第3章 不速之客
在一番满含关怀与温情的问候和交谈后，时间仿若潺潺流淌的溪水，悄无声息地流逝，转眼间便到了午膳时分。众人相继移步饭厅，刚踏入门槛，目光瞬间被桌上精心摆置的菜肴吸引。此时正值叶明轩的孝期，菜肴虽未刻意追求奢华，但每一道都淋漓尽致地展现出叶家大族深厚的底蕴。那道清蒸鲈鱼尤为夺目，鱼身完整且光滑，色泽洁白如玉，仅用葱姜巧妙去腥，再轻轻淋上少许豉油，刹那间，浓郁的鲜香扑鼻而来。
祖母脸上挂着和蔼的微笑，目光慈爱地看向叶青玥和叶云川，轻声说道：“孩子们，这鲈鱼是五叔今儿大清早刚从河里钓上来的，新鲜得很，快来尝尝。”
叶青玥嘴角上扬，露出甜美的笑容，说道：“谢谢祖母，看上去就特别美味。”一旁的叶云川也连忙点头，眼睛亮晶晶的，“嗯嗯，闻着好香，我都迫不及待啦。”
还有那盘清炒时蔬，这些蔬菜皆是从城外庄园特意送来的，一路上被悉心保存，直至此刻，仍带着新鲜泥土特有的清新气息。叶明辉熟练地夹了一筷子时蔬放入碗中，说道：“咱们乡下庄园的菜，都是用最天然的法子种植的，吃起来清甜可口。玥儿、川儿，你们可得多吃点，对身子好。”
叶婉婷嘴角噙着一抹精明的笑，脆生生地说道：“二伯说的是！咱们自家庄子上的东西，那可都是一等一的好！也就咱们自家人有这口福，寻常人想尝还尝不着呢！”叶青玥乖巧地回应：“二伯、婉婷姐姐，我知道啦，会多吃的。”
一份竹笋炖鸡也散发着诱人的香气，汤清味美，鸡肉鲜嫩多汁，竹笋脆爽可口。叶婉婷笑着看向叶青玥姐弟，说道：“这竹笋炖鸡可是祖母特意吩咐厨房精心做的，就盼着给你们好好补补身子。祖母可一直惦记着你们一路辛苦奔波，就想着你们能快点把身子养得结结实实的！”
祖母微微点头，眼中满是疼惜：“你们在外面，祖母总是放心不下，可算回来了。”叶青玥心中一暖，眼眶微微泛红：“祖母，让您操心了，我们以后会常回来看您的。”叶云川也挺直了小身板，认真地说：“我以后也会保护祖母和姐姐！”众人听了，都忍不住笑了起来。
再有一份豆腐羹，入口滑嫩，豆香四溢。祖母目光温柔地看着两个孩子，满是关切地说：“孩子们，快吃吧，千万别拘束。”众人纷纷拿起筷子，席间气氛和谐融洽。叶青玥和叶云川一一向长辈们道谢，而后安静地品尝着饭菜，心中满是温暖。
午餐过后，丫鬟们轻柔地端上精致的茶点，有桂花糕、芝麻饼、杏仁酥等，每一样都制作得精美可口。桂花糕软糯香甜，带着淡淡的桂花香，轻轻咬上一口，仿佛瞬间置身于秋日弥漫着馥郁香气的桂花林中；芝麻饼酥脆喷香，咬下去，芝麻的香气在口中散开，细碎的芝麻粒在舌尖跳跃，带来无尽的满足感；杏仁酥细腻绵密，入口即化，杏仁独特的香味在味蕾间弥漫，令人陶醉。
祖母轻抿一口清香的茶，目光缓缓扫过众人，脸上绽放出笑容，说道：“孩子们，难得有这样欢乐的相聚时光，咱们来玩个有趣的游戏怎么样？”
“好呀好呀！”叶云川兴奋地拍着手，率先响应。叶晓兰也眼睛一亮，“祖母，我都等不及啦，快说说玩什么游戏。”众人齐声应和，眼中满是期待。
祖母笑意盈盈地接着说：“那咱们就玩牙牌令，由我先来开头。”说完，祖母稍作思索，拿起牙牌，说道：“左边是张‘天’。”
叶明辉正了正神色，沉稳地说道：“天子圣明，福泽万民，恰似这朗朗青天，庇佑四方。”他的话语不卑不亢，既贴合牌面，又巧妙地展现出自己作为官员对朝廷的尊崇，同时也暗暗表明叶家对朝廷的忠心。
