第7章 7.荒原的暗影
第一节：晨雾中的不安
晨雾如同一层厚重的灰纱，笼罩着村子的土屋，把龟裂的墙面蒙得模糊不清，像一张被风沙揉皱的旧纸。天边刚刚透出一丝微光，淡金色的晨曦挣扎着穿过浓雾，洒在荒原的裂缝上，映出斑驳的光影。空气里弥漫着湿土的腥味，夹杂着昨夜露水浸湿的淡淡草香，那是水源洼地渗出的气息，像是这片残破大地仅剩的喘息。村东的土堆上，阿禾站在一堆散落的枯草旁，手里攥着刚炼成的铁盾，盾面上的飞鸟纹在晨光下泛着冷光，像一抹凝固的月色。他轻轻敲了敲盾边，低沉的嗡声传出，震得脚下的沙土微微颤动，像在回应前夜的惊险。他吐出一口气，气息在雾中化成一团白烟，低声嘀咕：“沙迦走了，可这雾里总觉得藏着啥。”
小梨蹲在土堆旁，手里拿着一根枯草，戳着地上的车辙，嘴里嘀咕个不停：“那狼崽子跑得倒快，昨儿那锣声一响，我瞧他脸色都绿了，跟吃了沙子似的。”她抬头瞥了眼阿禾手里的铁盾，撇嘴道：“你这破玩意儿倒是硬，可震得我耳朵嗡嗡响，昨晚睡得跟聋了似的，梦里全是锣声，吵得我差点没爬起来砸炉子。”她拍拍裤子上的灰，从腰间掏出石刀，在枯草上划了几下，硬是没断，啧了一声，“这草硬得跟赤根藤似的，昨儿我还想剪个纸狼吓唬沙迦，差点把手剪废了。你说他们会不会再回来？我看那破车装了不少水，够他们喝一阵，可那眼神，分明没死心，像狼盯着肉，等着咱们松懈。”
图鲁拄着一根木棍走过来，手里拿着一块刚刻好的木傀儡，模样像个提着锄头的老农，细腻得像皮影戏里的角色，草木纹刻在裤腿上，像披着一件粗糙的麻衣。他眯眼盯着阿禾，低声道：“沙迦退了，可没走远。那车辙深，装了不少水，他们不会轻易罢手。”他顿了顿，把木傀儡递过去，“昨晚闲着刻的，照着皮影戏里种地的老汉模样，给你压压惊。我年轻时见过这种商团，抢了水就躲，等你松懈再回来。你得炼个能守村的，别让他们钻空子。我昨儿瞧了村东的脚印，靴子印深，带水走的痕迹明显，他们没走远，兴许就在荒原那头等着。”
阿禾接过傀儡，木头入手凉得刺手，草木纹刻得细腻，像剪纸上的影子，在晨光下泛着微光。他笑笑：“谢了，图鲁。这老汉看着像我爹，兴许真能守村。”他把傀儡搁在布袋里，转身道：“水源守住了，可沙迦抢了东边那帮人的井，昨儿他们跑来要水，眼里渴得跟狼似的。这雾一散，他们兴许还得回来。我得炼个新东西，不光护水，还得护村，昨儿的盾挡刀，锣吓人，可不够。”他顿了顿，低声道：“水囊和铁壶存水还行，可村里人多，得弄个大点的存水器，不然老李天天跑水源，早晚累死。”
小梨哼了一声，从土堆上跳下来，拍拍手上的灰，抖落一地沙尘：“大点的存水器？你那寻水盘找水，铁壶存水，这回弄个啥？别又是炸炉子，我昨儿梦见满屋子灰，醒来嗓子都哑了，差点以为自己被埋了。”她顿了顿，指着村头的土屋，“老李昨儿提了半桶水，说喝着像救命，可那破桶漏得跟筛子似的，洒了一路，他还骂骂咧咧说下回不干了。你要炼存水的，先给他弄个大点的，省得他天天跑枯井，回来还得找我包扎手。”
