第3章 忠奸难辨
御林军犹如铜墙铁壁，里三层外三层，密布如林，将乾清宫紧紧包裹其中，密不透风，其防护之严密，宛若一座固若金汤、坚不可摧的金城汤池。
云瀚辰心中焦急万分，意欲不顾一切地强行突破这严密的防线。就在这剑拔弩张、千钧一发之际，胡骥挺身而出，如同一座不可动摇的山岳，毅然决然地挡在了云瀚辰的身前。
云瀚辰厉声喝道：“本宫身为当朝皇太孙，你区区一名武将，怎敢阻拦本宫的去路？还不速速退下！”
胡骥面不改色，声音坚定有力：“殿下请息雷霆之怒，末将等皆是奉旨行事。陛下有旨，任何人不得擅闯乾清宫，违者格杀勿论。还请殿下体谅末将职责所在，速速回宫，以免惊扰圣驾。”
云瀚辰仍心有不甘，高声呼喊道：“本宫只是挂念皇爷爷的安危，难道皇爷爷竟不愿意见我一面吗？”
此时，李公公神色慌张，脚步匆匆地踏入大殿，凑近云启耳边，压低声音急切地禀报了几句。云启轻轻捋着下巴上的胡须，眉头紧锁，心中暗自思量：在这关键时刻，他为何突然现身？究竟怀揣着什么目的？莫非宫中又发生了什么变故？
他扫视了一眼正在一旁悠闲自得、嗑着瓜子的宁兰胤，眼神中闪过一丝警觉。他向李公公递了个眼色，仿佛在无声地吩咐：“给我看紧他，朕去去就回。若是让他趁机逃脱，朕绝不轻饶！”
云启转过身，缓步迈入偏殿之内，目光温和而威严地落在正准备行跪拜大礼的云瀚辰身上。他轻轻抬手，做了一个制止的手势：“瀚辰，不必拘礼，站着说话便是，有何要事需向朕禀报？”
云瀚辰深吸一口气，鼓起勇气说道：“孙儿心中长久以来倾慕着宁国公九女——宁楹，今日斗胆向皇爷爷请愿，恳请皇爷爷恩赐，允许孙儿与宁楹缔结秦晋之好，共赴白首之约。”
云启一听，脸色瞬间阴沉如水，猛地一挥手，桌上的茶杯应声而起，划过一道凌厉的轨迹，最终砰然落地，碎片四溅，发出清脆而刺耳的声响。
“逆子！”云启怒不可遏地呵斥道，“国公府行刺之事尚未水落石出，你便如此迫不及待地跑来求赐婚，这不得不让朕怀疑，东宫与国公府之间是否存在着某种不可告人的勾结！”
云启心中暗自懊悔，他原本以为云瀚辰是真心关心自己，才破例让他进来，却没想到他竟是为了求赐婚而来。更让云启难以接受的是，云瀚辰所求之人，竟是逆臣贼子之女！这让他如何能够答应？
云瀚辰撩起衣袍下摆，缓缓跪地，声音中透着决绝：“皇爷爷，若您不赐予孙儿这份恩准，孙儿便决心在此长跪不起，以此表明心志，直至您点头应允为止！”
云启冷哼一声，目光中满是冷冽与不屑：“好一个固执己见的皇孙，既然你如此坚持，那便跪个痛快吧，看你能熬到几时！”说完，他连一眼都不愿再多瞧云瀚辰，衣袖一甩，转身大步流星地离去，留下云瀚辰一人孤零零地跪在原地。
夜幕降临，牢房内仅有一扇位于高处的狭窄窗户，透进一缕微弱而昏黄的光线，与白日的喧嚣热闹形成了鲜明的对比。此刻的牢房内一片死寂，静得连自己胸腔内心脏跳动的声音都能清晰地听见，仿佛整个世界都陷入了无尽的沉寂之中。
幸运的是，影五随身携带了止血散，及时为影二十三处理了流血的伤口，暂时控制住了伤势的恶化。然而，牢房内阴冷潮湿的环境对伤口的恢复极为不利。为了缓解这一困境，影五细心地挑选了一些相对干燥的稻草，铺成了一个简易的坐垫，让影二十三能够坐下休息，以减少对伤口的压迫和疼痛。