叶婉婷眼珠子滴溜一转，清脆响亮地说道：“当中是个‘五与六’。”
轮到叶青玥时，她略作思考，清脆悦耳的声音响起：“六桥梅花香彻骨。”
叶晓兰歪着头认真想了想，说道：“骨牌名儿真有趣。”
大家一个接一个地接着，气氛热烈非凡。叶云川年纪虽小，但文学功底也不差，轮到他时，他稍作思考，眼神中透着自信，从容地说道：“六龙腾空惊天地。”
叶明辉面带微笑，眼中满是赞许，说道：“川儿果真是进步不小，日后定要更加勤奋读书。你姐姐自小就喜爱读书，学问可不少，你以姐姐为榜样，将来必能有所成就。”
叶云川听了，小脸涨得通红，既害羞又开心，“我会努力的，一定不输给姐姐！”叶青玥摸了摸弟弟的头，鼓励道：“川儿，我相信你。”
游戏进行了一会儿，叶晓兰眨了眨灵动的眼睛，提议道：“牙牌令玩了这么久，大家或许都有些疲倦了，不如咱们来投壶吧。”
“投壶好呀，我还没玩过呢，听说可有意思了。”叶云川一脸期待。众人纷纷点头赞同，于是兴致勃勃地来到院子里开始投壶。院子里早已整齐地摆好了投壶的器具，精致的壶身，细长的箭矢，在温暖的阳光下闪烁着古朴的光泽。
叶婉婷率先拿起箭，她身姿矫健，微微侧身，眼神锐利如鹰，瞅准了那壶口，手腕一抖，那箭矢“嗖”地一下便飞了出去，稳稳地落入壶中，引得众人一阵喝彩。“婉婷姐姐好厉害！”叶云川忍不住兴奋地拍手叫好。
叶婉婷得意地扬了扬眉，嘴角勾起一抹张扬的笑，“这算什么！不过是手熟罢了。”叶明辉也被这热闹的氛围感染，来了兴致，他接过箭，自信满满地说：“看我的！”然而，他这一投却差了些准头，箭矢擦着壶边飞了过去，他不禁自嘲地笑了笑，“看来我这技术还有待提高啊。”
接下来轮到叶云川，别看他年纪小，此刻却展现出与年龄不符的沉稳与专注。他站定身姿，目光坚定地盯着壶口，小手稳稳地握住箭，手臂微微上扬，然后用力一掷。那箭犹如被赋予了生命一般，直直地朝着壶口飞去，准确无误地落入其中。众人皆惊讶不已，谁能想到年纪这么小的他竟有如此高超的本领。
“川儿，太棒了！”叶青玥激动地跑过去，抱住弟弟。祖母也满脸欣慰，“这孩子，真是有出息。”叶云川又拿起一支箭，学着姐姐们的样子用力投了出去，可惜箭矢落在了壶外。他的脸上不禁流露出些许沮丧，但在大家热情的鼓励下，又重新振作起来，准备再次尝试。
大家玩得兴高采烈，欢快的笑声在院子里久久回荡。
就在这时，门房神色匆匆地赶来，神色略显紧张，恭敬地说道：“老夫人，有一位京城来的李公子求见。”
祖母微微皱眉，心中暗自思忖：这时候，会是谁呢？如今朝堂局势复杂，叶家虽在苏州根基深厚，但与京城各方势力盘根错节，稍有不慎便可能陷入危机。家中众人也各怀心思，她深知此次来访之人或许会打破当下的平静。随后说道：“快请进来。”
不一会儿，一位身着华丽锦袍的男子迈着沉稳有力的步伐走了进来。他面容英俊非凡，气质更是出众不凡，拱手行礼道：“叶老夫人，别来无恙。”声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种独特的魅力。
祖母定睛一看，眼中闪过一丝惊讶，原来是京城李家的公子李逸风。