阿禾点头，蹲下翻了翻布袋，抓起一把赤根藤捏了捏，韧性十足，像荒原里埋藏的筋骨，暗红色的碎屑散发出涩味，像烧焦的血。他低声道：“存水得硬耐用，赤根藤韧，昨儿的壶用了点，还剩不少。手札上提过，草药混着矿石，能炼出带形的器物，挡风盾有形，短矛有刺，这回弄个大水罐，存水多还不漏。”他抬头看看天，晨雾渐渐散去，露出灰白色的天空，像一张被揉皱的旧纸，远处荒地的轮廓模糊，像藏着看不清的暗影。他站起身，“我去水源那儿再挖点水，顺便找点月影花和风铃草，回来试试。沙迦走了，可东边那帮人昨儿眼神不对，我得多个心眼。”
图鲁皱眉，拄着木棍站直了些，声音低沉：“天刚亮，别急着去。沙迦的人盯着呢，昨儿那帮家伙刚走，村外不安全。我昨儿瞧了村东的脚印，靴子印深，带水走的痕迹明显，他们没走远，兴许就在荒原那头等着。你要炼，就用手里的料，别冒险。”他顿了顿，低声道：“老李昨儿跑来说，村里人听说水源的事，都念着你好，可也怕沙迦再来。你这水罐得快，别让他们等急了。昨儿那帮东边的人，瘦得跟竹竿似的，眼里渴得发红，我看他们不像撒谎，可也保不齐跟沙迦一伙。”
阿禾想想，点头道：“行，今儿先试试，手里的藤和铁矿够炼一回了。等雾散了，我再去水源瞧瞧。”他转身走进屋，把炉子拖到中间，扔进一把干草，掏出火石点燃。火苗跳起来，映得屋里暖烘烘的，影子在墙上晃动，像皮影戏里的傀儡在低语。他从桌上拿起一块铁矿，掂了掂，锈迹斑斑却沉得压手，比青铜硬实。他低声道：“这铁矿硬，混着赤根藤，兴许能炼个大水罐。”他又翻出几株月影花，干枯的花瓣透着清香，像月光凝成的薄雾，“月影花深，加点进去，存水兴许更稳。”
小梨凑过来，盯着炉火：“大水罐？你那寻水盘找水，铁壶存水，这回弄个大点的，咋不直接炼个水井？我看你那炉子昨儿烧得跟蒸笼似的，别又是炸一屋子灰。”她顿了顿，指着墙上的皮影灯，“你不是说学皮影戏炼器吗？那老婆子提水从不漏，你炼个像她的，省得老李天天跑枯井，回来还得找我包扎手。我昨儿给他裹手，他还嫌我剪的布条丑，说像破麻袋。”她从布袋里掏出一根赤根藤，递过去，“这藤硬得跟铁似的，别糟蹋了。”
阿禾笑笑，拿起那本泛黄的手札，翻到一页，指着模糊的字迹：“这儿写着，‘草木与矿，形稳量多’，听着玄乎，可昨儿的壶都成了，这铁矿硬，兴许真能炼个大罐。”他把赤根藤碾碎，暗红色的粉末散发出涩味，他又混进月影花粉，加了几滴水囊里的水，调成糊状。想起老药师的炮制法，他把糊摊在石板上，用炉火余温烘了片刻，糊硬得像土块，散发着一股焦香，像荒原的风吹过草丛。他拿石刀刻了个罐形，罐身宽大，罐口略窄，涂在铁矿上，对照剪纸上的草木纹刻了几道浅痕，低声道：“存水得多，赤根藤硬，月影花深，兴许能成。”
炉火烧旺，他把铁矿塞进去，盖上盖子，火苗舔着炉壁，发出噼啪声，像草药在火焰里低语。他闭眼默念：“存水，存水，别炸……”脑海里浮现皮影戏里老婆子提水的影子，水桶稳稳当当，从不洒一滴。他低声道：“老婆子守水，这罐得守住。”屋里热得像蒸笼，小梨退到门口，嘀咕道：“这味儿呛得慌，别炸了，我昨儿梦见满屋子灰，今儿可不想再吃一嘴。”
半炷香后，炉子嗡响，震得桌子抖了一下，冒出一股浓烟。小梨跳开，喊：“炸了炸了！我说了你这手艺靠不住！”阿禾掀盖，手有点抖，嗓子被烟呛得沙哑。炉子里躺着一个半人高的大铁罐，表面刻着草木纹，罐身硬得像石头，罐口泛着冷光，像月光凝成的边缘。他拿布垫着拿起，往里倒了半囊水，摇了摇，没漏，罐底沉甸甸地压在桌上。他松了口气，咧嘴道：“成了。”
