第8章
第八章坤宁深意
六月初，马皇后病了。
不是什么大病，只是春末夏初的风寒，拖了半月不见好。宫里御医轮番诊治，汤药不断，可皇后精神总是不济。朱元璋罢朝三日，亲自侍疾，急得嘴上燎泡。
消息传到宫外，各府都提着心。马皇后贤德，是朝野公认的。她若有个好歹，不只是后宫无主，更是朝局动荡。
徐府自然也忧心。谢氏每日进宫请安，回来都说皇后气色不好，人瘦了一圈。徐妙云担心得夜里睡不着，拉着姜九笙的手说：“皇后娘娘待我极好，小时候常抱我在膝上讲故事。姐姐，你说娘娘会好吗？”
姜九笙心里清楚——按历史，马皇后能活到洪武十五年，还有六年寿命。这次的风寒不会要她的命，可这话她不能说。
“娘娘洪福齐天，定会好的。”她只能这样安慰。
三日后，宫里忽然来旨，单召姜九笙入宫。
“只召姐姐一人？”徐妙云急了，“母亲，我也去。”
“旨意上没你的名字。”谢氏眉头紧皱，看向姜九笙，“孩子，皇后娘娘为何突然召你？”
姜九笙摇头：“民女不知。”
“小心些，说话谨慎。”徐达沉声叮嘱，“皇后仁厚，可到底是中宫之主。莫要说错话。”
“是。”
马车入宫，走的是西华门。这条路僻静，少有人行。引路的小太监低着头，一句话不说。姜九笙跟着他，穿过重重宫门，越走心越沉。
坤宁宫到了。
与前殿的巍峨不同，坤宁宫朴素得多。庭院里种了些花木，此时栀子开得正好，香气浓郁。殿内药味很重，混着檀香，有些呛人。
“娘娘，姜姑娘到了。”宫女低声通报。
“让她进来。”
姜九笙进殿，跪下行礼：“民女姜九笙，叩见皇后娘娘。”
“起来吧，赐座。”
马皇后靠在榻上，穿着家常的杏黄常服，未施脂粉，脸色有些苍白，但眼神清明。她打量姜九笙，看了良久，忽然笑了。
“果然是个齐整孩子，难怪老四惦记。”
这话来得直接。姜九笙心头一跳，忙道：“娘娘误会，燕王殿下只是赏识民女粗浅学识。”
“赏识？”马皇后端起药碗，抿了一口，“老四那孩子，眼高于顶。太子、秦王、晋王，他都不大看得上，倒对你一个姑娘家另眼相看，可不只是赏识。”
姜九笙不知如何接，只能垂首。
“罢了，不说这个。”马皇后放下药碗，“今日叫你来，是想跟你说说话。宫里闷，外头那些人，说话弯弯绕绕，没意思。你说话直，本宫听着舒服。”
“民女惶恐。”
“不必惶恐。”马皇后示意宫女都退下，殿中只剩二人，“本宫听说，你父母都不在了？”
“是。”
“可怜见儿的。”马皇后叹口气，“本宫也是苦出身，知道没爹没娘的苦。好在徐家待你好，妙云那孩子也与你投缘。”
“是，民女感激不尽。”
“妙云……”马皇后顿了顿，“本宫看着长大的，是个好孩子。温婉，明理，有大家风范。将来嫁给老四，是桩好姻缘。”
她看着姜九笙，眼神里有深意：“只是老四那性子，太硬，太独。妙云柔，未必能全劝得住。本宫看，他倒听你的话。”
姜九笙背上冒汗：“娘娘，民女与燕王殿下只是……”
“本宫知道，你们只是论学问。”马皇后微笑，“可男女之间，有些事，论着论着就论出别的来了。本宫是过来人，看得明白。”
她说着，从腕上褪下一枚玉佩。玉佩是羊脂白的，雕着并蒂莲，温润剔透。
“这个给你。”马皇后递过来。
姜九笙不敢接：“娘娘，这太贵重了。”
“拿着。”马皇后拉过她的手，将玉佩放进她掌心，“这玉佩是一对，另一枚本宫给了妙云。你们姐妹，当互相扶持。”
“娘娘……”姜九笙的手在抖。
“本宫的意思，你明白。”马皇后看着她，目光温和，却不容回避，“妙云是正妃，你是侧室，将来一同入燕王府，互相照应。老四有你辅佐，有妙云持家，本宫才能放心。”
这是摊牌了。马皇后不仅看穿了朱棣的心思，还为她安排好了位置——侧室，妾，徐妙云的“姐妹”。
姜九笙闭上眼，又睁开。她跪下来，额头触地。
“娘娘厚爱，民女感激涕零。但民女……不能从命。”
“为何？”
“民女发过誓，终身不嫁，侍奉学问。”姜九笙声音发颤，但清晰，“娘娘，民女父母早亡，家道中落，早已看破红尘。只愿读书明理，做些实事，不愿困于后宅。燕王殿下天潢贵胄，民女不敢高攀。徐妹妹温婉贤淑，才是良配。民女……只愿做她的姐姐，做她的先生，不愿做她的‘姐妹’。”
殿中死寂。药香袅袅，窗外有蝉鸣，一声声，叫得人心慌。
马皇后沉默了很久。久到姜九笙以为她要发怒，她却只是叹了口气。
