第7章
第七章太子赏识
五月的最后一天，东宫来了帖子。
是朱标亲自写的，邀姜九笙“过府一叙”。帖子用词客气，只说“闻姑娘才学，愿请教益”，可徐达接到帖子时，眉头拧成了疙瘩。
“太子殿下这是……”谢氏也担忧，“姐姐，太子仁厚，可东宫毕竟是东宫。你一个姑娘家，去那儿说话，怕惹闲话。”
姜九笙看着那张洒金帖，心里也在打鼓。朱标为何突然邀她？是真为学问，还是另有深意？
“父亲，母亲，”徐妙云开口，“我陪姐姐去。有我在，旁人总不好乱说。”
徐达沉吟片刻，点头：“也好。妙云同去，有个照应。但记住，在东宫，少说多听。太子问什么，答什么，莫要多言。”
“是。”
赴约那日，姜九笙穿了身最素净的月白褙子，发髻上只簪了支木簪。徐妙云也刻意打扮得简单，姐妹俩看起来就是寻常闺秀，不扎眼。
东宫在皇城东侧，规制比诸王府大，但比奉天殿简朴。朱标不尚奢华，这是朝野皆知的事。进得门来，只见庭院开阔，种了些松竹，廊下挂着鸟笼，里头养着几只画眉，啁啾鸣叫，倒添了几分生气。
小太监引她们到偏厅。朱标已在等候，见她们进来，起身相迎。
“徐姑娘，姜姑娘，不必多礼，坐。”
他今日穿着杏黄常服，没戴冠，只束了发，比在宫宴上更显随和。坐下后，亲自斟茶，推给二人。
“冒昧相邀，唐突了。”朱标微笑，“只是前日看了姜姑娘呈上的条陈，又听父皇说起姑娘讲学的事，心中好奇，想与姑娘一叙。”
“殿下过誉。”姜九笙垂目，“民女粗浅之见，不值一提。”
“姑娘莫要自谦。”朱标端起茶盏，“那日姑娘论‘经济基础’，孤回去想了许久。自古治国，多言仁政、礼法，姑娘却从农桑、商贾入手，另辟蹊径。孤想知道，姑娘如何看待当下的藩王制度？”
来了。姜九笙心下一凛。这才是今日真正的考题。
藩王制度，是朱元璋的得意之作，也是大明最大的隐患。朱标是太子，未来要面对这些手握重兵的叔父兄弟，他问这个问题，既是试探，也是求教。
姜九笙斟酌着开口：“民女以为，藩王镇守边陲，屏藩皇室，于国有利。然……”
“但说无妨。”
“然藩王就藩，年深日久，与地方势力盘根错节。且王府有护卫，有属官，俨然小朝廷。若遇明主贤王，自是朝廷臂膀；若遇……”她顿了顿，没说完。
朱标却听懂了。他放下茶盏，神色凝重：“姑娘是说，恐生尾大不掉之患？”
“民女不敢妄言。”姜九笙低头，“只是读史有感。汉有七国之乱，晋有八王之祸，皆因宗室强盛而起。我朝当引以为鉴。”
这话说得大胆，几乎是在批评朱元璋的政策。徐妙云在桌下悄悄拉了拉她的袖子，示意她小心。
朱标沉默良久，厅中只有画眉的鸣叫声。
“姑娘所言，正是孤所忧。”他最终开口，声音很轻，“诸王皆孤兄弟，孤不愿见将来骨肉相残。可藩王制度是父皇所定，孤……无能为力。”
这话里有无奈，有疲惫。姜九笙抬眼，看见朱标眉宇间有细纹，是常年思虑过度的痕迹。史书记载，朱标仁厚，但也优柔。他看到了问题，却无力解决，最终郁郁而终，留下年幼的儿子，埋下靖难的祸根。
“殿下，”姜九笙轻声说，“事在人为。制度可调，可改。关键在于——平衡。”
“如何平衡？”
“强干弱枝。”姜九笙缓缓道，“中枢强，则地方不敢生异心。而强中枢，首在富民、强军、得民心。百姓安居，将士用命，则纵有藩王异动，也难成气候。”
她没说出口的是——这一切的前提，是朱标得活到继位，得活到有足够时间改革。可她知道，他活不到。
“姑娘高见。”朱标看着她，眼中是毫不掩饰的欣赏，“若姑娘为男子，当为宰辅。”
这话与朱棣说的一样。姜九笙心头一热，忽然生出冲动：“殿下，女子亦可为幕僚。唐代上官婉儿，虽为女子，却参决政事，起草诏令。民女不敢自比前贤，但求为朝廷尽绵薄之力。”
“上官婉儿……”朱标沉吟，“可婉儿结局……”