图鲁接过铁罐，试着摇了摇，水声清脆，没洒一滴，他哼道：“够大，能存水。你给老李试试，他那破桶漏得跟筛子似的，昨儿洒了一路，回来还骂骂咧咧。”他把铁罐递回去，低声道：“村里人昨儿围着说，水源的事全靠你，这罐弄好了，他们得把你当祖宗供着。可沙迦抢了东边那帮人的井，迟早还得回来，你得多个心眼。”
第二节：水源的隐忧
天色渐亮，晨雾散去，村子醒过来。土屋间升起几缕炊烟，灰白色的烟雾夹杂着草根烧焦的涩味，在空气中缓缓散开。老李提着破桶跑来，沙哑道：“阿禾，昨儿那水喝着像救命，今儿能再分点不？我那破桶漏得跟筛子似的，洒了一路，差点没气死。”他瞥了眼大铁罐，眼睛一亮，“这玩意儿不漏？比我那破桶强百倍！”他凑过去，伸手摸了摸罐身，粗糙的手指在草木纹上划过，啧啧称奇：“这纹儿，跟剪纸似的，哪学来的手艺？”
阿禾笑笑，把铁罐递过去，倒了半罐水给他，“试试，够你喝三天。这罐硬，存水多，你别再跑枯井了。”老李接过，摇了摇，水声清脆，他咧嘴道：“好家伙，比我那破桶强百倍！我昨儿提了半桶泥汤，喝得嗓子都疼，这水凉得刺手，真是救命。”他提着铁罐走远，脚步轻快，像卸下一身的渴。
小梨靠在门框上，盯着老李的背影：“这老头高兴得跟捡了金子似的，可水源还得守住。昨儿那帮东边的人，眼里渴得发红，我看他们不像撒谎，可也保不齐跟沙迦一伙。”她顿了顿，掏出石刀，在赤根藤上划了几下，“你那大罐存水是好，可沙迦抢了他们的井，迟早还得回来。昨儿那锣声吓退了人，可吓不住贪心。”
阿禾点头，低头看看手里的铁盾和短矛，低声道：“水源守住了，可沙迦抢了东边那帮人的井，他们跑来要水，眼里渴得跟狼似的。这雾散了，我得去水源瞧瞧，昨儿挖得不深，水流小，得再弄点回来。”他顿了顿，“昨儿的盾挡刀，锣吓人，罐存水，可不够。我得炼个护水的，挡人挡刀，还得存水，不然老李天天跑，早晚累死。”
图鲁眯眼，拄着木棍站直了些：“去水源小心点，沙迦的人没走远，昨儿那车辙朝东北去了，水源那儿。我昨儿瞧了村东的脚印，靴子印深，带水走的痕迹明显，他们兴许就在荒原那头等着。你要炼，就先用手里的料，别冒险。”他顿了顿，低声道：“昨儿老李提水时说，村里人听说水源的事，都念着你好，可也怕沙迦再来。你这护水的得快，别让他们等急了。”
阿禾想想，点头道：“行，我先去水源瞧瞧，回来再炼。昨儿的罐成了，手里的藤和铁矿还剩点，够试一回。”他提着铁罐和布袋，带着寻水盘、短矛和铁锣，朝东北的水源走去。小梨跟在旁边，手里拿着一根赤根藤，边走边削，嘴里嘀咕：“这破藤硬得像石头，我昨儿还想削个纸刀，结果手都磨红了。你说炼个护水的，能不能剪个大点的飞鸟，飞出去砸人？我小时候听老辈儿讲，剪纸鸟能飞出去报信，可惜我剪了十来个，全让风吹跑了。”
