他用四年血战换来的，是用无数人命堆起来的。坐上来了，就不能辜负。
登基后的第一道诏书，是立徐妙云为皇后，立朱高炽为太子。
诏书颁下时，徐妙云正在坤宁宫——马皇后从前住的地方。她接过诏书，没说话，只默默收好。高炽站在她身边，已有了太子的威仪，可眼中还是孩子的懵懂。
“娘，”他小声问，“爹当了皇帝，我们以后……就住这儿了吗？”
“嗯，就住这儿了。”徐妙云摸摸他的头，眼中是温柔，也是忧虑。这深宫，她熟悉，也不熟悉。熟悉的是亭台楼阁，是规矩礼法。不熟悉的，是人心，是这皇位带来的，看不见的暗流。
第二道诏书，是封赏功臣。张玉封成国公，丘福封淇国公，朱能封成国公……一个个名字念下来，都是跟着朱棣出生入死的兄弟。高台上，朱棣亲自颁下丹书铁券，赐爵赐田，恩宠备至。
轮到文臣时，气氛微妙了些。那些在建文朝就得势的，如今或降或隐，留下的，多是新面孔。朱棣也大方，该升的升，该赏的赏。可所有人都知道，这朝堂，还没稳。
最后，该封赏那些“特殊”功臣了。比如姚广孝，这个黑衣谋士，朱棣封他为太子少师，赐名“广孝”，享正二品俸禄。又比如……姜九笙。
当司礼太监念到“文华殿女学士姜氏”时，大殿静了一瞬。所有人都看向站在文官队列末尾的那个女子。她依旧穿着素衣，没戴冠，没佩饰，可站在那里，自有种不容忽视的气度。
朱棣也看着她，眼中闪过复杂的情绪。四年诏狱，她瘦了，可眼神更沉静了。这四年，她在狱中没闲着，通过秘密渠道，给他送了多少情报，出了多少计策。若无她，他打不到南京，坐不上这龙椅。
可如今，怎么封她？封官？她是女子，本朝无女子为官的先例。封爵？更荒唐。赏金银田宅？太轻了，配不上她的功劳。
“姜先生，”朱棣开口，声音温和，“靖难四年，你于狱中仍心系国事，献策良多，功不可没。朕……当如何赏你？”
这话问得巧妙，把难题抛给了姜九笙。姜九笙出列，跪下行礼。
“陛下，臣……不敢言功。靖难四年，将士用命，百姓受苦，臣在狱中，不过尽绵薄之力，何功之有？”
“你不必自谦。”朱棣看着她，“说吧，想要什么？只要朕能给，都给你。”
这是天大的恩宠。满朝文武都竖起耳朵，想知道这位奇女子会要什么。高官厚禄？诰命封号？还是……入宫为妃？
姜九笙抬头，看着朱棣，又看看他身边空着的后位——徐妙云今日没来，在坤宁宫。她知道，那个位置，不属于她。而别的，她也不想要。
“陛下，”她缓缓开口，声音清晰，“臣……请归隐。”
大殿哗然。归隐？在这新朝初立，论功行赏的时候，她居然要归隐？
朱棣脸色一沉：“为何？”
“臣本是山野之人，机缘巧合，得遇陛下，得陛下赏识，委以重任。如今陛下登基，天下初定，臣……心愿已了，当功成身退，归隐山林，读书耕田，了此余生。”
她说得平静，可每个字都像针，扎在朱棣心上。功成身退？了此余生？她想走？想离开他？
“不准。”朱棣的声音冷下来，“朕需要你。这新朝初立，百废待兴，朕需要人辅佐，需要人……看着朕，莫让朕行差踏错。这话，是你当年对母后承诺的，你忘了？”
他搬出了马皇后。姜九笙心头一颤，想起那个温柔又睿智的女人，想起她在病榻前的托付。
“臣没忘。只是……”
“没有只是。”朱棣打断她，语气不容置疑，“朕已想好了。你仍为文华殿女学士，享正三品俸禄，可随时入宫见驾，参赞机要。另外……”
他顿了顿，看向满朝文武，一字一句。
“朕设‘文华殿学士院’，你为掌院学士，总领修书、教育、农桑、水利诸事。朝中五品以下官员，你可直接任免。遇要事，可直奏朕前。”
这话一出，满殿皆惊。文华殿学士院，掌院学士，总领四事，还有任免官员之权——这简直是第二个内阁，而姜九笙，就是这“内阁”的首辅。可她是女子，女子掌权，本朝未有。
“陛下！”有老臣出列，颤声道，“女子干政，有违祖制！请陛下三思！”
