第6章 6.炉火下的新生
晨雾如纱，笼罩着村子的土屋，像一层薄薄的灰幕，把龟裂的墙面蒙得模糊不清。风沙昨夜停了，空气里却还飘着细小的尘粒，夹杂着一股湿土的腥味，那是水源洼地渗出的气息。阿禾站在村东的土堆上，手里攥着铁锣，目光扫过远处的荒地。沙迦那帮人的身影早已消失在晨雾中，只剩几道浅浅的车辙，像蛇蜕下的皮，蜿蜒着指向东北。他敲了敲铁锣，低沉的嗡声传出，震得脚下的沙土微微颤动，像在回应昨夜的惊险。他吐出一口气，低声嘀咕：“走了就好，可这水源守得住几天？”
小梨蹲在土堆旁，手里拿着一根枯草，戳着地上的车辙，嘀咕道：“那狼崽子跑得倒快，昨儿那锣声一响，我瞧他脸色都绿了。”她抬头瞥了眼阿禾手里的铁锣，撇嘴道：“你这破玩意儿倒是硬，可震得我耳朵嗡嗡响，昨晚睡得跟聋了似的。”她拍拍裤子上的灰，从腰间掏出石刀，在枯草上划了几下，硬是没断，“这草硬得跟赤根藤似的，昨儿我还想剪个纸狼吓唬沙迦，差点把手剪废了。你说他们会不会再回来？我看那破车装了不少水，够他们喝一阵了。”
图鲁拄着木棍走过来，手里拿着一块刚刻好的木傀儡，模样像个提着水桶的老妇，细腻得像皮影戏里的角色，草木纹刻在裙摆上，像披着一件粗糙的披风。他眯眼盯着阿禾，低声道：“沙迦退了，可没走远。那车辙深，装了不少水，他们不会轻易罢手。”他顿了顿，把木傀儡递过去，“昨晚闲着刻的，照着皮影戏里提水的老婆子模样，给你压压惊。我年轻时见过这种商团，抢了水就躲，等你松懈再回来。你得炼个能守水的，别让他们钻空子。”
阿禾接过傀儡，木头入手凉得刺手，草木纹刻得细腻，像剪纸上的影子，在晨光下泛着微光。他笑笑：“谢了，图鲁。这老婆子看着像我娘，兴许真能守水。”他把傀儡搁在布袋里，转身道：“昨儿那锣吓退了人，可水源还在那儿，挖得不够深，水流小，得再弄点回来。沙迦抢了水，咱们得守住剩下的。”他顿了顿，低声道：“我还得炼个新东西，不光吓人，还得实用，水囊不够，得弄个存水的。”
小梨哼了一声，从土堆上跳下来，拍拍手上的灰：“存水的？你那寻水盘找水还行，存水咋弄？别又是炸炉子，我昨儿梦见满屋子灰，醒来嗓子都哑了。”她顿了顿，指着村头的土屋，“老李昨儿提了半桶水，说喝着像救命，我看他那破桶漏得跟筛子似的，你要炼存水的，先给他弄个不漏的吧。”
阿禾点头，蹲下翻了翻布袋，抓起一把赤根藤捏了捏，韧性十足，像荒原里埋藏的筋骨。他低声道：“存水得硬，赤根藤韧，昨儿的锣用了点，还剩不少。手札上提过，草药混着矿石，能炼出带形的器物，挡风盾有形，短矛有刺，这回弄个水壶，存水不漏。”他抬头看看天，晨雾渐渐散去，露出灰白色的天空，像一张被揉皱的旧纸。他站起身，“我去水源那儿再挖点水，顺便找点月影花，回来试试。”
图鲁皱眉，拄着木棍站直了些：“天亮了再去，昨儿那帮家伙刚走，村外不安全。我昨儿瞧了村东的脚印，靴子印深，带水走的痕迹明显。你要炼，就用手里的料，别冒险。”他顿了顿，低声道：“老李昨儿跑来说，村里人听说水源的事，都念着你好，可也怕沙迦再来。你这水壶得快，别让他们等急了。”
阿禾想想，点头道：“行，今儿先试试，手里的藤和铁矿够炼一回了。”他转身走进屋，把炉子拖到中间，扔进一把干草，掏出火石点燃。火苗跳起来，映得屋里暖烘烘的，影子在墙上晃动，像皮影戏里的傀儡在低语。他从桌上拿起一块铁矿，掂了掂，锈迹斑斑却沉得压手，比青铜硬实。他低声道：“这铁矿硬，混着赤根藤，兴许能炼个硬壶。”他又翻出几株月影花，干枯的花瓣透着清香，像月光凝成的薄雾，“月影花深，加点进去，存水兴许更稳。”
