第4章
第四章西席之争
四月初，朝廷一道诏令传遍应天城——帝师宋濂致仕还乡，皇子讲官之位悬空待补。不过半日，京中名望大儒、文坛宿老皆被反复议论，这场看似择师的风波，实则早已卷入党争暗流。
徐府晚膳时，谢氏率先提起此事：“听闻皇上属意刘三吾，可太子殿下，更偏向方孝孺。”
徐达执筷的手微顿，面色沉静：“刘三吾深通经学，方孝孺是后生俊才，各有长短。只不过，皇上的心思，从不会由旁人左右。”
姜九笙安静用膳，心底早已洞若观火。刘三吾是朱元璋的近臣，方孝孺是太子朱标的心腹，皇子师之位之争，根本是皇权与储君势力的暗中角力。而她清楚记得，历史最终的胜者是朱元璋，刘三吾会顺利入主东宫，不为学问，只为压制日渐壮大的文官集团。
“父亲，”徐妙云放下碗筷，眉眼间满是好奇，“燕王殿下，可有属意的先生？”
徐达看了女儿一眼，话到嘴边又咽回，只淡淡道：“皇子师教授诸皇子，并非一人之师，老四的心意，无关紧要。”
寻常话语，姜九笙却听出了弦外之音。朱棣在皇子中本就处境微妙，非长非嫡，却锋芒毕露，朱元璋既赏识他的才干，又忌惮他的野心，太子朱标虽护着弟弟，心底亦有提防。谁做皇子师，直接牵动未来朝局，也关乎朱棣的前路。
她从未想过，这场风波，竟会烧到自己身上。
三日后，宫中突传旨意，召徐达携家眷入宫，旨意中，竟特意点了姜九笙的名字。接旨时，谢氏脸色微变，徐达深深看了她一眼，语气沉缓：“去换一身得体的衣裳，切记，入宫后慎言慎行。”
入宫的马车上，徐妙云紧紧攥着姜九笙的手，软声安抚：“姐姐别怕，无论发生何事，我都陪着你。”
姜九笙心头沉甸甸的，一种不祥的预感愈加强烈，却又不敢深想。
奉天殿侧殿内，气氛凝重得近乎窒息。朱元璋端坐主位，朱标、朱棣及诸位年长皇子分列两侧，下首站着刘三吾、方孝孺等候选大儒，人人神色肃然。徐家三人行礼赐座后，姜九笙刻意坐于末席，竭力收敛气息，降低存在感。
“今日召诸位前来，只为议定皇子师一事。”朱元璋开门见山，语气不带半分波澜，“宋濂去职，讲官之位不可久空，太子举荐方孝孺，朕觉得刘三吾亦可，你们都说说看法。”
话音落，朝臣们纷纷陈词。刘三吾的门生赞其经学深厚，堪为帝师；方孝孺的同僚称其刚正有风骨，可辅储君。双方引经据典，唇枪舌剑，表面温文尔雅，实则句句暗藏机锋。
姜九笙垂眸静坐，心如止水，可一道锐利的目光，始终落在她身上，挥之不去——那是来自朱棣的注视。
争论近半个时辰，朱元璋忽然抬手制止，目光扫过众人：“罢了，除了这二人，还有何人可荐？”
殿内瞬间死寂。
此问太过突兀，无人敢贸然举荐，生怕触怒龙颜。
就在此时，朱棣起身离座，玄色常服衬得身姿挺拔，眉目冷峻。
“父皇，儿臣有一人可荐。”
满殿目光瞬间聚焦于他身上，朱棣神色平静，字字清晰有力：“儿臣举荐，徐府姜氏女——姜九笙。”
一语激起千层浪！
殿内响起此起彼伏的吸气声，姜九笙猛地抬眼，正对上朱棣回望而来的目光，沉静、笃定，仿佛在说一件天经地义之事。
朱元璋眉峰微蹙，语气沉了几分：“老四，你可知自己在说什么？”