阿禾笑笑：“你那飞鸟能飞，我给你磕头。不过这赤根藤硬，炼出来兴许真能顶一阵。”他蹲下，从布袋里掏出一株月影花茎，捏了捏，根须硬得像铁丝，花瓣虽干枯却透着清香，像月光凝成的薄雾。他低声道：“月影花挡风，赤根藤护身，手札上没写，我得自己琢磨。你那剪纸鸟飞不起来，可这藤兴许能炼出硬家伙。”他抬头看看洼地的方向，晨光洒在荒地上，露出龟裂的黄土和散落的石块，像一幅被风沙揉皱的剪纸画。
走了五里路，洼地出现在眼前。草比别处多，几株风铃草夹在中间，叮铃声在风中颤动，像在欢迎，又像在低语着什么。洼地中央的土湿得发暗，昨儿挖出的水坑还渗着浑浊的水流，周围散落着几块碎石，像被风沙磨平的残骸。阿禾蹲下，用寻水盘试了试，飞鸟纹微微颤动，指向水坑中央。他拿石刀挖了挖，土层干硬，像石头裹着沙，挖了半尺才见水流变大，淌进铁罐，凉得刺手。他尝了一口，苦涩中透着甘，咽下去嗓子舒坦了不少。他咧嘴道：“这水够喝几天，再挖深点，兴许能养活全村。老李家那口井都干得见底了，这水得守住。”
小梨也蹲下，舀了一捧泼脸上，笑骂：“比枯井那泥汤强，挖吧，别磨蹭。我昨儿挖得手都磨破了，今儿你多出力。”她拿石刀帮忙，挖了一会儿，手上磨出几个红印，她啧了一声：“这土硬得跟铁似的，炼器容易，挖水累死人。你说那沙迦要是抢水，我剪个纸狼扔他脸上，吓不死也恶心死他。”
挖了半晌，水坑深了半尺，水流稳定下来，像个小小的泉眼，周围的土湿得像泥浆，散发着一股淡淡的腥气。阿禾松了口气，擦擦额上的汗，正要说话，远处传来一阵低沉的脚步声，像有啥东西碾过沙土，夹杂着车轮吱吱的呻吟。他警觉地抬头，眯眼一看，几道身影从荒地边缘走来，正是沙迦那伙人。沙迦裹着灰袍，瘦脸在晨光下更显锋利，像一把磨得发亮的刀，身后几个壮汉推着那辆破车，车上堆满了水囊和杂物，像个移动的废墟。阿禾低声道：“来得真快，水源的事果然藏不住。昨儿那眼神就透着贪，今儿怕是要动手。”
沙迦走近，目光扫过水坑，咧嘴一笑，露出缺了半颗的牙，声音沙哑得像风沙刮过：“好眼力，这水来得及时。”他指了指阿禾手里的铁罐，“那玩意儿真管用，我再加两块铁矿，换了它，咋样？”他身后的壮汉围上来，手里握着锈迹斑斑的刀，刀刃上满是缺口，眼神不善，像在掂量阿禾的斤两。沙迦往前迈了一步，瘦脸凑近，眼睛亮得像狼盯着猎物，“你这村子守不住水，不如跟我合作，我带人护着，咱俩平分，咋样？”
阿禾摇头，把铁罐攥紧，声音沉稳：“不换，水是村里的命根子，这罐不能给你。”他顿了顿，扬起青铜短矛，“昨儿炼了个挡刀的，你试过了，要不要再换一个？水囊和铁矿都行。”他迎风挥了挥短矛，啸声低沉，像飞鸟振翅，试图缓和气氛。
沙迦眯眼，接过短矛挥了挥，啸声更响，他哼道：“挡刀是不错，可我想要水源。你这村子破得像沙堆，水守不住，不如跟了我，省得费劲。”他把短矛扔回阿禾手里，语气硬了几分，“别敬酒不吃吃罚酒，荒原上谁有刀谁说话。”
小梨皱眉，低声对阿禾说：“别信他，这家伙想吞水源。昨儿那眼神就跟狼崽子似的，今儿带刀，分明是抢。”她手悄悄摸向腰间的石刀，站得更近了些，嘀咕道：“我剪个纸鸟都比他靠谱，早知道多带几根藤，捆他个结实。”