在这幽暗而压抑的环境中，似乎有不明生物在暗处悄然蠕动，并伴随着令人毛骨悚然的嘶嘶声响。影五眼疾手快，一把将那蠕动之物拈起，毫不在意地递给了影二十三，语气平静：“充饥。”
即便身陷囹圄，影二十三也不禁在心中暗自苦笑，难道在这绝境之中，真要沦落到饥不择食，连这等诡异之物也要勉强下咽的地步了吗？面对这突如其来的“食物”，他一时竟呆立当场，无言以对。
影五见影二十三呆愣不语，便随意地将手中的蛇抛向一旁，紧接着收敛起先前的散漫之态，脸色瞬间变得如寒霜般严肃冷峻。他一步步逼近影二十三，周身散发出一种令人心悸的危险气息，仿佛随时都会爆发。他压低声音，沉声问道：“你白天时，是否曾有过一丝认罪的念头？”
影二十三被他这突如其来的凌厉气势吓得连连后退，直到退到墙壁边，已是无路可退。他惊恐地张大了嘴巴，却半晌说不出一个字来，仿佛被一股无形的恐惧紧紧扼住了咽喉，连呼吸都变得艰难起来。
影五见状，语气更为严厉，近乎咆哮地呵斥道：“蠢货！你难道还天真地以为，皇帝会留一条曾经咬过主人的狗在身边吗？一旦你失去了利用价值，他第一个就会将你灭口，以绝后患。皇帝的手段毒辣，绝不会轻易放过你，而你背叛主人更是自掘坟墓，到那时，你将陷入万劫不复之地，又何谈自处？”
影五的言辞恳切而严厉，但影二十三似乎仍旧执迷不悟，他不敢与影五对视，而是别过头去，用近乎呢喃的声音小声反驳：“万一……万一我认了罪，他们能网开一面，放我们走呢？难道你不想重获自由，回归正常生活吗？”
影五看他还在狡辩，气得脸色铁青：“真是天作孽犹可恕，自作孽不可活！你如此冥顽不灵，不仅是在为自己掘墓，更是在将整个国公府推向深渊。皇帝绝非善茬，他深知斩草除根的道理，绝不会留下任何隐患！”
影二十三不愿再在这个沉重的话题上继续纠缠，于是打断了影五的话，巧妙地转移了话题：“我幼时家境贫寒，父母无力抚养众多子女，便将我卖给了国公府以求活路。那你呢？又是如何与国公府结缘的？”
“我？”影五被他这突如其来的转折问得一时语塞，本想继续之前的训诫，但脑海中却如潮水般涌现出一幕幕零碎而模糊的记忆片段，打断了他的思绪。
在影卫营的日子里，日复一日、年复一年的残酷训练与折磨，早已将他磨砺成了一个只知道无条件服从命令的冰冷战斗机器。那些关于过去的记忆，入营之前的点点滴滴，都仿佛被岁月的风霜侵蚀得斑驳陆离，渐行渐远，直至模糊不清。
他陷入了深深的沉思之中，那些记忆究竟发生在何时？是几年前？还是几十年前？又或者是遥远得如同隔世的前尘旧梦？那些被遗忘的时光，就像迷雾中的幽灵，时隐时现，捉摸不定。
“那是一个烽火连天、战乱不休的年代，我自幼便失去了双亲的庇护，成了孤苦伶仃、无依无靠的孤儿。六岁那年，村里的恶霸放出一条凶猛的恶犬，犹如一头疯狂的野兽，向我猛扑而来。我拼尽全力地奔跑，却终究未能逃脱恶犬的魔爪，被它撕咬得遍体鳞伤，最终无力地倒在了血泊之中。