“祖制？”朱棣冷笑，“太祖皇帝在时，马皇后也曾参赞机要，你们怎么不说有违祖制？姜先生之才，你们这些年也看见了。若无她，北平的水患谁治？新粮谁推？明理堂谁办？靖难四年，她在狱中仍献策不断，这样的能臣，只因是女子，就不能用？”
他目光扫过群臣，锐利如刀。
“朕用人，唯才是举，不分男女。谁再有异议，就是质疑朕的决断。”
没人敢再说话。朱棣刚刚登基，正是立威的时候，谁敢触这霉头？
姜九笙跪在地上，心中翻江倒海。她没想到朱棣会给她这么大的权，也没想到他会为她，当廷驳斥群臣。这份信任，这份维护，让她既感动，又惶恐。
“陛下，”她抬起头，眼中含泪，“臣……担不起。”
“担得起。”朱棣看着她，眼中是毫不掩饰的信任，也是不容拒绝的强势，“九笙，这江山，是朕的，也是……我们一路打下来的。你得陪着朕，看着这江山，看着这天下，变成我们想要的样子。”
“我们”。他说“我们”。不是“朕”，是“我们”。
姜九笙看着他眼中的执着，看着那份深藏的情意，最终闭了闭眼，叩首。
“臣……领旨。”
“好。”朱棣笑了，那笑容里有释然，有满足，“平身吧。从今日起，你仍是朕的先生，是这大明的……文华殿掌院学士。”
姜九笙起身，退回队列。她能感觉到四面八方投来的目光，有羡慕，有嫉妒，有不解，也有……恶意。她知道，从今日起，她站到了风口浪尖。女子掌权，本就招人非议。更何况，她和皇帝之间，那说不清道不明的关系。
可她不怕。这条路，是她选的。从她决定留在这个时代，决定辅佐朱棣那刻起，就注定了今日。
退朝后，朱棣单独召见她，在乾清宫的西暖阁。
“生气了？”他问，声音温和了些。
“没有。”姜九笙摇头，“只是……陛下不该给臣这么大的权。朝臣不服，天下人不服。”
“不服就打，打到他们服。”朱棣淡淡道，“这天下，是打下来的，不是求来的。朕既然坐了这位子，就要说了算。你……是朕最信的人，朕不给你权，给谁？”
姜九笙看着他，这个她爱了十几年，也辅佐了十几年的男人。他变了，变得更果决，更霸道，可骨子里那份对她的情意，没变。
“陛下，”她轻声道，“往后……要更谨慎些。朝堂之上，众目睽睽，有些事，有些话，得当心。”
“朕知道。”朱棣握住她的手，握得很紧，“可有些事，朕不想再藏了。九笙，这四年，朕每一天都在后悔，后悔没早点接你出来，后悔让你在诏狱受苦。如今朕坐了这个位置，就不能再让你受委屈。”
“臣不委屈。”姜九笙看着他，眼中含泪，“能陪陛下走到今天，能看着陛下成就大业，臣……此生无憾。”
“可朕有憾。”朱棣看着她，眼中是痛楚，“朕欠你一个名分，欠你一个……堂堂正正站在朕身边的身份。”
“陛下，”姜九笙摇头，抽回手，“皇后娘娘待臣如姐妹，太子殿下视臣如母。这样的身份，臣很知足。至于其他的……不重要了。”
真的不重要吗？朱棣看着她眼中的淡然，心里涌起复杂的情绪。他知道她在退让，在为徐妙云，为高炽，也为这朝廷的体面。可她越退让，他越心疼。
“九笙……”
“陛下，”姜九笙退后一步，行礼，“若无事，臣先告退了。文华殿学士院初设，有许多事要忙。”
朱棣看着她，看了很久，最终点头。
“去吧。缺什么，跟朕说。”
“是。”
姜九笙退出乾清宫，走在宫道上，阳光刺眼。她抬头，看着这巍峨的宫墙，这金碧辉煌的殿宇，心里涌起一种不真实的感觉。
洪武九年，她来到这个时代，遇见朱棣，遇见徐妙云。如今是永乐元年，十八年过去了。她从十八岁的少女，成了三十六岁的“女学士”。朱棣从十六岁的燕王，成了三十四岁的皇帝。徐妙云从十四岁的少女，成了三十二岁的皇后。
十八年，沧海桑田。
而她的路，还没走完。文华殿学士院，掌院学士——这是一个新的开始，也是一场新的挑战。
她深吸一口气，挺直脊背，朝宫外走去。
身后，乾清宫里，朱棣站在窗前，看着她的背影渐行渐远，眼中是化不开的温柔，也是深藏的决断。
九笙，等等朕。等朕坐稳这江山，等朕……给你一个交代。
无论多久，朕都等。