“儿臣知晓。”朱棣躬身行礼，毫无退意，“前日在徐府，姜姑娘论治国之道，言富民固本、经世济民，见解远超朝中众臣。她通农桑、知商贾、晓水利，皆是实务之学，可补经学空谈之弊，堪为皇子讲官。”
“荒唐！”一位白发老臣立刻出列怒斥，“燕王殿下，女子岂能登大雅之堂，为皇子师？此乃乱礼之举，绝非儿戏！”
“为何不可？”朱棣转头，目光如刃，直逼老臣，“汉代班昭续修《汉书》，唐代上官婉儿执掌诏命，才学高低，从来不分男女！”
“那是千古特例！”
“姜姑娘之才，亦是特例。”朱棣回身看向朱元璋，语气坚定，“父皇，皇子读书，不应只读圣贤书，更要知民生、明实务，姜姑娘所长，正是诸皇子所缺。”
殿内鸦雀无声，所有人的目光，在朱元璋、朱棣、姜九笙三人之间来回流转，空气仿佛凝固。
姜九笙手心冷汗涔涔，望着朱棣挺直的背影，心底翻江倒海——他根本不知，此举是将她架在火上烘烤，女子为皇子师，必遭士林唾骂，连徐府都会被牵连！
朱元璋沉默良久，终于开口：“姜氏女。”
姜九笙立刻起身出列，跪地叩首：“民女在。”
“燕王举荐你，你意下如何？”
姜九笙深吸一口气，额头触地，语气恳切谦卑：“民女才疏学浅，不敢耽误皇子学业，燕王殿下谬赞，民女愧不敢当。”
“哦？”朱元璋语气平淡，听不出喜怒，“你是觉得，燕王看走了眼？”
“殿下慧眼，是民女不配。”姜九笙稳住心神，字字稳妥，“民女虽粗读诗书，然女子之身，见识浅陋，皇子师之位，当属德高望重之大儒，民女万万不敢僭越。”
她姿态放至最低，言辞得体，殿中朝臣纷纷颔首，赞许她有自知之明。
可朱棣却眉头紧锁，上前一步：“姜姑娘何必妄自菲薄？你那日论经济之道，满朝文武，有几人能及？”
“殿下。”姜九笙抬眼，第一次直视他，目光沉静，“民女所言，不过是书中浅见，治国之术，需经年阅历，绝非纸上谈兵。民女年幼，无半分官场历练，实在不堪此任。”
她刻意加重“年幼”二字，意在提醒朱棣，她十八岁的年纪、女子的身份，一旦应下，便是万劫不复。
朱棣盯着她，眼中闪过不解，还有一丝不易察觉的失望。
“好了。”朱元璋一锤定音，“姜氏女有才而不骄，知进退，是件好事。老四，你举荐人才出于公心，然此事确不合礼制，皇子师，仍择年高德劭者。”
朱棣抿紧薄唇，终是躬身：“儿臣遵旨。”
“不过。”朱元璋话锋一转，看向姜九笙，“你既有实务之学，可入宫为诸皇子讲授农桑、经济之事，不定师名，只做御前顾问，每月入宫两次，太子、皇子皆可前来听讲。”
这是折中之道，既给了朱棣颜面，又未破礼制，朝臣即便有异议，也不敢再言。
姜九笙心底苦笑，终究没能躲开，可比起皇子师，“顾问”二字，已是万幸。她叩首谢恩：“民女领旨，定当尽心竭力。”
散殿时，日头已西斜。徐达被朱元璋留下议事，谢氏带着徐妙云、姜九笙先行出宫。刚至宫门口，身后便传来急促的脚步声。
“徐夫人留步。”
朱棣快步追来，已换了一身墨蓝常服，腰间佩剑，步履匆匆，额前碎发被风吹得微乱。
“殿下。”谢氏携母女二人行礼。
“不必多礼。”朱棣的目光，径直落在姜九笙身上，“姜姑娘，借一步说话。”