阿禾笑笑，没理会沙迦的逼问，转身道：“水源是村里的，我得回去问问。你要真想合作，晚上来村里谈，带点诚意。”他拉着小梨往回走，脚步不快不慢，背对沙迦时却攥紧了铁锣，叮铃声轻响，像在提醒自己留心。沙迦盯着他们的背影，沉默片刻，低声道：“晚上见。”商团跟在后面，车轮碾过沙土，留下一串浅浅的辙痕，尘土飞扬，像在空中画出一道模糊的威胁。
第三节：炼器的决心
回到村子，天已正午，太阳挂在头顶，晒得土屋的墙面发烫，空气里飘着一股干草烧焦的味道。图鲁站在屋门口，手里拿着一块木傀儡，见他们回来，皱眉道：“又碰上了？我就说这帮家伙不简单。”他瞥了眼远处沙迦一行，低声道：“铃铛敲了几下，村里人都盯着呢，他们不敢乱来。你挖的水咋样？”
阿禾扬起铁罐，晃了晃，水声清脆：“够喝几天，再挖深点能养村子。可沙迦盯上了，说要合作，我没松口。”他把铁罐扔桌上，从布袋里掏出赤根藤和月影花，低声道：“得炼个护水的，挡人挡刀，还得存水。昨儿的盾挡刀，锣吓人，罐存水，可不够。沙迦抢了东边那帮人的井，他们跑来要水，眼里渴得发红，这水源得守住。”
图鲁点头，蹲下帮阿禾清理炉子：“那帮家伙有刀，铁矿硬，你得炼个结实的。我帮你盯着火，省得炸。”他拿破布擦了擦炉壁，灰尘呛得他咳了两声，“我年轻时见过这种商团，表面交易，背地里抢。村里那口老井就是被他们挖干的，那年我爹拿棍子赶人，硬是断了条腿才保住村子。你这护水的得硬，别让他们得逞。”他扔进一把干草，火苗跳起来，映得屋里暖烘烘的。
小梨靠在门框上，盯着赤根藤：“这玩意儿硬得像铁，炼个啥？剪个大鸟飞出去砸人？我昨儿还想剪个纸狼吓唬沙迦，可惜手疼没弄成。”她掏出石刀，在藤上划了几下，硬是没断，她啧了一声：“比我剪纸还费劲。你炼个硬家伙，我给你剪个纸壳套着，好看点。”
阿禾笑笑，把赤根藤碾碎，混进月影花粉末，加了几滴新挖的水，调成糊状。赤根藤的涩味和月影花的清香混在一起，像荒原的风吹过草丛。他想起老药师的炮制法，把糊摊在石板上，用炉火余温烘了片刻，糊硬得像土块，散发着一股焦香。他拿石刀刻了个盾形，盾面宽大，边缘略厚，涂在最后一块铁矿上，对照剪纸上的飞鸟纹刻了几道浅痕，低声道：“护水得硬，赤根藤韧，月影花深，兴许能顶刀。这盾得像皮影戏里的守村老汉，能挡能护。”他刻得慢，手指微微颤抖，汗珠从额头滑到鼻尖，滴在石板上，嘶地一声被热气蒸干。
炉火烧旺，他把铁矿塞进去，盖上盖子，火苗舔着炉壁，发出噼啪声，像草药在火焰里低语。他闭眼默念：“护水，护水，别炸……”脑海里浮现皮影戏里飞鸟守水的影子，像在挥舞长矛，草木纹在幕布上舞动，像在挡住风暴和刀光。屋里热得像蒸笼，小梨退到门口，嘀咕道：“这味儿呛死人，别又炸了。我昨儿梦见炉子炸了，满屋子草灰，醒来嗓子都哑了。”
半炷香后，炉子嗡响，震得桌子抖了一下，冒出一股浓烟。小梨跳开，喊：“炸了炸了！”阿禾掀盖，手有点抖，嗓子被烟呛得沙哑。炉子里躺着一面半人高的铁盾，表面刻着飞鸟纹，边缘硬得像石头，盾面泛着冷光，像月光凝成的壁垒。他拿布垫着拿起，迎风挥了挥，空气发出低沉的啸声，像飞鸟振翅。他松了口气，咧嘴道：“成了。”
图鲁接过铁盾，试着在木板上划了划，留下一道深痕，木屑飞溅，他哼道：“够硬，能挡刀。你留着，晚上沙迦来了，多个心眼。”他把铁盾递回去，低声道：“那家伙不是善茬，水源的事得守住。昨儿老李还跑来说，村里人听说水源的事，都念着你好，可也怕沙迦再来。你这盾得震住他们。”