就在我即将放弃生的希望，任由绝望的黑暗将我吞噬之时，是主人的出现，如同一束穿透乌云的光芒，将我从死亡的深渊中拯救了出来，给了我新生。从那一刻起，我便在心底暗暗起誓，定要报答主人的救命之恩。
因此，这些年来，我从未有过丝毫的懈怠，日复一日地刻苦训练，只为能在主人危难之际，挺身而出，为他排忧解难，成为他坚实的依靠。反正，背信弃义，卖主求荣之事，是我无论如何也无法触碰的底线，我绝不会让自己陷入那等不忠不义的境地。”
影二十三陷入了沉默，他心知肚明，影五这番深情讲述，虽是在回忆自己的过往，但字里行间却句句指桑骂槐，暗含对他背叛主人行为的严厉谴责。
影五突然出手，将影二十三的头颅强行扳正，目光如炬，直视他的双眼，语气带着不容置疑：“收手吧！现在还来得及，所有的罪责，我愿意一力承担，你莫要再执迷不悟，继续错下去了！”
影二十三心虚地想要逃避，声音小得像蚊子一样：“我……我不明白你在说什么。”
四周静谧得让人心慌，仿佛连空气都凝固了一般。影二十三终于鼓起勇气，问出了那个长久以来一直困扰他的问题：“你……为何一直以来对我都与众不同？”
影五的声音低沉而饱含深情，每一个字都似乎承载着过往的沉重：“你很像我的兄长。”
影二十三闻言，脸上不禁浮现出惊讶的神色，他从未听闻过影五还有个兄长：“兄长？”
影五轻轻点了点头，眼神中闪过一丝哀伤：“是啊，他跟你一样倔强，认定的事情九头牛都拉不回来。如果他现在还活着，估计跟你一般大了吧。我永远忘不了那个凄凉的中秋夜，亲眼目睹他被那些富家子弟残忍地打死，而我，却只能无助地躲在暗处，什么都做不了……我不愿你重蹈他的覆辙，更不想眼睁睁看着你往火坑里跳，你能明白我的良苦用心吗？”
影二十三痛苦地闭上了眼睛，内心充满了挣扎与矛盾。他深知，这是一场他无法承受失败的赌局，因为他输不起。他精心策划了这么久，就是为了协助陛下铲除宁国公，从而谋求一官半职，彻底摆脱宁国公的控制，改写自己悲惨的命运。这是他唯一的出路，他已经走到了这一步，绝不能在这关键时刻功亏一篑。
次日清晨，当第一缕金色的阳光穿透层层叠叠的云层，温柔地铺洒在寝宫之内时，云启缓缓地睁开了略显朦胧的双眼，便瞧见李公公一脸焦急地候在榻前，似乎有急事相告。
“何事如此急迫？竟让公公如此失态？”云启的声音中带着一丝尚未褪尽的困倦和淡淡的不满。
李公公见状，连忙上前几步，躬身低语道：“回陛下，皇太孙昨夜竟在大殿里跪了一宿，滴水未沾，粒米未进。奴才们轮番上前劝说，可殿下就是铁了心不肯起身。这夜寒风凛冽，再这样下去，殿下恐怕会身体不支，病倒了啊……”
与此同时，在阴暗潮湿的牢房内，影二十三正歇斯底里地嚷嚷着要认罪。影五却一反常态，没有加以阻拦，任由他将那些该说与不该说的言辞一股脑儿地倾泻而出。影五深知，人若一心寻死，又有谁能真正阻拦呢？
他默默地注视着影二十三被押走的背影，嘴角勾起一抹深邃而讽刺的笑意：“你总以为自己能像那运筹帷幄的黄雀一般，却不知自己其实连那微不足道的蝉都不如，只是个自鸣得意的跳梁小丑罢了！在这场错综复杂的权力游戏中，你我皆不过是他人手中的一枚棋子，任人摆布。”