二人行至宫墙阴影处，暮春风凉，拂动衣袂。朱棣盯着她，眼神复杂难辨：“为何拒绝？”
姜九笙垂眸：“殿下，民女有自知之明。”
“是自知之明，还是畏缩不前？”朱棣声音放低，带着几分执拗，“那日你在徐府论富民之道，眼中有光，今日在殿上，那光，不见了。”
姜九笙心头一震，抬眸望他。少年的眼眸映着夕阳余晖，亮得惊人，满是认真。
“殿下，你可知民女若应下，会是何下场？”她轻声道，“朝臣攻讦，士林唾骂，徐府会被牵连，民女无依无靠，一孤女，如何在京城立足？”
朱棣沉默片刻，语气笃定：“有本王在。”
“殿下能护民女一时，能护一世吗？”姜九笙轻轻摇头，“今日皇上开恩，许民女为顾问，已是天大体面，再往前一步，便是万丈深渊。”
“你怕死？”
“民女怕死，更怕连累无辜之人。”
朱棣久久凝视着她，忽然轻笑一声，笑意带着几分自嘲：“是本王思虑不周，只念你才学难得，忘了这世道，对女子何其苛刻。”
话音顿了顿，他又抬眼，语气坚定：“既为顾问，便好好讲授，本王，定会前去听讲。”
“殿下……”
“怎么，不欢迎？”
“民女不敢。”
朱棣点头，转身欲走，又忽然驻足，从怀中取出一卷素轴，递到她面前：“这个，拿着。”
姜九笙疑惑接过，缓缓展开，竟是一幅手绘北疆边防图，关隘、水源、部落分布标注得清清楚楚，笔触凌厉，分明是朱棣亲笔。
“殿下这是？”
“下月讲经济，可论边贸互市。”朱棣语气平淡，“纸上谈兵无用，要讲，便讲实务。”
说罢，他不再多言，大步离去，背影在夕阳中拉得颀长，带着少年独有的孤勇。
姜九笙握着手中卷轴，指尖发烫。她终于明白，朱棣举荐她，从不是一时兴起，他是真的看重她的实学，真的想改变皇子只读经书的旧例。
可朱棣啊，你可知未来等待你的，是削藩之祸，是靖难烽火，是血雨腥风的皇位之争。而她这个来自后世的穿越者，又该在你的命运里，扮演何种角色？
“姐姐。”徐妙云快步走来，满眼担忧，“燕王殿下，没有为难你吧？”
姜九笙收起卷轴，压下心头纷乱，柔声道：“没有，我们回家。”
马车驶过秦淮河，华灯初上，桨声灯影交织。姜九笙靠在车壁上，闭目凝神，脑海里反复回放奉天殿上的一幕幕——朱棣起身举荐的果决，众臣哗然的喧嚣，朱元璋最后的定夺，还有那句掷地有声的“有本王在”。
她掀开车帘，望着夜色中的应天城，皇宫巍峨的轮廓隐在暮色里，神秘而凶险。
那个十六岁的少年皇子，此刻是在灯下苦读，还是在反复描摹那幅边防图，又或是在谋划下一次惊世之举？
姜九笙无从知晓。
她只清楚，从今日起，她每月都要踏入皇宫，面对太子、朱棣，还有诸位皇子。她所讲之学，不能全照后世，亦不能全依古书，分寸之间，步步惊心。
马车停在徐府门前，门廊灯笼随风摇晃，光影斑驳，恰如她此刻纷乱的心绪。
“姐姐，往后入宫听讲，我陪着你。”徐妙云握住她的手，语气真诚。
“好。”姜九笙回握住她的手，暖意涌上心头。
姐妹二人并肩踏入府中，夜色渐深，庭院里的海棠开至最盛，风过处，花瓣簌簌飘落，铺得满地芳华。
像一场盛大而易碎的梦。
而姜九笙明白，梦醒之后，她与这段历史的纠缠，才真正拉开序幕。