李逸风堂兄与兵部职方司郎中魏渊乃是姻亲，魏渊的侄女嫁入了李家，成为李逸风堂兄的妻子。在京城，魏渊在兵部职方司位高权重，手中牢牢握着军事调动和情报把控的关键权力。而李家也凭借着这层关系，在京城的官场和商场上长袖善舞、左右逢源，势力逐渐变得盘根错节。
此次李逸风前来苏州，实则带着几分不为人知的目的。一方面，他试图借助叶家在苏州的人脉和资源，为家族生意开辟新的发展渠道，进一步扩充李家的商业版图；另一方面，朝堂局势波谲云诡，他也有意探查叶家是否与某些对李家和魏渊不利的对立势力有所勾结，以此维护李家和魏渊在朝中的稳固地位。
李逸风面带微笑，语气谦逊有礼，说道：“叶老夫人，我此番来苏州，是因有生意之事要处理。偶然听闻叶家聚会，特来拜访，叨扰了。”
祖母客气地说道：“李公子客气了，快请坐。”说着，眼神中却闪过一丝不易察觉的审视。她深知李家在京城的手段，李逸风此时到访，绝非偶然。
众人重新落座，当祖母介绍到叶青玥时，李逸风原本挂在脸上的礼貌笑容瞬间一滞，眼中闪过一抹难以掩饰的惊诧。“叶青玥？”他下意识地重复了一遍，声音虽轻，但在这相对安静的氛围中，还是引起了叶婉婷的注意。
叶婉婷心中警铃大作，她立刻察觉到李逸风对叶青玥的名字表现出的异样好奇很不对劲。她深知，叶青玥姐弟此番出门是为了躲避三叔政敌的追查，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。只见她“唰”地一下侧身挡在叶青玥身前，脸上堆满了热情似火的笑，声音清脆且透着一股不容置疑的气势：“哎哟，李公子！这是我们叶家最宝贝的玥儿，自小就聪慧过人，琴棋书画样样精通，只是平日里低调惯了！”她一边说着，一边用那犀利如刀的眼神在李逸风脸上来回打量，仿佛要把他看穿，“李公子怎么对玥儿的名字这般感兴趣？莫不是京城也听闻了我们玥儿的才名？”
李逸风意识到自己的失态，连忙调整神色，换上一副温和的笑容，说道：“叶小姐聪慧过人，刚才只是觉得这名字颇为雅致，一时失神了。”
叶婉婷立刻顺着话茬笑着说道：“李公子不愧是京城来的，这眼光就是独到！我们玥儿这名字，可是长辈们精心取的，和她的才情一样出众！”说着，她巧妙地把话题一转，“李公子这次来苏州，想必在生意上有不少大计划吧？我可听说，如今这市面上的生意可不好做，李公子却能在京城风生水起，想必有不少独到的见解，快给我们讲讲，也让我们这些久居苏州的人长长见识！”
李逸风嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，回应道：“叶四小姐过奖了，不过是些小打小闹的生意罢了。听闻叶家在苏州的生意也做得极为出色，尤其是在丝绸方面，叶家的丝绸那可是远近闻名，不知叶老夫人和各位长辈可有兴趣与李家在这方面探讨一二，说不定能寻出些合作的契机。”
叶明辉微微眯起眼睛，脸上带着恰到好处的微笑，说道：“李公子的提议倒是有意思，不过我们叶家一向行事谨慎，这生意上的合作，还得从长计议。苏州的商业环境虽好，但其中的门道也不少，贸然行事恐怕会有闪失。”
