第13章 若能得这扈家庄起家，倒也不错
既计较定，宋家庄是不能回了，曹操便将晁杨氏母女暂送到县里寓所，过几日安排去济州府置办产业。
回来时，不免闷闷不乐。
正遇到宋清奉宋太公之命来寻，忽地一愣：
“我才记起，你不是去找扈家庄卖粮，怎地今日在此？”
宋清便将近日之事简要说了。
原来，那扈家庄近来确是在囤积粮食，只因不比祝家庄势大，能勾连上官借三县之粮，便只能四处采买。
双方很快接上头，只在谈交易时，对方看出宋清只是个代管，便以一千石粮食兹事体大为由，必要和主事之人见面，不然便作罢。
宋清做不得主，只好回来禀告。
曹操自思：“主事之人，自然便是我了，看来对方也猜到这一千石粮食来路不正，不敢贸然交易，”
“哼！猜到便猜到，又无明证，怕他怎地！”
便问宋清：“接头之人，可是那扈三娘？”
宋清点头称是。
“若要再见面时，却在哪里？”
“当时未约定，那扈三娘只说，若有诚心时，只管去扈家庄上找她，若无诚心时便罢。”
曹操听得心头火起，想这穷乡僻壤中，几个做村霸的怎地口气都这般大？连区区一介女流亦是如此！
难不成是求着她来买？
冷静下来时，终究是细细盘算：
对方既十有八九猜到粮食来路不正，也不必遮遮掩掩，直接就让她兑换为军械，省得换为银钱时还要多一道手续。
当然，明面上自然还是要规矩。
就以郓城县要加强巡检捕盗、需采办军械为由，前去拜访。
可让朱仝随行，做个幌子。
正好林冲近来露面多了，怕那边厢有祝家庄人，带去时却不合适。
一时计较定了，便不回宋家庄，径又返回县里去寻朱仝。
朱仝升任代管县尉不久，正是要增添人手、采买军械的时候。
一听这般说，更不犹豫，就点起几个马兵随从。一行共五六骑马，向扈家庄驰去。
那扈家庄与祝家庄、李家庄一般，都是在巨野县独龙岗上。
巨野县又是济州府府城所在，因前日三县之粮被劫一事，近来十分盘问得紧，隔里许，便有关卡、哨岗。
好在朱仝乃是本州武官，人脸又熟，路过之时，但只言片语，便即放行。
一路行得数十里，不过晌午，已到了独龙岗下。
只见迎面一座好大庄子，长宽皆有百余丈，外面周回一遭阔港。
四面垒石墙傍岸，内外约有两层，约高二丈，宽一丈许。
门外一座吊桥，接着庄门，四面各有一座箭楼。
港边又有数百株合抱不交的大柳树，密密参参，隐约架着一圈战鼓铜锣，甚是雄壮。
曹操看得一愣，想这哪里是庄院，分明是堡垒！
难道当年汉末的坞堡，竟也流传到了大宋朝？
原来，汉末年间，地方豪强并起，为求自保，便修建高墙深垒，囤积粮草，驻守私兵，称为坞堡。
坞堡中有箭楼、壕沟，乃至军营、粮仓，可长期固守，堪比小一号的城池。
其中，最典型的，便是当年董卓在长安附近修筑的“郿坞”。
眼前这庄院，比之“郿坞”自是远远不如，但亦十分了得，若非战时，便是本州兵马齐来攻打，一时间怕也难以拿下！
心惊之余，曹操便问朱仝。
据他所言，眼前庄院正是扈家庄，地处独龙岗西侧，再往前行得十余里，便是正中的祝家庄，以及东侧的李家庄。
这二庄建得与扈家庄一般相似，祝家庄又尤为宽大，为三庄之首。
只这三个庄子，便占了巨野县大半的人口、赋税、地界。
曹操暗暗寻思：“亏得当时定计，只让梁山泊众人佯攻庄子后前去抢粮，否则，若是真到庄前攻打，非得吃大亏！”
紧跟着又想：
“以孤眼下那两百余乡勇，纵是装备齐全了，距成大事终究尚远，不若也学这三庄一般，将宋家庄打造成坞堡？做个根基？”
“只是，想来造这一座坞堡必定耗时耗力甚巨，绝非朝夕之事，”
“嗯……既然短时内造不成，不如便抢一个来？譬如若能得这扈家庄起家，倒也不错……”
沿路思量着，没怎么说话，不觉已到了扈家庄门前。
朱仝将事先备好的公文取出，给几个庄客去通报了，不多时便见几道人影出来迎接。
为首一个年轻女子，年纪不过二十，身姿矫健、步履如风，眉如剑戟、目似寒星。
此时像是刚刚操练完毕，身穿贴身软甲，显出玲珑的身段来，手持一对日月双刀，细嫩的脖颈处，缓缓流下几滴汗珠。
姿色极美便罢了，更兼满面英气勃勃，令人不由为之倾倒。
曹操一看便知是那一丈青扈三娘，不由暗赞：
“好个女将军！”
自思生前从未见如此英姿飒爽的女子，虽听闻那大耳贼的夫人孙氏尚香十分好武，可惜未曾一会。