小梨凑过来，盯着炉火：“硬壶？你那寻水盘找水，铁锣吓人，这壶要是漏水，我可不帮你擦。”她顿了顿，指着墙上的皮影灯，“你不是说学皮影戏炼器吗？那老婆子提水从不漏，你炼个像她的，省得老李天天跑枯井。”她从布袋里掏出一根赤根藤，递过去，“这藤硬得跟铁似的，别糟蹋了。”
阿禾笑笑，拿起那本泛黄的手札，翻到一页，指着模糊的字迹：“这儿写着，‘草木与矿，形稳声固’，听着玄乎，可昨儿的锣都响了，这铁矿硬，兴许真能成。”他把赤根藤碾碎，暗红色的粉末散发出涩味，他又混进月影花粉，加了几滴水囊里的水，调成糊状。想起老药师的炮制法，他把糊摊在石板上，用炉火余温烘了片刻，糊硬得像土块，散发着一股焦香。他拿石刀刻了个壶形，壶身圆胖，壶嘴细长，涂在铁矿上，对照剪纸上的草木纹刻了几道浅痕，低声道：“存水得稳，赤根藤硬，月影花深，兴许能成。”
炉火烧旺，他把铁矿塞进去，盖上盖子，火苗舔着炉壁，发出噼啪声。他闭眼默念：“存水，存水，别炸……”脑海里浮现皮影戏里老婆子提水的影子，水桶稳稳当当，从不洒一滴。他低声道：“老婆子守水，这壶得守住。”屋里热得像蒸笼，小梨退到门口，嘀咕道：“这味儿呛得慌，别炸了，我昨儿梦见满屋子灰，今儿可不想再吃一嘴。”
半炷香后，炉子嗡响，震得桌子抖了一下，冒出一股浓烟。小梨跳开，喊：“炸了炸了！”阿禾掀盖，炉子里躺着一个巴掌大的铁壶，表面刻着草木纹，壶身硬得像石头，壶嘴泛着冷光。他拿布垫着拿起，往里倒了点水囊里的水，摇了摇，没漏。他松了口气：“成了。”
图鲁接过铁壶，试着摇了摇，水声清脆，没洒一滴，他哼道：“够稳，能存水。你给老李试试，他那破桶漏得跟筛子似的。”他把铁壶递回去，低声道：“昨儿村里人围着说，水源的事全靠你，这壶弄好了，他们得把你当祖宗供着。”
天色渐亮，村子醒过来。老李提着破桶跑来，沙哑道：“阿禾，昨儿那水喝着像救命，今儿能再分点不？”他瞥了眼铁壶，眼睛一亮，“这玩意儿不漏？我那桶昨儿洒了一半，差点没气死。”阿禾笑笑，把铁壶递过去，倒了半壶水给他，“试试，够你喝两天。”老李接过，摇了摇，水声清脆，他咧嘴道：“好家伙，比我那破桶强百倍！”
正说着，村东传来一阵低沉的脚步声，像有啥东西碾过沙土。阿禾警觉地抓起铁锣和短矛，跑过去一看，几道身影从荒地边缘走来，不是沙迦，而是几个裹着破布的陌生人，瘦得像竹竿，手里提着破罐子，眼神渴得发红。为首的一个沙哑道：“我们是东边来的，听说你们有水，能不能分点？昨儿沙迦抢了我们一口井，跑这儿来了。”
阿禾皱眉，低声对图鲁说：“咋办？”图鲁眯眼：“给点，水源守住了，分点没啥。他们要是跟沙迦一伙，昨儿就不会跑。”小梨哼道：“给吧，省得他们跟沙迦联手。”阿禾点头，从水囊里倒出半囊水，递过去，“拿去喝，水源是咱们的，别惦记。”那人接过，沙哑道：“谢了，我们不抢，就喝点。”他们提着水走远，脚步踉跄，像风中的枯草。
阿禾松了口气，转身道：“水源守住了，可沙迦抢了别人，迟早还得回来。我得再炼个东西，护水护村。”他走进屋，把炉子点燃，火苗跳起来，映得屋里暖烘烘的。他低声道：“昨儿的壶存水，这回弄个护水的，挡人挡刀。”他翻出最后一块铁矿，混着赤根藤和月影花，调成糊状，刻了个盾形，刻上飞鸟纹，塞进炉子。闭眼默念：“护水，护水，别炸……”脑海里浮现皮影戏里飞鸟守水的影子。