“是，她结局不好。”姜九笙接口，“可那不是因为她参政，而是因为站错了队。女子参政，本无错，错在时局，错在人。”
这话说得更直白了。徐妙云脸色发白，紧张地看着朱标。
朱标却笑了，那笑容里没有讥诮，只有深思：“姑娘胆识，更胜才学。孤记下了。”
正说着，门外传来脚步声。小太监通报：“燕王殿下到。”
朱棣大步走进来，看见厅中三人，脚步顿了一下，随即行礼：“见过太子殿下。”
“老四来了，坐。”朱标示意他坐，“正与姜姑娘说话，你也听听。”
朱棣在姜九笙对面坐下。他今日穿了身墨蓝劲装，像是刚练完武，额角还有细汗。坐下时，目光扫过姜九笙，在她脸上停留片刻。
“说到哪儿了？”朱标问。
“说到……女子可为幕僚。”姜九笙低声答。
朱棣挑眉：“哦？姜姑娘有此志？”
“民女只是举例。”
“上官婉儿……”朱棣重复这个名字，若有所思，“倒是个例子。只是婉儿虽有才，却陷于宫闱争斗，可惜了。”
“所以女子参政，需有明主，需有清朗朝局。”姜九笙说，“否则才学反成祸端。”
这话意有所指。朱棣看着她，眼神深了深。
朱标点头：“姑娘说得是。好了，今日就到这里。姜姑娘，改日再请你来，我们论论水利。孤看你在条陈里写的水利之法，很有见地。”
“谢殿下。”
三人起身告辞。朱标送到厅口，对姜九笙说：“姑娘回去，可继续写方略。有什么想法，直接递到东宫来，孤看。”
这是许诺，也是庇护。姜九笙行礼：“是。”
出了东宫，徐妙云才松了口气，小声道：“姐姐，你方才吓死我了。那些话，也敢说。”
“太子仁厚，不会怪罪。”姜九笙说着，余光瞥见朱棣还跟着。
“燕王殿下还有事？”
“顺路，送你们出宫。”朱棣淡淡道。
三人并肩走着，一路沉默。走到宫门附近，朱棣忽然开口：“姜姑娘，你方才说女子可为幕僚，是真心话？”
“是。”
“那……”他停步，看着她，“若本王请你为幕僚，你可愿？”
这话来得突然。徐妙云睁大眼睛，姜九笙也怔住。
“殿下说笑。民女一介女流，如何能为王府幕僚？”
“为何不能？”朱棣反问，“你有才学，有见识，本王缺谋士。至于女子身份——本王不在乎。”
他在乎的是才，是能为他所用。姜九笙听明白了。可这太冒险了。入燕王府，就等于站队，等于卷入未来那场腥风血雨。
“殿下厚爱，民女愧不敢当。”她垂目，“且民女已应太子殿下，要写方略，要讲学，恐无余力。”
这是婉拒。朱棣看着她，眼中闪过一丝不悦，但很快压下去。
“无妨。”他说，“来日方长。”
宫门到了。朱棣止步：“就送到这儿。徐姑娘，姜姑娘，路上小心。”
“谢殿下。”
马车已在等候。上车前，姜九笙回头看了一眼。朱棣还站在原地，玄衣墨发，在宫墙的阴影里，像一柄沉默的剑。
马车驶出皇城。徐妙云终于忍不住：“姐姐，燕王殿下他……是认真的？”
“也许吧。”
“那你为何不应？能做燕王幕僚，是多少人求不来的。”
“因为……”姜九笙看着窗外流动的街景，“因为那是一条不归路。”
徐妙云不解。姜九笙也没解释。
马车驶过秦淮河，午后阳光在水面碎成金鳞。姜九笙想起朱标眉宇间的忧色，想起朱棣眼中的野心，想起自己这个穿越者，夹在历史洪流中，进退两难。
她该选哪边？或者说，她有得选吗？
回到徐府，徐达问起东宫之行。姜九笙只拣了无关紧要的说，关于藩王、关于幕僚，一字未提。
夜里，她独坐灯下，铺纸提笔。朱标要的水利方略，朱棣要的海贸条陈，她都得写。还有徐妙云要学的书单，也得列。
写到夜深，烛火摇曳。姜九笙搁下笔，揉了揉额角。
窗外传来更声，二更了。
她起身，走到窗边。夜空无月，只有几颗星子，疏疏落落。
洪武九年的五月，就这样过去了。
而她的路，才刚刚开始。
一条充满未知、危险，却也藏着无限可能的路。
她不知道终点在哪里，只能一步一步，往前走。
身后，烛火噼啪一声，爆了个灯花。
像某种预兆。