当下，便由朱仝表明来意，说是代郓城县尉司前来采买军械。
那扈三娘半信半疑，问起曹操身份，得知郓城县押司宋江时，面色古怪，不由哼了一声：
“说是采买军械？带了多少银两？我看是用那一千石粮食来换的吧？”
朱仝一愣，不料只两三句话，对方便将己方底细看穿，便看向曹操。
曹操哈哈一笑：“扈将军快人快语！只不知因何得知，我等却是哪里漏了形迹？”
扈三娘看了他一眼，淡淡道：“这有什么，令弟虽是个仔细人，前日来寻我卖粮时并没透露身份，只扮作一般粮商，”
“可一千石粮食毕竟不少，这济州府能一次性拿出的粮商能有几个？我扈家庄岂有不认识的？”
“只需事后一查，不难得知，原来是江湖上鼎鼎有名的郓城县押司，及时雨宋江之弟，宋清。”
曹操连连鼓掌，虽被看穿身份，但本就是来摊牌的，也不以为意：
“既是如此，扈将军想是有意交易的了？”
“且慢，交易不难，可这一千石粮食从何而来，还需说个清楚，”
扈三娘一抬手道：“是不是前日里那三县被劫之粮，宋押司请给个准话。”
此言一出，曹操也不由大惊。
对方能看出己方身份也罢了，连粮食来由也猜得到，实是出乎意料。
其实说来，仍不过是这一千石粮食数目太大，整个济州府能拿出的也没有几人。
又适逢三县粮食被劫，心思细密之人自然能联想到。
这一节，曹操事先自也有料及。
只不过心中实是小瞧了扈家庄这等村霸，没成想，其中还有扈三娘这等不让须眉的巾帼女子。
“怪事！再世而来，怎地孤这身边，尽是精明女子。”
曹操自心中哂笑。
眼见朱仝已匆忙将左右屏退，便冷笑一声，轻轻点头：
“扈将军慧眼如炬，这一千石粮食确是那被劫的三县之粮，如此说来，是要解拿我等到官府首告了？”
扈三娘却嘴角微扬：
“不然，我扈家庄只是要采买粮食，对这些粮食从何而来，只是要问明，求个心安，至于其他，不管，却也不惧，”
说着，左右打量曹操、朱仝二人一眼：
“况且，你们一个郓城县尉，一个郓城县押司，都是官身，对头又是那祝家庄，其中不论有何曲折，我扈家庄都不想参与。”
“说罢，你们想换什么军械，各要多少？”
眼见得果如吴用所言，祝、李、扈三庄表面缔约同盟，实则内里大有嫌隙。
二人心中便安定下来，想这扈家庄急着买粮，说是要防备梁山草寇自然不错，但若说要防祝家庄起意吞并，只怕也未尝不可。
曹操便伸出两个手指：
“一千石粮食，便是平常年份也值一千贯钱，如今盗匪四起，粮价飞涨，少说值两三千，”
“便兑换长枪、朴刀各一百，良弓两百，箭矢一千，甲、盾各两百，若有良马时，换十余匹，则前者一应都可减免。”
这套军械是他深思熟虑过多遍的，足可将手下两百乡勇装备齐全，按时下粮价，也对得起那一千石粮食。
那扈三娘乃是本庄主事之人，又采买粮食多日，自也熟知行情。
当下，略沉吟片刻：
“马匹何等稀罕，便是我庄上也急缺，二位想也别想，”
“弓箭虽可给你，但没那么多，良弓只五十，箭矢只五百”
“此外，长枪、朴刀、甲、盾都没问题，你若嫌不足时，便再多给你一些衣甲，如何？”
曹操暗叹一口气，想：果然和自己所料相仿，眼下只能组建步兵，能有弓手已是不错，想要得马匹组建骑兵时，只有另想办法。
假意拉扯几番，便欣然同意了。
那一千石粮食眼下仍在山里藏着，只宋清知道位置，约定好后，扈三娘即刻便派人前去寻宋清。
一应军械等，也由扈家庄派人送至宋家庄。
有郓城县采买军械这个幌子，无人敢阻。
待诸事安排妥当，已是午后，扈三娘请曹操二人进了前厅，正要奉茶。
忽地，有庄客急匆匆来报：祝家庄祝彪到了，说是要来借粮。
曹操二人会心一笑，想：祝家庄前日不光丢了三县之粮，自家庄上粮食也被洗劫了三千石。
眼下却不是贪心，而是真的缺粮了。
扈三娘听了，十分不愿见这个未婚夫，便让庄客推脱说眼下有贵客，不便接待。
哪知那庄客去后不久，连滚带爬又跑了进来。
身后跟着全身装束、怒气冲冲的祝彪，一进厅前便厉声嘶吼：
“我看是哪个不长眼的贵客，在这里搅扰！”
说罢，瞥眼见曹操在扈三娘边上坐着，呼的一声，身后一杆长枪，猛地戳来。
朱仝大怒，看得仔细，右手便探出，在那枪头上猛地一按，厉声道：
“哪里来的恶匪，也敢刺杀县官！”