第四节：暗影的逼近
夜幕降临，月光洒满村子，像一层冷霜，把土屋的影子拉得细长。村头的老李提着铁罐跑来，沙哑道：“阿禾，昨儿那水喝着像救命，今儿能再分点不？我那破桶漏得跟筛子似的，洒了一路，差点没气死。”他瞥了眼铁盾，眼睛一亮，“这玩意儿硬得跟石头似的，能挡刀？我昨儿听说沙迦抢了东边那帮人的井，他们跑来要水，眼里渴得发红，这盾能护水不？”
阿禾点头，把铁罐递过去，倒了半罐水给他，“试试，够你喝三天。这盾护水，昨儿炼的，能挡刀。”老李接过，摇了摇，水声清脆，他咧嘴道：“好家伙，比我那破桶强百倍！我昨儿提了半桶泥汤，喝得嗓子都疼，这水凉得刺手，真是救命。”他提着铁罐走远，脚步轻快，像卸下一身的渴。
小梨靠在门框上，盯着老李的背影：“这老头高兴得跟捡了金子似的，可水源还得守住。昨儿那帮东边的人，眼里渴得发红，我看他们不像撒谎，可也保不齐跟沙迦一伙。”她顿了顿，掏出石刀，在赤根藤上划了几下，“你那铁盾挡刀是好，可沙迦抢了他们的井，迟早还得回来。昨儿那锣声吓退了人，可吓不住贪心。”
阿禾点头，低头看看手里的铁盾和短矛，低声道：“水源守住了，可沙迦抢了东边那帮人的井，他们跑来要水，眼里渴得发红，这水源得守住。昨儿的盾挡刀，锣吓人，罐存水，可不够。我得炼个护水的，挡人挡刀，还得存水，不然老李天天跑，早晚累死。”他顿了顿，“沙迦说晚上来谈，我得多个心眼。”
图鲁眯眼，拄着木棍站直了些：“晚上小心点，沙迦的人没走远，昨儿那车辙朝东北去了，水源那儿。我昨儿瞧了村东的脚印，靴子印深，带水走的痕迹明显，他们兴许就在荒原那头等着。你要炼，就用手里的料，别冒险。”他顿了顿，低声道：“昨儿老李提水时说，村里人听说水源的事，都念着你好，可也怕沙迦再来。你这护水的得快，别让他们等急了。”
阿禾想想，点头道：“行，我先用手里的料炼一回，晚上再瞧瞧沙迦的诚意。”他提着铁盾和布袋，走进屋，把炉子点燃，火苗跳起来，映得屋里暖烘烘的。他低声道：“昨儿的盾护水，这回弄个存水护水的，挡人挡刀，还得存水。”他翻出最后一块铁矿，混着赤根藤和月影花，调成糊状，刻了个罐形，罐身宽大，罐口略窄，刻上飞鸟纹，塞进炉子。闭眼默念：“护水存水，护水存水，别炸……”脑海里浮现皮影戏里飞鸟守水的影子，像在挥舞长矛，草木纹在幕布上舞动，像在挡住风暴和刀光。
炉子嗡响，冒出浓烟，小梨喊：“又炸了？”阿禾掀盖，炉子里躺着一个半人高的大铁罐，表面刻着飞鸟纹，硬得像石头，罐口泛着冷光。他敲了敲，嗡声低沉，像水流被守护的回响。他笑了：“有水有守，日子总能过。”炉火还在跳跃，像在等待下一场炼器的开始。
沙迦如约而来，带着七八个壮汉站在村口，破车停在旁边，车轮吱吱作响，像在低吟。月光照在他瘦脸上，更显锋利，像一把磨得发亮的刀。他眼睛盯着阿禾手里的铁罐，哼道：“又炼新东西了？看来你不傻，知道水源值命。”他往前迈了一步，“我再加三块铁矿，换这罐和水源一半，咋样？”