叶明辉轻轻颔首，目光平和却透着一股沉稳的力量，缓缓说道：“李公子，苏州之地，商贸繁荣，然各方利益纠葛繁杂。我叶家在这苏州经营多年，向来遵循着稳健之道。在商言商，合作之事，确实需谨慎考量，权衡利弊。这不仅关乎家族生意，更与苏州一方的商业秩序息息相关。不知李公子此次前来，除了生意上的考量，对苏州近来的吏治民生可有见闻？”他巧妙地将话题从单纯的生意合作引向更广泛的层面，既展现出对地方事务的关注，也隐晦地提醒李逸风，叶家在苏州并非孤立无援，且对地方局势有着自己的影响力。
李逸风不紧不慢地说道：“实不相瞒，如今朝堂局势多变，我李家在京城也难免受到一些影响。听闻叶家与各方都有些往来，不知叶老夫人对当下局势有何看法？”
祖母神色平静，目光深邃地看着李逸风，缓缓说道：“朝堂之事，我们这些平头百姓哪能说得清楚。我们叶家向来只想着本本分分过日子，不参与那些是是非非。”
叶明辉接过话茬，语气从容却不失坚定：“李公子，我在苏州任职，虽官职卑微，但也深知为地方父母官者，当以民生为重。朝堂局势风云变幻，然我等的职责始终是守护一方百姓，让他们安居乐业。至于朝堂之上的纷争，自有圣上和诸位大臣们定夺。我叶家一门，无论身处何地，都秉持着忠君爱国、造福百姓的家训，不敢有丝毫懈怠。”他的这番话，既表明了叶家对朝廷的忠诚态度，又暗示了叶家不会轻易卷入京城复杂的政治斗争之中。
李逸风听了，微微点头，脸上依旧挂着笑容，可眼神中却闪过一丝不易察觉的失望。
叶婉婷始终保持着警惕，见话题又有些偏离，立刻笑着说道：“李公子，您看我们光顾着谈这些严肃的话题了，倒忘了您是来做客的。您快尝尝我们准备的茶点，这可都是我们苏州的特色。”说着，她热情地招呼着李逸风品尝茶点。
李逸风与众人围绕生意和朝堂话题又交谈了一阵，言辞间滴水不漏，既巧妙地应对了叶家众人的试探，又不着痕迹地打探了些他想要的信息。然而，叶婉婷始终保持着警惕，时不时将话题引开，不让李逸风有过多机会靠近叶青玥姐弟。
过了一会儿，李逸风看了看天色，起身拱手说道：“叶老夫人，今日叨扰许久，晚辈还有些生意上的琐事需要处理，就先行告辞了。”
祖母微微点头，客气地回应：“李公子慢走，若在苏州还有闲暇，不妨再来坐坐。”眼神里却依旧带着审视与琢磨。
李逸风又向众人一一告别，在转身离开的时候，他的目光不着痕迹地在叶青玥身上又停留了一瞬，那眼神里的探究意味依旧未减。
待李逸风的身影消失在门外，院子里的气氛才稍稍缓和了一些。叶晓兰忍不住长舒一口气，说道：“这京城来的李公子，看着让人怪紧张的。”
叶明辉皱着眉头，低声说道：“这李逸风突然到访，又表现得这般奇怪，只怕没那么简单。”叶明辉也微微点头，神色凝重，“此人来意不明，我们确实要多加留意，不能让家族陷入无端的麻烦之中。”
祖母轻轻叹了口气，说道：“不管他有什么目的，咱们叶家行事向来光明磊落，也不怕他耍什么花样。只是最近大家都多留个心眼。”众人纷纷应和。
叶婉婷却在心中暗自盘算，她深知李逸风不会轻易罢休，叶家接下来恐怕要面临一场不小的风波。她决定私下里与父亲和叔叔商议，加强对叶家的护卫，同时密切关注李逸风在苏州的一举一动。而对于叶青玥姐弟的行踪，必须更加谨慎地隐藏，绝不能让他们陷入危险之中。她还想起了之前三叔曾隐约提及的一些关于京城势力争斗的线索，心中隐隐觉得此次李逸风的出现或许与那些事有着千丝万缕的联系。看来，叶家必须要提前做好周全的准备，才能应对即将到来的未知挑战。