第84章 错失挚友
先生决定要主动寻访一番徐直夫。
但此时却是江南雨季，连绵不断的雨，一连下了足有小半月，太湖也暴涨，把地里快要收获的稻米都给淹了不少。因此当地立刻缺粮，眼见米价节节攀升。到此时，先生只得先顾生机，但连日不停大雨，先生又无法上街卖画，不知不觉，家中的米缸便见了底。
先生生活上捉襟见肘，只能冒雨从米店赊回一点米。后来雨停了，赶紧挟带几张字画上街去卖，因为大家在雨季生意不多，手里闲钱也不多，那字画便卖不动。好不容易卖掉两张画，得了三两六钱银子，先生赶紧拿钱到米店还账。再想买米时，米店居然卖空了。先生一连跑了好几家，终于买回小半袋米。
等到第二日，先生急匆匆跟九娘打个招呼，把桃笙交到她手里，直奔允明家里，他却正在家中作《行书七绝二首》，见先生前来，笑道：“伯虎，你这次来找我恐怕不是为了借银子吧？”
先生亦笑道：“咱俩多年交情，倒亏你一次次帮我，这份情意，我怕到死也还不清了，干脆也不还了。我想等到下辈子不如咱们再做兄弟，到时候由我来接济你好不好？”
允明闻听却笑骂道：“哎呀，你倒也明白我对你够意思，你倒不用替我打算下辈子的事情，说不定到时候我家比你家还是要富足些。”说完，两个人一齐大笑。
到此时，先生才说明自己来的目的，是想通过徐尚德打听一下徐经的下落。
“你要找徐尚德？前些日子我还曾见过他呢！他现在应该还在苏州城内。对了，他在城东有一处闲居，不如你去那儿看看？”
先生也听说过尚德在苏州城内有一处私宅，一听允明说完，立刻拔腿就走。
允明见他行色匆匆，大为疑惑，想要留住他：“哎，咱俩还没说上两句话呢！既来了，不如你帮我看看这两首七绝……”
先生只是回头扫一眼，嘴里道：“挺好，挺好，你先写着，等有空了大家再研讨。”只顾急忙赶路。
先生的确很着急，允明说他前些日子还见过徐尚德？他可千万不要离开苏州城。现在，打探徐经的消息已经成为先生目前的头等大事。
先生一路打听着，终于赶到城东一处小院，只见眼前青砖青瓦，甚是古朴。一敲门，有一个五十来岁的仆人出来，问先生：“您要找谁？”先生问：“徐尚德先生可在家？”
“您是找我们东家啊？他这几日回江阴了。”
“回江阴了？他可是刚刚离开？”先生暗暗叫苦，分明怕他走了，他还是走了。
“嗯，这边不是发大水吗？江阴那边雨水轻些，东家是想运些米粮过来售卖。”
“他大概要几日才能回来？”
“大概半个月到一个月不等，这还要看贩运是否顺利，还真是说不准。”
仆人的话，让先生的心早凉了半截。先生无奈地回身要走，仆人却又问：“先生，您怎么称呼？您找先生又是为何事？方便的话，等他回来我帮您转告一下行吗？”
“转告？”先生愣了一下，心念微动，看眼前仆人，年纪约在五十多岁，似乎算是一个忠厚之人。先生忙上前诚恳地道：“老伯，我却是尚德先生的朋友，也是直夫的朋友，我叫唐寅……”
“你，你是唐解元？当年是你跟俺家徐少爷一起进京赶考的那一位？”仆人闻听，当场两眼睁得老大。
“嗯，是我，我这次过来，就是想探一探我那兄弟直夫的下落。老伯，您应该知道他的消息吧？”
“我家少爷他，他，他……”仆人瞪大眼睛，似乎想要说什么，竟张口结舌未吐出一个字，忽然不安地垂泪。
“老伯，到底发生什么事情了？你快说，你快说啊！”先生似乎察觉到异常，紧张地追问……
只见仆人用力擦一把流出的老泪，稍稍抑制住伤感，缓缓地道：“先生，你们当初也曾一起入京赶考，和俺家少爷一同遭遇不幸。那年少爷自京城摘枷回乡之后，一直郁闷数月，后直躲入万卷楼内，吃住都在里面，继续发奋钻研学问，总想着有一日朝廷能开恩松禁，可以重回考场博取功名。也曾有人劝他不要再求功名，但他的执著任谁劝说也不行，连他夫人都无可奈何。
谁曾想，少爷派人一再打听，却无任何解脱的动静。等到孝宗驾崩换了新皇，先生心里还是念念不忘，便借游历齐鲁燕赵之名北上。其时我就是跟随者，一路小心侍候，一直到京城，接连打听多日，却得不到任何消息。少爷急劳之下，体力耗费甚多，竟病倒在永福禅寺，我却在京城替他寻医延治整整一年，根本不见起色，眼看着就，就……”
先生闻听，当场面白如雪，继尔又变得蜡黄，只觉得两只脚瞬间麻了，两只手也变得拔凉，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来……
先生不知道自己是怎样回的家。他只觉得现在整个天空都是暗的，整个苏州府大街上行人匆匆，却没有一个人与自己相干。先生越过枫桥时，眼前恍惚又出现徐经的身影，他的脸上还是如以前那样灿烂地笑着，他眼里的先生，依然还是这世上最值得信赖的大哥、挚友。可是，眼前运河内波光潋滟，远航的帆影只是一闪，徐经却立刻消失不见。
先生回家到家里，脸色自然无比难看。九娘吓了一跳，小桃笙不明就里，跑过来拉着他的裤子道：“爹，谁惹你生气啦？你陪桃笙到桃园去玩好不好？”
“不行，爹现在有点事情，你自己去玩，爹想要喝一点酒……”
先生一把将桃笙拨到一边，神情麻木地到存放酒坛的大屋，搬起一只酒坛，满满倒出一大碗酒，一仰脖，完全喝下去。先生再倒一碗，再一口喝下。他的悲怆之情，把九娘和桃笙都给吓着了，桃笙竟“哇”地一声大哭起来。九娘连忙紧紧抱起桃笙，直埋怨先生：“瞧你出去这一趟，一回来就耍酒疯，到底是发生什么事情了？”
“我这是怎么了？直夫殁了，直夫殁了啊！”先生开始哽咽，喉咙里发出“呜呜”的悲鸣。
“直夫？你是说那个徐经？当年跟你一起进京赶考的徐直夫？”九娘一时想起来，当初送先生进京时，的确有这样一个人物在场。
“他的年纪不是跟你差不多吗？他没了跟你又有何干系？”
“有干系！当然有干系！”先生突然大叫道，连九娘都吃了一惊。她心里有些委屈，却也清楚此时先生一定怀着悲痛，只得搂住小桃笙忍受着先生的诉说：“你根本不懂，你又如何懂得我们俩的交情呢？自从那年我和他一起被黜，他就一直回家攻读，他是痴想着朝廷能够实行大赦呢！可是总也没有信儿。
前几年，他再也在家呆不住，非得上京城打听消息，想要等待朝廷给他一个再入考场的机会，不想始终未能遂愿，久郁之下，他终于身染重病且再无回天之时……”
先生说到这儿，坐到床头之上，深深捂住自己的脸，又是一声哀号……