阿禾摇头，把铁罐攥紧：“不换，水源是村里的，这罐也是。你要合作，得拿出诚意，不然免谈。”他顿了顿，扬起铁锣，“昨儿你听过这个，今儿这罐能护水，你试试？”他敲了敲铁锣，嗡声震天，村民闻声围来，老李提着破桶，吼道：“滚出咱村！”沙迦眯眼，盯着围来的村民，哼道：“算你们狠。”他挥手带人退走，车轮碾过沙土，渐行渐远。
村子静下来，阿禾低头看看手里的铁罐和铁盾，笑了：“有水有守，日子总能过。”炉火还在跳跃，像在等待下一场炼器的开始。
第五节：新生的希望
天色渐亮，晨雾散去，村子醒过来。土屋间升起几缕炊烟，灰白色的烟雾夹杂着草根烧焦的涩味，在空气中缓缓散开。老李提着破桶跑来，沙哑道：“阿禾，昨儿那水喝着像救命，今儿能再分点不？我那破桶漏得跟筛子似的，洒了一路，差点没气死。”他瞥了眼大铁罐，眼睛一亮，“这玩意儿不漏？比我那破桶强百倍！”他凑过去，伸手摸了摸罐身，粗糙的手指在草木纹上划过，啧啧称奇：“这纹儿，跟剪纸似的，哪学来的手艺？”
阿禾笑笑，把铁罐递过去，倒了半罐水给他，“试试，够你喝三天。这罐硬，存水多，你别再跑枯井了。”老李接过，摇了摇，水声清脆，他咧嘴道：“好家伙，比我那破桶强百倍！我昨儿提了半桶泥汤，喝得嗓子都疼，这水凉得刺手，真是救命。”他提着铁罐走远，脚步轻快，像卸下一身的渴。
小梨靠在门框上，盯着老李的背影：“这老头高兴得跟捡了金子似的，可水源还得守住。昨儿那帮东边的人，眼里渴得发红，我看他们不像撒谎，可也保不齐跟沙迦一伙。”她顿了顿，掏出石刀，在赤根藤上划了几下，“你那大罐存水是好，可沙迦抢了他们的井，迟早还得回来。昨儿那锣声吓退了人，可吓不住贪心。”
阿禾点头，低头看看手里的铁盾和短矛，低声道：“水源守住了，可沙迦抢了东边那帮人的井，他们跑来要水，眼里渴得发红，这水源得守住。昨儿的盾挡刀，锣吓人，罐存水，可不够。我得炼个护水的，挡人挡刀，还得存水，不然老李天天跑，早晚累死。”他顿了顿，“沙迦说晚上来谈，我得多个心眼。”
图鲁眯眼，拄着木棍站直了些：“晚上小心点，沙迦的人没走远，昨儿那车辙朝东北去了，水源那儿。我昨儿瞧了村东的脚印，靴子印深，带水走的痕迹明显，他们兴许就在荒原那头等着。你要炼，就用手里的料，别冒险。”他顿了顿，低声道：“昨儿老李提水时说，村里人听说水源的事，都念着你好，可也怕沙迦再来。你这护水的得快，别让他们等急了。”
阿禾想想，点头道：“行，我先用手里的料炼一回，晚上再瞧瞧沙迦的诚意。”他提着铁盾和布袋，走进屋，把炉子点燃，火苗跳起来，映得屋里暖烘烘的。他低声道：“昨儿的盾护水，这回弄个存水护水的，挡人挡刀，还得存水。”他翻出最后一块铁矿，混着赤根藤和月影花，调成糊状，刻了个罐形，罐身宽大，罐口略窄，刻上飞鸟纹，塞进炉子。闭眼默念：“护水存水，护水存水，别炸……”脑海里浮现皮影戏里飞鸟守水的影子，像在挥舞长矛，草木纹在幕布上舞动，像在挡住风暴和刀光。
炉子嗡响，冒出浓烟，小梨喊：“又炸了？”阿禾掀盖，炉子里躺着一个半人高的大铁罐，表面刻着飞鸟纹，硬得像石头，罐口泛着冷光。他敲了敲，嗡声低沉，像水流被守护的回响。他笑了：“有水有守，日子总能过。”炉火还在跳跃，像在等待下一场炼器的开始。