他的视线不经意间落在了稻草堆上安静躺着的一块玉佩上，那显然是影二十三在挣扎时不慎遗落的。影五心头猛地一紧，连忙俯身爬过去，谨慎而小心地拾起那块玉佩。他深知，此等物件一旦落入他人之手，极有可能会成为揭露主人身份、定罪的关键证据，绝不能留下任何可能引发麻烦的蛛丝马迹。
另一边，影二十三跪伏在云启身后，低垂着头颅。云启的目光越过宁兰胤，只见后者正若无其事地品尝着碗中的白粥与酱肉火烧，仿佛这乾清宫成了他自家的厅堂。云启轻轻指了指一旁宫女恭敬托举的托盘，其上赫然陈列着影二十三的供词，以及一柄镶嵌美玉、金柄雕饰着蟠螭纹的匕首，他的声音冷冽如冰：“人证物证皆已俱全，你还有什么可狡辩的？”
那把匕首，乃云启为表彰宁国公昔日救驾之功，特旨召集天下能工巧匠，精心为宁兰胤锻造而成，此事早已在京城内外传得沸沸扬扬，无人不晓。
宁兰胤依旧悠然自得地享用着早餐，甚至连眼皮都未曾抬一下，语调中充满了玩味与戏虐：“臣还以为陛下是念及臣子劳苦功高，特意留臣于宫中共享御膳之盛宴，未曾想竟是来为臣兴师问罪的。”
“宁兰胤，休要在朕面前故弄玄虚，装腔作势！”云启怒喝一声：“你心怀不轨，竟胆敢暗中派人行刺朕，如今人证物证俱全，你可知道自己已犯下了何等不可饶恕的滔天大罪？”
宁兰胤缓缓抬起眼帘，先是淡漠地掠过影二十三一眼，随后将凌厉的目光转向云启，嘴角勾起一抹意味深长且充满嘲讽的笑意：“陛下，不妨先抬头看看这四周的局势，再论臣的罪责也不迟。”
在宁兰胤锐利目光的逼视下，影二十三的身体颤抖得愈发剧烈，冷汗如细雨般滑落，他对宁兰胤的畏惧已深深刻入灵魂深处。云启目睹这一幕，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，怒声呵斥道：“抬什么头！宁兰胤你休要再耍任何花招！”
这时，李公公敏锐地注意到了城楼上的异样，他迅速地扫视了一眼那些弓箭手，随即凑近云启耳边低语：“陛下，城楼上的弓箭手似乎并非我们的人。”
事实上，早在他们交谈之时，城楼上的弓箭手已悄然完成了更替，如今尽数是国公府精心布置的精锐。
宁兰胤见状，嘴角勾起一抹愈发猖狂的笑意：“陛下，我们不妨来玩个游戏，猜猜看，是那些弓箭手的箭矢更快，还是御林军的刀锋更利呢？”
云启闻言，脸色瞬间变得铁青，双眼圆睁，厉声质问道：“宁国公，你这是在做什么？莫非你真的要踏上那条不归的谋反之路吗？”
宁兰胤却显得满不在乎，他慢条斯理地结束了早膳，随后悠然自得地品起茶来，漱口之后，他的一举一动都透露出从容与自信，仿佛一切局势都尽在他的掌握之中：“陛下遇刺，臣不过是奉命行事，捉拿那些胆敢冒犯天威的刺客罢了，何来谋反之说？”
就在这万分紧急的关头，一名御林军将士神色惊恐，脚步踉跄地冲进大殿，边跑边急切地呼喊：“陛下，情况危急！”
云启见状，眉头紧蹙，心中涌起一股强烈的不安，他沉着声音问道：“到底发生了什么事情，竟让你如此慌张？”
御林军将士喘息未定，脸色惨白如霜，声音中带着难以抑制的颤抖：“陛下，叛……叛军已经将皇宫重重包围，我们……我们被叛军彻底围困了！！！”