“你这孩子，和老四一样倔。”她缓缓道，“本宫一片好意，你不领情。可有些事，不是你想躲就能躲的。老四的性子，本宫清楚。他看上的，一定会得到。”
“娘娘……”
“本宫不逼你。”马皇后摆摆手，“玉佩你拿着，就当是本宫赏你的。至于以后……走一步看一步吧。只是——”
她看着姜九笙，眼神里有怜悯，也有担忧。
“只怕有人不答应。”
这个“有人”，指的是谁，不言而喻。
姜九笙握紧玉佩，掌心冰凉。
“民女告退。”
“去吧。”
走出坤宁宫，日头正烈。阳光刺眼，姜九笙抬手遮了遮，手心里的玉佩在光下泛着温润的光。并蒂莲，成双成对，是好意，也是枷锁。
“姜姑娘。”身后有人唤。
姜九笙回头，是朱棣。他站在廊下阴影里，不知来了多久。
“殿下。”
“母后召你何事？”
“只是说说话，赏了民女这枚玉佩。”姜九笙摊开手。
朱棣走过来，拿起玉佩看了看。他手指修长，骨节分明，触到玉佩时，指尖温热。
“并蒂莲……”他低声念，抬眼，“母后还说了什么？”
姜九笙垂下眼：“娘娘说，让民女与徐妹妹互相扶持。”
“还有呢？”
“没了。”
朱棣盯着她，显然不信。但他没追问，只是将玉佩放回她掌心。
“母后喜欢你，是好事。”
“是。”
两人并肩往外走。夏日宫道，树荫浓密，蝉鸣聒噪。朱棣忽然开口：“若本王说，不在乎正妃侧室，只在乎你是否愿意，你怎么说？”
这话比马皇后更直接。姜九笙停步，转头看他。
少年站在光影交界处，半张脸在光里，半张脸在影里。眼神认真，执拗，像在等一个答案。
“殿下，”姜九笙听见自己说，“民女说过，终身不嫁。”
“为何？”
“人各有志。”姜九笙避开他的目光，“民女志在学问，不在婚嫁。殿下雄才大略，将来必有贤妻美妾，不必在民女身上费心。”
“若本王偏要费心呢？”
“那……”姜九笙抬眼，直视他，“便是强人所难了。”
话说到这份上，已是决绝。朱棣脸色沉下来，眼中有什么东西在翻涌。是怒，是恼，还是不甘？
良久，他笑了，那笑意很冷。
“好。姜姑娘志存高远，本王佩服。”他转身，背对着她，“只是这世间事，往往不由人。你且记着，本王要的，从来没有得不到的。”
说完，大步离去，再没回头。
姜九笙站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头。阳光灼人，她却觉得浑身发冷。
马皇后说得对，有人不答应。
而她，似乎已无路可退。
回到徐府，徐妙云急急迎上来：“姐姐，皇后娘娘召你何事？没为难你吧？”
姜九笙摇头，从袖中取出玉佩：“娘娘赏的。”
“呀，是并蒂莲！”徐妙云接过去，仔细看，“这玉佩是一对，另一枚在我这儿。娘娘说，将来……”
她话到一半，忽然停住，脸慢慢红了。
姜九笙明白，马皇后也跟她说了。说了正妃侧室，说了姐妹扶持。
“妹妹，”她轻声问，“你愿意吗？”
徐妙云低头，手指摩挲着玉佩：“我……听娘娘的。娘娘说，这样对燕王殿下最好。姐姐有才，我有德，我们一处，能帮衬他。”
她说得认真，眼里有少女的羞怯，也有对未来的期盼。
姜九笙看着她，心里又酸又软。这个女孩，接受了命运的安排，甚至觉得这样很好。因为她信任马皇后，信任父母，也信任她这个“姐姐”。
可她不知道，历史里没有“姜九笙”这个人。她这个穿越者的出现，已经搅乱了棋盘。
“妹妹，”姜九笙握住她的手，“无论将来如何，我们都是姐妹。我答应你，会一直陪着你，帮你，护你。”
“姐姐……”徐妙云眼圈红了，“你对我真好。”
夜深了，徐妙云抱着枕头又来挤。两个姑娘并头躺着，帐外烛火摇曳。
“姐姐，”徐妙云小声说，“若真嫁了燕王，你会跟我去北平吗？”
“会。”
“那就好。”徐妙云笑了，那笑容干净，纯粹，“有姐姐在，我就不怕了。”
她很快睡着了，呼吸均匀。姜九笙却睁着眼，看着帐顶。
马皇后的话，朱棣的话，徐妙云的话，在脑子里打转。
她该怎么办？
拒绝朱棣，会得罪未来的永乐帝。接受安排，会成为史书上不存在的“燕王侧妃”，彻底改变历史。
而历史一旦改变，会带来什么后果？靖难还会发生吗？永乐盛世还会有吗？她不敢想。
窗外传来打更声，三更了。
姜九笙闭上眼，心里只有一个念头：
这个洪武九年的夏天，太长了，也太难了。